Сяо Линь и Сяо Чжэн встали на рассвете, чтобы навести порядок в доме и во дворе. Вчера вечером Сяо Линь успел забрать брата из города до закрытия ворот, поэтому сегодня оба поднялись спозаранку.
Поскольку это была лишь помолвка, а не свадьба, красных лент не вешали. Тетушка Лю пришла рано. В прошлые годы она была близка с семьей Сяо и дружила с матерью Сяо Линя, а после её смерти часто приходила помогать братьям, когда те оставались одни и не знали, за что хвататься. Поэтому, когда вчера Сяо Линь попросил её о помощи, она, не раздумывая, согласилась. И не только она — её муж, хоть и был занят на работе в городе, тоже обещал прийти, а двое их старших сыновей уже были на подходе.
Увидев, как братья хлопочут во дворе, тетушка Лю сразу поняла: пришедший в дом паренек — человек хороший, иначе Сяо Линь не стал бы устраивать всё так торжественно.
— Тетушка, вы пришли! Позавтракали? Давайте поедим вместе, — Сяо Линь, заметив женщину с корзиной у ворот, поспешил пригласить её внутрь.
— Да я уже ела. Сегодня у тебя помолвка, а у меня ничего особенного нет, принесла вот яиц, не побрезгуй, — она протянула корзину Сяо Линю. — А где же Янь-гэр? Почему его не видно?
Сяо Линь как раз раздумывал, как бы отказаться от подарка — в корзине было не меньше тридцати яиц.
— А-Янь на кухне, готовит завтрак.
— Ой, в такой праздничный день, как же он сам возится! Пойду-ка я посмотрю, — тетушка Лю решительно направилась к кухне.
— Тетушка... — начал было Сяо Линь.
— Брат, прими, это же от чистого сердца, — отозвался Сяо Чжэн.
— Хорошо.
Тетушка Лю еще раньше заметила, как преобразился двор. Раньше Сяо Линь только и делал, что пропадал на охоте ради денег, а огород возделывал в основном Сяо Чжэн. Теперь же во дворе появилась виноградная беседка и шезлонг, а недавняя продажа соусов в городе говорила о том, что дела у братьев идут на лад.
Войдя в дом, она увидела, как Чу Янь стоит у плиты. От блюда исходил невероятный аромат. Дахэй и Юэлян послушно сидели рядом. Понаблюдав за ним в последнее время, тетушка Лю поняла, что Чу Янь — человек хозяйственный. Хоть на вид он и был хрупким, но раз братьям с ним хорошо, то большего и не надо. Душа покойной госпожи Сяо теперь могла быть спокойна.
Дахэй и Юэлян хорошо знали тетушку, но сегодня, вопреки обыкновению, не побежали играть, а остались охранять Чу Яня, пока тот готовил.
— Янь-гэр, оставь это, я сама! Сяо Линь, ишь какой, как он мог позволить тебе самому готовить? — тетушка Лю закатала рукава, собираясь помочь.
— Нет-нет, тетушка, всё в порядке, я справлюсь. У нас не принято так строго придерживаться правил. Дядя Лю и остальные поели? Если нет, пусть Сяо Линь сходит и позовет их к общему столу, — Чу Янь не отдал ей лопатку.
В этот момент вошел Сяо Линь и, услышав разговор, подхватил:
— Да, тетушка, я сейчас же схожу за ними.
— Не надо, я уже приготовила им еду, они поели дома и скоро будут, — поспешила остановить его тетушка Лю. — Идите лучше умойтесь, не хватало еще опоздать к счастливому часу.
Когда Чу Янь закончил готовить, он, как обычно, сначала накормил Дахэя и Юэляна. Тетушка Лю, хоть и поела дома, не устояла перед мастерством Чу Яня и тоже немного перекусила. За столом она без умолку хвалила парня, говоря, что Сяо Линю несказанно повезло найти такого супруга и теперь он обязан беречь его. От этих слов оба — и Сяо Линь, и Чу Янь — густо покраснели.
Сяо Чжэн молчал и лишь усердно работал палочками.
После завтрака Сяо Чжэн, не в силах сопротивляться тетушке Лю, уступил ей право мыть посуду, а сам пошел в кладовую доставать вещи, которые нужно было расставить в главной комнате.
Пришли тетушка Сюй с Пин-гэром. Тетушка Сюй была мастерицей на все руки, и Сяо Линь позвал её, чтобы она помогла Чу Яню уложить волосы. Тетушка Сюй заметно нервничала — накануне она всю ночь тренировалась на волосах Пин-гэра. Как только они вошли, Пин-гэр начал жаловаться на мать, а та в шутку замахнулась на него, и мальчишка спрятался за спину Чу Яня. Комната наполнилась смехом.
Тетушка Лю, закончив с делами, тоже заглянула в комнату:
— Ой, Янь-гэр! Знала, что ты красивый, но в таком виде... Если бы это была свадьба, ты бы всех наповал сразил! Золотые руки у тебя, тетушка Сюй.
— Не хвали меня так, — смутилась та.
— Нет, а-мо, у вас руки куда ловчее моих. Я вот до сих пор умею только в пучок собирать.
— И так красиво. У тебя лицо такое, что как ни уложи — всё ладно.
Чу Янь сегодня надел обновку, купленную Сяо Линем: светло-розовый халат с зеленой подкладкой. Ткань легко струилась при каждом движении. Когда Сяо Линь вчера показал ему этот наряд, Чу Янь долго убеждал себя смириться с местными обычаями, но, примерив сегодня, сам влюбился в этот образ. К счастью, рукава были узкими, так что заниматься делами было удобно.
Сяо Линь облачился в темный халат, подпоясавшись нефритовой подвеской. Высокий, статный, с решительным взглядом — он выглядел безупречно. Сяо Чжэн оделся проще. Глядя на старшего брата, он искренне радовался: тот столько лет тянул лямку в одиночку, и теперь, когда рядом появился близкий человек, на душе у Сяо Чжэна стало легко.
В главной комнате, перед табличками предков семьи Сяо, Сяо Линь, взяв Чу Яня за руку, поклонился. Староста произнес несколько слов, и на этом церемония завершилась.
В полдень все уселись обедать во дворе. Накрыли три стола. Тетушка Лю предлагала сэкономить место и уместиться за двумя, но Сяо Линь настоял на трех, чтобы было просторнее — лето всё-таки, да и еды было приготовлено вдоволь.
Женщины в деревне готовили отменно, так что Чу Яню оставалось только наслаждаться угощением, а после он вместе с Пин-гэром и Гоу-данем бегал по двору, играя с собаками.
Уходя, семьи получили от Сяо Линя в подарок мясо и сладости — таковы были правила. Никто не отказался. Сяо Линь воспользовался случаем и пригласил всех на свадьбу в десятом месяце, попросив заранее прийти и помочь с приготовлениями. Все с радостью согласились.
*
Ночью Чу Яню приснился странный сон. Он то был маленьким ребенком, то становился старше, но неизменным оставалось одно: рядом всегда были два человека. В детстве, когда брат уходил в школу, он, толком не умея говорить, отчаянно пытался увязаться следом, и отцу приходилось долго его уговаривать. А по вечерам он обнимал подушку и просился спать с братом.
Всё во сне казалось таким настоящим, будто эти десять с лишним лет были его собственной жизнью. Проснувшись, Чу Янь понял, почему прежний владелец этого тела решился в одиночку отправиться на поиски близких: дело было не только в обидах, но и в том, что дом там, где семья.
Теперь у него тоже была семья. Он решил, что после свадьбы обязательно попробует найти их — хотя бы чтобы исполнить желание того парня. Да и сон был слишком реалистичным, будто он и был тем самым Чу Янем с самого начала.
Спать больше не хотелось, и он встал. Он думал, что поднялся раньше всех, но оказалось, что Сяо Линь и Сяо Чжэн уже на ногах.
Сяо Линь собирался отвезти брата в академию.
— Езжайте осторожно, — сказал Чу Янь. — Что ж вы не сказали раньше, я бы приготовил что-нибудь в дорогу.
— В следующий раз, — ответил Сяо Линь, скрывая, что специально не будил его. — Ничего, поедим в городе.
Сяо Чжэн взглянул на брата:
— Да-да, я не голоден.
— Мы пошли.
— Хорошо, берегите себя.
Проводив братьев, Чу Янь покормил цыплят и утят. За месяц они заметно подросли. Он вернулся на кухню, сварил себе лапши, добавив в миски Дахэя и Юэляна остатки вчерашнего мяса с костями — выбрасывать было жалко, а самим столько съесть не удалось.
После завтрака он выгнал собак во двор, а сам принялся за стирку. Хорошо, что во дворе был колодец, а то пришлось бы таскаться к реке, чего ему совсем не хотелось. Взяв мыло, он принялся за дело — древняя мудрость оказалась весьма эффективной.
Когда солнце припекло, он развесил белье. Надев соломенную шляпу, Чу Янь отправился на задний двор поливать огород — это был их будущий запас пропитания.
— Дахэй, Юэлян, идите сюда!
Он принес два ведра воды. Коромыслом он пользоваться не умел, однажды уже пробовал — всё перевернулось, и он вымок с ног до головы, чем немало насмешил Сяо Линя.
— Ха-ха-ха, Юэлян, ты стал грязным комочком! — щенок успел поваляться в земле, которая намокла от полива. Чу Янь тоже умудрился испачкаться. Юэлян, приняв это за игру, бросился к нему, и Чу Янь, боясь раздавить ростки, в испуге закричал: — Дахэй, спасай!
Дахэй, дремавший под виноградником, стрелой примчался на помощь. Стоило ему гавкнуть, как Юэлян замер. Дахэй встал на ступеньки, а щенок послушно прижался к нему, боясь пошевелиться.
— Хороший Дахэй, не зря тебя на охоту брали! Будут тебе сегодня косточки.
Дахэй радостно замахал хвостом. Юэлян же, не решаясь подойти, крутился рядом. Чу Янь решил: справедливость прежде всего.
— Сейчас я вас обоих помою, будете чистыми собаками.
Пока он ходил за водой, вернулся Сяо Линь.
— Вернулся! — в голосе Чу Яня прозвучала радость, которую он сам не заметил.
— Вернулся. Поливаешь? Не ждал меня, а ведь завтра плечи болеть будут. Оставь, я доделаю, — Сяо Линь протянул ему сверток. — Попробуй, говорят, в городе это лакомство очень хвалят.
Чу Янь открыл сверток и первым делом протянул кусочек Сяо Линю. Тот, не раздумывая, взял его губами, случайно коснувшись пальцев Чу Яня. Тот покраснел — этот мужчина явно знал, как смутить.
— Кхм, просто руки грязные... Да и мы ведь помолвлены, ничего страшного, правда?
— Конечно, ничего.
— Вкусно?
— Очень.
— Буду привозить тебе каждый раз, когда вернусь.
— Хорошо. А-Чжэна довез?
— Довез.
— Ну и славно.
— Я... я пойду помою Дахэя и Юэляна, Юэлян совсем испачкался, — Чу Янь поспешил сменить тему.
Сяо Линь рассмеялся:
— Хорошо, мой Юэляна, а Дахэя я потом возьму на себя.
Они вместе отправились во двор. Чу Янь отдал свою шляпу Сяо Линю, чтобы тот не перегрелся на солнце, пока будет поливать огород. Сам же он развел огонь, чтобы вода была теплой — Юэлян был еще совсем крохой, и купать его в холодной воде было нельзя.
Когда Сяо Линь закончил с огородом, он зашел в дом и с наслаждением выпил воды с сахаром, которую приготовил Чу Янь.
— Тащи воду во двор, я приготовил два таза: большой для Дахэя, поменьше для Юэляна. И тряпки нашел, чтобы вытереть их потом.
Началась «операция по отмыванию грязных комочков». Юэлян поначалу брыкался и окатил Чу Яня водой.
— Юэлян, плохая собака! — воскликнул Чу Янь.
— Юэлян! — строго позвал Сяо Линь, и щенок тут же замер.
— Ха-ха, всё-таки тебя он слушается больше.
— Это потому, что ты слишком мягкий.
Вскоре оба пса были вымыты. Чу Янь бережно вытирал Юэляна:
— Ну вот, совсем другое дело! Красавчик!
Сяо Линь с Дахэем возился грубее, но, когда закончил, просто отправил того сушиться на солнце — черный окрас позволял не бояться загара.
— Разве так можно? Юэлян ведь еще совсем малыш! — возмутился Чу Янь.
— Ладно-ладно, малыш. Что хочешь на обед? Я приготовлю.
— Что угодно, всё, что ты готовишь — мне нравится.
— Договорились.
http://bllate.org/book/23767/2677815
Готово:
