— А? Это правда сработает? — лицо Чжиюй исказилось от отвращения, в глазах читались недоверие и ужас. — Вдруг что-нибудь пойдёт не так? А если отец разгневается? А если четвёртому брату станет ещё хуже? А если вообще погибнет ещё больше людей!
— Конечно сработает! Ничего подобного не случится, — улыбнулась Юй Чу. — Принцесса, вы что, сомневаетесь в моём уме?
Чжиюй молчала.
Ради своего четвёртого брата она немного подумала и всё же согласилась. Вскоре принцесса отправилась в императорский кабинет.
Был уже послеполуденный час, когда Чжиюй пришла в императорский кабинет.
Император, вероятно, отдыхал. Когда принцесса попыталась войти, её остановил стоявший у двери евнух.
— Ваше Высочество, государь сейчас не принимает. Не соизволите ли вы зайти попозже?
Говорившему евнуху было около сорока; он служил императору уже несколько десятилетий, пользовался его доверием и потому в дворце имел определённый вес. Но…
Чжиюй с рождения была окружена всеобщей любовью и избалована до крайности. Она не обратила на слова евнуха никакого внимания и тут же распахнула дверь.
И перед ней предстала такая откровенная, непристойная и невыразимая картина, что она застыла на месте, словно поражённая громом.
Прелестная наложница Ли сидела прямо на коленях у императора. Её одежда была растрёпана, обнажённые плечи белели, как снег, а всё тело извивалось, словно ядовитая змея, обвиваясь вокруг отца.
Более того, в торжественной тишине кабинета ещё долго звучали приглушённые стоны и вздохи.
Чжиюй мгновенно остолбенела. Пусть она и не знала ничего о мужских и женских утехах, но прекрасно понимала, чем именно заняты эти двое.
Как такое возможно… да ещё и в императорском кабинете… Отец… как он мог…
Чжиюй замерла на месте. Её мир рухнул.
Образ отца — строгого, величественного и мудрого правителя — внезапно рассыпался в прах. Её начало тошнить, желудок свело от отвращения.
— Чжиюй! — девятипятилетний государь, услышав шум, обернулся и увидел дочь у двери. Его брови взметнулись вверх, как острые клинки, и лицо императора исказилось от ярости. Он резко вскочил и оттолкнул от себя соблазнительницу.
— Как ты посмела без разрешения ворваться сюда! Где твои манеры, принцесса? Куда подевалось всё, чему тебя учили? Дэгуй!
При этом окрике евнух, не сумевший удержать принцессу, тут же дрожащим голосом вполз в кабинет и пал ниц:
— Ваше величество, раб пытался остановить принцессу, но она…
— Отец… — хоть Чжиюй и была потрясена увиденным, она вспомнила, зачем пришла — просить пощады для четвёртого брата, — и решила прибегнуть к своей обычной тактике: пожаловаться с нежностью, как делала всегда.
Хотя ей от этого было тошно до слёз.
…
Император Цзиньвэнь, несмотря ни на что, обожал свою дочь. Увидев, как та надула губки и смотрит на него с блестящими от слёз глазами, он сразу смягчился и отстранил наложницу Ли, всё ещё висевшую у него на шее.
— Ваше величество… — наложница Ли, недовольная тем, что её отстранили, поправила полупрозрачную шаль и снова прильнула к императору, обвив его шею и дыша ему в лицо. — Ваше величество правда желаете, чтобы я ушла?
Чжиюй: «…» Глаза заболели.
Хотя император Цзиньвэнь и был склонен к разврату, но при дочери он всё же не дошёл до полного безумия и махнул рукой:
— Любимая, ступай пока.
Услышав это, наложница больше не настаивала. Она томно улыбнулась и, покачивая бёдрами, прошла мимо Чжиюй, не удержавшись от вызывающего хохота.
Наглость! Чжиюй аж искры из глаз посыпались от злости. Но она не собиралась уступать и бросила наложнице такой взгляд, что та, казалось, должна была сгореть на месте. Губы Чжиюй шевельнулись, и она беззвучно произнесла: «Лиса-обольстительница».
Чжиюй считала, что это — самое жёсткое оскорбление, какое только могла придумать её маленькая головка.
Однако она, похоже, не знала, что эти слова могут звучать и как комплимент.
Увидев форму губ принцессы, наложница Ли расхохоталась ещё громче и дерзче.
Чжиюй сжала кулачки.
«Четвёртый брат сейчас — как дохлая рыба. Нельзя поддаваться гневу».
Так она уговаривала себя, вспоминая наставления своей невестки. Дождавшись, пока наложница уйдёт, покачивая бёдрами, словно ядовитая змея, Чжиюй начала своё представление.
Сначала надо поплакать.
— Отец… ууууу… — Чжиюй разрыдалась и бросилась в объятия императора Цзиньвэня, слёзы лились рекой, и сердце государя растаяло от жалости.
— Что случилось с моей драгоценной принцессой? Почему ты так горько плачешь? Прости, отец не должен был на тебя кричать.
Услышав это, Чжиюй тут же перестала притворно рыдать. Она подняла глаза, и ресницы её блестели от слёз:
— Отец собирается казнить четвёртого брата?
Она перешла сразу к делу, без обиняков, и император на мгновение онемел от неожиданности.
— Неужели отец настолько жесток? Четвёртый брат — мой родной брат и твой собственный сын! Разве тебе совсем не жаль его?
Даже в самом бездушном императорском доме отец всё же стремился сохранить свой образ перед младшей дочерью.
Пусть он и не был образцовым родителем, пусть ради власти и убивал собственных сыновей, но лицо и достоинство императора и отца всё же нужно было беречь.
Лицо — это святое.
— Чжиюй! Откуда ты наслушалась таких глупостей! — рявкнул император Цзиньвэнь, и его густые брови нахмурились, выражая гнев владыки.
Чжиюй дрогнула, но, вспомнив своего четвёртого брата, которого, возможно, в этот самый момент избивали, как дохлую рыбу, она тут же нашла в себе мужество:
— Разве я неправа? Четвёртый брат и так слаб здоровьем, а отец даже не разобрался как следует, сразу приказал бросить его в тюрьму и подвергнуть пыткам! Уууу… Может, его сейчас избивают до полусмерти!
Чем дальше она говорила, тем сильнее представляла, как её брата бьют, будто дохлую рыбу, и в самом деле расплакалась навзрыд.
— Отец… Разве ты забыл, как сильно любил мать четвёртого брата? Даже если тебе не жаль самого брата, разве тебе не жаль её?
Услышав упоминание той, чья память давно рассеялась, как дым, император Цзиньвэнь невольно смягчился, и в его глазах мелькнула грусть и нежность.
Такая несравненная красавица… С тех пор, как она ушла из жизни, он больше не видел никого подобного.
Все три тысячи женщин в его гареме — ничто по сравнению с ней. Только она была по-настоящему изысканной и незабываемой. Одного взгляда на неё хватило, чтобы запомнить её навсегда.
— Эх… — тяжело вздохнул император.
Чжиюй, услышав этот вздох, тут же оживилась!
Вспомнив совет невестки, она решила действовать немедленно. Положив голову на колени отца, она небрежно и как бы между прочим сказала, прикидываясь совершенно естественной:
— К тому же другие братья рассказывали, что всё произошло лишь потому, что кто-то нанял убийц, чтобы убить четвёртого брата, а тот в целях самообороны убил нападавших. Вот его и посадили в тюрьму. Но…
Она подняла голову и, широко раскрыв чистые, ясные глаза, спросила с искренним недоумением:
— Разве не тех, кто нанял убийц, следовало бы арестовать?
— Почему отец не расследует, кто стоит за этим? Кто хочет смерти четвёртого принца? Зачем его убивать? Покушение на жизнь принца — ведь это тягчайшее преступление!
Её доводы были безупречны. Император замолчал.
Он, конечно, знал о покушении на четвёртого сына Ли Цинхэ. Арест принца тоже происходил с его молчаливого согласия. Но теперь в его подозрительное сердце вонзился шип: кто же на самом деле хочет смерти четвёртого принца и зачем?
— Чжиюй, — спросил император тяжёлым голосом, — как сейчас обстоят дела между твоими братьями? Они ладят?
Чёрные глаза Чжиюй забегали. Она нахмурилась, будто серьёзно размышляя, и через некоторое время ответила, её взгляд был чист, как озеро, и полон невинности:
— Все братья сейчас прекрасно ладят! Очень дружны! Я слышала, другие братья часто ходят в дом старшего брата, туда же приходят и другие красивые молодые господа из знатных семей. Там так весело! Только меня не берут с собой… Ууу… Только четвёртый брат всегда ко мне добр. Отец, пожалуйста, пощади его! У него нет власти, нет влияния, здоровье слабое, мать умерла… Он такой несчастный…
— Хорошо, отец всё обдумает, — сказал император. — Ступай.
Чжиюй едва сдержала восторг и быстро удалилась:
— Слушаюсь, отец.
…
На самом деле план, который Юй Чу шепнула принцессе в ухо, назывался «Спасти Четвёртого, окружив Великих».
…
*
На следующий день на утренней аудиенции, едва начавшись, она ещё не успела коснуться дела четвёртого принца Ли Цинхэ, как один за другим стали выходить министры с требованием казнить его.
Первым выступил правый канцлер — старик с седой бородой и длинными усами, чей авторитет был непререкаем. Когда он выходил, весь двор замирал.
— Слуга считает, что поступок четвёртого принца Ли Цинхэ нарушил законы Поднебесной. Как гласит изречение: «Если принц нарушил закон, он карается, как простолюдин». Его преступление заслуживает смертной казни. Надлежит немедленно привести приговор в исполнение.
Император Цзиньвэнь сидел наверху, лицо его было сурово, и никто не мог угадать его мыслей.
В зале воцарилась тишина. Затем вышел левый канцлер:
— Слуга также полагает, что деяния четвёртого принца чрезвычайно злостны и вызывают гнев Небес и людей. Его следует казнить.
Император положил руку на подлокотник трона.
Министр по делам чиновников вышел вперёд:
— Слуга присоединяется!
Император приложил ладонь ко лбу.
Министр финансов вышел:
— Слуга присоединяется!
Император нахмурился.
Министр ритуалов вышел:
— Слуга присоединяется!
Лицо императора потемнело.
…
Наконец вышел Государь Юй:
— Слуга присоединяется!
— ??? — император наконец взорвался.
— Разве не так ли, что четвёртый принц — ваш зять, Государь Юй? Неужели вы намерены пожертвовать родственными узами ради справедливости? А?!
Гнев императора прогремел по всему Золотому Залу. Все чиновники тут же упали на колени, обливаясь холодным потом.
Когда разгневан государь, их головы висят на волоске — в любой момент могут отрубить.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмеливался и пикнуть. Император Цзиньвэнь в ярости вскочил, и нефритовые бусины на его короне зазвенели, словно лезвия, вонзаясь в сердца придворных.
— Всего лишь принц, защищаясь, убил нескольких убийц, а вы, министры, уже требуете его казнить! — голос императора был остёр, как клинок сокола. Его взгляд на мгновение задержался на Ли Сюмине, стоявшем внизу, но тут же отвернулся. — Неужели вы совсем перестали уважать императорскую власть и дом Царствующей Семьи?
На эти слова в зале раздался гул коленопреклонений, и чиновники в ужасе били челом, клянясь в верности:
— Слуги не смеют!
----
На третью ночь после того, как Юй Чу вернулась домой и вела себя как беззаботная лентяйка, её разбудил какой-то шум.
Было ещё не поздно — сумерки только начинали сгущаться. Юй Чу проснулась в полусне.
Ранее в тот день от Жо Чэня она уже узнала, что Ли Цинхэ помиловали. Проснувшись, она подумала: неужели он вернулся?
Он наверняка весь в ранах, истерзан, душевно сломлен… Самое время начать действовать и нести ему утешение…
Зевая, Юй Чу вышла из комнаты, направляясь туда, откуда доносился шум.
Звук будто доносился с галереи за её покоем — что-то хрустело и трещало, будто что-то разбивалось.
Юй Чу потёрла глаза и только вышла за дверь, как её взору открылась кровавая картина.
На земле — огромные лужи крови и трупы.
Трупы с переломанными шеями и раздробленными черепами.
— Говори, кто вас прислал? — голос был ледяным, без капли тепла.
Под лунным светом на галерее стоял человек в изорванной алой одежде. Его чёрные волосы были наполовину собраны, пряди растрёпаны. Черты лица были исключительно прекрасны, благородны и изящны, но улыбка на тонких губах была безумной.
Эта сцена, озарённая чистым лунным светом, приобрела зловещую красоту.
Тело Юй Чу задрожало.
Это был Ли Цинхэ.
Он одной рукой сжимал горло одного из нападавших, прижав его к колонне галереи.
Судя по силе хватки, лицо жертвы было искажено мукой, тело съёжилось, и из всех семи отверстий уже сочилась кровь.
— А, не хочешь говорить? — произнёс он.
В следующее мгновение раздался хруст — звук ломающихся костей. И тут же по земле покатилась отрубленная голова.
Зрачки Юй Чу расширились. Она инстинктивно хотела закричать, но вовремя зажала рот ладонью.
Однако издать звук всё же не удалось избежать.
В такой тёмной и безмолвной ночи даже чуть более тяжёлое дыхание звучало оглушительно.
Ли Цинхэ услышал и обернулся к Юй Чу.
http://bllate.org/book/2375/260849
Готово:
