— Скажи, ты не могла бы хоть немного сдерживаться?
Госпожа Инь с нескрываемым раздражением посмотрела на Ао Ифаня. Позади них в ряд стояли служанки, и у каждой из них был заметно округлившийся живот — было очевидно, что все они беременны. Госпожа Инь даже не предполагала, что, пока она была занята государственными делами в Чэнтанггуане, её супруг не терял времени даром.
— Ну, ха-ха, разве это не твоя вина, дорогая? Ты была так занята делами, что у тебя совсем не оставалось времени на меня, — Ао Ифань приобнял госпожу Инь, чей живот был уже весьма внушительным, и виновато добавил: — Если бы ты уделяла мне больше внимания, я бы вряд ли позволил им всем забеременеть.
— Значит, теперь это моя вина? — Госпожа Инь бросила на него гневный взгляд, но тут же покачала головой: — Ладно, не хочу даже разбираться. Раз уж они носят твоих детей, повысь им всем содержание на одну ступень. Нельзя допустить, чтобы дети пострадали из-за нехватки средств.
— Благодарим вас, принцесса! — хором отозвались служанки, которые до этого момента заметно нервничали.
Тяжело вздохнув, госпожа Инь добавила:
— И запомни, когда приедет императрица, веди себя прилично. Никаких глупостей! Иначе император тебе этого не простит.
— Не волнуйся, я что, похож на легкомысленного человека? — Ао Ифань похлопал себя по груди.
В этот момент он вдруг замер и произнёс:
— Началось!
В ту же секунду вдалеке показалось огромное знамя.
— Панчи! — Ли Цзин, командовавший охраной, сразу узнал тотем восточного князя на флаге.
Вскоре послышалась чарующая музыка, и в небе показались диковинные птицы — они летели впереди, очевидно, проверяя дорогу. После двух громких криков показался внушительный кортеж.
— Поистине императорский размах, — восхитился Ао Ифань.
— Разумеется, — отозвалась госпожа Инь. — Мой брат души не чает в своей супруге, ей достается всё самое лучшее.
— О? Неужели? — Ао Ифань прищурился и улыбнулся: — Похоже, их чувства друг к другу очень крепки.
— Конечно! — кивнула госпожа Инь. — Именно поэтому мы должны сделать всё, чтобы она осталась довольна. Если она замолвит за тебя словечко, мой брат не станет чинить нам препятствий!
— Ха-ха, понял. Я сделаю всё, чтобы императрица осталась довольна! — рассмеялся Ао Ифань.
***
— Сучжи! — раздался мягкий женский голос из кареты, похожий на лунный свет, отражающийся в чистом источнике.
Служанки раздвинули занавеси, и из кареты, опираясь на их руки, вышла величественная фигура. Женщина была невероятно красива. В отличие от госпожи Инь, в чьей внешности сочетались изящество и озорство, царица Цзян напоминала роскошный пион, на который можно лишь любоваться издалека.
— Сестра! — Госпожа Инь поспешила навстречу.
— Осторожнее! — Цзян сделала несколько шагов вперед и поддержала беременную госпожу Инь. — Ты скоро станешь матерью, почему же такая непоседливая? А если навредишь ребенку? — мягко упрекнула она.
— Ой, хи-хи, — госпожа Инь виновато улыбнулась.
Хотя она была всего на два года младше, рядом с царицей Цзян она всегда чувствовала материнское тепло. В Чаогэ она могла не слушаться даже самого вана, но наставления царицы Цзян принимала беспрекословно.
Царица вздохнула, глядя на свою сестру, которая, казалось, так и не повзрослела, а затем перевела взгляд на Ао Ифаня.
— Ты и есть супруг Сучжи? Знаешь ли ты, что совершил огромную ошибку?
Голос царицы оставался мягким, но в нём невольно проступило величие правительницы.
— Сестра, мы… — начала было госпожа Инь, но царица подняла руку, прерывая её.
— Сучжи, не вмешивайся.
— Хорошо! — Госпожа Инь, которая обычно вертела Ао Ифанем как хотела, перед царицей превращалась в послушного ребенка.
Ао Ифань, выдержав властный взгляд царицы, улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, царица Цзян. Мы с госпожой Инь по-настоящему любим друг друга. И, думаю, вы бы не хотели, чтобы ребенок Сучжи родился, не зная отцовской любви, верно?
— Ты… — Царица была поражена тем, что он не только не раскаялся, но ещё и смеет угрожать ребенком Сучжи.
— Царица, мы приготовили ужин в поместье, прошу вас, следуйте за нами! — Ао Ифань не дал ей возможности продолжить и сделал приглашающий жест. — Ли Цзин, расчистить путь для царицы!
— Слушаюсь, господин! — Ли Цзин отдал приказ, и стража быстро раздвинула толпу, освобождая дорогу.
Царица Цзян прищурилась, глядя на спину Ао Ифаня. Ей показалось, что она почувствовала в нём некое пренебрежение к царской власти. В эпоху правителей людей даже бессмертные должны склоняться перед ваном, а она, будучи царицей, олицетворяла достоинство своего мужа. Но в первой же их встрече она не ощутила ни капли почтения.
— Сестра! — госпожа Инь осторожно потянула её за рукав.
Царица посмотрела на жалобный взгляд сестры и тяжело вздохнула.
— Я помогу тебе, но когда твой брат узнает об этом, он придет в ярость! — Цзян погладила её по голове. — Кто бы мог подумать, что простая поездка обернется такими неприятностями.
— Сестра, я ведь забочусь о народе Великой Шан. Супруг обладает выдающимися способностями, без его помощи мы бы не усмирили беспорядки в Чэнтанггуане так быстро.
— Ах ты, — улыбнулась царица. — Жаль, что ты не родилась мужчиной. Твой брат часто говорит, что если бы ты была мужчиной, то могла бы даже занять место великого наставника Вэня.
— Ну и что, что я женщина? — упрямо ответила госпожа Инь. — Супруг пообещал, что поможет мне стать главнокомандующим, и тогда я ни в чем не уступлю наставнику!
— Он правда так сказал? — с сомнением переспросила царица.
Теперь она поняла, почему её наивная сестра так легко попала в сети этого мужчины и даже забеременела. Очевидно, он разглядел в Сучжи преданность государству и использовал это как ключ к её сердцу.
— Опасный человек, — подумала царица, глядя на Ао Ифаня. — Сучжи с ним не совладать. Что же делать?
Она искренне любила свою сестру и всерьез беспокоилась о её будущем.
http://bllate.org/book/23750/2666450
Готово:
