Финиковый пирог получился ароматным, с нежной текстурой. Мастер из кондитерской Сянсучжай был настолько искусен, что результат с первого же раза ничем не уступал тем пирожным, которые Лу Ши покупал в кондитерских в своей прошлой жизни.
Хозяин заведения откусил кусочек и прищурился. Вкус был действительно хорош, а ингредиенты — хоть и хлопотны в подготовке, но это не такая уж большая проблема.
— Недурно, — хозяин отложил недоеденный кусок. — Какую цену вы за это хотите?
Лу Ши и Пэй Цинъянь переглянулись. Лу Ши, подражая жесту Пэй Цинъяня, сложил ладони в приветственном поклоне. Взгляд хозяина скользнул по его лицу, задержавшись на бледной родинке на лбу, выдававшей в нем гэра. Лу Ши не заметил этой реакции и изложил свои обдуманные мысли:
— У меня есть еще один рецепт — джем из шелковицы. Он полезен для печени и почек, укрепляет волосы, улучшает зрение, утоляет жажду и помогает пищеварению. К тому же, он обладает косметическим эффектом и выводит токсины. Шелковичный джем можно использовать как начинку для выпечки, добавлять в воду или намазывать на паровые булочки. Кисло-сладкий вкус нравится и детям, и взрослым.
Хозяин не сдержался и усмехнулся. Этот молодой супруг был довольно забавным: другие люди свои рецепты прячут как зеницу ока, а этот, продавая один, прикладывает другие в придачу.
— Ради этого финикового пирога я поверю тебе и насчет шелковицы. Забираю оба рецепта. Называйте цену.
— Пятьдесят лянов, — ответил Лу Ши. — За оба рецепта.
Хозяин слегка приподнялся на стуле:
— Послушайте, уважаемый, заурядный рецепт стоит не меньше сотни лянов. В наше время вещи, которые можно передавать из поколения в поколение, дешево не стоят.
— Я знаю, — улыбнулся Лу Ши. — Но у меня есть условие, на которое я надеюсь, вы согласитесь.
— О? — хозяин снова откинулся на спинку. — Сначала скажи. Если это выйдет за рамки стоимости рецептов, извини, но я не смогу согласиться.
— И для пирога, и для джема нужно много сырья. Я хочу, чтобы вы закупали финики и шелковицу в деревне Пэй в первую очередь и по обычной рыночной цене. Разумеется, если у вас будет возможность, прошу, поддержите и остальных местных жителей.
Хозяин сел прямо, глядя на Лу Ши с выражением, которое тот не смог разгадать.
— Ты хорошо подумал? Если продать только рецепт, я мог бы дать вам двести лянов. Честно говоря, твой рецепт стоит и пяти сотен.
— Я хорошо подумал, — кивнул Лу Ши.
Хозяин перевел взгляд на Пэй Цинъяня:
— Господин Пэй, вы тоже поддерживаете идею своего супруга?
Пэй Цинъянь повернулся и с нежностью посмотрел на Лу Ши:
— В нашем доме все решает мой супруг.
Хозяин долго молчал, и когда Лу Ши уже начал сомневаться, не собирается ли тот отказаться, он заговорил:
— Хорошо, я согласен. Старина Чжэн, пиши договор.
Управляющий Чжэн бросил долгий взгляд на супругов, велел принести бумагу и тушь, составил договор и протянул его Пэй Цинъяню. Пэй Цинъянь внимательно ознакомился с текстом: договор был составлен грамотно, все условия, на которые согласилась Сянсучжай, были прописаны. Лу Ши и Пэй Цинъянь поставили свои подписи.
Хозяин отдал им пятьдесят лянов серебром, добавил два набора сладостей и распорядился проводить их. Перед уходом Лу Ши решил напомнить, что финиковый пирог можно делать без молока и коричневого сахара — выйдет не так вкусно, зато подойдет для продажи обычным людям. Хозяин поблагодарил их.
После того как они ушли, управляющий Чжэн вернулся с докладом. Хозяин, обмякнув в кресле, спустя долгое время вдруг тихо рассмеялся.
— Человеческая натура многогранна. Я думал, что вижу всех насквозь, но, оказывается, я еще слишком далек от этого.
Управляющий Чжэн почтительно склонил голову:
— Я впервые вижу таких людей, как супруги Пэй.
Хозяин покосился на него:
— Вводи новинку в меню, а копию рецепта отправь в другие наши филиалы. И еще… — в его глазах блеснул огонек. — Закупайте финики и шелковицу в первую очередь в деревне Пэй. Если кто спросит, сделайте этим двоим рекламу. Не хочу, чтобы добрые дела оставались в тени и не получали признания.
Управляющий Чжэн ответил согласием.
С пятьюдесятью лянами в корзине сердце Лу Ши радостно колотилось. Многие крестьянские семьи хранили сбережения в несколько лянов, а те, у кого было больше двадцати, встречались крайне редко. Большинство людей за всю жизнь не видели целого слитка серебра. О чем еще говорить — этих денег точно хватит до тех пор, пока он не наладит выращивание овощей в теплицах! К тому же, дома остались финики и шелковица, на них тоже можно будет заработать. Раз Сянсучжай не занижает цены, они смогут получить хорошую прибыль.
Когда в кармане есть деньги, появляется и уверенность. Лу Ши расправил плечи и решительно заявил:
— Идемте в самый дорогой ресторан уезда, попробуем, что едят богачи.
Трое братьев и сестер Пэй открыли рты от изумления. Пэй-старшая знала, что семья получила немалый доход, но ведь и трат полно: сегодня только на масло, соль, уксус и прочее ушло немало, да еще и ткани купили, и письменные принадлежности для брата. Девушка буквально сбилась с ног от беспокойства. К тому же, их одежда, хоть и без заплат, от частых стирок давно выцвела, да и ткань была самой простой — сразу видно, что люди небогатые. Неужели их не выгонят из ресторана?
Пэй Цинъянь тоже переживал. Он не считал Лу Ши транжирой — в конце концов, супруг сам заработал эти деньги, и даже если бы он их разбросал, это было бы его право. Но встречают по одежке: в больших городах на это смотрят особенно строго, и их наверняка выставят еще до того, как они переступят порог.
— Супруг, — нерешительно произнес он, — если ты хочешь пообедать в ресторане, давай сделаем это в следующий раз?
Сегодня они купили ткани, пусть сначала сошьют обновки, а потом придут снова. Лу Ши понял, чего они боятся:
— Не бойтесь. Толстокожесть — это важнейшее умение в жизни.
Он ущипнул за щечку младшую сестренку Пэй:
— Пошли, братец даст вам урок!
Как раз неподалеку находился довольно крупный ресторан. Люди, входящие и выходящие оттуда, выглядели нарядно — сразу видно, заведение высокого класса. Лу Ши, небрежной походкой уверенного в себе человека, смело зашагал вперед. Трое братьев и сестер Пэй переглянулись и, набравшись храбрости, последовали за ним. В конце концов, в уезде их все равно никто не знает, так что терять нечего.
Официант как раз проводил гостя и, обернувшись, увидел белую одежду с вышивкой бамбука — мужчина шел к нему с видом хозяина жизни. Позади него плелись трое, выглядевшие как бедняки. Официант, чьи глаза были наметаны на гостях, сразу понял: даже на том, что в белом, ткань не ахти какая, а остальные трое, похоже, надели на себя все лучшее, что было в доме. Их ресторан — лучший в уезде, сюда ходят как минимум зажиточные люди, а не нищие, которым нечем платить.
Официант нацепил дежурную улыбку, собираясь их спровадить. Но, сделав шаг, он засомневался. А вдруг это молодой господин из богатого дома, решивший попробовать жизнь попроще? Иначе почему этот юноша в белом идет с таким спокойным, открытым лицом? Да и походка у него уверенная, как у настоящего аристократа!
Официант решил, что разгадал их секрет, мгновенно сменил выражение лица, с улыбкой пригласил четверку войти и проводил к свободному столику.
— Господа, юные леди, что желаете заказать?
Лу Ши вместо ответа спросил:
— Какие блюда есть в вашем ресторане?
Официант поспешно начал перечислять меню и цены.
http://bllate.org/book/23762/2674544
Готово:
