Чу Циняо с презрением посмотрела на Шэнь Чжии и произнесла:
— Всё ещё не встал? Быстро прибери кровь вон там, а потом отправляйся мыть ночные горшки!
Надежда, только что забрезжившая в сердце Шэнь Чжии, вновь угасла. Шатаясь, он поднялся на ноги, подтащил огромную бадью с водой, принесенную слугой, взял щетку и направился к багровым пятнам.
Глядя на лужу крови и оторванную ладонь, его едва не вывернуло от тошноты, после чего от сильного жара он потерял сознание.
— Какая же бесполезная никчемность! — презрительно бросила Чу Циняо. — Ло Фэн, позови его слугу, пусть уволочет его отсюда и приведет лекаря из резиденции. Лишь бы не дал ему сдохнуть, а как очнется — пусть продолжает драить ночные горшки!
— Слушаюсь, госпожа!
— Шуанцзян, отправляйся на рынок рабов, купи служанок и слуг. Бери тех, кто согласен подписать контракт кровью, пусть даже они обойдутся дороже. Главное — чтобы с чистой родостовой и надежные. Заполни все пустующие места в резиденции! Ло Фэн, выдели двух стражей Перьев Феникса в сопровождение Шуанцзян, как закончат дела — пусть немедленно возвращаются.
— Слушаюсь, госпожа не о чем беспокоиться, эта служанка сейчас же отправляется в путь!
В огромной Резиденции Шуйсэ Юньяо остались лишь бойцы Стражи Перьев Феникса, Чу Циняо, Ло Фэн, Шэнь Чжии и один из его слуг.
— Ло Фэн, я проголодалась, подавай обед, — Чу Циняо потянулась.
— Сношаюсь... то есть, отвечаю госпоже, повар из резиденции уже продан.
— Точно, как же я об этом забыла? — Чу Циняо шлепнула себя по лбу, и в тот же миг в животе у нее громко заурчало.
Ло Фэн поднял глаза и произнес:
— Если госпожа не брезгует, этот подчиненный... этот подчиненный может сначала сварить для госпожи миску лапши.
Лицо Чу Циняо просветлело:
— Ты еще и готовить умеешь? Отлично, идем, отправляемся на кухню!
— Умею самую малость. Подчиненный сходит один, а госпожа пусть спокойно ждет здесь, все будет готово очень скоро.
Чу Циняо склонила голову набок и с улыбкой произнесла:
— Хорошо, жду с нетерпением!
Ло Фэн мгновенно исчез, а Чу Циняо тихонько последовала за ним следом, но угнаться за ним не смогла — едва она вышла за порог главного зала, и след Ло Фэна уже простыл.
— А шустр! — уголки губ Чу Циняо чуть приподнялись, и она ускорила шаг, направляясь на кухню.
Ло Фэн поставил воду на огонь, замесил тесто и нарезал лапшу — все было сделано в одно мгновение. Сварив лапшу, он принялся за приготовление подливы. Нарезав мясо и овощи и подготовив все необходимые ингредиенты, он вновь поставил котелок обжаривать соус.
Чу Циняо проковыряла пальцем дырочку в бумаге на окне и стала внимательно наблюдать, как вдруг хлопочущий Ло Фэн произнес:
— Госпоже лучше зайти внутрь.
Чу Циняо слабо улыбнулась и вошла на кухню.
— Даже будучи столь сосредоточенным, ты умудрился меня заметить! Ты и впрямь лучший из лучших в тайной страже Перьев Феникса! Но мне любопытно, ты услышал шаги или что-то еще? Я ведь ступала совсем неслышно.
Ло Фэну очень хотелось сказать, что он невероятно чутко реагирует на всё, что связано с госпожой: на ритм ее шагов, частоту дыхания, окружающую ее ауру и звук шагов — стоило Чу Циняо появиться, как он моментально это ощущал.
— У этого подчиненного превосходный слух.
— О-о-о... — протянула Чу Циняо. — А я-то помню, как велела кое-кому подойти к кушетке, но он, кажется, ничего не услышал!
Щеки Ло Фэна внезапно залил румянец, и он тихонько кашлянул.
Глядя на него, Чу Циняо улыбалась все шире — с каких это пор Ло Фэн стал таким милым? Она ведь раньше этого не замечала.
— Госпожа, лапша готова, этот подчиненный отнесет ее в обеденный зал при покоях госпожи.
Ло Фэн поставил миску на поднос и, держа его в руках, подошел к Чу Циняо.
— Не нужно, только лишние хлопоты.
Чу Циняо притащила небольшой столик, поставила перед собой, принесла два маленьких табурета, села и, указав на стол, сказала Ло Фэну:
— Ставь прямо сюда.
Ло Фэн повиновался, водрузил миску с лапшой на стол, после чего встал рядом — выпрямившись по струнке и приняв почтительную позу.
Тонкая и упругая лапша в белоснежной нефритовой чаше вилась словно серебристые нити, переплетаясь друг с другом. Прозрачный, но наваристый бульон источал манящий аромат, а плавающие на его поверхности капельки изумрудного зеленого лука напоминали ряску на глади би-озерца, добавляя этому блюду свежести и жизни. Сверху лапшу покрывали несколько ломтиков нежнейшего мяса — тонких, как крыло цикады, сквозь которые с трудом угадывались волокна. Стоило слегка подцепить палочками несколько нитей лапши, как на них повисали капли блестящего, ароматного бульона.
Оказавшись во рту, лапша дарила мгновенное ощущение тепла, разливавшегося по всему рту; гладкость лапши и густота бульона сплетались воедино, заставляя забыть обо всем на свете.
— М-м-м! — Чу Циняо удовлетворенно кивнула. — Как же вкусно! Эта лапша...
Она отправила в рот еще один большой кусок.
Чу Циняо всё казалось, что вкус этой лапши ей до боли знаком, но вспомнить, где именно она ее ела, не удавалось, и каждый новый глоток оставлял после себя томительное желание попробовать еще.
— Наверное, госпожа просто проголодалась, поэтому всё кажется таким вкусным.
Чу Циняо покачала головой и, продолжая уплетать лапшу, твердо произнесла:
— Ты и впрямь превосходно готовишь! А что-нибудь еще умеешь?
— Отвечая госпоже, этот подчиненный... умеет варить только лапшу. Но... если... если это потребуется госпоже, этот подчиненный может научиться.
Глядя на его растерянный вид, Чу Циняо нашла его поистине очаровательным и невольно рассмеялась.
Ло Фэн густо покраснел.
Мягким голосом Чу Циняо произнесла:
— Иди-ка сюда, садись со мной за стол.
В глазах Ло Фэна мелькнуло потрясение.
— Не смей отказываться! Отныне ты будешь есть со мной, хватит питаться всякой холодной сыростью. С этой минуты — садись и ешь со мной, это приказ!
Раз уж это приказ госпожи, то следовало ему подчиниться: перед лицом правил и воли хозяйки приказы всегда стояли на первом месте.
Ло Фэн незамедлительно выпрямился и с абсолютно чинными, вытянутыми по струнке манерами опустился на табурет у обеденного стола.
— А ты себе лапшу еще не наложил? Хочешь, чтобы я тебе наложила? — Чу Циняо подперла подбородок рукой и, моргая сияющими глазами, поддразнила Ло Фэна.
— Этот подчиненный не смеет! — Ло Фэн торопливо вскочил, наложил себе порцию, вернулся и застыл в прежней прямой позе.
Смотря на него, Чу Циняо беспомощно вздохнула:
— Ло Фэн...
— Этот подчиненный здесь! — Ло Фэн тотчас опустился на одно колено, отдавая честь.
Чу Циняо в отчаянии приложила руку ко лбу — она ведь просто хотела, чтобы Ло Фэн расслабился и не был столь зажатым, но, судя по нынешнему положению дел, приучить его к расслаблению за один день явно не получится.
Она тихо произнесла:
— Быстро вставай, ешь давай. Не нужно падать на колени по любому поводу. Впредь опускаться на колени разрешаю только тогда, когда я сама тебе прикажу, во всех остальных случаях — никаких коленей, уяснил? Это приказ!
— Отвечая госпоже, этот подчиненный уяснил!
Ло Фэн поднялся, вернулся на свое место за столом, взял чашку и принялся за еду.
Чу Циняо только хотела сказать: лапша горячая, ешь потихоньку...
Как Ло Фэн, казалось, вовсе не замечая температуры, с громким хлюпаньем в два счета умял обжигающе горячую лапшу...
Чу Циняо остолбенела от увиденного.
— Ло Фэн, неужто не горячо?
Ло Фэн, глядя строго перед собой и сидя выпрямившись, почтительно отрапортовал:
— Отвечая госпоже, горячо!
Чу Циняо оставалось только горько усмехнуться:
— В следующий раз можешь есть помедленнее.
— Этот подчиненный повинуется!
— Ло Фэн.
— Этот подчиненный здесь!
— Теперь ты мой личный страж, и я выдвигаю тебе первое требование.
— Слушаюсь! Пожалуйста, говорите, госпожа.
Чу Циняо склонила голову набок и, глядя на него, тихо произнесла:
— Отныне, когда отвечаешь мне, смотри на меня...
Сердце Ло Фэна забилось с бешеной скоростью. Словно заржавевший механизм, он с огромным трудом повернул голову и встретился взглядом с сияющими глазами Чу Циняо, полными улыбки...
Его голос слегка дрожал, когда он произнес:
— Э... этот подчиненный повинуется!
Чу Циняо поднялась с места, нежно погладила его по голове и с улыбкой произнесла:
— Умница!
http://bllate.org/book/23747/2665604
Готово:
