Хуо Линьфэй твёрдо считал, что залог хорошего ухода за ранеными держится на трёх принципах: побольше есть, побольше спать и побольше радоваться.
В результате во время восстановления Су Чанхэ был вынужден пройти через череду невообразимых «реабилитационных мероприятий» — от «полевых шашлыков» до «любования звёздами на крыше».
Глава Тёмной Реки смотрел на этого рыжеволосого юнца, который насильно превращал горькие лекарства в «сладкое испытание», а бдительный отдых — в «экстремальный туризм на свежем воздухе», и впервые усомнился в собственной мудрости выживания.
Ранения Су Чанхэ оказались куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.
Удар клинка едва не раздробил ему лопатку, а зловещая леденящая ци, словно присосавшийся к костям паразит, непрерывно разъедала его меридианы. Если бы не его глубокая внутренняя сила и то, что предельно янская и мощная иная энергия Хуо Линьфэя идеально противостояла леденящей ци, защитив его сердце, он бы уже давным-давно отправился на тот свет.
Уже несколько дней он находился в полубессознательном состоянии и большую часть времени спал. Каждый раз, когда он ненадолго приходил в себя, его взору неизменно представали ослепительно-рыжие волосы Хуо Линьфэя и те самые золотистые глаза, полные беспокойства.
— Эй, снова проснулся? Как самочувствие? Пить хочешь? Есть? — Хуо Линьфэй, словно неутомимый подсолнух, всегда жизнерадостно подбегал к нему и задавал практически одни и те же вопросы.
Поначалу Су Чанхэ сохранял высочайшую бдительность: стоило ему очнуться, как он тут же оценивал обстановку, проверял своё состояние и с оценивающим взглядом следил за каждым движением Хуо Линьфэя, пытаясь отыскать в них изъян. Но спустя несколько дней он понял, что, пожалуй, действительно накручивает себя.
Модель поведения этого юноши по имени Хуо Линьфэй была до скрежета зубов простой.
Его будни в основном состояли из следующего:
1. Сидя на корточках в углу с озабоченным видом перед маленьким горшочком для отваров и кучей баночек и склянок, неуклюже перевязывать себе раны.
2. Словно белка, невесть откуда добывать какую-то странную еду (иногда это были вполне нормальные паровые булочки и жареная курица, а иногда — совершенно чёрное «жареное мясо», в котором невозможно было узнать первоначальный продукт).
3. Пока он бодрствовал, без умолку трепать языком о каких-то совершенно непонятных вещах вроде «отряда Сверхзверей», «параллельных вселенных» и «иной энергии», причём с таким возбуждённым видом, будто делился величайшим приключением.
4. Пока он спал, либо сидеть со скрещенными ногами неподалёку, окутанный слабым слоем красного сияния, судя по всему, занимаясь культивацией (от этих колебаний энергии Су Чанхэ втайне приходил в ужас); либо же... просто раскинув руки и ноги валился на пол и засыпал — с ровным дыханием и совершенно беззащитный, что вызывало лишь немае удивление.
Су Чанхэ даже подозревал, что если бы сейчас сюда заявились кровные враги Тёмной Реки, этот спаситель вырубился бы на шаг раньше него самого.
— Эй, Су Чанхэ, пора пить лекарство! — Хуо Линьфэй подбежал к кровати с зазубренной пиалой в руках, в которой плескалась чёрная как смоль жижа, испускавшая не поддающийся описанию запах.
Су Чанхэ бросил взгляд на эту пиалу, и его брови чуть заметно сошлись на переносице. Он разбирался в нескольких видах целебных трав — те действительно были высшего сорта для лечения внутренних травм, но вот искусство варки... оставляло желать лучшего.
— Сам варил? — голос по-прежнему оставался хриплым, но звучал уже лучше, чем в предыдущие дни.
— А то! — с гордым видом заявил Хуо Линьфэй. — Я видел, что старик из лечебницы варит именно так! Только с силой огня, пожалуй, немного не угадал — самую-самую малость... переборщил. — Он показал пальцами крошечное расстояние.
Су Чанхэ молча взял пиалу. Какая там малость — цвет и запах этого отвара насквозь пропитались мощным гарным смрадом. С детства росший в Тёмной Реке, каких он только горестей не испытывал, каких ядов не пробовал — ему ли было заботиться о подобных вкусовых нюансах? Но, глядя на сияющие глаза Хуо Линьфэя, на которых было написано «ну похвали меня», он вдруг подумал, что справиться с этой пиалой лекарства, пожалуй, сложнее, чем противостоять мастеру уровня Небесного Царства.
Затаив дыхание, он единым махом осушил пиалу. Горечь, гарь и какой-то необъяснимый странный привкус мгновенно заполнили рот, и даже при потрясающей выдержке Су Чанхэ его кадык невольно качнулся вверх-вниз, прежде чем он с трудом проглотил зелье.
— Ну как? Как? — нетерпеливо допытывался Хуо Линьфэй.
— ...Сносно. — Су Чанхэ вернул пустую пиалу и лаконично оценил отвар, изо всех сил сохраняя беспристрастное выражение лица.
— Ха-ха, я же говорил, что у меня талант! — Хуо Линьфэй тут же расплылся в улыбке, забрал пиалу и, словно по фокусу, извлек из-за спины маленький бумажный кулёк. — На-ка, съешь цукаты! Я специально сбегал купить, чтобы сбить горечь!
В кульке лежало несколько невзрачных на вид засахаренных фиников. Су Чанхэ посмотрел на протянутые финики, переводя взгляд на сияющую улыбку Хуо Линьфэя, немного помедлил, но всё же протянул руку, взял один и положил в рот. Чрезмерная приторность мгновенно перебила горечь, но от этого на душе у него стало ещё сложнее.
Эти... детские штучки.
И всё же где-то в самом глубоком, холодном и твёрдом уголке его сердца эту избыточную сладость словно бы растопила едва заметная трещинка.
Прошло ещё два дня. Внутренняя сила Су Чанхэ немного восстановилась, и он уже мог кое-как садиться. У него появилась возможность получше разглядеть эту временную хижину на отшибе. Голые стены, сквозь крышу пробивается свет, двери и окна прогнили, а из мебели — лишь эта жёсткая деревянная кровать да кривобокий стол. И как только Хуо Линьфэй умудрился отыскать такое «безопасное убежище»?
— Сколько можно лежать, заскучаешь ведь! Сегодня погода отличная, выведу тебя подышать свежим воздухом! — глядя на яркое солнце за окном, неожиданно предложил Хуо Линьфэй.
Су Чанхэ нахмурился:
— Выйти? Слишком заметная цель.
В его нынешнем состоянии, если недруги обнаружат его, последствия окажутся немыслимыми.
— Да расслабься ты! — Хуо Линьфэй беспечно отмахнулся. — Я всё разведал: за этим домом есть маленький заброшенный дворик, травой всё заросло, укрытие идеальное! К тому же, пока я здесь, чего бояться?
Его уверенность в собственной «непобедимости» заставила Су Чанхэ умолкнуть. В конце концов, то ли оттого, что из-за многодневного лежания тело и впрямь затекло, то ли... по какому-то наитию, он не стал возражать.
Хуо Линьфэй тут же воодушевился и бережно помог ему подняться с кровати. Раны Су Чанхэ еще не зажили до конца, тело было слабым, и большая часть его веса легла на Хуо Линьфэя. Юноша был чуть ниже ростом, казался стройным и подтянутым, но плечи его неожиданно оказались крепкими и надёжными. Через тонкую ткань одежды ощущалось тепло и бурная жизненная сила парня, напоминавшая маленькое солнце.
Столь безоговорочная близость и поддержка на мгновение заставили тело Су Чанхэ оцепенеть. Не считая давно предавшего его Су Муюй и младшего брата Чан Ли, он никогда ни с кем не сближался на столь короткую дистанцию.
Хуо Линьфэй же, казалось, ничего не замечал: продолжая без умолку бубнить про «иди медленнее» и «осторожнее с порогом», он уверенно поддерживал его и шаг за шагом дотащил до крошечного дворика за домом.
Дворик и впрямь оказался таким, как говорил Хуо Линьфэй: трава по колено, по углам свалены обломки черепицы и битый кирпич, а полусухое старое дерево бросало редкую тень. Зато солнце светило прекрасно, ласково согревая тело и разгоняя царившие в доме сырость и запах лекарств.
Хуо Линьфэй нашёл относительно ровную кучу травы, усадил туда Су Чанхэ, а сам без всякой капли приличия рухнул рядом, заложив руки за голову и прищурившись от удовольствия под лучами солнца.
— Ну как? Хорошо ведь? — он повернул голову и с улыбкой посмотрел на Су Чанхэ. Золотистые глаза под солнцем казались почти прозрачными, переливаясь медовым блеском.
Су Чанхэ ничего не ответил, лишь слегка закинул голову и закрыл глаза. Солнечный свет пробивался сквозь веки, окрашивая всё вокруг в тёплые оранжево-красные тона. Лёгкий ветерок приносил ароматы травы и земли, а ещё — чистый, солнечный запах сидевшего рядом юноши. До слуха доносился далёкий и близкий шум городской суеты, детских смех, крики торговцев... Эти звуки, к которым он раньше был совершенно равнодушен и которые даже считал раздражающими, сейчас казались исполненными нереального умиротворения.
Он уже очень, очень давно не ощущал так просто — ни о чём не думая — тепло солнца и дуновение ветра. В мире Тёмной Реки всегда царили расчет, убийства, мрак и кровь. Солнечный свет казался ему скорее предметом роскоши или даже... опасным разоблачением.
Но сейчас, рядом с этим рыжеволосым юношей, эта опасная «роскошь» заставляла его чувствовать странное расслабление.
— Эй, Су Чанхэ, — Хуо Линьфэй неожиданно перевернулся на бок, оперевшись на локоть и подперев подбородок, с любопытством уставился на него. — Кем ты работаешь? Как тебя умудрились так сильно ранить? Дрался с кем-то? Тот человек был очень силён?
Гряда вопросов снова обрушилась на него.
Су Чанхэ открыл глаза и встретился взглядом с теми чистыми, полными любопытства глазами. Его личность, его мир, вся эта кровь и интриги — всё это было тайной, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать посторонним. Ему следовало выдумать ложь, безупречную и гладкую причину, чтобы отвязаться.
Однако сорвавшееся с языка слово прозвучало тихо:
— Угу. Нарвался на неприятности.
— Я же говорил! — на лице Хуо Линьфэя застыло выражение «я так и знал». — Глядя на тебя, сразу видно — ты не простой человек! Но ты не бойся, я, Хуо Линьфэй, человек слова! Раз уж спас тебя, бросать не стану! Когда залечишь раны, если эти парни снова заявятся к тебе с претензиями, я помогу их отлупить!
Он говорил так, будто это само собой разузумевалось, и размахивал кулаком, словно неприятности Су Чанхэ были не более чем дракой уличных хулиганов.
Су Чанхэ смотрел на него со смешанными чувствами. Понимал ли этот юноша вообще, на что подписывается? И откуда у него такая уверенность, чтобы так легко ввязываться в неведомую опасность?
— Почему? — не удержался от вопроса Су Чанхэ. Почему он спас его? Почему так хорошо к нему относится? Они ведь совершенно чужие люди.
— А? Что почему? — Хуо Линьфэй на секунду растерялся, но тут же лучезарно просиял и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. — Разве я не говорил — помочь тем, кто попал в беду, когда видишь несправедливость! К тому же, на злодея ты совсем не похож!
И снова этот довод. Су Чанхэ едва не усмехнулся. Не похож на злодея? Кровь, обагрившая руки Су Чанхэ, пожалуй, могла бы окрасить весь этот переулок в красный цвет. Способность этого юноши разбираться в людях просто поразительно хромала.
И всё же, глядя на лишённую какой-либо тени улыбку собеседника, язвительные слова в конце концов застряли в горле.
Быть может, дело было вовсе не в плохом чутье юноши, а в том, что его собственное сердце уже слишком долго пропитывалось мраком и давно забыло, как выглядит настоящий солнечный свет.
Под вечер Хуо Линьфэй невесть где раздобыл ощипанную и выпотрошенную курицу и с энтузиазмом принялся разводить во дворе огонь, чтобы зажарить её.
Су Чанхэ наблюдал за тем, как тот крайне неумело складывает хворост, едва не спалив весь стог сена, и не выдержал:
— ...Слева добавь тонкую ветку. У кресала угол неправильный.
— О? Су Чанхэ, ты в этом разбираешься? — удивленно поднял голову Хуо Линьфэй.
Су Чанхэ ничего не ответил. Для убийцы из Тёмной Реки выживание в дикой природе — это базовый навык, а обустройство очага, готовка на костре, слежка и скрытное перемещение — обязательные умения. Просто он уже очень давно не делал всё это своими руками.
Под кратким руководством Су Чанхэ Хуо Линьфэй наконец кое-как развёл огонь и водрузил на него нанизанную на ветку курицу. Результат оказался предсказуемым: снаружи всё обуглилось до угольно-чёрного цвета, а внутри мясо оставалось с кровью.
— Эм... Кажется, с огнем я немного переборщил, — Хуо Линьфэй почесал затылок и с некоторой неловкостью оторвал с горем пополам пригодную для еды куриную ножку, протягивая её Су Чанхэ. — Потерпишь? Набраться сил сейчас очень важно!
Су Чанхэ посмотрел на эту плачевную на вид ножку и молча взял её. Он всегда ел лишь ради насыщения и никогда не был переборчив в еде. Но на этот раз, медленно пережёвывая наполовину сырое, наполовину подгоревшее куриное мясо, он отчётливо распробовал нечто... под названием «неуклюжая забота».
Ночью температура упала. Хуо Линьфэй настоял на том, чтобы Су Чанхэ спал на единственной в доме кровати, а сам постелил себе на полу немного сухой травы.
— У меня шкура толстая, ничего со мной не будет! А ты раненый, должен спать нормально! — заявил он.
В глубокой тишине ночи раздавалось лишь ровное дыхание двоих. Су Чанхэ вращал внутреннюю силу, залечивая раны, однако его чувства оставались обострёнными до предела. Он слышал доносившийся с соломенной подстилки шуршащий шорох — это Хуо Линьфэй ворочался во сне, — и даже чувствовал непрерывный поток тепла, исходивший от него.
Этот юноша походил на ворвавшееся в ледяную пустыню бушующее пламя, которое без оглядки горело, согревая всё вокруг самым прямым, неуклюжим и искренним способом.
Су Чанхэ повернул голову и в лунном свете посмотрел на спавшего на полу и совершенно беззащитного, даже слегка похрапывающего рыжеволосого паренька. Его золотистые глаза были закрыты, длинные и густые ресницы отбрасывали на щеки маленькие тени, а обычно дерзкое и вольное лицо в сиянии луны казалось куда мягче.
Небывалое, мягкое и чуждое ему чувство, словно прилив под луной, медленно затопляло сердце.
Бдительность, расчёты, интриги... Все эти инстинкты, благодаря которым он выживал, перед лицом этого юноши казались блеклыми и беспомощными.
Он был словно луч света, без предупреждения ворвавшийся сквозь густые туманы Тёмной Реки — ослепительный, тёплый и даже обжигающий, заставляющий его, привыкшего к темноте человека, чувствовать себя не в своей тарелке, но при этом... отчаянно стремящегося прижаться ближе.
Су Чанхэ легко вздохнул, и звук этот был едва уловим.
На этот раз главе Тёмной Реки попалась, пожалуй, самая сложная и самая нежелательная для решения «проблема» за всю его жизнь.
А сладко спавший на полу Хуо Линьфэй во сне чмокнул губами и невнятно пробормотал:
— ...Куриная ножка... моя...
Лунный свет, подобный воде, безмятежно струился внутри и снаружи хижины, мягко укрывая сложный взгляд убийцы и безмятежное лицо спящего юноши.
http://bllate.org/book/23756/2671383
Готово:
