У Саньсин и остальные дошли до деревенского входа, расспросили дорогу у старика на обочине и добрались до единственного в селении дома, принимающего постояльцев. Встретила их радушная и прямолинейная женщина средних лет.
Все уселись вокруг длинного стола. У Саньсин посмотрел на Чжан Цилин и его спутника, сидевших рядом на одной лавке, сначала подвинул им чашки с налитой водой и только потом повернулся к хозяйке:
— Сестрица, в такой глухой деревне, как ваша, и вдруг постоялый двор? Бывают ли у вас гости?
Саньсин сделал пару глотков — в дороге он ужасно измучился от жажды.
Услышав вопрос, женщина расплылась в улыбке, словно прорвало плотину, и затараторила, как будто сыпала бобы из мешка:
— Ой, да пару лет назад дело было. Хлынул ливень — такой сильный и страшный, лило несколько дней подряд. Так с нашей задней горы смыло огромный треножник! Люди сказывают, внутри него битком было человеческих голов — штук сто, не меньше! Староста тут же заявил в полицию, начальство присылало людей, они каждый дом обошли, расспрашивали. А потом понаехала целая экспедиция, да так и прожила тут добрых полгода.
Тут женщина вздохнула. Сама она на тот треножник не ходила смотреть, но те из сельчан, кто посмелее, рассказывали — мол, до жути страшно.
— И что же они там наисследовали? — перебил её Дакуй, вклинившись в разговор.
— Да эти люди целыми днями пропадали в горах с утра до ночи, а порою и ночевали прямо там. В конце концов ничегошеньки не нашли, только забрали этот треножник и уехали. Больше они не появлялись. Ну а потом потянулись всякие такие, как вы: то одна ватага придёт, то другая уйдёт. Правда, в последние два года народ уже не так часто захаживает.
Женщина даже вздохнула с сожалением. Поначалу её маленькая гостиница приносила неплохой доход — дом-то готовый, овощи со своего огорода, — но в последние пару лет дела идут вяло, приходится держать ради копеечной коврижки.
У Саньсин и остальные переглянулись.
— Сестрица, а кого это вы называете такими, как мы? — осторожно начал У Саньсин. Раз в последние два года чужаков стало меньше, значит, всё-таки кто-то еще захаживает?
Женщина посмотрела на них так, будто знала всё на свете:
— Да вас, кто шастает тут бандами по три-пять человек. Все вы ищете ту самую могилу, нечего от меня скрывать! На днях как раз ещё одна компания проходила. Во главе — женщина, до чего же красивая, и с ней целая толпа здоровенных иностранцев. Расспросили про дорогу и прямиком в горы подались.
Она бросила на них оценивающий взгляд, мысленно подумав, что с таким маленьким отрядом им всё равно ничего не отыскать.
У Саньсин почувствовал, как сердце ушло в пятки. Он поднял чашку и сделал глоток, чтобы успокоить нервы: он никак не ожидал, что перед ними кто-то уже шёл, хотя по дороге они никого не встретили.
— Сестрица, а сколько вообще дорог ведет сюда? — У Саньсин опустил пиалу и вежливо осведомился.
— Да в тех краях пару лет назад дорогу в горах проложили, да только её дождевыми потоками размыло, ходить там трудно. Есть ещё водный путь, но им никто не пользуется — тот лодочник, что там платит, человек недобрый, наши деревенские от него сторонятся.
Женщина слегка возмутилась: все они здесь люди честные, и присутствие в селении столь сомнительного типа не могло не вызывать гнева.
У Саньсин на мгновение замер. Выходит, их обманули. Тихонько скрипнув зубами, он напустил на себя улыбку:
— Хозяйка, накройте-ка нам стол, да подготовьте комнаты, мы останемся на ночлег.
— Сейчас всё сделаю! — женщина поднялась и, весело посмеиваясь, отправилась на кухню стряпать ужин.
Увидев, что она ушла, Дакуй тут же зашептал:
— Третий дядя, раз тут столько народу побывало, удастся ли нам вообще отхватить в этой поездке что-нибудь стоящее? — Он с мрачным предчувствием подумал, что они могут вернуться с пустыми руками.
У Саньсин зыркнул на него:
— Не будешь болтать — за немого сойдёшь.
С этими словами он перевёл взгляд на Чжан Цилин и его спутника и, помедлив, заговорил:
— Цягэ, мы так и не спросили, как величать вашего спутника.
Саньсин разглядывал Мин Юэ, гадая, откуда тот родом и какие у него отношения с Чжан Цилин.
Чжан Цилин ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на Мин Юэ.
— Мин Юэ, — бросил Мин Юэ, взглянув на Чжан Цилина. Чего тут было мяться из-за какого-то имени?
У Саньсин опешил. Хотя он уже слышал, как Чжан Цилин зовет парня Минюэ, было непонятно: прозвище это или настоящее имя? И неужели без фамилии?
У Се же расплылся в наивной улыбке:
— Это то самое мин-юэ, что «ясная луна над морем»? Как же вам подходит это имя! А кем вы приходитесь Цягэ?
У Се смотрел на Мин Юэ, и в его круглых глазах, казалось, искрился свет — восхищение так и рвалось наружу.
Мин Юэ слегка покачал головой:
— Мин. И Ся тоже.
Заметив, как собеседники остолбенели, решив, что они ничего не смыслят, он обмакнул палец в воду в пиале и вывел на столешнице иероглиф Мин. Жесткий и костлявый почерк словно источал внутренний стержень и благородство.
— Род Мин владеет луками и арбалетами, ставит ловушки и бьет свирепых зверей, — тут же выпалил У Се. Он помнил, что в Исторических записках, в разделе Летопись Ся, упоминалось: «Потомки правителей царства Сы брали название государства в качестве фамилии. Великий Юй носил фамилию Сы, а его потомки получили уделы и приняли новые фамилии, в том числе род Мин». Он никак не ожидал, что в реальной жизни встретит человека с такой редкой фамилией.
В отличие от племянника, У Саньсин думал о куда более сложных вещах. Тот знаком с Цягэ, но не принадлежит к клану Чжан. Судя по их виду, отношения между ними далеко не простые, а Саньсин вовсе не горел желанием ввязываться в чужие тайны — семейные секреты клана Чжан были не по зубам людям их круга. К тому же он сам сейчас барахтался в самом водовороте событий, так что лучше лишний раз не наживать проблем...
http://bllate.org/book/23752/2667290
Готово:
