Поваленные деревья, разлетающаяся во все стороны щепа и изрытая почва свидетельствовали о том, что здесь только что разгорелась яростная схватка.
Среди густых крон, притаившись на ветке, сидел человек и жевал грубую лепешку. Вскоре из листвы вынырнул черный силуэт, и, сделав несколько грациозных прыжков, приземлился прямо рядом с Фэн Линем.
Увидев в руках у Фэн Линя простую еду, Цин Чэнь лишь на мгновение едва заметно опустил взгляд, после чего достал тюбик с энергетической добавкой:
— Съешь это. Она лучше всего восполняет силы, да и на вкус довольно приятная.
Фэн Линь принял тюбик и недоуменно постучал по нему — он не знал, как его открыть. Ему еще никогда не доводилось видеть ничего подобного; такие вещи были доступны лишь тем, кто жил в привилегированных зонах выживания.
Цин Чэнь, сделав вид, что не заметил растерянности спутника, достал еще один тюбик, нажал на кнопку в основании и, приоткрыв рот, легко втянул питательную смесь.
Фэн Линь с готовностью повторил его движения. Жидкость оказалась кисло-сладкой, с легким фруктовым привкусом. Он уже пробовал нечто похожее в лесу, хотя и понятия не имел, что это за ягода, но вкус ему очень понравился.
— Это черника. Я люблю чернику, — произнес Цин Чэнь, словно предвидя вопрос. Его голос звучал мягко и приятно, подобно весеннему ветерку.
Убрав пустой тюбик в пространственное хранилище, Цин Чэнь только поднял голову, как вдруг вспыхнул зеленый свет: Изумрудный Перьевой Кристалл, подлетев к их головам, окутал обоих защитным барьером. А в следующее мгновение к Фэн Линю потянулся Цин Чэнь, и их губы встретились в поцелуе.
Фэн Линь целовал его искренне и настойчиво. Это было совсем не похоже на первый, принудительный поцелуй, или на вторую, внезапную атаку. Цин Чэнь невольно позволил себе поддаться этому чувству.
Но вот перед ним стало пусто — тепло Фэн Линя исчезло. Цин Чэнь машинально коснулся губ, на которых все еще оставалось дыхание спутника. Казалось, это было так приятно.
И ему хотелось еще.
Цин Чэнь опешил от собственных мыслей и поднял взгляд на торжествующего Фэн Линя. Тот, призвав обратно свою перьевую реликвию, вдруг подался вперед, пока Цин Чэнь не увидел свое отражение в его глазах.
— Мне нравится твой вкус, — тихо прошептал Фэн Линь.
Кадык Цин Чэня дернулся, в душе вспыхнула легкая паника. Фэн Линь был по-настоящему опасным искушением, способным сбить с толку в любой момент. За восемнадцать лет жизни никто и никогда не обращался с ним подобным образом.
Потерев кончик носа, Цин Чэнь решил сменить тему и поделился данными разведки:
— Все Юаньшоу поблизости мы выследили. В трех километрах к югу находится гнездо Земляных Демонических Пауков. Они заняли эту территорию, и вокруг главного гнезда уже встречаются особи с Четырьмя Узорами. Есть ли там с Пятью Узорами — неизвестно. А в двух километрах на юго-запад бродит Панцирный Носорог с Четырьмя Узорами. Остальные там — лишь слабая мелочь с Одним или Двумя Узорами.
Он повернулся к Фэн Линю, безмолвно спрашивая: идем?
— Конечно идем. В таких гнездах высокие риски, но и награда огромна. Рискнем?
Цин Чэнь приподнял уголки глаз, в которых отразился азарт:
— Погнали.
Вход в пещеру диаметром два метра зиял мрачной пустотой, вея холодом, словно из провала тянуло замогильным ветром. Множество огромных, метровых пауков тащили в логово туши поверженных Юаньшоу. Их острые лапы с лязгом вонзались в землю, и с каждой из них капала едкая бледно-фиолетовая жидкость, заставляя почву шипеть.
Земляные Демонические Пауки были редким примером коллективных существ среди паукообразных. У них имелась уникальная матка — сердце и самая сильная особь стаи.
— Проблематично. Навскидку их здесь не меньше сотни, — прошептал Цин Чэнь, присев рядом с Фэн Линем.
Фэн Линь оценивал ситуацию. Какими бы богатыми ни были трофеи, жизнь дороже — если погибнешь, то и прекрасный мир будет не в радость.
— Самое ценное в Земляных Демонических Пауках — не Пилюля Бездны, их в базах хватает. Самое ценное — кристалл матки. Но сотня пауков, где большинство с тремя узорами, а четверых я насчитал только троих... мы справимся. Однако это значит, что сама матка минимум с Пятью Узорами, а то и с Шестью. В прошлый раз я взял верх над шестиуровневым существом только потому, что оно было смертельно ранено своим природным врагом. Если встречусь с таким в полную силу — шансов нет.
Фэн Линь задумчиво постукивал указательным пальцем по тыльной стороне ладони. Вдруг его глаза блеснули хитрецой:
— Ты сказал, на юго-западе есть Панцирный Носорог?
Их взгляды встретились, и в головах обоих одновременно созрел план. Они переглянулись и понимающе улыбнулись. В этот момент оба на дереве походили на пару отъявленных злодеев.
Многие пауки, вернувшись с охоты и сдав добычу, забивались в пещеру, чтобы культивировать, а те, что были рангом пониже, оставались снаружи. Чем ближе к матке, тем сильнее подпитка от её кровных уз, поэтому у входа дежурили лишь самые слабые особи.
Земля слегка дрогнула. Камень, скатившись по склону, ударил одного из пауков, и тот раздраженно пронзил его лапой, разломив надвое.
Остальные пауки ничего не заметили. Вдруг метнулось перо, мгновенно превратив того самого паука в зеленый кристалл, а серебряная вспышка утянула его вниз по склону. Все произошло быстрее, чем за две секунды — чисто и бесшумно.
Изумрудный Перьевой Кристалл Фэн Линя и пространственный прыжок Цин Чэня сработали безупречно. Подельники хлопнули друг друга по рукам и довольно ухмыльнулись.
Через полчаса с той стороны донесся рев, сотрясший небеса, а затем земля содрогнулась от приближающегося тяжелого топота.
Панцирный Носорог пятиметровой высоты, с тяжелой серой шкурой и острым рогом, венчающим костяной щит на голове, несся вперед, не обращая внимания на массивное тело. За его спиной виднелась глубокая фиолетовая рана, из которой сочилась кровь вперемешку с гноем.
В ярости носорог ворвался в логово пауков, топча и сминая тех, кто не успел отскочить. Повсюду брызнула зеленая жидкость и полетели обрывки тел.
Пауки изнутри пещеры, почувствовав угрозу, бросились на подмогу. Началась великая битва.
Когда все четыре замеченных ранее паука с Четырьмя Узорами ввязались в бой, Фэн Линь и Цин Чэнь, дождавшись момента, метнулись к входу в логово. Мельком взглянув на поле боя, где исход был неясен, они проскользнули в самые недра пещеры.
Воздух был пропитан ядовитыми испарениями, а в сухой, душной атмосфере отчетливо чувствовались мощные колебания Юаньци.
— Осторожнее, мы приближаемся.
http://bllate.org/book/23736/2659008
Готово:
