Чу Циняо одной рукой взяла его за руку, другой обняла за плечи, а голову пристроила на сгибе его локтя.
Она тихо произнесла: — Так будет спокойнее...
Неизвестно, сколько времени прошло, но послышалось ровное, глубокое дыхание — Чу Циняо уже крепко спала. Ло Фэн смотрел на её спящее лицо, и в нём внезапно зародилась мысль о том, что ему совсем не хочется уходить...
Однако было нельзя. По правилам ему не полагалось спать на одном ложе со своей госпожой.
Ло Фэн попытался вытащить руку и встать, но дёрнул раз-другой — не получилось: Чу Циняо в полусонном состоянии обняла его ещё крепче.
К тому же Ло Фэн боялся разбудить госпожу, если приложит слишком много силы...
Он мысленно перечитал правила Стражи Перьев Феникса бесчисленное количество раз, разрываясь между долгом и чувствами, мечась и колеблясь, но в конце концов решил подчиниться приказу госпожи и зову собственного сердца.
Глядя на Чу Циняо, он невольно улыбнулся уголками рта. Днём его госпожа походила на яркий, пышный пион — ослепительно прекрасный и манящий.
С наступлением ночи, смыв с себя всю парадную пышность, она становилась похожей на нежный, изящный молодой лотос, только-только показавший свой кончик из чистой воды.
Обе эти ипостаси были несравненны в нынешнем мире.
Он в ответ крепко сжал изящную нефритовую руку Чу Циняо и с улыбкой закрыл глаза.
В этот момент он даже не заметил, как уголки губ Чу Циняо чуть заметно дрогнули в улыбке...
Ранним утром, когда у окна пролетела птица, Ло Фэн вдруг открыл глаза. Он неожиданно для себя заснул и проспал всю ночь напролёт.
С тех пор как он стал тайным стражем, ему ещё никогда не доводилось спать так безмятежно. В его душе зародилось лёгкое чувство вины: как он мог так сладко спать, когда должен был охранять госпожу...
Ло Фэн повернул голову и увидел, что Чу Циняо уже прижалась к его груди и безмятежно спала. На этот раз ей, казалось, не снились кошмары — она спала тихо, лишь время от времени снова чуть ближе придвигаясь к нему.
Ло Фэн осторожно потянул одеяло и укрыл Чу Циняо.
В этот момент Чу Циняо медленно открыла глаза, и первым, что предстало её взору, было красивое и волевое лицо Ло Фэна.
— Это подчинённый разбудил госпожу? — мягко спросил Ло Фэн.
Чу Циняо лежала на сгибе его локтя, закинув голову назад, и с улыбкой произнесла: — Ты меня не будил, я сама проснулась.
Свет дня был прекрасен, и этим утром Чу Циняо чувствовала себя необычайно бодрой и отдохнувшей.
Плетеная птица, унося с собой безмятежность и лёгкость Чу Циняо, прилетела к особняку Чу Цяньцянь. С самого раннего утра Чжао Циньинь вместе со служанками и слугами уже сидела в парадном зале Особняка Седьмой принцессы.
— Когда уже выйдет Цяньэр? Я выпила уже три чашки чаю, — на лице Чжао Циньинь проступило недовольство.
— Пойди доложи ещё раз!
Одна из пожилых служанок произнесла: — Госпожа Шэнь, проявите терпение. Седьмая принцесса знает, что вы пришли, она уже поднялась и сейчас причёсывается.
— Тогда ступай скажи ей ещё раз, пусть поторопится.
Вернувшись в резиденцию, Чжао Циньинь занялась поисками подарков, которые Чу Циняо ранее преподносила Шэнь Чжии, и обнаружила, что изрядную долю этих вещей Шэнь Чжии отдал Чу Цяньцянь.
За все эти годы Шэнь Чжии подарил Чу Цяньцянь немало добра — среди них были и вещи Чу Циняо, и имущество самого Семейства Шэнь, и всё это скрупулезно фиксировалось в расходной книге Шэнь Чжии.
Только теперь Чжао Циньинь узнала, что Чу Цяньцянь забрала у них столько ценностей, и хотя Чу Цяньцянь приходилась ей племянницей, на душе у неё было крайне неприятно.
В покоях Чу Циньцянь массировала себе виски и хмурилась, явно будучи не в духе.
— Принцесса, госпожа Шэнь снова шлёт напомнить о себе, — робко проговорила маленькая служанка, наблюдая за выражением лица Чу Цяньцянь.
Раздался звонкий звук — чашка с чаем полетела на пол, и обжигающий кипяток брызнул служанке прямо в лицо!
— Ай! — вскрикнула от боли служанка.
Хуа Хун, личная служанка Чу Цяньцянь, тут же отвесила той звонкую пощёчину!
Грозным голосом Хуа Хун произнесла: — Проявила неуважение перед принцессой — тридцать ударов палками!
Двое стражников выволокли служанку вон, несмотря на её крики и плач.
— Подождите! — холодно бросила Чу Циньцянь.
Стражники остановились и опустились на колено.
— Когда поведёте её в пыточную, пройдите мимо парадного зала.
— Есть!
Стражники поволокли служанку мимо парадного зала, и та всю дорогу горько рыдала и причитала. Чжао Циньинь, бросив взгляд боковым зрением на двери зала, отчетливо увидела эту сцену.
Она облегченно выдохнула, вернулась на своё место и продолжила ждать.
Прошло ещё полпалочки благовоний, и Чжао Циньинь снова начала проявлять нетерпение: — Если Цяньэр не выйдет прямо сейчас, эта тётушка сама к ней войдёт!
— Тётушка, — Чу Циньцянь в струящемся шёлковом платье нежно-голубого цвета с сияющим отливом появилась из-за бисерной занавеси с лучезарной улыбкой на устах.
Она подошла к Чжао Циньинь, взяла её за руку и мягко произнесла: — Что так встревожило тётушку?
Настроение Чжао Циньинь немного улучшилось.
— Чу Циняо потребовала вернуть все подарки, что она дарила Ири. Если мы этого не сделаем, она грозится каждый день бить Ири кнутом, пока все вещи не будут возвращены.
— Неужели такое возможно?! — изумленно воскликнула Чу Цяньцянь. — Старшая сестра ведет себя чересчур высокомерно!
— Тётушка знает, что Ири подарил тебе немало вещей Чу Циняо. Цяньэр, сейчас Ири попал в беду, и я очень надеюсь на твою помощь. Когда я вызволю Ири, то непременно щедро отблагодарю тебя, — взволнованно произнесла Чжао Циньинь, сжимая её руки.
— В будущем, когда Ири возьмет тебя в жёны, тётушка позаботится о том, чтобы ты стала самой богатой и почитаемой женщиной во всём Чанъане.
Чу Циняо улыбнулась и мягко ответила: — Цяньэр понимает, к чему клонит тётушка.
Она высвободила руку, повернулась, села на главное место, взяла чашку чая и негромко произнесла: — Тётушка может не переживать, я уже велела навести порядок в вещах, так что успокойтесь.
В комнату вошел стражник и доложил: — Принцесса, та служанка уже скончалась.
— Не вынесла и тридцати ударов, какая же бесполезная, — презрительно бросила Хуа Хун. — Убирайся, не смей забивать уши принцессы подобной мерзостью.
— Есть!
— В чём же провинилась та служанка, раз Цяньэр пришла в такую ярость? — спросила Чжао Циньинь.
Чу Циняо с улыбкой сделала глоток чая, а стоявшая рядом Хуа Хун пояснила: — Докладываю госпоже Шэнь: эта презренная служанка забыла о разнице в положении и, пользуясь тем, что принцесса добра и мягкосердечна, позволила себе вести себя неподобающе в её присутствии.
Тридцать палок — это еще проявление особой милости к ней со стороны принцессы, а раз она сама оказалась слишком слаба, чтобы вынести наказание, к принцессе это не имеет никакого отношения.
Выслушав это, Чжао Циньинь помрачнела и не произнесла ни слова.
Несколько слуг один за другим внесли тяжёлые сундуки и расставили их прямо в парадном зале.
Чу Циняо встала и сказала: — Тётушка, у меня осталось только это. А немалая часть других вещиц была отдана за нужные знакомства ради брата Чжии, вернуть их теперь уже невозможно.
Может, мне лучше выдать тётушке эквивалент в серебряных банкнотах?
— Не нужно, тётушка и без того чувствует себя виноватой. С остальным я справлюсь сама. Благодарю Вас, Ваше Высочество, эта старуха побеспокоила вас, прощайте!
Чжао Циньинь отвесила положенный поклон и велела слугам поднять сундуки и следовать за ней.
Чу Циняо холодным взглядом проводила удаляющуюся фигуру Чжао Циньинь, теребя в пальцах носовой платок. С уходом этих нескольких сундуков с добром её Особняк Седьмой принцессы опустел больше чем наполовину.
— Госпожа Шэнь ведёт себя так бестактно, принцессе следовало бы её отчитать! А эта Великая принцесса — ума не приложим, с чего это она вдруг взбесилась! — гневно произнесла Хуа Хун.
— Когда я выйду замуж за брата Чжии, я непременно задам им хорошую трёпку! — сквозь зубы процедила Чу Циньцянь.
— Принцесса, после того как эти вещи забрали, в нашей казне осталось совсем мало денег.
— Хуа Хун, я еду во дворец навестить Матушку-Императрицу!
— Слушаюсь, принцесса.
Чу Циняо сжимала в руках платок так, что побелели костяшки пальцев, а её глаза налились кровью...
— Чу Циняо, только погоди у меня!
http://bllate.org/book/23747/2665608
Готово:
