Глубокой зимой императорскую столицу укрыло снегом. Толстый слой белого пуха лёг на глазурованную черепицу, и во всём мире воцарилась гнетущая, мертвенная тишина.
Се Вэй сидел в одиночестве в тёплой комнате бокового флигеля дворца Куньнин, закутавшись в сизо-голубой плащ из журавлиных перьев. Перед ним стоял древний гуцинь с обожжённым краем. В курильнице курился тонкий сизый дымок, подчёркивая холодную, подобную нефриту красоту его лица, в которой, однако, сквозила глубокая, неисцелимая печаль. Падающие за окном снежинки неизменно пробуждали в нём самые страшные кошмары: запах крови семилетнего возраста, крики трёхсот детей-заложников и тот крошечный, брошенный на снегу мальчик, которым когда-то был он сам. Холод просачивался до самых костей. Он машинально запахнул полы одежды, и его пальцы коснулись струн. Изданный инструментом звук был таким же одиноким и скорбным, как и сам человек.
Внезапно тишину нарушил необычный шум, донёсшийся из-за дворцовой стены, — крики стражников и лязг оружия.
— Кто здесь? Как смеете вламываться в запретное место!
— Ой-ой, а у вас тут довольно своеобразная манера здороваться! — раздался звонкий, дерзкий, с нотками насмешки юношеский голос, словно камень, брошенный в ледяное озеро, по которому пошли круги.
Се Вэй нахмурился и поднял взгляд к окну.
Алая фигура, подобно метеору, перемахнула через стену и легко опустилась на заснеженный двор. Это был броский юноша с копной огненно-красных волос. У него было красивое лицо, а в глазах играла почти вызывающая жизненная энергия. На нём был удобный костюм для верховой езды, совершенно неуместный в этой торжественной и строгой дворцовой обстановке.
Несколько стражников бросились на него с мечами, но юноша — Хо Линьфэй — даже не обратил на них внимания. Он нашёл время почесать затылок и с улыбкой произнёс:
— Прошу прощения, господа, я просто мимо проходил, решил взглянуть. А вы так внезапно набросились, это у меня чисто рефлекторно!
Не успел он закончить фразу, как его фигура мелькнула, движения стали странными и непредсказуемыми. Почти в мгновение ока элитные стражники с криками повалились на землю. Серьёзных ран они не получили, но подняться сразу не смогли. Хо Линьфэй отряхнул руки, огляделся и, остановив взгляд на дворцовых постройках с загнутыми крышами, искренне восхитился:
— Ого! А дома у вас тут довольно внушительные!
Взгляд Се Вэя похолодел. Этот человек двигался странно, происхождение его было неизвестно — он был переменной величиной. Его длинные пальцы легли на струны, готовые в любой момент сорваться в смертоносную атаку.
Однако внимание Хо Линьфэя уже переключилось на тёплую комнату, или, вернее, на того, кто так органично вписывался в окружающую обстановку и при этом выглядел пугающе одиноким. Он бесцеремонно подошёл к окну и, заглянув внутрь, прямо спросил:
— Эй, ты, внутри! Что с тобой не так? Лицо красивое, а вид такой, будто тебе весь мир должен денег?
Се Вэй замер, его пальцы на гуцине дрогнули, издав резкий, неприятный звук. Никто и никогда не смел говорить с ним в таком тоне, так прямо вскрывая фасад, который он так тщательно выстраивал. Эта дерзость была настолько обезоруживающей, что он на мгновение даже забыл разозлиться.
Хо Линьфэй, казалось, совершенно не осознавал неуместности своих слов — он был таким по натуре, что думал, то и говорил. Не дождавшись ответа, он просто толкнул приоткрытую дверь и вошёл. Его взгляд сразу приковал гуцинь.
— Это ты сейчас играл? Я так и думал, почему мелодия такая унылая! — Хо Линьфэй подошёл к инструменту и, как близкий друг, потянулся к струнам. В комнате тут же раздался хаотичный шум, который с трудом можно было назвать музыкой. — Слушай меня: пока живёшь — радуйся! Если играть, то что-нибудь повеселее, вот так — дзынь-дзынь-дзынь!
Се Вэй всегда любил тишину и никому не позволял касаться своих вещей, особенно гуциня. По идее, он должен был немедленно вышвырнуть этого наглеца или даже… устранить его. Но, как ни странно, глядя в ясные, чистые глаза Хо Линьфэя, в которых светилось лишь чистое любопытство и почти наивный энтузиазм, он на мгновение забыл, что нужно делать.
Ещё больше его поразило то, что, беспорядочно перебирая струны, Хо Линьфэй случайно задел лежащую на столе рукопись — древнюю партитуру, над которой Се Вэй бился больше десяти дней, безуспешно пытаясь разгадать пропущенные фрагменты. Но в этом хаосе звуков одна нота, взятая юношей наугад, по невероятному стечению обстоятельств идеально связала разорванную мелодию, давая ключ к пониманию всей композиции!
Се Вэй резко поднял глаза и пристально посмотрел на красноволосого мальчишку, который всё ещё жаловался, что струны слишком жёсткие. Случайность? Или…
Хо Линьфэй отбросил гуцинь и, снова посмотрев на Се Вэя, широко улыбнулся, обнажив острые клыки. Его улыбка была такой солнечной, что, казалось, могла разогнать холод, копившийся в этой комнате годами:
— Говорю же, скучно тебе целыми днями играть такую тоску! Кстати, я Хо Линьфэй, а тебя как зовут?
За окном всё так же шёл снег. Но в этот момент Се Вэй почувствовал, как жаркий ветер внезапно ворвался в его ледяной, застывший мир.
Хо Линьфэй стал подобен камню, брошенному в стоячую воду, вызывая в спокойном — или, вернее, едва подёрнутом рябью — мире Се Вэя постоянные, раздражающие круги.
С того дня красноволосый юноша, казалось, в одностороннем порядке решил, что Се Вэй — интересный, но нуждающийся в спасении тип, и стал появляться в самых неожиданных местах.
Когда Се Вэй в кабинете просматривал донесения (на самом деле — просчитывал расклады при дворе), в оконном проёме вдруг возникала улыбающаяся голова:
— Господин Се, скучно же корпеть над этими бумажками, пойдёмте разомнёмся! Я нашёл в лесу за горой, там зайцы такие упитанные!
Когда Се Вэй прогуливался по саду, обдумывая следующий ход в своей игре, Хо Линьфэй выпрыгивал из-за искусственной скалы, держа в руках какой-нибудь дикий плод:
— Попробуешь? Немного терпкий, но жажду утоляет лучше, чем ваши изысканные сладости!
Когда Се Вэй в тайной комнате вполголоса беседовал с доверенным советником, сверху раздавался шорох черепицы, а затем шёпот Хо Линьфэя, который, однако, был достаточно громким, чтобы Се Вэй с его сильной внутренней энергией всё расслышал:
— Ц-ц, и чего они говорят так заумно, даже сложнее, чем мастер Сюаньизи у нас…
Се Вэй внешне оставался невозмутимым, даже более холодным, чем обычно, но втайне задействовал все ресурсы, чтобы разузнать о происхождении Хо Линьфэя. Результаты были ошеломляющими. Казалось, этот человек свалился с неба — никаких записей о прибытии в столицу, никаких данных в реестрах жителей. А слова вроде «Сверхзвериное вооружение», «параллельные вселенные» или «иноэнергия», которые тот постоянно вставлял, казались Се Вэю полным бредом. Это заставило его быть ещё бдительнее: человек, способный так глубоко скрыть свою личность и придумать столь сложную легенду, явно замышляет недоброе.
Однако «замыслы» Хо Линьфэя, похоже, сводились лишь к тому, чтобы донимать Се Вэя.
Однажды, когда Се Вэй возвращался из храма на окраине города после встречи с информатором, на него напали наёмники, подосланные политическими противниками. Арбалетные болты летели с убийственной точностью. Се Вэй уже просчитал траекторию и шаги для контратаки, но алая тень оказалась быстрее.
Хо Линьфэй, словно повинуясь инстинкту, заслонил его собой. Се Вэй даже не успел разглядеть, что произошло, но увидел, как юноша голыми руками поймал отравленные болты, выпустив немного иноэнергии, отчего стальные наконечники разлетелись в щепки! Он обернулся, небрежно отбросил обломки и одарил Се Вэя яркой, самодовольной улыбкой:
— Смотри! Что я говорил? Я куда полезнее, чем твои вечно опаздывающие телохранители, правда? Кормите, поите — и я ваш! О зарплате договоримся!
В тот миг Се Вэй отчётливо почувствовал, как его ледяное сердце обожгло теплом этой улыбки. Внешне он остался холодным:
— Лишние хлопоты.
Но в душе бушевали сложные чувства: этот юноша — искусный актёр или действительно… настолько чист?
Настоящий перелом произошёл в одну из снежных ночей. Се Вэй, весь день занимавшийся старым делом, связанным с историей о трёхстах детях-заложниках, был крайне взволнован, и по возвращении домой у него случился приступ расстройства души.
В кабинете мерцали свечи. Се Вэй съёжился в тени, его тело била дрожь, зубы стучали, а перед глазами стояли лишь алая кровь и бесконечный снег. Он не слышал ничего вокруг, словно запертый в кошмаре семилетнего возраста. Из горла вырывался звериный стон, а в руке он сжимал острый нож для бумаги, не замечая, как лезвие оставляет глубокие порезы на его собственной руке.
Хо Линьфэй, пришедший принести грелку, застал именно эту картину. Его весёлость мгновенно исчезла, брови сошлись на переносице. Он попытался подойти, но Се Вэй отреагировал агрессивно, беспорядочно размахивая ножом, с пустыми и полными ужаса глазами.
— Се Цзюйань! — Хо Линьфэй назвал его второе имя, пытаясь привести в чувство.
В ответ раздался лишь ещё более пронзительный рык.
Хо Линьфэй цыкнул, в его глазах блеснула решимость. Он больше не колебался, рванулся вперёд и, не обращая внимания на то, что нож полоснул его по руке, крепко — властно, но осторожно — обнял дрожащего Се Вэя.
— Отпусти меня! Убирайся! — Се Вэй отбивался, впиваясь ногтями в плечи Хо Линьфэя.
Юноша поморщился от боли, но обнял его ещё крепче. Одной рукой он неуклюже, но уверенно похлопывал Се Вэя по спине, а другой мягко гладил по волосам, как успокаивают испуганного ребёнка. Он прижался губами к уху Се Вэя и начал напевать странную, но удивительно успокаивающую мелодию из иного мира — осколок памяти о Святой земле, хранящий тепло солнца и пламени.
— Всё хорошо… всё прошло… это всё неправда… чего ты боишься, я же рядом… — бессвязно повторял он, и его тёплое дыхание согревало озябшее ухо Се Вэя.
Постепенно неистовая борьба утихла, дрожь в теле начала стихать. Объятия были слишком тёплыми, а напев обладал магической силой, изгоняющей холод кошмаров. Напряжение покинуло его нервы, сознание вернулось из кровавого прошлого в тёмную реальность. Он чувствовал исходящий от Хо Линьфэя чистый запах, словно от одежды, высушенной на солнце, и слышал сильное, ровное сердцебиение под своей щекой.
Когда Се Вэй почти полностью успокоился, сверху донёсся голос Хо Линьфэя — в нём слышалось явное облегчение, но вернулась и привычная дерзость:
— Ой, господин наставник, так ты боишься холода и темноты? Сказал бы раньше! Смотри, живая грелка марки Хо Линьфэй, сегодня пробный период бесплатно, как ощущения? Не хочешь оформить пожизненную подписку?
В другое время Се Вэй ответил бы холодной отповедью. Но сейчас усталость от пережитого и оставшееся в теле тепло объятий не давали ему сил для возражений. В тени, где его не мог видеть Хо Линьфэй, бледные губы Се Вэя едва заметно, совсем чуть-чуть, дрогнули в улыбке.
В темноте два совершенно разных сердца бились в разном ритме, но в этот миг, казалось, нашли короткий миг созвучия.
http://bllate.org/book/23756/2671361
Готово:
