Лес наполнялся полуденным зноем, отчего листва казалась пропитанной теплом. Севиль, размахивая деревянным мечом, в очередной раз обошел лощину, густо поросшую папоротником, но не обнаружил даже клочка волчьей шерсти. Он остановился и почесал промокшие от пота волосы на лбу, в его голосе слышалось искреннее недоумение:
— А здесь точно есть волки? Папа говорил, что в лесу они водятся, но почему я ни одного не вижу?
Он не заметил, что узкая тропинка, на которую он едва не ступил — та самая, за кустарником в конце которой скрывались клочья темно-бурой шерсти, — была излюбленным путем волчьей стаи. Дитрих, заметив это, вовремя дернул его за край одежды и указал на полянку с яркими маргаритками:
— Брат Севиль, смотри! Там столько цветов, они еще красивее тех, что мы видели в прошлый раз!
Как только внимание Севиля переключилось на цветы, Дитрих ловко увел его в противоположную сторону, незаметно обойдя место обитания волков.
Услышав вопрос, Дитрих тут же отпустил его одежду, завел ручки за спину и, подняв лицо, озарил всё вокруг невинной улыбкой:
— Может, их тут и нет вовсе! Наверное, ветер разогнал всех злых волков!
Он игриво тряхнул своими белыми прядями, словно резвящийся зверек, и досада от того, что волки не нашлись, вмиг сменилась забавной историей о проделках ветра.
Севиль не стал спорить. В конце концов, погоня за бабочками и сбор сосновых шишек уже доставили ему массу удовольствия. Он закинул деревянный меч на плечо и махнул рукой:
— Ну ладно! Нет так нет, в следующий раз придем и поищем снова!
Двое мальчишек снова помчались по лесу. Севиль нашел ветку, изогнутую в форме буквы Y, и восторженно объявил, что это рогатка великого воина. Дитрих подобрал лист платана, размером больше его ладошки, и пристроил на голове как панамку от солнца. Проходя мимо зарослей одуванчиков, они долго дули на них, и белые пушинки взмывали в воздух, оседая на воротнике Севиля и на ледяном кристалле, который бережно прижимал к себе Дитрих, окаймляя голубое свечение мягкой белой дымкой.
Незаметно солнце поднялось в зенит. Лучи пробивались сквозь листву, превращая тени в крошечные пятнышки. Севиль прикрыл глаза рукой, почувствовал, как в животе заурчало, и смущенно почесал затылок:
— Дитрих, мне пора домой обедать. Мама сказала, что к полудню я должен быть дома.
Дитрих тоже погладил свой животик — утренняя мясная каша давно переварилась. Услышав про обед, он согласно кивнул. Стоя на месте, он махал рукой, а в его сладкой улыбке читалось нетерпение:
— Хорошо! Тогда до встречи, брат Севиль! Завтра снова будем играть в героев!
Проводив взглядом Севиля, который, размахивая мечом, вприпрыжку скрылся за поворотом, Дитрих развернулся и направился в сторону Долины ветров. Ветер доносил аромат сесилий, но он обошел всю поляну и осмотрел каждое дерево, однако не нашел даже зеленой шляпы Венти. Не было слышно привычных звуков лиры, не раздавалось смеха с нотками вина. Плечи малыша поникли, он с грустью забрался на старый дуб и, обхватив ветку, начал болтать короткими ножками.
— Куда же подевался господин Барбатос? — пробормотал он себе под нос.
Покачавшись так некоторое время, он вдруг просиял. Точно! Нужно сходить к дяде Андриусу! Он уже целую вечность не навещал его и волчат.
Спустившись с дерева, Дитрих бодро зашагал вглубь леса. Проходя мимо яблони, он привстал на цыпочки и сорвал ярко-красное яблоко, кожица которого блестела так, что в ней отражались облака. Он достал свой платочек — тот самый, сшитый из лоскутка, оставшегося после Венти, — и тщательно натер яблоко до ослепительного блеска, а затем с аппетитом откусил большой кусок.
Сладкий сок разлился по языку, мякоть хрустела, отдавая вкусом солнечного света. Дитрих жевал, щурясь от удовольствия, но тихо проворчал:
— Очень вкусно! Но все же не такое сладкое, как то, что давал господин Барбатос.
Он ускорил шаг, прижимая к себе кристалл, который при каждом движении мягко покачивался, рассыпая по траве голубые искры, словно бегущие за ним звезды.
В лесу пахло хвоей. Дитрих шел по сухой листве, которая звонко похрустывала под его ногами. Он знал, что дядя Андриус часто отдыхает на каменистом склоне в глубине леса, где растут заросли волчьего крюка. Там он обычно лежит на камнях, греясь на солнце в окружении волчат.
Вскоре послышался легкий шорох. Глаза Дитриха загорелись, он обогнул куст и увидел на склоне огромную фигуру. Серебристо-серая шерсть мягко сияла на солнце — это был Андриус. Несколько подросших волчат возились у его лап, но, заметив Дитриха, тут же замерли, склонили головы и с тихим скулением потянулись к нему.
— Дядя Андриус! — Дитрих помахал надкушенным яблоком и подбежал ближе.
Андриус медленно поднял голову, в его кристально-голубых глазах промелькнула теплота. Он легонько ударил хвостом по земле в знак приветствия. Волчата уже терлись о ноги Дитриха, тычась влажными носами в штанины, а один самый смелый даже подпрыгнул, пытаясь достать до кристалла.
— Осторожнее, не разбей, — раздался низкий, мягкий голос Андриуса.
Он поднялся, подошел к кустам волчьего крюка и когтем аккуратно сбил на камень перед Дитрихом несколько ярко-красных ягод.
— Только созрели, очень сладкие. Угощайся.
Дитрих отложил яблоко и взял ягоду. Она была мягкой и нежной. Стоило раскусить ее, как сладкий сок наполнил рот — это было еще вкуснее, чем яблоко. Он довольно прищурился, взял еще одну ягоду и протянул волчонку. Наблюдая, как тот аккуратно слизывает лакомство, Дитрих рассмеялся:
— Очень вкусно! Гораздо слаще тех, что я собирал у ручья!
— В этом месте хороший урожай, здесь много солнца, — Андриус снова улегся на камень, наблюдая, как Дитрих делится ягодами с волчатами, и вдруг спросил: — А почему сегодня не с тем мальчиком?
— Брат Севиль ушел домой обедать, — ответил Дитрих с набитым ртом. — Мы сегодня играли в героев и искали волков. Я боялся, что настоящие волки его напугают, поэтому увел его подальше. Он даже ничего не заметил!
Он гордо тряхнул белыми прядями, хвастаясь своей маленькой хитростью. Андриус смотрел на него с улыбкой, слегка похлопывая хвостом по земле:
— А ты умеешь его защищать.
Он сделал паузу, глядя на кристалл в руках малыша:
— Этот кристалл с Драконьего хребта? Выглядит очень чистым.
— Это господин Венти помог мне его найти! — Дитрих тут же поднял кристалл повыше, и солнечный свет, проходя сквозь него, рассыпал по шерсти Андриуса россыпь синих искр. — Только утром я не смог найти господина Венти, в Долине ветров его нигде не было.
— Вероятно, он ушел собирать сесилии или слушает музыку в какой-нибудь таверне, — неторопливо ответил Андриус, пододвигая к нему еще несколько ягод. — Когда ветер стихнет, он может вернуться в Долину ветров поиграть на лире. Можешь подождать там.
Дитрих кивнул, отправил в рот последнюю ягоду и осторожно прижал кристалл к груди. Волчата, наевшись, дремали у его ног, согревая своими пушистыми тельцами. Взглянув на солнце, он понял, что пора домой — голод давал о себе знать. Он поднялся и помахал рукой:
— До свидания, дядя Андриус! Завтра я снова приду к вам и волчатам!
Андриус тихо отозвался, глядя, как Дитрих вприпрыжку удаляется по тропинке. Кончиком хвоста он легонько подцепил яблочный огрызок, который Дитрих забыл на камне — на нем еще оставалось немного мякоти.
Ветер в лесу оставался ласковым. Дитрих шел, наслаждаясь сладким послевкусием ягод, а кристалл в его руках покачивался, окрашивая лесную тропу в нежно-голубой цвет.
http://bllate.org/book/23773/2681295
Готово:
