С того самого дня, как Сяо показал ему каменную площадку в бамбуковой роще, Дитрих стал там частым гостем. Каждое утро, едва забрезжит рассвет, он, кутаясь в плащ, бежал к роще. Роса на каменных плитах еще не успевала высохнуть, и его маленькие босые ступни оставляли на ней цепочку неглубоких следов. Площадка скрывалась в самой чаще, окруженная высокими изумрудными стеблями бамбука. Когда ветер проносился сквозь них, он звучал особенно чисто. Стоя на краю, можно было видеть, как вдалеке клубится море облаков, а на горизонте смутно угадывались очертания земель Мондштадта.
Дитрих любил сидеть на самом краю, обернув хвост вокруг корней бамбука, и, подперев подбородок руками, смотреть вдаль. Иногда он тихо разговаривал с ветром: рассказывал, как журавли из Заоблачного предела сегодня трижды облетели вокруг него, как чай, который заваривает господин Чжун Ли, стал еще слаще, чем в прошлый раз, и как он нашел в углу двора росток ягодника, который тайком пробился сквозь землю. Так, болтая без умолку, он проводил полдня, а потом затихал, прислушиваясь к шелесту листьев, будто в этом шуме и правда прятался ответ Барбатоса.
Чжун Ли, конечно, знал о его переживаниях. Бывало, проходя мимо рощи по делам, он замечал вдалеке крошечную фигурку на площадке. Он задерживался на мгновение, глядя, как ветер треплет полы плаща мальчика, как тот тянется рукой, пытаясь поймать проплывающее мимо облако, и в глубине его глаз теплилась мягкая улыбка. Однако в последнее время в гавани Ли Юэ было слишком много забот — нужно было обсуждать с адептами планы по развитию города, — поэтому он поручил присмотр за Дитрихом адептам, живущим в уединенной обители.
— Несколько дней побудешь с ними. Если что-то понадобится, в любой момент можешь прислать кого-нибудь за мной, — перед уходом Чжун Ли протянул Дитриху нефритовую подвеску с выгравированным знаком Гео. — Если случится беда, разбей её, и я узнаю.
Дитрих взял подвеску и, сжав её в ладони, кивнул. В конце концов, господина Барбатоса всё равно нет рядом, так что не всё ли равно, с кем оставаться? Но, чувствуя тепло камня, он невольно вспомнил, как раньше Барбатос всегда носил его с собой, спрятав за пазухой, и как ветер, подхватывая их, кружил над полями Мондштадта — тогда даже сам ветер казался теплым.
Адепты и без того полюбили этого милого малыша, а получив наказ от Чжун Ли, стали заботиться о нем еще внимательнее. Хранитель Облаков, отвечающая за лекарственный сад, приносила ему самые нежные лепестки цветков-сахарков, чтобы заваривать чай; Творец Гор, ведающий трапезой, постоянно придумывал, как приготовить сладости на мондштадтский манер; даже самый суровый из них, Владыка Лун, заметив, как Дитрих с любопытством разглядывает его артефакт, терпеливо объяснял, как тот работает.
Поначалу Дитрих держался скованно, но теплота адептов растопила его сердце. Правда, когда адепты собирались вместе, они любили посплетничать. Однажды, греясь на солнце во дворе, они наблюдали, как Дитрих гоняется за бабочками, и его драконьи рожки поблескивали в лучах света. Кто-то из них в шутку заметил:
— Этот ребенок такой утонченный, да еще и с кровью дракона, не внебрачный ли это сын Владыки Камня?
Дитрих, как раз прибежавший обратно, услышал это слово в слово. Он тут же остановился, его личико вспыхнуло, он подбежал к адептам, упер руки в бока и, изо всех сил выпрямив хвост, принял самый грозный вид:
— Я вовсе не ребенок Владыки Камня! Я любимый ребенок господина Барбатоса!
Его голос прозвучал звонко и чисто, с ноткой нескрываемой обиды, а рожки от волнения слегка дрожали. Адепты рассмеялись, глядя на его попытки казаться грозным. Хранитель Облаков, сдерживая улыбку, спросила:
— Барбатос? Разве это не Анемо Архонт из Мондштадта?
— Именно! — при упоминании этого имени глаза Дитриха мгновенно засияли, и вся его недавняя досада улетучилась. Он придвинулся к адептам и затараторил: — Господин Барбатос самый лучший! Он сажал меня к себе на колени на утесе Звездолова, чтобы мы вместе смотрели на звезды, вплетал мне в волосы цветы-сесилии и с помощью ветра сбивал для меня целую корзину ягод! А когда я простудился, он всю ночь сидел у моей кровати и пел колыбельные!
Он воодушевлялся всё больше, жестикулируя маленькими ручками, его золотистые глаза светились восторгом, а голос стал громче обычного. Адепты смотрели, как из сердитого малыша он превратился в сияющего от счастья ребенка, и улыбки на их лицах стали еще теплее. Этот ребенок при упоминании Анемо Архонта словно сам начинал светиться, подхваченный ветром.
Владыка Лун погладил бороду и, усмехнувшись, покачал головой:
— Ишь ты, как сильно он привязан к Барбатосу.
Хранитель Облаков достала из рукава прозрачную стеклянную бусину и протянула её Дитриху:
— Раз ты так любишь этого Архонта, возьми это. Бусина способна собирать ветер. Если захочешь что-то ему сказать, говори прямо в неё — ветер разнесет твои слова гораздо дальше.
Дитрих с восторгом принял подарок; бусина тихо мерцала в его ладони. Он тут же выбежал на ветер, поднял её высоко над головой и закричал в сторону Мондштадта:
— Господин Барбатос! Адепты дали мне бусину, которая собирает ветер! Вы слышите? Я жду, когда вы заберете меня домой!
Ветер подхватил его голос и унес вдаль. Адепты, сидя у края двора, смотрели на него с нежностью — быть может, тоска этого ребенка и правда сможет долететь с ветром до ушей того свободного Архонта.
Дитрих простоял во дворе с бусиной в руках еще долго, пока запах бамбука в воздухе не стал слабее. Тут он вспомнил, что несколько дней назад слышал от адептов: у подножия горы, возле ручья, расцвела поляна бледно-розовых цветов, так похожих на сесилии. Сердце его дрогнуло. Спрятав подвеску Чжун Ли и бережно уложив бусину в потайной карман плаща, он сорвался с места и побежал вниз. Если удастся собрать цветов, господин Барбатос наверняка обрадуется, когда придет за ним.
Дорога вниз оказалась сложнее, чем каменная тропа в бамбуковой роще: кругом сплошные камни и бурьян. Он расцарапал босые лодыжки о траву, но не обращал на это внимания, глядя только на извилистую тропинку и иногда отмахиваясь хвостом от сухих веток. Чем ниже он спускался, тем влажнее становился воздух, и вскоре послышалось журчание ручья. В поле зрения показались нежные розово-белые цветы, растущие на склоне у воды и покачивающиеся от каждого порыва ветра.
— Здорово! — Дитрих прибавил шагу, но, как только он протянул руку, чтобы сорвать цветок, сзади послышался тяжелый рык. Он резко обернулся и увидел трех хиличурлов, окутанных черно-фиолетовым туманом, которые неслись на него с каменными топорами. Один из них держал горящий факел, и искры, падая на сухую траву, разжигали маленькие очаги пламени.
Испугавшись, он отступил назад, лихорадочно пытаясь призвать силу Анемо. Раньше, в Мондштадте, Барбатос учил его отталкивать маленьких монстров ветром, но сейчас, охваченный паникой, он смог создать лишь слабый вихрь на кончиках пальцев, который не мог остановить атаку. Первый хиличурл взмахнул топором — Дитрих попытался увернуться, но лезвие задело плечо. Плащ мгновенно разорвался, и по плечу разлилась жгучая боль.
— Не подходите! — закричал Дитрих, стиснув зубы. Его хвост натянулся, как струна, а тело била дрожь. Он знал, что не справится, и бросился бежать. Рев и топот преследователей не утихали, свет факела отражался на стволах деревьев, слепя глаза. В суматохе он свернул не туда: вместо того чтобы бежать к обители адептов, он по ошибке выскочил на другую тропу, ведущую к гавани Ли Юэ.
Рана на плече болела всё сильнее, кровь пропитала плащ, став горячей. Он задыхался, легкие горели, словно в них попал огонь. Несколько раз он едва не споткнулся о камни, устояв лишь благодаря тому, что до боли сжал в руке подвеску. Неизвестно, сколько времени он бежал, но вдруг перед глазами замелькали люди, послышались крики торговцев и плеск весел — это была гавань!
Он почувствовал облегчение и уже хотел закричать о помощи, как вдруг всё вокруг поплыло. От боли и потери сил мир померк, и он рухнул на землю. Перед тем как потерять сознание, он успел заметить пару ног в простых матерчатых туфлях и почувствовал слабый запах лекарственных трав.
— Ой, да как же это дитя так поранилось? — старушка Чжан, торговка лекарствами, только успела закрыть лавку, как увидела малыша в странном плаще, лежащего на обочине. Из раны на плече сочилась кровь. Она поспешно отложила корзину, осторожно приподняла Дитриха, проверила дыхание и коснулась лба. — Слава богам, жив, но рана тяжелая, и жар сильный.
Вокруг собрались другие торговцы. Кто-то принес чистые полоски ткани, кто-то помог перенести мальчика под навес. Старушка Чжан расстегнула плащ и, увидев глубокую, до самой кости рану, нахмурилась:
— Похоже, это следы монстров. Как такой маленький ребенок оказался в этих краях?
Дитрих в полубреду услышал голоса и с трудом открыл глаза. В его золотистых глазах стояли слезы. Увидев доброе лицо старушки, он снова вспомнил монстров и разрыдался:
— Ба… бабушка… я не нарочно убежал… монстры гнались за мной… я хотел собрать цветы… для очень дорогого мне человека…
— Тише, милый, не бойся, всё позади, — старушка Чжан достала из корзины целебные травы, приложила их к ране и аккуратно перевязала. — Я заберу тебя домой, подлечу. Где твой дом? Где родители?
При упоминании дома голос Дитриха дрогнул, и слезы потекли еще сильнее:
— У меня нет родителей… Раньше я жил в Мондштадте с одним очень добрым человеком, он смотрел со мной на звезды, собирал для меня цветы… Он обещал, что скоро заберет меня, но я жду уже очень долго… А сейчас я живу на горе у одного сильного дяди, он очень занят, и я не хочу его беспокоить…
Он крепко запомнил, что нельзя говорить, будто Барбатос — Анемо Архонт, поэтому называл его просто добрым человеком, а Чжун Ли — сильным дядей.
Старушка Чжан почувствовала жалость и погладила его по голове:
— Глупый ребенок, разве можно скрывать, что ты ранен? Не бойся, поживешь пока у меня, а когда поправишься, я помогу тебе найти этого дядю.
Дитрих кивнул, усталость и боль вновь начали клонить его в сон. Он сжал в кармане стеклянную бусину и, прижавшись к старушке, прошептал:
— Бабушка… ветер передаст мои слова… тому человеку? Я так по нему скучаю…
— Передаст, обязательно передаст, — старушка Чжан гладила его по спине, как родного внука. — Ветер в Ли Юэ тоже понимает человеческие чувства, он донесет твое послание.
Услышав это, Дитрих наконец успокоился. Он закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/23773/2681302
Готово:
