Отдохнув дома целый день, Чу Янь снова почувствовал себя полным сил. Проснувшись утром, он сначала заглянул во двор, чтобы посмотреть на виноградные лозы, которые Сяо Линь вчера лично сходил выкопать в горах и аккуратно посадил. Лозы были довольно длинными, и их было несколько штук. Чу Янь подумал про себя, что если они прижиутся, то следующим летом под ними вполне можно будет спасаться от жары.
Позавтракав и немного поиграв с Юэлян, он сказал Сяо Линю:
— Сяо-гэ, я пойду в горы чуть позже. Найди мне, пожалуйста, заплечную корзину и серп, я хочу срезать все те водяные сельдереи.
— Хорошо, хочешь, я пойду с тобой? — спросил Сяо Линь.
— Не нужно, мы пойдем вместе с Пинь-гэром, а ты потом сможешь встретить меня у подножия горы.
— Ладно, тогда будь осторожен. Я приготовлю обед и приду.
— Хорошо, не переживай. Юэлян, Дахэй, ведите себя дома хорошо, я скоро вернусь.
Присев на корточки, Чу Янь попрощался с обеими собаками. Сяо Линь помог ему надеть заплечную корзину:
— Серп лежит на самом дне, внутри я положил сухой паек и воду, надень шляпу как следует.
Притянув его к себе, он заботливо поправил на его голове соломенную шляпу.
Собравшись, Чу Янь отправился искать Пинь-гэра — они договорились встретиться у подножия горы. За те несколько месяцев, что Чу Янь здесь жил, он уже отлично изучил все дороги, ведущие к подножию. По пути с ним то и дело кто-нибудь здоровался: всё-таки Чу Янь сильно выделялся. Он был невероятно хорош собой, с белоснежной кожей, да и разговаривал всегда мягко и тихо, совсем не по-здешнему — здесь у всех были зычные голоса, так что многие охотно заводили с ним разговор.
— Пинь-гэр! — издалека заметив стоявшего у подножия горы Пинь-гэра с такой же заплечной корзиной за спиной, помахал рукой Чу Янь.
— Янь-гэр!
Пинь-гэр дождался, пока тот подойдет, и они вместе направились в горы.
— Ты чего сегодня? Выглядишь так, будто у тебя куча забот на душе, — заметив, что Пинь-гэр немного хмурится и всю дорогу почти не разговаривает, поинтересовался Чу Янь — в конце концов, они были друзьями.
— Эх, и не спрашивай, — тяжело вздохнул Пинь-гэр, принимая такой вид, будто ему совсем не хочется об этом говорить, и Чу Янь не стал допытываться.
— Чего же ты дальше не расспрашиваешь? — остановившись, спроил Пинь-гэр.
— А что такое? Из-за чего ты расстроился? — Чу Янь про себя улыбнулся, подумав, до чего же этот парень забавный.
— Ладно, так и быть, расскажу, — вымолвил Пинь-гэр и тут же смутился.
Стоило им встретиться взглядами, как они оба одновременно рассмеялись.
Наконец вдоволь нахохотавшись, Пинь-гэр прокашлялся:
— Кхе-кхе, послушай-ка, я тут за эти два дня дома столько сплетен наслушался! Ты даже не представляешь, как же тетушки и амо любят болтать с моим адой.
Чу Янь подумал, что все эти люди любят беседовать с амо Сюем, должно быть, потому, что тот отлично умеет поддерживать эмоциональный отклик: что бы ни сказал собеседник, амо Сюй во всём поддакивал и вместе со всеми предавался охам и ахам. Чу Янь уже имел возможность в этом убедиться в прошлый раз, так что прекрасно всё понимал.
— И что за сплетни? — теперь и сам Чу Янь немного заинтересовался.
— Ну, помнишь ту тетушку Сюэ? Её старшую дочь — помнишь, когда ты у себя дома вышивал, мы как раз об этом у тебя слышали? Которая хотела взять наложницу.
— А, её? Помню. Разве ее старший брат не отправил её обратно?
— Отправить-то отправил, да только в тот же день, как привезла её обратно, в дом ввели наложницу, и какая уж тут после этого хорошая жизнь? Говорят, поначалу тот муж еще вел себя неплохо, вспоминая столько лет супружеской жизни, но не прошло и нескольких дней, как его престарелая матушка устроила слезы, скандалы и угрозы повеситься. Теперь поговаривают, что у этой наложницы уже живот растет, и та барышня Сюэ целыми днями обливается слезами. Это мой старший брат вчера пришел домой и рассказал, говорит, сейчас об этом уже весь уезд гудит.
— Эх, и впрямь жалко эту девицу Сюэ, — вздохнул Чу Янь.
— То-то и оно! Эх...
Заметив, что атмосфера немного помрачнела, Чу Янь поспешил сменить тему:
— А что еще? Ты же говорил, их несколько?
Пинь-гэр продолжил:
— А еще Ци-гэр и Юэ-гэр возвращаются. Как же они меня раздражают! Когда они раньше здесь жили, им вечно всё во мне не нравилось.
— Кто это такие? — недоуменно спросил Чу Янь.
— Ци-гэр — это Ван Ци, а Юэ-гэр — Сюй Юэ. Юэ-гэр, если подумать, мне вообще двоюродный брат, только мы редко общаемся. А Ци-гэр из семьи Ван, его старший брат — тоже ученый, только он постарше, старше Сяо-гэ на несколько месяцев.
— Куда же они уезжали? И за что они тебя обижали?
— Они друг другу двоюродные братья, их матери — родные сестры. Сразу после Праздника фонарей они уехали в родные края, говорят, у старших в семье был юбилей, вот они там больше полугода и пробыли. Я-то думал, они вернутся не раньше чем после Праздника середина осени, а вчера заходила тетушка Лю, они с моим адой немного поболтали: она расспрашивала соседей по их улице, бабулю Ван и дядюшку Вана, пока те убирали во дворе, и тут-то выяснилось, что Ван Ци и остальные возвращаются.
В детстве они вечно заставляли меня бегать за поручениями, таскать всякие вещи. Я не хотел, так они меня еще и толкали. Только потом я понял: они просто злились, что я такой же гэр, с какой стати меня дома балуют отец и ада, и братья тоже любят, в то время как их самих дома чуть что — бьют да ругают. Ци-гэр еще куда ни шло, а вот матушка Юэ-гэра просто помешана на мальчиках и в грош не ставит гэров. До сих пор Юэ-гэр донашивает кучу одежды за старшим братом, только ушьет ее — и носит.
— Раз уж так любят мальчичек, зачем же его тогда с собой в родные края таскали?
— Да потому что матушка Ци-гэра сына с собой вела, как же матушка Юэ-гэра могла отстать? Это всё я от своего ады и тетушки Лю слышал.
Только позже Сюй Сяопин осознал, что на самом деле изначально ничего толком не понял.
— Ничего, теперь я буду с тобой ходить, уж я точно не дам тебя в обиду, — похлопав себя по груди, пообещал Чу Янь.
Пинь-гэр окинул Чу Яня оценивающим взглядом с ног до головы, прикинув, что при таких тонкихи ручках и ножках защищать Чу Яня, пожалуй, придется ему самому, но вслух охотно согласился.
— Дом Ци-гэра находится совсем недалеко от вашего, тебе нужно быть с ним поосторожнее.
— Хорошо, я понял.
— Да, и еще! Говорят, старший брат Ци-гэра собирается жениться, кажется, как раз вскоре после вашей помолвки. Говорят, его невеста — какой-то сяо-гэр из лавки тканей в городе.
— Ну это же хорошо, разве не говорили, что он старше Сяо-гэ?
— Главное, что этот сяо-гэр, похоже, прельстился тем, что старший брат Ци-гэра — ученый, и раз он будет сдавать экзамены дальше, она готова их семью спонсировать.
— Тут еще поглядеть надо, как оно дальше сложится, — не стал утверждать наверняка Чу Янь. В конце концов, никто не знает, что будет в будущем. Если этот ученый Ван преуспеет на экзаменах, не станет ли он вероломным предателем — кто знает? Впрочем, думается, вряд ли.
Пинь-гэр, разумеется, тоже уловил недосказанность в словах Чу Яня, но сейчас обоим было не до долгих раздумий: их мысли и сердца уже полностью были заняты водяным сельдереем.
По заведенному порядку сельдерей снова резал Пинь-гэр — Чу Янь отдал ему свой серп, а сам полез в воду собирать речных улиток. Он хотел набрать их домой, чтобы они избавились от ила, и через пару дней, когда вернется Сяо Чжэн, тот тоже сможет отведать свежего угощения.Чу Янь наполнил уже больше половины корзины, но Пин-гэр по-прежнему не хотел брать речных улиток, поэтому Чу Янь наловил ему несколько рыбин и обменял их на водяной сельдерей. Как раз когда Чу Янь уселся на землю, чтобы обуться, вдали показалось несколько человек.
— Пин-гэр, — окликнул он, одновременно прикрывая обе корзины травой и прижимая их сверху серпом. Под рукой у Чу Янь осталась лишь пара рыбин, нанизанных на прут, а Пин-гэр тем временем присел на берегу помыть руки.
Услышав зов Чу Яня, тот обернулся и тоже заметил спускавшихся со склона людей.К счастью, он их знал: это были старший брат Юэляна с женой, на которой тот женился в конце прошлого года (она была родом из соседней деревни), а также тетушка У и ее дочка.Кстати говоря, жена брата Юэляна приходилась тетушке У племянницей по материнской линии.
Пин-гэр вкратце объяснил Чу Яню, кто есть кто, а затем помог ему взвалить на спину корзину. К тому же приближался полдень, так что пора было возвращаться. Управившись со своей корзиной, он подошел к остальным вместе с Чу Янем.Первой заговорила тетушка У:
— Айя, Пин-гэр, откуда столько рыбы? Как вы ее наловили? Мы вот спешили-спешали, да так и не успели.
Пару дней назад, возвращаясь домой, она видела, как оба парня несли по две охапки водяного сельдерея и рыбу, а позже до нее дошли слухи, что Сяо Линь угостил семью Сюй жареными речными креветками — да так вкусно пахло, что ароматом наслаждались за несколько ли.
Вчера она целый день околачивалась возле их домов, но те так и не показались, зато сегодня повезло. Дома ее дочка битый час переодевалась, а потом пришлось еще и племянницу звать. Вот они и притащились сюда, надеясь поживиться остарками, а эти двое, как назло, уже всё скосили.Пин-гэр с улыбкой ответил:
— Тетушка У, мы так, просто понадергали кое-как. Вы тоже можете сходить к реке и наловить, вода вовсе не холодная. А мы с Янь-гэром уже пойдем домой.— Погодите-ка, — тетушка У преградила им путь и наконец посмотрела на Чу Яня.
Она давно слышала, что Сяо Линь собирается остепениться, но никак не могла узнать с кем. Раньше ей доводилось лишь вскользь видеть парня со спины, и она никак не ожидала, что он окажется такой красотой. Только вот толку с такой внешности? Наверно, даже в поле работать не умеет. И о чем только думает этот Сяо Линь?Старший брат Сюй Юэ, Сюй Хэ, его молодая жена У Сяолянь и дочь тетушки У по имени Сюэ Жуи во все глаза уставились на Чу Яня. Сюй Хэ подумал, что этот парень и впрямь хорош собой, но сам он уже был женат, так что на уме у него ничего такого не было. У Сяолянь же, заметив, как муж пялится на Чу Яня, злобно зыркнула на того. Сюэ Жуи же вела себя куда прямолинейнее и смотрела на Чу Яня с яростью.— Это еще зачем, тетушка У? Людям и пройти не дают, — возмутился Пин-гэр. — Сказано же: рыба в реке, хотите — идите и ловите сами. Что такое? Тетушка У собралась чужое добро отбирать?Про себя тетушка У подумала: ну надо же, такая же языкатая и бойкая, как его папаша, слова не скажешь. Но вслух лишь улыбнулась:
— Да как можно! Мы просто хотели спросить, как вы ее ловите, чтобы нам тоже попробовать. Не подскажете, водится ли здесь еще что-нибудь? А то не хочется возвращаться с пустыми руками.
— Руками и ловим, а как еще? Что до остального — ищите сами потихоньку, тетушка, а мы пошли домой.
— Пин-гэр, мы ведь с тобой вместе росли, как ты можешь так выслуживаться перед чужаками и ничего нам не говорить? Кто знает, может, тебя какой-то пройдоха с пути сбил, — с сарказмом протянула Сюэ Жуи и фальшиво всплакнула, утирая несуществующие слезы.
— Ты... да когда это я такое делал? — от возмущения Пин-гэр даже растерялся.
Он не боялся затеять громкую ссору с взаимными оскорблениями, но от таких исподтишка нанесенных уколов у него язык отнялся.
Чу Янь только теперь запоздало сообразил, что вся эта сцена затеялась ради него.Пришлось вмешаться:
— Тетушка У, Пин-гэр вовсе не это имел в виду. Мы и сами потихоньку в воде копались. Вас тут вон сколько, наверняка больше меня наловите. А в остальном мы вдвоем ничем помочь не можем. К тому же уже почти полдень, нам пора возвращаться, так что мы не будем вам мешать.Не обращая внимания на выражение лица тетушки У, он ухватил Пин-гэра за руку и быстрым шагом обошел компанию стороной.
— Эй, стойте! — завопила позади Сюэ Жуи.
Она бросилась вдогонку и схватила Пин-гэра за рукав. Тот резко отшатнулся в сторону, Сюэ Жуи потеряла равновесие и шмякнулась в грязь:
— Айя!
— Ой, Жуи!
— Кузина! — испуганная У Сяолянь бросилась поднимать девушку.
У берега реки земля была влажной и скользкой, так что Сюэ Жуи перепачкала всю одежду и лицо, а руки ободрала до крови. Выглядела она до жалости жалко.
Заметив, что Пин-гэр хочет оглянуться, Чу Янь тут же потянул его за собой.
— Ты что удумал? Обратно собрался? — строго спросил он.
— Да я... испугался, что она сильно ушиблась.
— Она сама не удержалась на ногах и упала, какая нам раздача? К тому же рядом ее матушка, кузина и муж кузины, без нас разберутся, — равнодушно бросил Чу Янь.
— Янь-гэр, ты прав. Вернись я туда, меня же еще и виноватым выставят, будто я ее толкнул. Пойдем-пойдем скорее домой, надоели до смерти.
— Пин-гэр, мне показалось, они все на меня зуб точат.
— Ну... э-э... мне трудно об этом говорить, — замялся Пин-гэр, избегая прямого ответа.
— Ах так, значит, ты меня за друга больше не считаешь?
— Нет-нет! Просто... пообещай, что не рассердишься.
— Ладно, не буду.— Это все тетушка У. Она давно хотела сосватать Сюэ Жуи за старшего брата Сяо. Но сколько раз ни ходила к нему, старший брат Сяо всякий раз отказывал. Вот они теперь и... злобятся.
— Ого, выходит, это старые любовные должки Сяо Линя?
— Янь-гэр, ты только не сердись! И на старшего брата Сяо тоже не сердись, он ведь никогда никому ничего не обещал!
— М-м, я знаю, сердиться не стану, — с улыбкой ответил Чу Янь.
— Ну и славно, ну и хорошо! Давай-ка на эти дни перестанем ходить в горы, чтобы не нарываться на всяких противных людишек, — воинственно заявил Пин-гэр.
— И то верно. Приходи завтра ко мне вышивать узоры на поясе, а к следующему базарному дню сходим в город, попытаемся продать — посмотрим, что из этого выйдет.
— Договорились! Ой, смотри, старший брат Сяо идет тебя встречать. Эх, мой братец сроду не бывает таким заботливым! — издавидео заметив Сяо Линя с Дахэем, Пин-гэр с улыбкой поддразнил Чу Яня.
У подножия горы они, как обычно, попрощались, и Чу Янь в одиночку зашагал навстречу Сяо Линю. Тот по привычке молча забрал у него поклажу и понес сам. Чу Янь ничего не стал рассказывать ему о случившемся на горе: он считал всё это пустяками, да и просто доверял Сяо Линю.
Следующие несколько дней Чу Янь посвятил вышиванию поясов. Одну пару обуви он уже закончил, но шить ее оказалось тяжело, поэтому он решил немного передохнуть и заняться поясом, а уже потом взяться за следующую пару. Сяо Линю то и дело приходилось ходить в горы, так что обувь требовалось сделать попрочнее. Как это делается, он за последние два дня расспросил у тетушки Лю и бабушки Сюй — те были мастерицами на все руки.
Сяо Линь тем временем расспросил нескольких старост в деревне, досконально узнал обо всех обрядах сватовства и о том, к чему следует готовиться, и заранее приобрел всё необходимое. Хотя на помолвку планировалось позвать лишь деревенского старосту да семьи с обеих сторон, он не желал ни в чем обделять Чу Яня. Каждый день он либо ездил в город, либо уходил в горы, так что вся деревня только и говорила о том, как сильно Сяо Линь дорожит парнем, которого собрался брать в жены.
http://bllate.org/book/23767/2677814
Готово:
