Великий старейшина откровенно рассмеялся, пораженный наглостью Ли Сюаня.
— А ты, я погляжу, совсем не стесняешься.
Ли Сюань улыбнулся в ответ:
— Раньше мы были куда скромнее, но тогда мы еще не знали, что великий старейшина настолько отзывчив.
Старейшина хмыкнул:
— Если отзывчивость приводит к тому, что мне садятся на шею, то, пожалуй, я перестану быть отзывчивым. Ищите дорогу сами. Если найдете — значит, вы действительно созданы для странствий, а если нет — значит, вам самое место на острове Линъюань. Кстати, в ту ночь собирались сбежать не только вы двое. Если встретитесь в пути, сможете хоть присматривать друг за другом.
Ли Сюань с любопытством подался вперед:
— А кто еще, кроме нас? Неужели нельзя раскрыть карты заранее? Если это кто-то неприятный или вовсе незнакомый, нам лучше держаться от них подальше.
Старейшина закатил глаза:
— Судя по твоим словам, ты в любом случае собираешься держаться от всех подальше. Кроме Сяо Линя, есть хоть кто-то, кто тебе знаком?
Ли Сюань ничуть не смутился:
— В любом случае, это не должны быть люди, которые нам не нравятся.
Старейшина немного подумал:
— Не думаю, что они вам так уж неприятны. Это Цзинь Юйлоу из Западного города и Лю Наньчжу из Восточного. Их судьбы похожи на ваши: родители погибли во время того самого нашествия зверей. У обоих ребят неплохие задатки и характер, думаю, вы поладите.
Поладят ли? Сяо Линь не был в этом уверен. Стоит ли напоминать, что еще недавно Лю Наньчжу был тем, кому он завидовал больше всего на свете. Тот обладал врожденными духовными корнями дерева и огня — идеальный талант для алхимии! Из-за этого Сяо Линь всегда следил за его успехами. Когда он узнал, что Лю Наньчжу решил развивать золотую духовную энергию, Сяо Линь подумал, что тот хочет совместить алхимию с артефакторным делом, но в итоге… Тот действительно обучился мастерству создания артефактов, но лишь для того, чтобы выковать себе огромную железную сковороду, лопатку и несколько кухонных ножей. После этого он с гордостью стал поваром-культиватором.
Сяо Линь понимал, что не стоит так ревностно относиться к чужим способностям — каждый волен распоряжаться своим даром как хочет, даже если тратит его на что-то странное. Тем более, что в кулинарном искусстве Лю Наньчжу преуспел. Но понимание пониманием, а на душе все равно было кисло.
Услышав имя Лю Наньчжу, Ли Сюань бросил быстрый взгляд на Сяо Линя. Как его близкий друг с самого детства, он прекрасно знал обо всех тайных терзаниях Сяо Линя, даже если тот никогда не произносил их вслух. Ли Сюань решил: если А-Линь действительно не захочет с ними пересекаться, они просто пройдут мимо — в конце концов, они и так не были близко знакомы.
Покинув двор великого старейшины, они вернулись в поместье семьи Сяо, где их уже поджидала Ле Цзиньнун.
— Тетушка.
Заметив ее издалека, Сяо Линь ускорил шаг.
— Зачем вы ждали здесь? Как только я вернулся бы от старейшины, я бы попросил Мо Юя передать вам весточку.
Ле Цзиньнун лишь вздохнула:
— Даже если бы я вернулась домой, места бы себе не нашла. Проще было подождать здесь. Пойдемте, внутри и поговорим.
Когда ворота закрылись, она тихо спросила:
— Что же все-таки произошло?
Сяо Линь ответил вполголоса:
— Похоже, кто-то положил глаз на мое телосложение и пытался захватить мой разум. К счастью, небеса смилостивились, и кара небесная не позволила злодею осуществить задуманное.
Ле Цзиньнун видела, что версия Сяо Линя не изменилась, и, хотя догадывалась, что он что-то скрывает, решила не настаивать.
— Раз так, значит, вы собираетесь покинуть остров Линъюань раньше срока?
Сяо Линь кивнул:
— Представьте себе, великий старейшина даже помог нам составить маршрут для побега.
Говоря об этом, Сяо Линь все еще чувствовал себя как во сне.
— Что? — Ле Цзиньнун опешила, но, вспомнив события прошлого, вдруг просияла. — Вот оно что. Значит, многие из тех побегов, что мы считали настоящими, на самом деле были одобрены свыше. Великий и второй старейшины разыгрывают спектакль: если они решают, что человеку пора покинуть остров, великий старейшина дает добро и помогает с маршрутом. А если считают, что оставаться необходимо, то второй старейшина выступает в роли того, кто разлучает влюбленных.
Ли Сюань не удержался:
— Звучит так, будто второй старейшина — бедный старик. Каждый раз, когда нужно сделать что-то неприятное, отправляют его. Это же самая настоящая подстава!
— Вовсе нет, — прошептала Ле Цзиньнун. — Говорят, у него от природы скверный характер, и ему нравится выступать в роли злодея. Якобы он получает огромное удовольствие, когда люди ненавидят его до глубины души, но при этом ничего не могут с ним сделать.
Сяо Линь и Ли Сюань переглянулись:
— …
— Ладно, не будем о нем. Раз уж ваше дело одобрено, уйти с острова будет гораздо проще.
С этими словами Ле Цзиньнун надела на палец Сяо Линя кольцо-хранилище.
— Возьми это. Хоть твои родители и оставили тебе приличное наследство, путь совершенствования требует четырех вещей: закона, богатства, спутника и места. Без средств не вырастишь истинный путь. Не отказывайся, это мой и твоего дяди свадебный подарок, здесь также доли от твоих кузенов.
Затем она бросила еще одно кольцо Ли Сюаню:
— А это от имени семьи Сяо — выкуп за невесту для Сяо Сюаня.
Ли Сюань принял кольцо, ничуть не жеманясь:
— Благодарю, тетушка.
Ле Цзиньнун была довольна: она чувствовала, что выполнила свой долг и сбросила с души тяжкий груз, не подведя свою сестру. Она соединила их руки:
— Отныне поддерживайте друг друга. Странствуйте, не оглядываясь, и не тревожьтесь о том, что происходит на острове. И не возвращайтесь, пока не достигнете стадии Хуашэнь.
Сяо Линь, вспомнив о своем теле жизненной силы, слегка кивнул. Ли Сюань тоже согласился:
— Разумеется. Вернуться до достижения Хуашэнь — значит лишь подставить спину под наставления старших, я бы не рискнул.
Хотя он был любителем подраться, глупым он не был: до сих пор он мерился силами только с ровесниками, которые все еще находились на стадии Ци, где он был непобедим. Ле Цзиньнун рассмеялась, глядя на него, — этот сорванец был неисправим. Если бы не их совместимые тела и крепкая связь с самого детства, она бы ни за что не позволила своему племяннику быть с ним.
Поговорив еще немного, Сяо Линь вдруг вспомнил:
— Тетушка, а обязательно ли заключать брачный союз в Пещере Судеб? Говорят, пары, заключившие там союз, получают благословение предков, и это наверняка привлечет внимание старейшин.
Хотя великий старейшина и позволил им сбежать, это не то, о чем стоит кричать на весь остров.
Ле Цзиньнун улыбнулась:
— Не волнуйся, у твоего дяди есть способ скрыть знамения Пещеры Судеб на три дня. Сходите туда до того, как отправитесь в Библиотечный павильон. С его помощью, когда об этом узнают, вы уже будете далеко.
http://bllate.org/book/23772/2680691
Готово:
