Лу Ши совершенно не мог устоять перед маленьким детёнышем, особенно таким послушным, как их крошка. Он зашёл на кухню, выскреб остатки сахара со дна банки, развёл его в кружке с водой и поставил на подоконник остывать.
Сестрёнка Пэй, учуяв сладкий аромат, замерла на месте и теперь, не отрываясь, следила за кружкой, ожидая, когда вода станет прохладной.
Лу Ши смотрел на неё с жалостью и нежностью.
— Вот увидишь, со временем у тебя каждый день будет сладкая водичка! — пообещал он.
Малышка, сглатывая слюнки, невнятно пробормотала:
— Втолой блат!
Лу Ши улыбнулся, вынес во двор табурет, взял маленький веник с совком и уселся под османтусом перебирать дикорастущие травы. Время от времени он поглядывал на сестрёнку Пэй, у которой вот-вот должны были потечь слюнки.
Солнце в это время года грело ласково. Пробиваясь сквозь густую листву османтуса, лучи ложились на него пятнистым узором, словно окутывая мягким сиянием.
Пэй Цинъянь, войдя через ворота, сразу же был прикован к человеку, купавшемуся в этом свете.
Тот был худощав, с тонкой кожей, и хотя из-за постоянной нехватки нормальной еды выглядел немного истощённым, Пэй Цинъянь казался невероятно красивым. Свежий, лишённый мирской суеты — он вырос именно таким, о каком Пэй Цинъянь всегда мечтал.
Заметив на себе взгляд, Лу Ши поднял голову. Увидев, что это Пэй Цинъянь, он просиял в яркой улыбке.
— Ты вернулся?
— Угу. — Уши Пэй Цинъяня покраснели, и он поспешно отвёл глаза.
Спустя мгновение он украдкой взглянул снова и, увидев, как сосредоточенно тот перебирает зелень, почувствовал необъяснимую грусть. Он попросил сестрёнку Пэй принести ещё табурет, сел рядом с Лу Ши и принялся молча помогать.
— Сегодня травы набрали очень нежные, вечером нажарим лепёшек.
— Хорошо.
Закончив с травами, Лу Ши наказал Пэй Цинъяню как следует заниматься учёбой, а сам взял корзину, собираясь сходить за новой порцией дикоросов. заодно хотел осмотреться в горах.
Разве в романах герои не находят в лесу женьшень или грибы линчжи? Лу Ши был не столь требователен — если удастся найти хоть какие-то лекарственные травы, подстрелить зайца или поймать фазана, будет уже отлично.
Пэй Цинъянь воспротивился: разве может настоящий мужчина позволить супругу кормить семью? В итоге они отправились в горы всей компанией. Проходя мимо реки, Лу Ши окликнул старшую сестру Пэй, чтобы та не волновалась, не найдя их дома.
Та напутствовала:
— Сейчас сезон, когда змеи выползают, будьте осторожны. В глубь леса не заходите, накопайте зелени у подножия… Старший брат, приглядывай за младшей…
Лу Ши стало неловко. Двое взрослых мужчин, а младшая сестра переживает за них — совсем они никуда не годятся. Но забота девушки была ему приятна. В прошлой жизни он был одинок, а теперь, после перемещения, у него появились муж, сестра и милый детёныш. Что ж, он даже готов слегка поблагодарить судьбу за этот поворот. Добро всегда возвращается добром.
Вернувшись из гор, Лу Ши утвердился в одной мысли: он самый обычный попаданец без всякого главного геройского ореола. Никакого женьшеня или линчжи — даже заячьего хвоста не увидел. Зато набрал много зелени и приметил заросли кассии. Жаль, собирать семена ещё рано, он запомнил место, чтобы вернуться осенью. Он помнил, что кассия — это лекарство, полезное для печени, глаз и пищеварения. Даже если в аптеке города не купят, можно высушить, заваривать как чай или сделать подушку.
Дома он всё перемыл, подготовил, а из остатков замесил тесто для лепёшек. Свежую зелень ошпарил, отжал, мелко порубил, добавил соль и два яйца, хорошенько перемешал. Всыпал полчашки муки, чтобы травы ею покрылись.
На сковороде с капелькой масла он жарил лепёшки под крышкой по две минуты с каждой стороны. Готовые лепёшки получились золотистыми, хрустящими снаружи и мягкими внутри, с ароматом свежей зелени без всякой горечи.
Маленький внук соседа, Пэй Эрху, учуяв запах, чуть не расплакался от зависти. Он сосал влажные пальцы и требовал вкусненького. Невестка Эрху отвесила ему подзатыльник:
— Какое тебе вкусненькое!
У них в семье много ртов, а земли мало, своего не хватало, приходилось арендовать чужую. А аренда — дело непростое: после уплаты налогов урожай делили три к семи, и весь год они надрывались лишь ради того, чтобы не умереть с голоду. Хорошо, что Пэй Цинъянь с супругом Лу Ши оказались добрыми людьми и согласились на четыре к шести, благодаря чему у них хоть немного зерна оставалось. Откуда им было взять лакомства? Но видеть, как вся семья тянет шеи в сторону соседского двора, было невыносимо.
Сцепив зубы, невестка Эрху достала из шкафа кусок вяленой свинины размером с ладонь, чтобы хоть немного порадовать домашних.
Только она собралась готовить, как услышала крик у ворот. Выглянув, она увидела старшую сестру Пэй с миской в руках. Девушка улыбнулась:
— Тётушка, мы напекли лепёшек, возьмите, попробуйте.
Аромат поплыл по двору, и внук Эрху, шмыгая носом, прибежал к миске. Обнажив молочные зубы, он пролепетал:
— Ба, ба, вкусно!
Невестка Эрху, краснея от стыда за внука, взяла лепёшки и хотела было вручить девушке кусок вяленого мяса, но та, воспользовавшись моментом, уже убежала. После смерти родителей семья соседа Эрху не раз помогала им, как она могла взять их добро?
Невестка Эрху, не застав её, всё поняла. Ладно, в будущем попросит мужа присматривать за этими ребятами.
Старшая сестра Пэй влетела домой как раз вовремя — Лу Ши подавал суп с зеленью и яйцом.
— Вернулась? Садись есть.
Хрустящие лепёшки вприкуску с супом — вся семья ела, не поднимая голов. Сестрёнка Пэй наелась так, что животик стал круглым, как спелый арбуз. Лу Ши испугался и велел старшей сестре помассировать малышке живот. Тёплые руки сестры щекотали, и девочка всё время уворачивалась, а потом до самого сна икала.
Лу Ши винил себя: он думал, что четырёхлетний ребёнок знает меру, но впредь будет осторожнее.
Пэй Цинъянь обнял его, проговорив с грустью:
— Когда родители были живы, я думал только об учёбе. После их ухода мне потребовалось много времени, чтобы разобраться с делами, и я упустил заботу о сёстрах. Старшая сестра очень рассудительна и взяла на себя всё, но она ведь сама ещё ребёнок, не всегда справлялась. Младшая голодала, вот и стала такой одержимой едой...
Теперь стало понятно, почему малышка не могла оторвать глаз от еды.
— Вы с сестрой уже большие молодцы, — утешил его Лу Ши.
Когда родители Пэй ушли, самому Пэй Цинъяню было всего пятнадцать, а сестра была ещё меньше. Им пришлось учиться жить без родителей и заботиться о крохе. Вырастить ребёнка в таких условиях — уже подвиг, чего ещё можно требовать?
— Главное, что мы вместе, и если будем стараться, жизнь станет лучше.
Взгляд Пэй Цинъяня в темноте стал глубоким и тёплым. При свете луны, пробивавшемся сквозь окно, он внимательно разглядывал черты лица человека, которого обнимал. Его мягкий голос охрип:
— Хорошо. Будем стараться вместе.
Лунный свет, тихий и нежный, был свидетелем того, как два сердца стали чуточку ближе.
http://bllate.org/book/23762/2674520
Готово:
