— Мм, — кивнула Цзян Юй, едва заметно и очень послушно.
Она приподнялась, села на кровати и прочистила горло:
— Укас, я хочу пить.
Голос прозвучал хрипло.
Укас без возражений встал, подошёл к столу, налил стакан тёплой воды и вернулся, чтобы подать его Цзян Юй.
Та взяла стакан и начала жадно пить.
— Пей потише, — мягко напомнил Укас, сидя рядом.
Выпив целый стакан, Цзян Юй почувствовала, что ей стало немного легче, и в теле появилась лёгкая бодрость.
Она совершенно без стеснения вытерла рот рукой и протянула стакан обратно Укасу.
Тот поставил его на стол.
— Укас, мне так скучно, — пожаловалась Цзян Юй. — Сидеть без дела — ужасно неинтересно. Хочу читать книгу.
— Какую именно? — спросил Укас, задумчиво глядя на неё.
— Любую, — ответила Цзян Юй.
Укас кивнул и вышел из спальни в её личную библиотеку.
Библиотека Лифии была огромной: бесконечные ряды книжных полок ломились от томов.
Укасу даже голова закружилась. Он встал перед стеллажами и начал внимательно просматривать корешки одну за другой, с предельной сосредоточенностью. Наконец, после долгих размышлений, он осторожно выбрал несколько книг.
Вернувшись в покои, он увидел, что Лифия полулежит на кровати, лицо её по-прежнему бледно, и она тихо кашляет.
Укас подошёл, погладил её по спине, успокаивая, а затем протянул выбранные книги.
Цзян Юй ещё немного покашляла, потом хлопнула себя по груди и взяла тома в руки. Пролистав несколько страниц, она раздражённо швырнула их в сторону.
— Не хочу такое читать, — пробурчала она, явно раздосадованная.
— Тогда, Ваше Высочество, какие книги вам нравятся? — терпеливо спросил Укас.
— Не знаю, — покачала головой Цзян Юй и вдруг широко распахнула глаза, закапризничав: — Разве ты не понимаешь, чего я хочу? Эти книги такие скучные!
Укас молча посмотрел на отброшенные тома. Он специально подбирал их, зная вкусы Лифии: это были сказки и истории.
Сейчас он чувствовал себя совершенно растерянным — не мог понять, чего же она на самом деле хочет.
Но Цзян Юй вдруг переменила решение:
— Читай мне вслух.
Она взяла одну из книг наугад и, пока Укас не видел, на её губах мелькнула хитрая улыбка.
Она просто дразнила его.
— Хорошо, Ваше Высочество, — ответил Укас, сел рядом с ней на край кровати и принял книгу из её рук.
Прочистив горло, он открыл том и начал читать, слово за словом.
Его голос был низким, бархатистым и очень приятным на слух. Хотя он читал без особой интонации, даже сказка звучала завораживающе.
Цзян Юй слушала, не скрывая восхищения, и открыто разглядывала его. Профиль Укаса был совершенен — прекрасен, как у самого бога, и невероятно приятен глазу.
Один читал, другая слушала — так они и проводили время.
Когда Цзян Юй уже начала клевать носом, как цыплёнок, клюющий зёрнышки, дверь распахнулась, и вошла Гра.
В руках она держала поднос с двумя дымящимися мисками.
— Ваше Высочество, ваша каша. И не забудьте выпить лекарство после еды, — сказала она, осторожно ставя поднос на стол.
— Хорошо, Гра, поставь на стол, — послушно ответила Цзян Юй, шевельнув онемевшими ногами.
Гра поставила поднос, поклонилась и вышла, оставив их вдвоём.
— Укас, принеси мне кашу, — попросила Цзян Юй.
Укас встал и подал ей миску.
Цзян Юй взяла ложку, подула на горячую кашу и начала есть понемногу.
Через пару минут она отложила ложку и вытерла губы.
— Больше не хочу.
Укас молча наблюдал за ней. Увидев, что в миске ещё больше половины, он слегка нахмурился:
— Лифия, ты слишком мало съела.
— Но у меня нет аппетита, — отмахнулась Цзян Юй, решительно отказываясь от еды и надув губки.
Укас был бессилен. Он взял миску, поставил её в сторону и подал лекарство.
— Ваше Высочество, пейте лекарство.
— Не хочу, — снова отказалась Цзян Юй, с отвращением глядя на чёрную жидкость в чашке.
На этот раз Укас не стал уступать:
— Выпьешь обязательно.
Лицо Цзян Юй по-прежнему было бледным. Она закашлялась, но твёрдо покачала головой:
— Нет.
Укас не отводил руки.
Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
Наконец Цзян Юй отвела взгляд и заявила:
— Сейчас я хочу яблоко. Очисти мне одно. Как только съем — сразу выпью лекарство.
Она указала на фруктовую вазу на столе.
Укас посмотрел на её больное лицо, помолчал, а потом сдался. Поставив чашку с лекарством на тумбочку, он подошёл к столу, взял крупное и сочное яблоко и нож, лежавший рядом.
Он начал чистить яблоко, стоя. Хотя кожура то и дело рвалась, его лицо оставалось предельно сосредоточенным — будто в руках у него не простой фрукт, а драгоценный артефакт.
Цзян Юй смотрела на его профиль и хитро улыбалась про себя.
Она не только мстила ему за то, что он несколько дней не обращал на неё внимания, но и с удовольствием проверяла, насколько далеко можно зайти.
Очистив яблоко, Укас аккуратно нарезал его на маленькие дольки и подал ей на блюдце.
Цзян Юй взяла пару кусочков и отправила их в рот, но через несколько секунд отложила блюдце и, моргнув невинными глазами, сказала:
— Теперь хочу мандарин.
Укас на несколько секунд замер, прежде чем встретиться с ней взглядом:
— Ты выпьешь лекарство, как только съешь?
Цзян Юй кивнула с искренней серьёзностью.
На лбу Укаса вздулась жилка, но он сдержался. Взяв мандарин, он очистил его и подал ей.
Цзян Юй стала есть дольку за долькой, наслаждаясь кисло-сладким соком.
Она прищурилась от удовольствия.
Мандарин быстро закончился. Цзян Юй вытерла руки салфеткой, и вдруг её навалила сонливость. Она зевнула, натянула одеяло и собралась уснуть.
Но едва одеяло накрыло её, как его резко сдернули, а саму её подняли за плечи.
— Дай поспать немного, я так устала, — пробормотала Цзян Юй, зевая и смотря на него сквозь слезящиеся глаза.
Укас почувствовал, как в груди вспыхнул гнев. Сжав зубы, он процедил:
— Пей. Сей. Час. Лекарство.
Ведь всего несколько минут назад она сама пообещала выпить, как только съест мандарин! А теперь делает вид, будто ничего не помнит!
Он был вне себя от злости.
— Не буду, — упрямо покачала головой Цзян Юй, демонстрируя полное безразличие. — Оно такое горькое, я не хочу.
Она снова попыталась нырнуть под одеяло, но Укас крепко держал её.
Его лицо потемнело, будто готово было излиться чернилами.
— Лифия, помнишь, я рассказывал тебе про злого дракона? Непослушных принцесс он уносит в своё логово, — холодно произнёс он.
Цзян Юй чуть не рассмеялась, но сдержалась и с видом полного недоверия заявила:
— Укас, да не бывает таких драконов! Это всё сказки. Даже если и есть — он же не явится сюда!
Укас отпустил её, и его лицо стало бесстрастным, почти пугающим.
Он долго смотрел на неё, а потом уголки губ дрогнули в холодной усмешке:
— Лифия, я спрашиваю в последний раз: ты будешь пить лекарство?
Цзян Юй немного испугалась, но всё же решительно тряхнула головой:
— Нет!
И в тот же миг перед ней произошло нечто невероятное.
В комнате появился огромный дракон, чешуя которого была чёрной, как ночь. Его рога были массивными, а сам он выглядел величественно и грозно.
Укас наконец не выдержал и принял свой истинный облик.
Этот момент он ждал давно, хотя всё сложилось совсем не так, как он представлял.
Дракон уменьшил свои размеры до десятка метров, но всё равно заполнил собой всю спальню принцессы.
Он осторожно сдерживал своё дыхание, чтобы случайно не опрокинуть мебель.
Приняв облик, он не сводил глаз с лица Цзян Юй, ожидая испуга, ужаса… или, возможно, отвращения.
Он боялся: а вдруг она отвернётся от него навсегда?
Но вместо этого Цзян Юй воскликнула:
— Ой, какой красивый дракон!
Она откинула одеяло, спрыгнула с кровати босиком и бросилась к нему.
Следующее, что почувствовал Укас, — это её руки, обнимающие его голову.
Он оцепенел, глядя на неё с полным недоумением: «Что?!»
Цзян Юй давно подозревала, что Укас — дракон, но не ожидала, что его истинный облик окажется таким ослепительным: каждая чешуйка переливалась волшебным светом.
Не раздумывая, она бросилась гладить его.
Прошло немало времени, прежде чем она, наконец, оторвалась от восторженного созерцания и спросила:
— Ты разве не боишься?
Голос дракона звучал глубже, чем человеческий, но оставался таким же мелодичным и не вызывал страха.
Цзян Юй покачала головой и искренне улыбнулась:
— Почему я должна бояться? Укас, ты такой красивый.
— Правда? — растерянно спросил дракон.
Сердце его бешено колотилось.
— Конечно! — воскликнула Цзян Юй, продолжая гладить его чешую. — Кто же мог испугаться такого прекрасного дракона? Я не понимаю, почему другие боятся!
Укас был в полном замешательстве. Ничего не шло по плану. Он хотел напугать её, заставить выпить лекарство… но вместо этого получил восхищение.
Все его старания, терпение, сдерживание — всё пошло насмарку.
И всё же… почему-то внутри у него не было разочарования. Наоборот — он чувствовал радость, которую не испытывал даже в полёте над облаками.
Поняв, что напугать её не получится, а её руки всё ещё не отпускают его чешую, Укас тихо вздохнул и в следующее мгновение снова принял человеческий облик — всё того же рыцаря в золотистой одежде.
http://bllate.org/book/2377/260934
Готово:
