— Сестренка Чжэнь, меня зовут Хао Шуай.
Хорош?
Хм... паренек на вид довольно забавный, но чтобы прям красавец — не сказала бы.
Да ладно, что поделать, если у него такое имя... Вот же гадость! Знать бы, что я, Чжэнь Рашель Фань Шао, тоже стала несчастной жертвой этого нелепого имени, из-за которого меня высмеивали годами!
— Слушай сюда: когда спустимся в Мир Мертвых, я замолвлю за тебя словечко у Моста Забвения, так что похлебку пить не придется. Просто молчи и держись рядом. А когда дойдет до суда, я придумаю, как устроить тебя на какую-нибудь должность.
Чжэнь Шао приняла вид заправской атаманши: уперев руки в бока и сжимая цепь, она задрала нос и гордо зашагала впереди.
— Ого, сестренка Чжэнь, а у тебя, оказывается, такие большие связи!
Хао Шуай был поражен. В его представлении Аид был верховным правителем Мира Мертвых... Кто бы мог подумать, что обычный рядовой сотрудник вроде Чжэнь Шао, который всего лишь собирает души в мире живых, имеет такой вес, что даже Аид идет ей навстречу.
— Аид — это папа моей подруги.
— ...А?
— К тому же в стране не один-единственный Аид... Подумай сам, территория огромная, разумеется, в каждом городском районе есть свой владыка.
Чжэнь Шао развела руками, и ее глаза превратились в две точки.
— В нашем районе Аид сменился совсем недавно, а я — бессменный чемпион по показателям уже три года подряд. Даже без этих связей устроить тебя на должность для меня пара пустяков. Другими словами, без меня преисподняя просто развалится. Как думаешь, посмеет ли он мне отказать?
— Вот это мощь! Сестренка Чжэнь, ты просто класс! — Хао Шуай, чьи руки были скованы цепью, семенил следом, глядя на нее с нескрываемым восхищением.
— То-то же!
Чжэнь Шао задирала подбородок все выше, казалось, еще немного — и он упрется в небо. Просвещать новичка о порядках в Мире Мертвых и попутно демонстрировать собственную крутость — в этот момент Чжэнь Шао чувствовала себя просто великолепно.
— Только вот... Мир Мертвых выглядит совсем не так, как я себе представлял. Думал, там все более традиционно. А тут — вылитое государственное учреждение...
— Так и есть. Вы, люди, развиваетесь, ну и преисподняя должна проводить реформы. Я это целиком поддерживаю, не то что те западные ретрограды.
При мысли о западном загробном мире у Чжэнь Шао мороз пробегал по коже. Смерть с косой там добирается до места на лодке, платит монетку, плывет больше десяти часов в тесной и небезопасной лодчонке, куда помещается всего пара человек. Лодочник — этот вечно недовольный старик Харон, который не знает отдыха уже несколько тысяч лет. По пути нужно пересечь Равнину Асфоделей — там жара невыносимая, повсюду озера лавы, и сидишь ты в лодке, словно кусок мяса на раскаленной решетке... А когда наконец доберешься до Тартара, нужно отчитаться перед тем самым вечно неизменным правителем — стариком Аидом, а потом проходить через бесконечные бюрократические процедуры... Эх. Одно лишь воспоминание об этом утомляет.
Впрочем... ей самой не доводилось собирать души в Тартаре. Когда она там работала, то занималась бумажной волокитой. Причем приступила к службе, когда ей было всего четырнадцать... Не то чтобы у нее не было способностей или квалификации для работы Смертью, просто...
— Сестренка Чжэнь, мы ведь уже пришли? — Хао Шуай прервал ее раздумья.
Чжэнь Шао только сейчас заметила, что они стоят у дверей операционной. Кто знает, может, внутри есть пациент, который вот-вот испустит дух.
— Подожди меня у дверей.
***
Время быстро докатилось до вечера. Все это время Чжэнь Шао на огромной скорости металась по улицам и переулкам, разыскивая тех, кому пришел срок.
— Я еще не хочу умирать! Как же моя старушка переживет мой уход...
— На следующей неделе я заберу ее вслед за тобой.
— Я не могу умереть! Я только купил новую машину, даже толком не поездил!
— Не расстраивайся, твоя жена уже загнала ее в реку.
— Не хочу! Я в Лиге Легенд только до тридцатого уровня докачался, еще ни одной рейтинговой игры не сыграл!
— ...Ох уж ты, сопляк. Ты собрался с винрейтом двадцать процентов на сто игр в рейтинг лезть? А ну, пошли со мной по-хорошему!
— У-у-у, не хочу умирать...
— Но твой срок вышел. Дядя, все люди смертны, и финал у всех один — превратиться в белые кости...
Чжэнь Шао уже онемела от этих слов. Сегодня она повторила их бесчисленное количество раз. Но всегда находятся те, кто не желает принимать реальность и никак не может смириться... Применять силу не хотелось, поэтому Чжэнь Шао приходилось их утешать.
— Но ведь душа не исчезает... Так что лучше иди за мной, посмотрим, сможешь ли ты переродиться поскорее или...
— Я не могу умереть, — дядька с досадой вытер слезы и перебил ее: — Дети еще совсем маленькие. У меня в жизни нет других желаний, хочу только видеть, как они спокойно растут...
— А... вот как? Ну хорошо, пожалуй, я могу дать тебе еще немного времени...
Но максимум неделю или полторы. Чжэнь Шао сентиментально вздохнула — это было всё, что она могла сделать для этого человека. Она взглянула на личные данные мужчины в Книге Жизни и Смерти. Стоп... Что-то не так. Этот человек — старый холостяк, откуда у него дети?
— Слушайте, осмелюсь спросить: вы под детьми имеете в виду Конана Эдогаву, Синноске Нохару и Нобиту Ноби?
— Ого, а ты откуда знаешь?!
— ...А ну быстро пошли за мной!
Хотя все они на словах твердили, что не хотят умирать, до состояния одержимых духов им было далеко. Это была лишь легкая печаль, с которой они могли смириться.
В десять часов вечера Чжэнь Шао решила, что смена окончена.
— Шуай-шуай, считай!
Чжэнь Шао сидела на скамейке в городском парке, закинув ногу на ногу, и отдавала команды.
— Э-э, хорошо. Смирно! Слева направо, по порядку, рассчитайсь!
— Первый!
— Второй!
— Третий...
Хао Шуай смотрел на толпу людей, скованных цепями, которые стояли перед ним и называли свои номера, и все больше проникался уважением к мастерству этого чемпиона по сбору душ.
— Ничего себе... Вот это улов, сестренка Чжэнь...
Восемнадцать. Всего восемнадцать душ. И это только за один вечер! Чжэнь Шао говорила, что норма для обычных жнецов в этом районе — пять душ в неделю... То есть эта милая и хрупкая на вид сестренка Чжэнь за один вечер заработала несколько месячных окладов обычного рядового жнеца.
— ...Попотеть пришлось немало, но оно того стоило.
Чжэнь Шао вспомнила времена, когда система наград в Книге Жизни и Смерти еще не была доработана и она просто собирала души тех, кто умер естественной смертью. А сегодня она за вечер выполнила недельную норму, даже перевыполнила... Пусть доход и не удвоился, но она была довольна. Теперь все они смогут обрести покой.
Чжэнь Шао улыбнулась, и в этой улыбке сквозила легкая усталость. Хао Шуай почувствовал, как у него затрепетало сердце. Даже когда она устала, улыбка сестренки Чжэнь была просто бесподобна!
— Сестренка Чжэнь, нам теперь пора вниз? — Хао Шуай, не отрывая взгляда от ее лица, нерешительно спросил: — Ты, наверное, тоже устала? Может, устроим нас, а потом отдохнешь?
Честно говоря, после ее рассказов он даже начал ждать жизни в Мире Мертвых. Надеюсь, при распределении обязанностей его приставят к сестренке Чжэнь помощником.
— Пошли, пошли.
Чжэнь Шао махнула рукой толпе призраков... а сама уселась на месте и уткнулась в телефон.
— Эй! Ты вообще-то дорогу должна показать, — призраки, простоявшие на месте полдня, начали выражать недовольство.
— А? Вы что, сами не можете дойти до входа в Мир Мертвых и сесть на лодку? Все равно денег не надо... — Чжэнь Шао что-то быстро печатала в телефоне, даже не поднимая головы.
— Так где этот вход!
— Кто же из покойников сможет сам переправиться без провожатого!
Чжэнь Шао, раздраженная шумом, поднялась.
— Что, вы все впервые умираете, что ли? Даже этого не знаете...
Даже Хао Шуай, который безмерно обожал и уважал ее, не удержался и мысленно хмыкнул: конечно, впервые! Но вслух он ничего не сказал.
— Ну надо же, почему вы сами не можете спуститься... У меня тут еще дела... Придумала!
Чжэнь Шао набрала номер в телефоне, быстро что-то проговорила, затем захлопала в ладоши, сложила пальцы в мудреную фигуру и с силой прижала ладони к земле.
— Техника призыва! Черный пес-ниндзя!
Бам! В облаке дыма перед ней возникла черная, как смоль, собака средней величины.
— ...А-Чжэнь, зачем опять вызываешь дядю? — Лю Чжидуань с усмешкой посмотрел на Чжэнь Шао, которая каждый раз при призыве принимала эффектные позы.
— Дядя Дуань, тут восемнадцать человек, — Чжэнь Шао показала ему знак виктори.
— А? Почему опять в два раза больше обычного? Юная леди, ты слишком усердствуешь!
— ...Если ты не даешь мне зарабатывать денежки, значит, покушаешься на мою жизнь, — упрямо ответила Чжэнь Шао и опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Лю Чжидуань вздохнул и повернулся к призракам. Для них это была обычная черная дворовая собака, но когда Хао Шуай встретился с ней взглядом, то почувствовал неладное. Остальные призраки замерли — все вопросы о том, почему собака говорит и почему Чжэнь Шао называет ее дядей, застряли у них в горле. В этом взгляде было что-то... холодное, недоброе, с привкусом крови.
Неужели это собачий взгляд? Хао Шуай вдруг почувствовал себя таким трусливым. Сможет ли он после такого успешно работать помощником рядом с сестренкой Чжэнь?
Вскоре Лю Чжидуань фыркнул, возвращая всех в чувство.
— ...Вы, идите за мной.
Он взял в зубы цепь, которой были связаны запястья призраков, и бросил на Чжэнь Шао глубокий взгляд. Чжэнь Шао же, опустив голову, продолжала переключаться между экранами телефона и мессенджера.
Пес снова вздохнул и повел толпу вперед. Вскоре колонна призраков растворилась в дымке.
А Чжэнь Шао продолжала строчить сообщения.
Сяо Цзи: Хочу колу и много вкусняшек! Да, кстати, та игра про обезьяну, там же коллаборация с кофейней Лу?
Чжэнь Шао: Ой, Сяо Цзи, уже полночь, кофейня закрыта...
Сяо Цзи: У-у... Ладно. У меня еще посылка пришла, заберешь для меня?
Чжэнь Шао: Что ты опять заказала в мире живых?!
Сяо Цзи: Геймпад. Забери, пожалуйста, я тебе деньги переведу!
Чжэнь Шао: Ну никакой управы на тебя нет... Ты опять оставила посылку в том круглосуточном магазине?
Сяо Цзи: А где еще? Я других адресов не знаю...
Уголки губ Чжэнь Шао невольно поползли вверх, на душе стало приятно. Уже года два, как она каждую субботу, около одиннадцати вечера, заходит в этот магазинчик. Честно говоря, если нужно было просто купить еды, это можно было сделать где угодно, но Чжэнь Шао признавала только этот магазин. Как бы далеко он ни был от входа в Мир Мертвых, она обязательно заглядывала туда перед тем, как сдать отчет.
http://bllate.org/book/23774/2681658
Готово:
