Ду Ли-ши, увидев, что Лю Сяожу прикрылся спиной старосты и ведет себя столь вызывающе, чуть не задохнулась от ярости. Она разразилась потоком площадной брани, от которой даже у Ду Юцзя покраснели уши.
Он, будучи уважаемым учеником школы, не мог позволить собственной матери так позориться. Опасаясь за свою репутацию, он дернул её за рукав:
— Матушка, замолчите! Вы роняете свое достоинство!
Староста, видя, что шумная перепалка затягивается, а солнце уже клонится к закату, откашлялся и громко произнес:
— Довольно! Теперь я скажу.
В деревне слово старосты имело вес. Ду Ли-ши тут же прикусила язык, хотя её взгляд, устремленный на Лю Сяожу, был острее кинжала — казалось, она была готова пронзить его насквозь.
— Сяожу, ты утверждаешь, что ученик Ду взял твои деньги. У тебя есть доказательства? — спросил староста.
Увидев, что староста приструнил Ду Ли-ши, Лю Сяожу вышел вперед и указал на висевший на поясе Ду Юцзя ароматный мешочек:
— Староста, этот мешочек купил я. Внутри — лучшие лекарственные травы, я отдал за него один лян серебра в лавке Юньшан. А нефритовая заколка в волосах Ду Юцзя? Она куплена в лавке Люли за три ляна. Если прибавить остальное, в общей сложности набегает десять лянов серебра.
С каждым названным предметом лицо Ду Юцзя становилось все бледнее. Все, что сказал Лю Сяожу, было правдой. Он пытался держаться, убеждая себя, что у Лю Сяожу нет прямых улик — ведь такие вещи можно купить где угодно, и это не доказательство.
Староста, выслушав его, нахмурился. Во многих деревенских домах и за год пяти цяней не скопить, а Ду Юцзя имел наглость принимать от юноши подарки на такую сумму. Это было просто бесстыдство.
Он сурово спросил:
— Ду Юцзя, правду ли говорит Сяожу?
Ду Юцзя сжал кулаки, спрятав их в рукава; ладони мгновенно вспотели. Выпрямив шею, он упрямо заявил:
— Нет! Это... это все подарки моих сокурсников. Откуда у Лю Сяожу такие деньги?
Сельчане были поражены. Глядя на побелевшее лицо Ду Юцзя, они — люди бывалые — сразу поняли, что он лжет. В толпе послышались шепотки: кто-то поражался тому, как много зарабатывает Лю Сяожу. Если взять его в мужья, это же все равно что завести денежное дерево!
Лю Сяожу, услышав притворное спокойствие Ду Юцзя, решил добить его:
— На мешочке вышит мой знак — Лю. Я специально заплатил пять монет вышивальщице из лавки Юньшан. Если не верите, можете сами посмотреть.
Староста указал на женщину из семьи Гу, которая не состояла в близких отношениях ни с Лю, ни с Ду:
— Госпожа Гу, подойди и посмотри.
Ли Цайюнь не ожидала, что выбор падет на неё. Возможность прикоснуться к вещи, стоящей несколько лянов, была для неё в новинку. Она с улыбкой ответила:
— Хорошо, староста.
Она подошла к Ду Юцзя, и тот машинально прикрыл мешочек рукой. Он никогда не заглядывал внутрь, просто аромат был приятный, вот и носил его постоянно. Если Лю Сяожу не блефует...
Ли Цайюнь не боялась Ду Юцзя из-за того, что он ученик школы. У неё у самой младший деверь, Гу Маньцан, был таким же учеником, а на деле — никчемным слабаком, который и тяжелее ложки ничего поднять не мог.
— Почему не даешь посмотреть? Совесть нечиста? — громко спросила она.
Ду Юцзя пробормотал:
— Нет, что вы...
— Тогда убери руки. — Ли Цайюнь оттолкнула его руку и грубо сорвала мешочек. Ду Ли-ши тут же закричала:
— Осторожнее! Он стоит лян серебра, порвешь — будешь платить!
Ли Цайюнь не обратила на неё внимания. Она пощупала изящный бамбук, вышитый на ткани, и восхитилась: такая тонкая работа, такая добротная ткань, да и аромат приятный — неудивительно, что такая дорогая вещь.
Видя, что Ли Цайюнь продолжает осмотр, Ду Ли-ши засуетилась:
— Не испорть его! Смотри быстрее, я же сказала, мы сами его купили, и не надо...
Но в следующую секунду слова застряли у неё в горле. Она охнула, ноги подкосились, и её подхватил стоявший рядом отец Ду.
Ду Ли-ши не ожидала, что её сын действительно принимал такие дорогие подарки от Лю Сяожу. Она с трудом выдохнула:
— Отец, что же теперь делать? Десять лянов серебра!
Ду Юцзя, увидев вышитый желтыми нитками иероглиф Лю, побледнел как полотно. Он открыл рот, но не нашел что сказать. Факт был налицо, отрицать его было бессмысленно.
Лю-ши, отстранившись от Лю Сяожу, выпрямилась, словно гордый гусь, и закричала:
— Ах ты, бессовестный! Мало того что тянул из моего сына такие дорогие подарки, так еще и наглости хватило самому расторгнуть помолвку! Бесстыдник!
— Значит, это правда! Ученик Ду и в самом деле...
— Тьфу! Мерзость.
— Боже мой, а ведь Лю Сяожу такой богатый!
— Все деньги семьи Ду уходили на обучение Юцзя, у них и гроша за душой нет. Где они возьмут десять лянов?
Ду Ли-ши была вне себя от ярости, но возразить было нечего. Ду Юцзя молчал, а отец Ду всегда был человеком тихим и нелюдимым. В мгновение ока вся семья оказалась под градом осуждающих взглядов.
Когда правда открылась, староста жестом попросил тишины:
— Ученик Ду, теперь все ясно. Ты по-прежнему хочешь расторгнуть помолвку? Если да, то когда вернешь Сяожу десять лянов?
— Не будем расторгать! Мы не расторгаем! — поспешно воскликнула Ду Ли-ши. У них не было денег, чтобы вернуть долг, поэтому она решила идти напролом: — Сяожу, я завтра же пойду к гадателю, выберем хороший день для свадьбы, как тебе?
Лю Сяожу лишь мысленно хмыкнул. Не зря они мать и сын — оба одинаково бессовестные. Лю Сяожу не был прежним хозяином тела, чтобы связывать жизнь с таким никчемным мужчиной. Раз уж выдался шанс найти себе достойного супруга, он будет выбирать придирчиво.
— Я отказываюсь. Лучше верните деньги, — холодно ответил он.
Ду Ли-ши виновато улыбнулась:
— Сяожу, вы же выросли вместе, у вас такие чувства, нельзя же так просто взять и все разрушить.
Лю Сяожу скривился. Какие там чувства — одна сплошная беда, из-за которой прежний хозяин отправился на тот свет.
Видя, что Лю Сяожу непреклонен, Ду Ли-ши подтолкнула сына вперед:
— Сынок, извинись перед Сяожу, помиритесь, как раньше, ну же?
— Матушка, я хочу расторгнуть помолвку, — прошептал Ду Юцзя ей на ухо, а затем обратился к старосте: — Прошу вас, засвидетельствуйте: с этого дня помолвка между Ду Юцзя и Лю Сяожу аннулируется. Отныне мы друг другу никто.
Староста вздохнул:
— Хорошо, все присутствующие могут это подтвердить. Но как быть с десятью лянами?
Ду Ли-ши снова обрела наглость, задрав подбородок:
— Такие дешевые вещи не стоят моего сына, забирай их обратно!
Она попыталась снять с головы Ду Юцзя заколку и бросить её Лю Сяожу, но тот брезгливо отстранился:
— Вещи, которыми уже пользовались, мне не нужны. Мне нужны деньги. Если их нет — пишите долговую расписку. Год, десять, двадцать лет — рано или поздно вернете.
Ду Юцзя схватил мать за руку и с раздражением бросил:
— Мы напишем расписку. Но у вас в доме, небось, и бумаги с кистью нет?
Лю Сяожу подумал, зашел в комнату и вынес сверток — те самые принадлежности для письма, которые прежний хозяин так и не успел подарить. Когда Ду Юцзя закончил писать, Лю Сяожу выхватил бумагу, но, увидев сложные иероглифы, понял, что ничего не разберет. Староста, знавший грамоту, зачитал расписку вслух.
Убедившись, что все оформлено верно, Лю Сяожу спрятал бумагу. Лю-ши помрачнела и обеспокоенно прошептала:
— Сынок, тебе через полмесяца восемнадцать. Если власти принудительно выдадут тебя за какого-нибудь хромого старика, что мы будем делать?
Слова матери заставили Лю Сяожу замереть. В воспоминаниях прежнего хозяина об этом не было ни слова — неужели в этой вымышленной династии действительно существовал закон о принудительных браках?
Где он за полмесяца найдет того, кто согласится на нем жениться?
Лю Сяожу почесал затылок, посмотрел на зевак за оградой, и в голове у него созрел план. Он тихо спросил мать, возможно ли это. Лю-ши, помедлив, кивнула.
Лю Сяожу широко улыбнулся, откашлялся и объявил:
— Уважаемые соседи! Раз уж вы все здесь собрались, я хочу объявить: я, Лю Сяожу, ищу себе зятя в дом!
Эти слова прозвучали как капля воды, брошенная в кипящее масло. Толпа взорвалась.
— Тьфу, Лю Сяожу, ты на себя-то посмотри! Кому ты нужен, чтобы идти к тебе зятем?
— Ему же через полмесяца восемнадцать, вот и засуетился после разрыва с Ду Юцзя.
— У тебя есть кто на примете? Хотя, у него же целых десять лянов серебра...
— По мне, так хоть он и некрасивый, и сложен как мужик, и детей, небось, не родит, но когда Лю-ши помрет, все имущество достанется зятю.
— А ведь и правда, неплохая сделка.
— Чушь! Мой сын — добрый молодец, с чего бы мне отдавать его в дом Лю?
Лю Сяожу, выслушав все пересуды, вытащил свой козырь — долговую расписку:
— Вот мой выкуп за жениха — десять лянов серебра.
Десять лянов! Для простых крестьян, которые гнули спины на полях, это было целое состояние. Многие заколебались: стать зятем — значит, по сути, уйти из своей семьи, но деньги...
В толпе Ли Цайюнь загорелся нехорошим блеском. Он давно мечтал избавиться от своего деверя-дохляка. Тот был при смерти, к экзаменам явно не готов, так лучше пусть идет зятем к Лю Сяожу. Они получат десять лянов, да и долг семьи Гу перед ним будет закрыт.
Ли Цайюнь так разволновался, что уже представлял, как вечером будет пересчитывать монеты. Увидев, что другие тоже начали колебаться, он пробился сквозь толпу и крикнул:
— Сяожу, мой дом готов отдать зятя!
Никто не смел отнимать у него такое счастье, десять лянов должны были достаться ему!
Лю Сяожу взглянул на женщину, которая только что помогала ему. Она казалась молодой — неужели у неё уже есть взрослый сын?
— Госпожа Гу, ваш сын, боюсь, не подойдет?
Ли Цайюнь замахал руками:
— Мой сын еще ребенок! Я говорю про своего младшего деверя — Гу Маньцана. Ему как раз девятнадцать, он человек ученый, такой же ученик школы, как и Ду Юцзя.
Лю Сяожу не знал всех подробностей, слышал лишь, что второй сын семьи Гу — болезненный, но в лицо его не видел. Он посмотрел на мать:
— Матушка, Гу Маньцан нам подойдет?
Лю-ши нахмурилась. Здоровье того парня вызывало сомнения, и она заколебалась. Конечно, Гу Маньцан — отличный вариант, ученик школы, но он же из аптеки не вылезает. Откуда у них деньги на лекарства? А если добавить к этому её саму... Двое больных в доме — это же верная погибель для Сяожу.
http://bllate.org/book/23760/2673576
Готово:
