Чи Яо не знал, показалось ли ему, но стоило подняться на девятый этаж, как в глубине души зародилось странное предчувствие.
Однако это необъяснимое ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось. Он на мгновение растерялся, но не стал углубляться в раздумья.
— Значит, лестница на девятом этаже всё-таки есть, — констатировал Чи Яо, подходя к железной двери и толкая её.
Результат был нулевым.
Дверь не поддалась.
Странно, ведь она не была заперта. Оставалась даже небольшая щель, через которую виднелся тёмный коридор.
Чи Яо недоумённо нахмурился. Он нажал сильнее, но дверь осталась неподвижной.
Повисла неловкая тишина. Чи Яо смущённо обернулся к Хуа Саню и Шэнь Сы, ища у них поддержки. В конце концов, только общими усилиями им удалось приоткрыть дверь настолько, чтобы мог протиснуться один человек.
В момент движения раздался пронзительный, скрежещущий звук. Похоже, дверь не открывали целую вечность, и петли напрочь проржавели. Этот звук, напоминавший стон, заставил Чи Яо вздрогнуть от неприятного озноба.
Наконец они оказались внутри. В воздухе стоял тяжёлый запах сырости и пыли.
Поднимаясь по лестнице, Чи Яо вдруг замер на повороте. А затем, шаг за шагом, медленно преодолел последние ступени.
В конце лестничного пролёта возвышалась огромная чёрная дверь. Ручка была плотно обмотана цепями толщиной с детское запястье, а на них висел массивный замок. Чи Яо внимательно осмотрел его и попробовал толкнуть дверь. Она слегка подалась, образовав узкую щель, но за ней ничего не было видно: не обычный коридор, а лишь непроглядная, густая тьма.
— Заперто. Похоже, нужно искать ключ.
Он надеялся найти хоть какую-то зацепку, но снова упёрся в тупик.
— Может, выломаем? — предложил Чи Яо, считая, что поиски ключа — пустая трата времени.
— Лучше не стоит. В этом мире всё взаимосвязано. Место, где спрятан ключ, само по себе может быть одной из ключевых точек сценария.
— Ну ладно.
Лестница обрывалась здесь, упираясь в глухую толстую стену. Чи Яо подумал, что проверять одиннадцатый этаж теперь нет смысла: скорее всего, лестниц нет вплоть до двадцатого.
— Пойдёмте искать ключ.
Чи Яо был крайне раздражён. Он терпеть не мог все эти загадки. Но если он хотел выбраться, то мог рассчитывать только на себя — никому из присутствующих здесь он не доверял.
Когда они вышли из лестничного пролёта, то неожиданно увидели в коридоре двух человек. Разговор между ними мгновенно оборвался — похоже, их удивило, что кто-то внезапно выскочил из аварийного выхода. Один из них, бросив пару слов, поспешно удалился. Оставшийся мужчина обернулся и направился в их сторону.
— Чи Яо?
Мужчина был высок, на вид около метра девяноста, с утончёнными манерами и безупречной осанкой. Белая рубашка и чёрные брюки лишь подчёркивали его широкие плечи и длинные ноги. Глядя на него, Чи Яо невольно вспомнил одного из своих университетских профессоров.
Он помнил этого человека. Точнее, Чи Яо запоминал всех, кто представлялся.
— Профессор Вэнь, — кивнул он. Возможно, из-за того, что по сценарию Вэнь Линь был профессором, Чи Яо испытывал к нему невольное уважение, подобающее возрасту.
— Не нужно называть меня профессором, просто Вэнь Линь, — усмехнулся тот. — Кстати, почему вы вышли из… аварийного выхода?
Вопрос прозвучал как бы невзначай.
— Искали зацепки, — Чи Яо с малознакомыми людьми всегда ограничивался лишь формальными ответами.
— И что-то нашли?
— Обсудим, когда все соберутся внизу, — небрежно бросил Чи Яо и, обойдя Вэнь Линя, двинулся дальше. — До встречи, профессор Вэнь.
Проходя мимо него, он всё ещё чувствовал на себе прожигающий взгляд. Хуа Сань и Шэнь Сы последовали за ним.
Мягкое выражение лица Вэнь Линя мгновенно исчезло. Он опустил глаза и холодно посмотрел на Хуа Саня и Шэнь Сы. Те ничуть не смутились и ответили ему вызывающими взглядами, а Шэнь Сы даже одарил его фальшивой, преувеличенной улыбкой.
***
— Сяо Яо, куда теперь отправимся искать ключ? — спросил Хуа Сань.
Чи Яо бросил на него быстрый взгляд. Почему он так фамильярно называет меня Сяо Яо? Как же непривычно.
Он на мгновение заколебался, но решил не придавать значения обращению — хочет называть, пусть называет.
— Не знаю. Сначала вернёмся на первый этаж, посмотрим, нашёл ли кто-то что-то ещё.
В глазах Хуа Саня мелькнул довольный огонёк.
— Хорошо, как скажешь.
Вернувшись на первый этаж, Чи Яо выбрал трёхместный диван и сел с самого края. Едва он успел примоститься, как место рядом тут же просело. Чи Яо повернул голову и увидел, что Шэнь Сы уже уселся в центре дивана и улыбается ему. Хуа Сань остался стоять напротив, с напряжённым лицом глядя на Шэнь Сы.
Что это между ними происходит?
Со временем игроки начали возвращаться. Когда Чжоу Ифэй увидел, что почти все в сборе, он прочистил горло:
— Раз все здесь, давайте обсудим, кто что нашёл.
Видя, что никто не спешит начинать, он взял инициативу на себя:
— Начну с нас. Я, Ху Сяоло, Лю Цинъинь и Чжао Шэн осматривали третий, второй и первый этажи. К сожалению, никаких полезных зацепок найти не удалось. Все комнаты здесь абсолютно одинаковые, вы, должно быть, уже заметили.
Игроки согласно закивали.
— Никаких зацепок? То есть, вы не заметили ничего необычного?
Чжоу Ифэй обернулся на голос. Это был тот самый юноша с длинными белыми волосами, который запомнился ему больше всех. Сейчас он пристально смотрел на него своими ярко-голубыми, словно драгоценные камни, глазами.
Чжоу Ифэй на секунду потерял дар речи, но Ху Сяоло подхватила:
— Да… было кое-что странное, но мы решили, что это не зацепка, поэтому не стали говорить, чтобы никого не запутать. На третьем этаже в каждой комнате стоял горшок с цветком. Сначала мы подумали, что это важно, но потом оказалось, что они есть везде.
В глазах игроков мелькнуло разочарование.
Чи Яо, выслушав их, не стал поспешно списывать это со счетов, а задал вопрос:
— А на первом и втором этажах? Там тоже были цветы?
— Нет… не было, — ответил Чжоу Ифэй.
— Неужели эти горшки — и есть ключ к разгадке? — запоздало осознала Ху Сяоло. — Но что это вообще значит? И какая связь с Повешенным?
Мозг Чи Яо лихорадочно работал. Он спокойно произнёс:
— Зацепок пока слишком мало. На первом и втором этажах правда не было ничего странного?
— На первом и втором всё спокойно, никаких цветов. Зато на третьем… когда мы собирались уходить, там внезапно отключили свет.
— Отключили свет? — перебил её насмешливый голос. — Что за чушь вы несёте? У нас свет ни разу не гас.
У Лисинь, развалившись на диване, одарил их язвительной ухмылкой.
http://bllate.org/book/23763/2675326
Готово:
