Одеяло было откинуто, и Лю Сяожу увидел истинное лицо Гу Ма，цана.
На нем был светло-зеленый халат, черты лица изящны, как далекие горы, густые ресницы отбрасывали тень на осунувшиеся щеки. Несмотря на то что губы были бледны, как бумага, а сам он, казалось, держался из последних сил, было ясно — перед ним необычайно красивый человек.
Если откормить, то выйдет писаный красавец, подумал Лю Сяожу.
Сердце Лю Сяожу дрогнуло от такой красоты, но, решив соблюдать осторожность, он мастерски скрыл свои чувства:
— Тетушка Гу, не торопитесь, дайте мне сначала осмотреть его.
Сказав это, он обошел Ли Цайюнь, стоявшую у него на пути, и присел на корточки, чтобы нащупать пульс. Как бы хорош ни был красавец, прежде всего нужно убедиться, что он вообще выживет. Если парень не жилец, то, как бы сильно он ни приглянулся, связываться с ним нельзя.
Как только Ли Цайюнь увидела, что Лю Сяожу коснулся запястья Гу Ма，цана, она тут же подняла крик:
— Люди, смотрите скорее! Лю Сяожу трогает Гу Ма，цана за руки, он опозорил моего деверя!
Лю Сяожу был поглощен диагностикой, а вот госпожа Лю, услышав это, не выдержала. Хромая, она бросилась к Ли Цайюнь:
— Ах ты, Ли Цайюнь! Решила повесить на нас свои проблемы? Ишь, чего захотела!
Ли Цайюнь была моложе и проворнее, она легко увернулась от нападения и спряталась за спину своего мужа:
— Он опозорил моего деверя! Если вы не собираетесь брать его в мужья, то моему деверю останется только броситься в реку Циншуй, чтобы доказать свою чистоту!
У Гу Ма，тяня от этих слов запульсировало в висках. Он отвесил жене звонкую пощечину:
— Заткнись! Еще хоть слово — и я тебя выгоню!
Односельчане тоже не выдержали и принялись осуждать Ли Цайюнь:
— Ли Цайюнь, ну ты и перегнула палку! Так ведь и до смерти человека довести можно!
— Если бы родители Гу знали, как эта парочка измывается над их вторым сыном, они бы в гробу перевернулись.
— А этот Сяожу тоже хорош. Мужчина с мужчиной — это же не положено, как он мог позволить себе такие вольности с Гу Ма，цаном?
Госпожа Лю, вся красная от ярости, указала на супругов Гу и процедила сквозь зубы:
— Убирайтесь отсюда! Моя семья не собирается брать Гу Ма，цана в зятья! Никогда!
Ли Цайюнь, прикрывая ладонью распухшую щеку, стояла со слезами на глазах, не смея больше ругаться.
Лю Сяожу убрал руку. Лицо его стало серьезным. У Гу Ма，цана врожденный недуг. Если бы он родился в богатой семье, то мог бы прожить спокойную жизнь, но в деревне Сихэ, в этой глуши, у кого найдутся деньги на содержание болезненного юноши?
Он с силой нажал на точку под носом Гу Ма，цана, и тот, закашлявшись, начал приходить в себя. Открыв глаза, он первым делом увидел перед собой статного юношу.
У того была здоровая кожа, высокий рост, тонкие черты лица и ясные глаза. Прямой нос, чуть тонкие губы и простая рабочая одежда — от него так и веяло жизненной силой.
— Деверь, ты очнулся! — Ли Цайюнь наконец осмелела. Увидев, что Гу Ма，цан открыл глаза, она тут же зачастила: — Ма，цан, это твой будущий хозяин дома. Если ты войдешь в семью как зять, он готов дать десять лянов серебра в качестве выкупа!
Гу Ма，тянь тоже подскочил, сияя от радости:
— Ма，цан, ты наконец-то пришел в себя! Ты так напугал старшего брата!
Лю Сяожу отошел в сторону — негоже окружать только что пришедшего в себя человека толпой.
Услышав слова Ли Цайюнь, госпожа Лю возмутилась:
— Ли Цайюнь, не болтай ерунды! Моя семья такого не говорила. Твой Ма，цан — ученый человек, как он может идти в зятья?
Раньше Гу Ма，цан учился у господина Чэня или корпел над книгами дома, поэтому редко видел Лю Сяожу, который жил у подножия горы. Сейчас же, увидев его, он понял, что тот совсем не похож на свирепого человека, о котором ходили слухи.
Он проигнорировал брата и невестку, которые пытались его продать, с трудом поднялся на ноги и поклонился Лю Сяожу:
— Благодарю вас, господин Лю, за спасение.
Лю Сяожу отмахнулся:
— Господин Гу, не стоит благодарности. Это сущая мелочь.
Он уже передумал искать зятя. Оставалось два варианта. Фан Сыню был как ребенок, на него рука не поднималась. А Гу Ма，цан был явно не жилец, так что это не лучшая партия.
Через полмесяца Лю Сяожу исполнится восемнадцать. В крайнем случае, он подкопит денег и купит кого-нибудь на рынке рабов.
— Односельчане, расходитесь по домам. Похоже, сегодня мне не найти мужа. Спасибо всем за участие, — Лю Сяожу отвесил глубокий поклон в девяносто градусов.
Люди, которые пришли поглазеть и ничем не помогли, покраснели от стыда.
— Сяожу, не будь таким вежливым, мы ведь ничего и не сделали.
— Сяожу — хороший парень, работящий и понятливый, просто семья его совсем измотала.
— Мы пошли, Сяожу. Если что понадобится — обращайся, мы, тетушки, видим, как тебе нелегко.
Когда люди начали расходиться, Ли Цайюнь в ярости затопала ногами и ущипнула Гу Ма，тяня:
— Глава семьи, деверь уже опозорен с этим Лю Сяожу, наша репутация теперь подмочена!
Сейчас она уже не думала о деньгах — избавиться от этого болезненного мешка с костями было для нее величайшим счастьем.
Гу Ма，тянь вскрикнул от боли, оттолкнул жену и вслед за остальными направился домой.
Ли Цайюнь потянула за собой Гу Цзиньюя и бросила госпоже Лю:
— Гу Ма，цан теперь в вашем доме, так что это ваш человек! Мы в семье Гу считаем, что его у нас больше нет, и впредь не приходите к нам!
Сказав это, она потащила Гу Цзиньюя в ночную тьму и быстро исчезла.
Тетушка Фан с сыном Сыню все еще были здесь. Видя, что Лю Сяожу не выбрал ее сына, она не знала, радоваться этому или огорчаться, и неловко улыбнулась:
— Сянъюнь, пойдем, дома целая орава ртов, надо кормить.
Фан Сыню с разочарованием посмотрел на Лю Сяожу — тот ему очень нравился, по крайней мере, с ним на кровати не было бы тесно.
— Сяожу, может, еще подумаешь насчет меня?
Лю Сяожу похлопал его по плечу:
— Сыню, ты ешь побольше, еще вырастешь. А я не люблю коротышек. Ступай-ка с мамой домой.
Фан Сыню позвал мать и, оглядываясь каждые несколько шагов, ушел.
Во дворе остались только Лю Сяожу, госпожа Лю, Гу Ма，цан и его вещи.
Госпожа Лю смотрела на Гу Ма，цана, не зная, что сказать. Его подкинули к ним, и это было крайне неловко. Она нерешительно произнесла:
— Ма，цан, возвращайся-ка ты домой. Твой старший брат и его жена не оставят тебя в беде.
Гу Ма，цан горько усмехнулся, молча поднял одежду и отряхнул пыль с одеяла:
— Тетушка Лю, я вернусь, но боюсь, что меня даже на порог не пустят.
— Как же так? Твой брат не такой человек, — не поверила госпожа Лю. Старики Гу славились своей порядочностью, они бы не допустили, чтобы младшего сына продали.
— Мама, у людей на уме одно, а на языке другое, — Лю Сяожу все понял. Гу Ма，тянь вовсе не был тем простаком, о котором судачили люди.
Если бы Гу Ма，тянь не хотел отдавать брата в зятья, он не стал бы заворачивать его в одеяло и приносить к ним, даже подготовив одежду. Разве это не означало, что он намерен выгнать его из дома?
Госпожа Лю открыла рот, но слова застряли в горле. Она не знала, что делать. Столько лет сын тянул на себе хозяйство, она, старуха, не могла ничего решать.
— Решай сам, я во всем поддержу тебя.
Сказав это, госпожа Лю ушла в дом и зажгла масляную лампу.
Гу Ма，цан опустил голову, о чем-то размышляя. Лю Сяожу подумал, что староста деревни — человек справедливый, он должен заступиться за парня, и попытался утешить его:
— Переночуй сегодня у нас, а завтра сходи к старосте. Он не оставит тебя в беде, кровные узы не так-то просто разорвать.
Заходящее солнце уже скрылось за горизонтом, вокруг сгущались сумерки. Ясные глаза Лю Сяожу светились в темноте, и Гу Ма，цана это тронуло.
Лю Сяожу, чужой человек, беспокоится о нем, в то время как родной брат хочет избавиться от него, как от обузы.
Что его ждет, если он вернется в семью Гу? Только очередная попытка избавиться.
В этот раз нашелся человек, готовый дать ему приют, но в следующий раз такой удачи может и не быть.
Разве так важно, какая фамилия — Гу или Лю?
Гу Ма，цан принял решение. Он посмотрел на Лю Сяожу и предложил себя:
— Сяожу, я согласен войти в твой дом как зять.
Из кухни донесся грохот — это упала крышка от котла.
Лю Сяожу неловко потер шею и удивленно спросил:
— Ты же не хотел? Почему передумал?
Гу Ма，цан замялся и, пробормотав что-то невнятное, наконец выдавил:
— Я боюсь, что ты будешь меня бить.
— Что? — Лю Сяожу рассмеялся. Как может быть такой милый мальчик? Жаль, что он долго не проживет. — В деревне говорят, что ты можешь убить медведя одним ударом.
Лю Сяожу расхохотался. Хотя прежний хозяин этого тела был охотником, он действовал хитростью: ставил ловушки или использовал лук. Он и сам не знал, сможет ли убить медведя голыми руками.
Тот самый медведь, который прославил прежнего хозяина, на самом деле наелся ядовитых трав и сдох сам, а Лю Сяожу просто оказался рядом и подобрал добычу.
Гу Ма，цан покраснел до корней волос. Услышав этот искренний смех, он почувствовал, как сердце забилось чаще — может, это было заразно?
Он с детства был болезненным, рос на скудные заработки отца-плотника, поэтому знал, что является обузой, и всегда был замкнутым, редко проявляя чувства так открыто.
— Перестань смеяться! Ну так как, согласен или нет? — подул ветер, и Гу Ма，цан задрожал от холода.
Лю Сяожу понял, что парень уже злится, и тут же перестал смеяться, ответив серьезно:
— Ты не подходишь. Твое состояние здоровья не позволяет, к тому же ты хочешь учиться, а я не потяну такие расходы.
Гу Ма，цан замолчал. Болезненность была его крестом с рождения, возразить было нечего.
Видя, как поник Гу Ма，цан, Лю Сяожу вздохнул. Красота парня его действительно зацепила, но он был взрослым человеком и предпочитал смотреть на вещи практично.
— Заходи в дом, на улице холодно, не хватало еще простудиться, — Лю Сяожу первым шагнул в темный дом.
Гу Ма，цан долго стоял на улице, так долго, что ноги онемели, но он не решался войти.
Тусклый свет лампы переместился из кухни в горницу. Госпожа Лю сварила простую лапшу с солеными овощами, получилось довольно вкусно.
Лю Сяожу хлебал лапшу, поглядывая на застывший в дверях силуэт, похожий на статую.
Госпожа Лю, глядя на завывающий за окном ветер, с тревогой спросила:
— Сяожу, что же нам делать? У Ма，цана слабое здоровье, если он простудится, Ли Цайюнь ведь на нас все свалит, как быть-то?
http://bllate.org/book/23760/2673579
Готово:
