Сун Юань вовсе не был настолько глуп, чтобы сразу дать согласие. Он слегка приподнял брови, его влюбчивые персиковые глаза хитро блеснули, и в голове быстро созрел план.
Тофу стоил дёшево — всего одну монету за порцию. Даже если продавать по пятьдесят порций в день, выручка составит жалкие пятьдесят монет. В народе говорят, что в мире есть три самых тяжких ремесла: перевозка грузов на лодках, кузнечное дело и продажа тофу. Это был тяжёлый заработок: каждый день нужно вставать посреди ночи, чтобы молоть бобы и варить тофу, а на рассвете уже идти торговать. И всё это ради пятидесяти монет? Сун Юань не собирался заниматься таким изнурительным трудом, но и просто так отдавать рецепт не хотел. Однако он мог использовать секрет приготовления заплесневелого тофу, чтобы выторговать себе выход из банды.
Заметив, как Сун Юань то хмурится, то задумчиво смотрит в одну точку, глава отделения Чэнь начал заметно нервничать. Подавив нетерпение, он мягко спросил:
— У брата Суна есть какие-то сомнения?
— Хватит стоять, давайте пересядем, — Инь-гэ унёс тарелку с тофу. — Обсудим всё внутри. Тетушка Хуа, еда готова? Подай нам несколько порций.
Тетушка Хуа засуетилась:
— Готова, сейчас всё принесу.
Инь-гэ добавил громче:
— А вино Хуадяо осталось? Неси сюда! И захвати жареных соевых бобов и арахиса, к вину самое то.
Голос тетушки Хуа донёсся из кухни:
— Есть, всё есть, сейчас подам.
— Я… — Сун Юань широко раскрыл глаза. Он ведь не говорил, что останется ужинать!
Инь-гэ тяжёлой рукой хлопнул его по плечу и безапелляционно заявил:
— Пошли, внутри поговорим.
Сун Юань даже не успел отказаться, как Инь-гэ, подталкивая его, затащил в главный зал.
— Садись, чайку попьём, — Инь-гэ стал обходиться с ним куда дружелюбнее, чем прежде, и даже с готовностью налил чаю.
Вскоре тетушка Хуа принесла три миски каши из неочищенного риса и овощной суп. Такой рис — грубый, с сохранённой оболочкой — был не самым приятным на вкус, но всё же лучше, чем ячменная каша. В нынешние времена иметь на столе хотя бы такой рис считалось неплохо, а белый отборный рис был доступен лишь немногим богачам.
Инь-гэ, заедая кашу заплесневелым тофу, с аппетитом уплетал ужин. Сун Юань тоже начал есть, но когда глава отделения Чэнь несколько раз пытался заговорить, он пресекал это фразой: во время еды не разговаривают. Глава Чэнь был настолько поглощён своими мыслями, что даже вкуснейший тофу казался ему пресным.
Как только Сун Юань отложил палочки, глава Чэнь тут же спросил:
— Брат Сун, ну что, ты обдумал предложение?
Сун Юань сделал глоток чая и не спеша ответил:
— Я ведь член банды, мы связаны общей судьбой. Раз уж вы, глава, просили, я, конечно, не против. Но… — он намеренно растянул последнее слово.
— Но что? — Инь-гэ, человек нетерпеливый, не любил ходить вокруг да около. — Говори прямо, не тяни кота за хвост.
Сам ты болтлив, — мысленно выругался на него глава Чэнь, жалея, что вообще позволил ему вмешаться. Только всё портит.
Сун Юань застенчиво улыбнулся:
— Вы же знаете, у меня дома младшие, их кормить надо.
Глава Чэнь ответил ласковой улыбкой:
— Мы тебя в обиде не оставим. Назови цену, мы выкупим у тебя рецепт.
— Мне не нужны деньги, — Сун Юань поднял указательный палец. — У меня есть условие. Я хочу выйти из банды.
Инь-гэ выпалил:
— Ты что, уже узнал?
В голове у Сун Юаня словно вспыхнула лампочка. Значит, он не зря подозревал, что в банде не всё чисто. Начиная с того, как Инь-гэ приказал притащить его обратно, и заканчивая тем, что ему простили нарушение правил и даже пообещали повышение — всё это довело до белого каления доносчика Тощего. Вся ситуация была крайне подозрительной, а приход стражников с обыском казался лишь малой частью чего-то большего.
Сун Юань с притворным недоумением спросил:
— Узнал что?
Глава Чэнь в отчаянии закрыл глаза, гадая, когда же вернётся заместитель главы Чжун Хуэй — только он мог усмирить язык Инь-гэ.
— Да вот… — начал было Инь-гэ, но его прервал приступ сильного кашля.
— Кхм-кхм-кхм! — глава Чэнь громко закашлялся.
Сун Юань с досадой покосился на него: глава Чэнь так надрывался, будто хотел выкашлять свои лёгкие. Инь-гэ, забыв о разговоре, начал хлопать главу Чэня по спине:
— Старина Чэнь, ты чего?
Глава Чэнь сквозь зубы процедил:
— Всё в порядке.
Он бросил на Инь-гэ взгляд, означающий «заткнись», и хрипло спросил:
— Брат Сун, могу я поинтересоваться, почему ты хочешь уйти? Разве банда плохо к тебе относится?
Сун Юань хотел было вытянуть из них признание, но глава Чэнь держался слишком стойко, поэтому он оставил эту затею. С опущенными уголками губ он тяжело вздохнул:
— Нет, банда всегда была добра ко мне. Просто я больше не хочу жить среди драк и убийств.
Инь-гэ тем временем залпом осушил чарку вина. Вытерев рот рукой, он бодро предложил:
— Так это просто! Давай я сделаю тебя главой отделения, будешь вместо меня. В дела вникать не придётся, просто собирай дань — и всё.
Сун Юань лишился дара речи. Глава Чэнь поддакнул:
— Глава прав. Мы сами справимся с делами банды, тебе нужно будет появляться лишь изредка.
— Ну что вы, как можно, — решительно отказался Сун Юань.
Ещё чего! Если он останется в банде, ему придётся отдавать половину заработка в общак. Дураков нет. К тому же, в банде он останется лишь подчинённым Инь-гэ, и его свобода будет ограничена. А если он выйдет из банды и станет партнёром Инь-гэ, они будут на равных, и ему не придётся выполнять приказы. Любой здравомыслящий человек предпочтёт быть партнёром, а не шестёркой.
— Хотя я и ухожу из банды «Танос», моё сердце всё ещё с вами, и я, конечно, буду заботиться об интересах братства, — Сун Юань сменил тон. — Кроме заплесневелого тофу, я знаю ещё несколько способов заработать…
Сердце главы Чэня подпрыгнуло к горлу, ладони вспотели. Он судорожно вздохнул:
— Это дело государственной важности… может, обсудим в другой раз?
Сун Юань, который до этого сильно прогадал, не изучив память прежнего владельца тела, во время ужина успел восстановить в голове все воспоминания о банде. Он сразу раскусил план главы Чэня: тот пытался тянуть время до возвращения заместителя Чжун Хуэя. Во всей банде «Танос» только Чжун Хуэй был по-настоящему умён. Сун Юань не хотел иметь дело с этим старым лисом, поэтому твёрдо отрезал:
— Дела нужно вершить сегодня.
Глава Чэнь с сожалением вздохнул:
— Раз брат Сун принял решение, мы не станем настаивать. Как ты хочешь продать рецепт?
— Я не продаю, — ответил Сун Юань. — Я предлагаю сотрудничество.
Глава Чэнь задумался:
— Три к семи. Ты получаешь три части, мы — семь.
Сун Юань покачал пальцем:
— Семь мне, три вам.
Глава Чэнь тут же затряс головой:
— Не пойдёт! Ты даёшь только рецепт, а все расходы на рабочую силу, материалы, масло, соль и приправы ложатся на нас. Это огромные деньги!
Он ухватился за рукав Сун Юаня, пытаясь давить на жалость:
— Маленький Сун, ты же не знаешь, как мы с утра до ночи вкалываем, чтобы прокормить семьи.
Сун Юань выдернул рукав и неохотно уступил:
— Ладно, четыре к шести.
Глава Чэнь показал пальцами:
— Шесть нам, четыре тебе.
Сун Юань развёл руками:
— Раз мы не можем договориться, то на этом и закончим. Продам вам рецепт тофу за десять серебряных, и всё. Остальные рецепты придержу для себя.
Глава Чэнь протянул руку, словно отрывая от сердца:
— Пятьдесят на пятьдесят. Больше не уступлю.
Сун Юань не сразу дал ответ. На его лице отразилась целая гамма чувств: от серьёзности до сомнения и досады. Наконец, он нехотя кивнул:
— Хорошо, по рукам.
http://bllate.org/book/23732/2656182
Готово:
