— Ого, старина Сяо, вы в этот раз задержались на Темной Звезде подольше, чем обычно.
У доков Невидимок в секторе А2 Темной Звезды высокий мужчина с лисьими глазами привычно поприветствовал Сяо Ци и остальных. Его взгляд упал на металлический ящик, который несли Ноэ и Эрик, и в нем промелькнуло любопытство.
— Слышал, звездное ядро, которое вы добыли, было заказано лично госпожой Ией со столичной планеты. Говорят, его собираются вставить в Световое кольцо.
Мужчина с лисьими глазами пожал плечами, выражая легкое изумление:
— Это же важнейший вспомогательный артефакт для очистителей… Что в этом ядре такого особенного?
Пока он говорил, он подошел к ящику и, ничуть не смущаясь, собрался откинуть крышку, чтобы удовлетворить свое любопытство. Однако его рука была перехвачена на полпути.
— Обычный светящийся камень, мало ты их видел, что ли? — Сяо Ци невозмутимо заслонил собой ящик и ответил холодным тоном.
Ли Юань, съежившись в ящике, от страха боялась даже дышать. Она лишь услышала голос незнакомца, а затем ящик остановился. Ее обнаружили?
Мужчина с лисьими глазами сперва опешил, а затем прищурился, окинув взглядом напряженных Ноэ и Эрика.
— Хм? Похоже, это ядро и вправду не так просто?
— Ничего особенного, — Сяо Ци обвел взглядом окрестности. Уже несколько скрытых глаз следили за ними в течение этих нескольких минут, и он не хотел продолжать разговор. — А вы что тут делаете?
— О, идем прикончить одного типа, — Синь Сы потянулся и помахал листком с заданием. — Какой-то приговоренный к смерти контрабандист, сбежал в другую звездную систему. Правительству столичной планеты неудобно пачкать руки, вот они и наняли таких наемников, как мы.
— Ну, не сдохните там, — Сяо Ци равнодушно кивнул. Подобные грязные дела для наемников были обычным делом.
Сейчас все его мысли были заняты ящиком. На Темной Звезде резкие перепады температуры, а уже вечерело, и он переживал, не замерзла ли Ли Юань.
— Мы пошли.
— …
— Тебе не кажется, что старина Сяо и остальные сегодня ведут себя странно? — Синь Сы отвел взгляд от удаляющихся фигур и посмотрел на парня рядом.
— М-м… кажется, они очень спешили, — задумчиво ответил тот.
***
Когда группа Сяо Ци добралась до входа на свою базу, небо уже окончательно потемнело. Ноэ и Эрик осторожно сняли ящик с гравиплатформы и вместе с Сяо Ци вошли внутрь. Теодор, не подавая виду, огляделся по сторонам, и, убедившись, что за ними никто не следит, быстро запер ворота.
— Босс, давайте скорее выпустим госпожу, — Ноэ вспотел от волнения и потянулся к замку, едва они вошли в дом.
Нервничали не только они — у всех остальных на душе было неспокойно. Всю дорогу Ли Юань не подавала ни звука. В машине они пробовали постучать по ящику, но ответа не получили. Если бы не вес, они бы решили, что девушка испарилась. Но снаружи было слишком много лишних глаз, чтобы рисковать и открывать крышку.
— Здесь нельзя. Несите в торговую комнату на втором этаже.
Сяо Ци, сохраняя остатки рассудка, приказал отнести ящик в комнату без окон.
— Тише, тише, не трясите госпожу!
— Заткнись, без тебя знаю.
— Да шевелитесь вы быстрее!
Они в суете открыли ящик и увидели, что девушка, вцепившись в куртку Сяо Ци, молча сжалась в комок. В ее огромных глазах застыл нескрываемый испуг, она напоминала маленького встревоженного зверька. Трое наемников, только что громко переругивавшихся, мгновенно замолчали. В их представлении женщины должны быть величественными, капризными и беззаботными. Но никак не выглядеть такими… испуганными и беспомощными. Эти наемники могли хладнокровно убить человека, не моргнув глазом, но при виде девушки их сердца дрогнули, и они растерялись.
— Рано или поздно выясню, какой ублюдок ее похитил — живьем с него шкуру спущу, — проворчал Эрик.
Сяо Ци молча подошел, опустился на одно колено перед ящиком и медленно протянул руку.
— Не бойся, ты в безопасности.
Его голос звучал с нежностью, которой он сам от себя не ожидал, — он боялся снова напугать девушку.
Ли Юань растерянно сидела в ящике, ее тело непроизвольно дрожало. Всю дорогу она напряженно вслушивалась в звуки снаружи. Женских голосов не было. Совсем. Только шумные, грубые, хаотичные голоса взрослых мужчин. Это приводило ее в ужас.
Система, где я? — мысленно позвала она.
Тишина.
Сяо Ци был предельно терпелив. Он не знал, почему девушка так напугана, поэтому замер в ожидании, не решаясь коснуться ее. В этот момент из дверного проема раздался громкий голос:
— Босс, вы вернулись и даже не предупредили! Дайте глянуть, что за сокровище вы привезли —
Мужчина вошел в комнату и столкнулся взглядом с Ли Юань.
— Охренеть, девчонка… — он вытаращил глаза и непроизвольно закричал, но на полуслове его грубо зажали рот.
— Ты сдохнуть хочешь?! Чего не орешь в мегафон, придурок! — прошипел Ноэ, скрежеща зубами.
— Да я не специально! Кто ж знал, что вы реально притащили сокровище!
Чэнь Си покраснел до корней волос. Увидев недобрый взгляд Сяо Ци, он задрожал:
— Босс, я не к тому… На всей Темной Звезде нет ничего, что стоило бы хотя бы ее мизинца! Как вы могли притащить ее в такую дыру!
Это было недалеко от истины. Темная Звезда славилась суровыми условиями, и мало кто из порядочных людей согласился бы здесь жить. Со временем она стала пристанищем для преступников и наемников. Группа Сяо Ци была одной из самых известных, немногочисленной, но невероятно сильной. Если бы на столичной планете узнали, что в таком месте находится госпожа, они бы, скорее всего, разнесли всю планету, лишь бы забрать ее.
А сейчас эта бесценная девушка крепко держалась за руку Сяо Ци, прячась за его спиной и лишь наполовину выглядывая, чтобы с опаской разглядеть незнакомца. Она испугалась громкого голоса мужчины и инстинктивно ухватилась за руку Сяо Ци, ища защиты.
Чэнь Си ошарашенно смотрел в ее ясные черные глаза, чувствуя, как горят уши. Но в следующее мгновение он заметил, как привязана девушка к их капитану. Помолчав, он с болью в сердце хлопнул себя по бедру:
— Такую чистую девушку и то украсть… совесть не мучает?!
— …
Теодор сделал глубокий вдох, подавляя желание пнуть этого идиота, и терпеливо объяснил ему, что произошло. Сяо Ци не обращал на них внимания. Он осторожно приобнимал Ли Юань за плечи, и уголки его губ довольно приподнялись. Ее инстинктивная привязанность принесла ему огромное удовольствие. Нет, скорее, заставила почувствовать себя польщенным.
Она сводит с ума, как она может быть такой милой.
Ли Юань слегка напряглась и молча высвободила руку.
http://bllate.org/book/23755/2670919
Готово:
