Пэй Цинъянь смущенно улыбнулся, а затем похлопал себя по груди:
— Я уже взялся за переписку книг, так что голодать ты точно не будешь.
Неужели Пэй Цинъянь взял его в мужья не из-за любви с первого взгляда, а просто потому, что не мог позволить себе жену, и решил купить первого попавшегося парня, чтобы тот вел хозяйство?
Лу Ши хотелось вернуть кошель, гордо развернуться и уйти, бросив напоследок, что деньги, потраченные на его выкуп, он вернет при первой возможности. Однако рука предательски спрятала кошель за пазуху.
Да и ладно. Муж хоть и беден, зато красив — по крайней мере, глаз радуется.
Пэй Цинъянь с тревогой наблюдал за действиями Лу Ши, и лишь когда тот спрятал кошель, он наконец выдохнул. Он всерьез опасался, что Лу Ши побрезгует его нищетой и не захочет жить вместе. Если бы тот отказался, Пэй, конечно, не стал бы настаивать — посчитал бы это добрым делом, спасением человека.
— Старший брат, ты вернулся! Удалось смолоть зерно?
Из соседней комнаты выбежали две девочки: старшей на вид было лет четырнадцать, младшей — всего пять-шесть. Увидев Пэй Цинъяня, младшая тут же бросилась к нему, требуя объятий.
— Вернулся, но зерна мало. Придется экономить, так что на ужин снова будет овощная похлебка, — Пэй Цинъянь опустил сестренку на пол и протянул старшей тканевый мешочек, который нес всю дорогу.
Лу Ши с удивлением посмотрел на них. Овощная похлебка — еда, которую ели лишь в голодные годы, когда в закромах не оставалось ни зернышка. Многие крестьяне питались ею постоянно, отчего их лица приобретали болезненный, землистый оттенок. Это было совсем не то, что овощная каша в его прошлой жизни. Это была грубая трава с полей, от которой драло горло и которую было почти невозможно проглотить. Даже в доме приемной матери, госпожи Лю, была крупа, и она могла позволить себе миску риса в день, хотя Лу Ши доставалась лишь пустая похлебка.
— А где же остатки зерна, которое вы собрали в прошлом году?
Услышав, что в комнате есть кто-то четвертый, сестры с любопытством уставились на гостя.
— Ох, забыл вам сказать. Это Лу Ши, мой супруг, я привел его сегодня из дома Лу. Это моя старшая сестра Пэй Юйчжу, а это младшая — Пэй Иньчжу, — представил их Пэй Цинъянь.
— Брат, мы же договаривались! Я пойду служанкой в богатый дом в уезде, заработаю денег, и ты сможешь взять нормальную жену. Зачем ты привел этого парня? — Пэй Юйчжу явно была не рада появлению Лу Ши.
— Старшая невестка, — пролепетала младшая. Она еще не понимала толком, что к чему, знала лишь, что супруга старшего брата нужно звать так.
Пэй Цинъянь с улыбкой погладил сестренку по голове:
— Зовите его просто вторым братом, так ему будет удобнее.
Лу Ши с благодарностью посмотрел на Пэй Цинъяня, а затем присел на корточки перед девочкой и тоже коснулся ее волос:
— Я умею готовить много вкусных вещей. Хочешь попробовать?
Глаза младшей загорелись, она часто закивала.
Пэй Цинъянь объяснил старшей сестре:
— Так вышло, что он попал в беду, а мы из одной деревни, я не мог стоять в стороне. Супруг в доме тоже помощник, будем жить как одна семья.
Если бы Пэй Юйчжу знала, что на покупку этого супруга ушли все сбережения семьи, она бы наверняка в панике потащила Лу Ши обратно в дом Лу, требуя вернуть деньги.
— Так в доме совсем не осталось зерна? — Лу Ши не забыл свой вопрос. Это был жизненно важный аспект их будущего.
После основания династии Да Цзинь каждому крестьянину выделили наделы. Мужчины по достижении восемнадцати лет получали сто му открытых полей и двадцать му тутовых рощ. Открытые поля нужно было возвращать государству к семидесяти годам, а тутовые рощи оставались в собственности и передавались по наследству. По сравнению с прошлыми эпохами это было неплохо, так что у семьи Пэй по закону должно было быть сто му открытых полей и двадцать му тутовых.
Пэй Цинъянь усадил Лу Ши, достал откуда-то две чашки, налил воды и протянул ему. А затем принялся осторожно снимать верхнюю одежду.
— Ты что делаешь? — Лу Ши вскочил, заливаясь краской.
На вид этот человек был слабым книжником, как же он так быстро перешел к... к рукоприкладству? Хотя телу Лу Ши сейчас было чуть больше десяти, в прошлой жизни он был двадцатидвухлетним выпускником университета.
— Ха-ха, виноват, не объяснил. Не бойся, — Пэй Цинъянь аккуратно сложил снятую одежду и ушел во внутреннюю комнату. Видимо, убирал вещи. Вернулся он уже в старом, поношенном халате. — У меня осталась только одна приличная одежда. Неловко приходить к учителям или сокурсникам в лохмотьях, вот и берег ее. Ты меня не так понял.
— Нет, нет, я просто испугался, что ты простудишься, — Лу Ши почувствовал себя неловко и прикрылся чашкой, чтобы скрыть смущение.
Пэй Цинъянь не придал значения его словам и, сев рядом, ответил на предыдущий вопрос:
— Когда родители ушли из жизни, мне еще не было восемнадцати, поэтому землю у нас отобрали, осталось только двадцать му тутовых рощ. Но я с детства учился, к крестьянскому труду не привык, сестра еще маленькая, а старшая одна не справлялась. Пришлось отдать землю в обработку семье моего дяди.
— Помню, в деревне бывало такое: те, у кого нет рабочих рук, отдают землю в аренду за долю урожая. В прошлом году урожай был неплохой, — обычно в деревнях делили урожай три к семи или четыре к шести. На тутовых землях часто сажали еще и деревья — зизифус, вяз, — и этого вполне хватало, чтобы прокормить троих человек полгода.
Привлекательное лицо Пэй Цинъяня помрачнело, а яркий блеск в глазах погас:
— Дядя сказал, что урожай был плохой, да и им самим нужно кормить дедушку с бабушкой. Мол, наша доля пойдет в счет почтения к старшим.
— Да это же чистое издевательство! — возмутился Лу Ши. — Ты пытался с ними спорить?
— Дважды пробовал, но меня оба раза выставили за дверь. К тому же я, книжник, не обладаю физической силой, чтобы тягаться с ними. Да и дедушка с бабушкой всегда были на стороне старшей ветви рода. Как я, образованный человек, могу проявлять непочтительность к предкам? — Пэй Цинъянь тяжело вздохнул.
Лу Ши хотелось закрыть лицо руками. Оказалось, он сменил одну кучу проблем на другую. Но он не из тех, кто легко сдается.
— В обед мы не будем есть овощную похлебку. Я, как новый супруг, должен пойти и поклониться дедушке с бабушкой.
Он взглянул в окно: солнце стояло высоко, приближалось время обеда. Перед их домом стоял дом старшей ветви семьи Пэй, откуда уже доносился аппетитный запах мяса. Пэй Цинъянь ошеломленно смотрел на своего нового супруга.
— Старшая сестра, младшая сестра, пойдемте со мной. К старшим.
Лу Ши решительно направился к соседнему дому. Сестры в недоумении переглянулись: в доме старшего дяди их никогда не ждало ничего хорошего.
Дом состоял из шести комнат. В кухне дядя с женой, их сын и старик с бабушкой готовились к трапезе. Младшая сестра Пэй еще не успела войти, а у нее уже потекли слюнки, и Лу Ши стало невыносимо жаль ребенка.
— Дедушка, бабушка, дядя, тетя, — Пэй Цинъянь поздоровался с каждым.
Старшая сестра Пэй Юйчжу молчала, крепко держа за руку младшую, чьи глаза были прикованы к тарелке с жирной свининой. Дедушка с бабушкой никогда их не любили, называя обузой.
— Чего приперлись? Как раз к обеду, — Ню Цуйхуа скривила лицо, ее опущенные веки подчеркивали крайнюю неприязнь. — Еще подумают, что вы сюда милостыню просить пришли.
http://bllate.org/book/23762/2674513
Готово:
