Будни 1: Война за завтрак и финальная эволюция «Яичницы с убеждениями»
Ранним утром первый луч солнца — или, вернее, то серое, тусклое нечто, что в Лондоне с натяжкой называют светом — пробился в квартиру сквозь пластиковую пленку, которой латали дыры в крыше. Константина разбудил подозрительный запах гари, смешанный с чем-то... до неприличия свежим, напоминающим хвою и полотенца, пересушенные на солнце.
Он нахмурился и с трудом приподнялся с дивана. С тех пор как появился Хо Линфэй, права Константина на собственную кровать оказались под угрозой. Парень, похоже, считал, что делить постель — естественное поведение для напарников. После нескольких ночных потасовок — в самом буквальном смысле, потому что Хо Линфэй во сне вел себя отвратительно, принимая Константина за подушку или пытаясь применить болевой прием, — Константину пришлось смириться и перебраться на диван.
Из кухонной зоны, если это место вообще можно было так назвать, доносился звон посуды и фальшивое мурлыканье Хо Линфэя. Он напевал какой-то боевой гимн из своей вселенной, полный такого неистового энтузиазма, от которого у Константина, ночного существа, мурашки бежали по коже.
— Эй! Дядь, ты проснулся! — Хо Линфэй, услышав шум, высунулся из кухни с перепачканным сажей лицом и ослепительной улыбкой. — Сегодня у меня финальная версия «Яичницы с убеждениями»! Я добавил новые идеи!
У Константина возникло нехорошее предчувствие. Он поплелся на кухню и увидел, что плита, скрепленная контрактом с огнем, горит крайне нестабильно. На сковороде лежали яйца в странном, полузастывшем состоянии, излучавшие слабое свечение, а рядом валялось нечто, похожее на лепестки цветов и подозрительные травы.
— Ты... что ты опять туда намешал? — голос Константина звучал хрипло от похмелья и безнадежности.
— Это символы надежды и энергии! — гордо пояснил Хо Линфэй. — Вчера в парке я почувствовал, что эти растения полны жизненных сил! А еще добавил немного узоров трав, которые, как нарисовано в твоей магической книге, приносят удачу! Я вложил их дух в яичницу!
Константин присмотрелся: так называемые травы были обычным декоративным растением, слегка ядовитым, а лепестки — сухоцветами, которые он купил у черного рынка для одурманивания сознания. То, что парень называл вложением духа, по всей видимости, заключалось в том, чтобы мелко нарезать их и бросить в сковороду.
— Это яд, рыжий, — холодно заметил Константин.
— Да как так! — Хо Линфэй округлил глаза. — Они же выглядят такими солнечными! К тому же мои убеждения очистят любой негативный эффект! Скорее попробуй!
Он, не слушая возражений, вывалил светящуюся и дурно пахнущую яичницу на тарелку и сунул ее Константину. В его глазах читалось ожидание, как у большой собаки, ждущей похвалы.
Константин посмотрел на содержимое тарелки, затем на блестящие глаза Хо Линфэя и впервые осознал, что значит оказаться меж двух огней. Съешь — получишь пищевое отравление, не съешь — парень будет ныть весь день, а завтра придумает что-то еще более ужасное.
Он глубоко вздохнул, приготовившись к худшему, подцепил вилкой кусочек и, задержав дыхание, отправил в рот. К удивлению, вкус оказался не таким уж плохим. Помимо легкой горечи и странного аромата, яйцо было вполне съедобным, а когда слабое свечение попало внутрь, он действительно почувствовал прилив бодрости. Черт возьми, неужели убеждения этого парня способны искажать реальность до такой степени?
— Ну как? Как? — нетерпеливо спросил Хо Линфэй.
Константин с каменным лицом проглотил кусок и отодвинул тарелку:
— В следующий раз не смей брать ничего с моего стола, особенно то, что похоже на растения. И соли маловато.
Для него это была высшая похвала. Хо Линфэй радостно воскликнул и принялся уплетать остатки яичницы, бормоча с набитым ртом:
— Я знал, что тебе понравится, дядь! Завтра попробую добавить тот светящийся синий порошок...
Константин тут же перебил его:
— Если ты посмеешь притронуться к моему порошку из азериумного металла, я сварю тебя в котле вместе с ним!
Будни 2: Задание по экзорцизму (?), или От слезливого портрета до искусствоведения
Как и предполагал Константин, история с «плачущим портретом» аристократа оказалась банальностью: от сырости и старости краска на холсте вздулась, и при определенном освещении это напоминало слезы. Он быстро провел осмотр, применил пару магических трюков против плесени и легко получил неплохой гонорар.
Проблемы начались на обратном пути.
Они проходили мимо подозрительной подвальной галереи с вывеской «Выставка сюрреалистического искусства душ», от которой исходили слабые магические колебания. Константин инстинктивно хотел обойти ее стороной — такие места обычно сулили неприятности.
Но Хо Линфэя привлекла афиша с изображением искаженного, полного страданий лица.
— Дядь, смотри! У этого изваяния такой сильный взгляд! Столько... несгибаемого духа! — он указал на каменную горгулью в витрине, чьи глаза слегка вращались.
— Это проклятая штука, держись подальше, — Константин потянул его за рукав плаща.
— Проклятая? Значит, ее тем более нужно исцелить любовью и светом! — Хо Линфэй, переполненный чувством справедливости, вырвался и зашагал внутрь.
Константин выругался и поплелся следом. В галерее было жутко: вокруг выставлялись заколдованные экспонаты или настоящие магические существа — кусачие рамы, искаженные картины, меняющие цвет в зависимости от настроения зрителя, и призрак-модель, бесконечно повторяющий момент своей смерти.
Хо Линфэй же вел себя так, будто попал в Диснейленд. Он полностью игнорировал гнетущую атмосферу и с огромным академическим интересом изучал каждый экспонат.
— Вау! Живая картина! Какое необычное использование цвета, хоть и выглядит немного болезненно, зато сразу видно глубокие внутренние терзания автора! — прокомментировал он, стоя перед полотном, изображающим ад. Демон на картине, почувствовав слишком яркое энергетическое поле парня, занервничал и начал биться о холст.
— Эй, каменный, глаза не устали вращаться? Может, сделаешь гимнастику для глаз? У нас есть отличный комплекс, лечит любую усталость! — крикнул он горгулье. Ее глазные яблоки завращались еще быстрее, чуть не вылетая из орбит.
Владелец галереи, бледный высокий мужчина в готическом костюме, подошел к ним с мрачным видом:
— Господа, прошу соблюдать тишину. Эти экспонаты... крайне чувствительны.
Хо Линфэй пропустил предупреждение мимо ушей и с энтузиазмом схватил владельца за руку (не рассчитав силы, отчего тот скривился):
— Хозяин! Твоя коллекция так глубока! Пусть они выглядят немного... хм... печальными, но в основе их лежит жажда света и понимания! Ты настоящий философ от искусства!
Владелец галереи: «...» Он десятилетиями держал этот подвал, услаждая вкусы любителей тьмы и боли, и впервые кто-то назвал его философом, жаждущим света.
Константин закрыл лицо рукой. Ему уже не хотелось признавать, что он знаком с этим парнем. Он чувствовал, как экспонаты начали терять стабильность из-за «позитивного» поля Хо Линфэя, и магический барьер галереи задрожал.
И действительно, призрак-модель внезапно выпал из своего цикла, повернулся к Хо Линфэю и прошептал пустым голосом:
— Ты... ты думаешь, что смерть... может быть героической?
Хо Линфэй замер, а затем серьезно задумался:
— Смерть — это финал каждого воина! Но главное — уйти достойно! Если вера достаточно сильна, дух будет жить вечно! Видишь, ты хоть и умер, но все еще пытаешься выразить себя. Разве это не проявление героического духа?
Призрак опешил, словно никогда не задумывался об этом. Его злоба была видна невооруженным глазом — она начала рассеиваться, а затем призрак попытался принять позу бодибилдера, что выглядело невероятно жутко в сочетании с полупрозрачным телом.
Владелец галереи был на грани краха.
Константин, не раздумывая, швырнул хозяину несколько купюр (гораздо меньше положенного) в качестве компенсации за моральный ущерб, схватил Хо Линфэя, который пытался рассказать анекдот еще одной статуе плачущего ангела, и практически волоком вытащил его на улицу.
Позади раздался яростный рев владельца и грохот разбивающихся экспонатов.
— Дядь, зачем ты меня тащишь? Я почти исцелил того ангела! Он выглядел таким одиноким!
— Если бы ты продолжил, он бы превратил всю галерею в благотворительный парк развлечений! Я не хочу быть в розыске за порчу чужого имущества!
Будни 3: Разрыв в понимании термина «напарник»
После случая с галереей Хо Линфэй окончательно уверился, что они — лучшие напарники. Но его понимание этого слова сильно отличалось от стандартов Константина.
Например, когда Константин изучал древний манускрипт, который нужно было листать в перчатках, Хо Линфэй внезапно обнимал его со спины, клал подбородок на плечо и с любопытством спрашивал:
— Дядь, у тебя голова не кружится от этих каракуль? Может, отдохнем и сделаем зарядку?
Под зарядкой он обычно подразумевал приседания, отжимания или придуманную им самим гимнастику для управления энергией.
Константина это так пугало, что он чуть не рвал страницы.
— Отвали! Эта книга старше твоих предков!
— Ой, — Хо Линфэй послушно разжимал руки, но через пять минут возвращался с чашкой собственноручно приготовленного «энергетического напитка» (смесь всех жидкостей, найденных в холодильнике Константина) и говорил: — Дядь, подкрепись! Ты какой-то бледный!
Или вечером, когда Константин наконец находил минуту покоя, чтобы выпить стаканчик и подумать о жизни (вернее, о том, как отправить Хо Линфэя восвояси), парень втискивался на его старый диван, почти всем весом наваливаясь сверху, и увлеченно строил планы на будущее:
— Дядь, когда мы станем знаменитыми, откроем агентство! Назовем его «Константин и Хо Линфэй: лечим от любого упрямства»! Ты будешь использовать мозги, чтобы дурить... ой, то есть убеждать, а я буду использовать кулаки, чтобы доказывать правоту! Точно озолотимся!
Константина придавило так, что он едва дышал, а виски вот-вот должно было пролиться.
— ...Спасибо, конечно. И слезь с меня.
— Не слезу, — Хо Линфэй по-хозяйски обнимал его за талию и терся головой о шею, как большая собака, ищущая тепла. — Диван такой маленький, вдвоем теплее. К тому же мы напарники, близость — это нормально!
Константин пытался его оттолкнуть, но парень обладал невероятной силой, а его тело было горячим, как печка в этой вечно холодной квартире. После нескольких безуспешных попыток Константин неожиданно для себя обнаружил, что это насильственное тепло... кажется, не так уж и раздражает. Особенно когда Хо Линфэй затихал, его дыхание выравнивалось, и в носу стоял едва уловимый запах, похожий на солнце — в такие моменты наступало странное, давно забытое спокойствие.
Конечно, это спокойствие длилось недолго.
— Кстати, дядь! — Хо Линфэй внезапно поднимал голову, и его глаза блестели в темноте. — Что у нас завтра на завтрак? Думаю, я мог бы попробовать замесить тесто на твоем пузырящемся фиолетовом зелье!
Константин:
— ...Если ты посмеешь тронуть мое зелье трансформации, я сделаю так, что ты до конца жизни будешь есть только ногами.
Будни 4: Идеальный цикл создания проблем и их решения
Их будни были полны мелких конфликтов. Хо Линфэй обладал врожденным даром притягивать к себе внимание и неприятности.
В супермаркете, покупая продукты (в основном сигареты и алкоголь для Константина и горы еды для себя), он мог довести кассира до вызова полиции, просто искренне прокомментировав: «Твоя прическа похожа на наш фрукт под названием взрыв-ягода».
В парке, куда он тащил Константина для «фотосинтеза», он мог спровоцировать уличную драку, пытаясь объяснить банде байкеров, как правильно сидеть на мотоцикле, чтобы не повредить поясницу.
Даже дома он мог поссориться с соседом через стену из-за того, что «громкий звук телевизора мешает мне чувствовать энергию космоса» (хотя Константин был уверен, что у соседа телевизор вообще не работает).
Каждый раз Константин готовился разгребать последствия или в любой момент сбежать. Но каждый раз Хо Линфэй находил способ все уладить в своей нелепой манере.
Кассиру он дарил широкую, светлую улыбку и говорил: «Зато взрыв-ягоды очень вкусные! Ты такая же милая!» — и гнев сменялся растерянностью.
Байкерам он демонстрировал сальто и отжимания на одной руке, повергая громил в шок, и в итоге те начинали смиренно спрашивать совета, как тренировать мышцы пресса.
Соседу он подкидывал самодельное «угощение мира» (из овсянки Константина и подозрительных специй) с извинениями за то, что «неправильно считал колебания энергии», и сосед, подозревая, что у парня не все дома, всё же остывал.
Константин постепенно осознал, что эта способность Хо Линфэя — притягивать проблемы и тут же их решать — образует странный замкнутый цикл. Он был как кристалл с острыми гранями: мог ослеплять, привлекать внимание и даже колоть, но сам по себе был твердым и чистым. И те, кого он случайно ранил, соприкоснувшись с его нетронутым нутром, часто уже не могли на него сердиться.
Эпилог: «Романтика» на крыше и неразгаданная тайна
В тот вечер в Лондоне впервые за долгое время было видно несколько звезд. Хо Линфэй потащил нехотя идущего Константина на крышу (рядом с той самой дырой), назвав это «установлением связи с энергией космоса для укрепления напарнического духа».
Они сидели рядом на холодной черепице, глядя на лежащий внизу шумный, но погрязший в грехах Лондон. Ночной ветер трепал огненные волосы Хо Линфэя и полы плаща Константина.
— Смотри, дядь! Звезды! — Хо Линфэй восторженно указывал в небо. — Пусть их не так много, как у нас, но все равно красиво! Как думаешь, там тоже есть такие же напарники, которые охраняют мир?
Константин молча курил. Охраняют мир? Его жизнь больше походила на танец на руинах мира, где он старался не дать падающим кирпичам пришибить себя или других. Но, глядя на ярко освещенный звездами профиль Хо Линфэя, он вновь почувствовал знакомое, странное спокойствие, смешанное с раздражением.
— Дядь, — Хо Линфэй внезапно повернул голову и серьезно посмотрел на него, — хоть ты вечно ругаешься и называешь меня обузой, я знаю, что ты хороший человек. Ты позволяешь мне здесь жить, учишь меня (хоть и не разрешаешь ничего трогать) и берешь с собой на работу.
Константин хмыкнул и отвел взгляд:
— Я просто еще не нашел места, куда тебя лучше всего выбросить.
Хо Линфэй усмехнулся, внезапно подался вперед и с молниеносной быстротой чмокнул Константина в щеку. В отличие от того импульсивного поцелуя, этот был быстрым, легким и теплым, как солнце.
— Это благодарность! — Хо Линфэй засмеялся, как ребенок, провернувший шалость, и снова указал на небо, мечтая о будущем. — Когда мы найдем способ вернуться, ты обязательно должен приехать к нам в гости! Я покажу тебе отряд суперзверей! Познакомлю с Тянь Юем и Мяо Тяоцзюнем! Им точно понравится!
Константин коснулся места, где его поцеловали — там, казалось, еще оставалось тепло. Он смотрел на этого парня из иного измерения — прыткого, энергичного, вечно создающего проблемы, но до ужаса чистого — и впервые не стал возражать или язвить.
Он выпустил облако дыма, которое медленно растаяло в лондонском ночном воздухе, размывая огни города и скрывая сложные эмоции в его глазах.
— Идиот, — тихо сказал он, но в его голосе не было и тени упрека.
Способ отправить его обратно... казалось, уже не так уж и нужно было искать.
По крайней мере, пока не починят крышу.
http://bllate.org/book/23756/2671375
Готово:
