У Су Ци был один друг детства, который был младше его на два года, по имени Цзи Жань.
Их знакомство и сближение можно было назвать поистине удивительным стечением обстоятельств.
В детстве Су Ци поехал к бабушке на летние каникулы и у речки подобрал пятилетнего Цзи Жаня, который горько рыдал из-за того, что река унесла его туфельку.
Он привёл Цзи Жаня домой, угостил снеками и цзунцзы, которые приготовила бабушка, и с тех пор этот маленький любитель покушать стал его хвостиком на всё то лето.
В тот день, когда Су Ци уезжал от бабушки обратно в Чжоугуан, чтобы пойти в школу, маленький Цзи Жань ревел навзрыд, размазывая слёзы и сопли по лицу, но тут же столкнулся с ним нос к носу на церемонии поднятия флага в той же самой начальной школе.
Маленький Цзи Жань только пошёл в первый класс — в том возрасте, когда в человеке ничего не держится, — и прямо во время поднятия флага он указал пальцем на выступающего на трибуне Су Ци и во всеуслышание радостно похвастался: «Это мой старший брат!»
С тех пор Су Ци прославился на всю школу. Цзи Жань, впрочем, тоже.
Но Цзи Жань от природы был простофилей и совсем не считал это чем-то плохим, поэтому сразу после звонка с радостью бежал к нему в класс и торчал там до самого урока.
Первую драку в школе Су Ци затеял из-за того, что мальчишки из соседнего класса обижали маленького и ничего не понимающего Цзи Жаня.
Сам он учился хорошо, выглядел тощим и хрупким, и казалось, будто он не сможет одолеть никого, но отличался свирепым нравом и проворством, так что даже в схватке один против троих не слишком уступал противникам.
Тем не менее он всё же заработал пару синяков и царапин, чем смертельно испугал маленького Цзи Жаня, который плакал до самых икот.
Этот Цзи Жань был простодушным и трусливым, а его дурашливый вид здорово напоминал сумеречного зверя.
Они росли вместе, зная друг о друге абсолютно всё, ссорились, дулись, но так и не расстались.
Цзи Жань был первым, кто узнал, что ему нравятся парни, и первым, кто поддержал его. Из-за этого дома разратился грандиозный скандал, и когда он сбежал из семьи, именно Цзи Жань приютил его.
Для него Цзи Жань был не просто другом, а настоящей семьёй.
Так что, если все остальные отвернутся от него, возможно, Цзи Жань примет его?
С такими мыслями Су Ци и пришёл в небольшую закусочную, которую открыл отец Цзи Жаня.
Цзи Жань рос в неполной семье: его мама умерла от болезни, когда он только пошёл в среднюю школу, и с тех пор они с отцом зависели друг от друга, держа крошечное заведение.
Учёба давалась Цзи Жаню с трудом, поэтому, окончив старшую школу, он бросил её и стал помогать отцу вести дела. К тому году, когда Су Ци уехал, бизнес уже шёл очень неплохо.
Каждый раз, возвращаясь на каникулы, Су Ци любил заглядывать к ним в ресторанчик, чтобы пропустить по пивку и поесть шашлычков — по вечерам Цзи Жань с отцом готовили барбекю, цены были доступными, а еда — очень вкусной.
Когда Су Ци подошёл к знакомому заведению, он даже на мгновение растерялся.
Ресторанчик не переехал, но полностью преобразился: над входом появилась новая неоновая вывеска, внутри расставили новые столы и стулья, стены свежепокрасили, и теперь всё выглядело намного чище и аккуратнее.
Летом стояла жара, поэтому на улице даже установили небольшие открытые столики специально для тех, кто заказывал ночные закуски.
В этот момент небо только-только начало темнеть, посетителей почти не было, и за столиками внутри сидел всего один или два человека, уплетавших лапшу.
— Добро пожаловать, можете сделать заказ по QR-коду на столе, — бросил молодой мужчина, который был занят тем, что разносил тарелки с жареным рисом, и на секунду поднял взгляд на вошедшего Су Ци.
Су Ци посмотрел на Цзи Жаня, который за два года стал гораздо крепче и заметно загорел, невольно улыбнулся глазами, но окликать его не стал — просто повернулся, нашёл свободный столик на открытом воздухе и, отсканировав код, принялся выбирать блюда.
Он заказал всё то же самое, что любил раньше, захватив вдобавок несколько бутылок пива.
Сделав заказ, Су Ци с довольной улыбкой наблюдал за Цзи Жанем, который закрутился еще сильнее по мере того, как в заведении стало прибывать народу.
Вскоре подошла очередь и его столика: Цзи Жань вынес поднос, заставленный шашлыками, холодными закусками и прочей едой, и смотался туда-сюда раза два или три, пока всё не перетащил.
— Приятного аппетита… — Цзи Жань на этот раз не стал по-детски ворчать вроде «куда тебе столько, всё равно не съешь», а вежливо бросил дежурную фразу и уже собирался уходить.
Су Ци, приятно удивленный переменами в его поведении, остановил его на ходу:
— Подожди.
Цзи Жань обернулся и вежливо улыбнулся:
— Вам нужно что-то ещё?
— Я пришел один, столько заказал, наверное, всё не осилю. Не составишь мне компанию? Я угощаю.
Раньше Су Ци часто заказывал больше, чем мог съесть один, чтобы дать зашивающемуся от работы Цзи Жаню повод присесть отдохнуть и перекусить вместе с ним.
Услышав первую половину фразы, Цзи Жань, не умевший скрывать эмоции на лице, тут же изобразил то самое выражение: «раз не можешь доесть, зачем назаказывал столько».
Но стоило ему услышать вторую половину, как взгляд Цзи Жаня затуманился. Он посмотрел на сидящего перед ним человека, словно вспомнив кого-то.
— В ресторане полно работы, пожалуй, нет, — с лёгкой тоской в голосе отказался Цзи Жань, разглядывая чужое, но красивое лицо.
— Я же плачу́ тебе за компанию, триста юаней хватит? — сказал Су Ци, зная, что отец Цзи Жаня нанял помощников, так что ничего страшного не случится, если сын отлучится ненадолго.
Цзи Жань вытаращил глаза и, прежде чем успел что-то сказать, этот симпатичный парень исправился:
— Пятьсот?
— Хватит, хватит!
Получить деньги, да еще и бесплатно поесть, не ударив палец о палец — отказаться от такого мог бы только глупец!
Поэтому Цзи Жань тут же закивал и поспешно бросил:
— Сейчас скажу остальным.
Су Ци кивнул, отпуская Цзи Жаня доложить обо всём отцу-владельцу, а вскоре увидел, как тот возвращается с тарелкой арахиса и несколькими банками ледяного пива:
— Заведение проводит акцию, это вам в подарок.
Су Ци сразу понял, что дядя Цзи просто постеснялся брать с него столько денег и отдал закуску бесплатно, поэтому отказываться не стал.
Цзи Жань опустился на стул с видом сдержанным и напряженным, едва не забыв, какой рукой надо брать еду.
Похоже, ему в жизни еще не доводилось встречать таких щедрых глупцов.
— Эм… как к вам обращаться, молодой человек? — спросил Цзи Жань, наблюдая, как Су Ци не спеша принимается за еду, и параллельно открывая для него банку пива.
Су Ци поднял на него взгляд, уже было открыл рот, чтобы назвать своё имя, но, вспомнив прежний горький опыт, с меланхоличной улыбкой произвел замену:
— Су, моя фамилия Су, зовут Су Минци.
Это было имя прежнего владельца тела, о котором упоминал А-Пу, так что он просто запомнил его.
И надо же было такому случиться, что один из иероглифов в имени оригинала совпадал по звучанию с его собственным.
Цзи Жань улыбнулся краешками глаз:
— Меня зовут Цзи Жань, спасибо за угощение, братец Су.
— Зови меня просто братом Ци, — предложил Су Ци.
Цзи Жань на мгновение замер, но тут же послушно кивнул и, открыв себе банку пива, сделал большой глоток.
Заметив, что собеседник только и делает, что молча глушит пиво, Су Ци пододвинул ему пару орешков и мягко улыбнулся:
— Если пить и совсем не закусывать, можно быстро опьянеть.
Услышав знакомые слова, Цзи Жань озадаченно поднял голову и долго смотрел на лицо, абсолютно не похожее на то, что хранилось в его памяти.
Су Ци тоже молчал. Он знал, что намёк сделан, и теперь оставалось лишь дождаться, пока Цзи Жань заговорит первым.
— У меня был друг, — допив пиво до дна, горько усмехнулся Цзи Жань: — Он тоже ужасно любил баклажаны, которые мы здесь готовим на гриле.
Су Ци глянул на почти полностью съеденный им самим баклажан и виновато улыбнулся:
— Серьёзно?
— Ага, — кивнул Цзи Жань и усмехнулся: — Когда он приходил к нам поесть, то вечно вот так заставлял меня бросить дела и составить ему компанию.
— Вот как. А твой друг сегодня не пришел? — Су Ци тоже сделал глоток спиртного.
— Его больше нет в живых.
Цзи Жань моргнул, отчаянно пытаясь сдержать щипавшее в глазах жжение, и произвел:
— Два года назад он погиб в автокатастрофе.
Обычно в такой ситуации принято выражать соболезнования, но Су Ци промолчал.
Цзи Жань с улыбкой открыл ещё одну банку пива:
— Прости, братец Су, испортил тебе настроение своими разговорами. Просто сегодня день рождения моего друга, вот я и не удержался, вспомнил о нем.
— Ничего страшного, — покачал головой Су Ци. — Похоже, этот друг был для тебя очень важен.
— Ещё бы! Мы были крепчайшими корешами, росли вместе с малых лет, дружили так близко, что делили одни штаны на двоих.
Цзи Жань взял со стола шашлык, быстро сгрыз мясо с палочки и сделал ещё один жадный глоток пива.
— Правда? — Су Ци тоже опустил взгляд в свой стакан.
— Да уж, наше знакомство было тем еще забавным зрелищем.
Немного захмелев, Цзи Жань словно нашел нужную тему и принялся с увлечением рассказывать о своем прошлом с Су Ци.
Он рассказывал, как Су Ци подобрал его на улице и угостил цзунцзы, которые оказались в миллион раз вкуснее тех, что крутила его бабушка.
Рассказывал об их новой встрече, о драке, в которую Су Ци ввязался из-за него, и о сладостях, которыми тот его потчевал.
Вспомнил и то, как после смерти мамы Су Ци с истовой уверенностью пообещал стать его старшим братом и защищать до конца дней.
А еще вспомнил, как много лет назад Су Ци признался ему в своей ориентации: они тогда шутили друг над другом, и он еще умолял Су Ци ни в коем случае не заглядываться на него, потому что ему еще предстоит жениться на девушке, на что Су Ци ответил, что скорее обратит внимание на собаку, чем на него.
Цзи Жань говорил без умолку. Под конец они осушили уже по несколько банок, и он, глядя на молча слушавшего собеседника, с внезапным запоздалым смущением потер затылок:
— Я тут расболтался о всяком… Прости, братец Су, надеюсь, я тебе не надоел?
Су Ци покачал головой:
— Нет. Сразу чувствуется, что вы были очень близки.
Цзи Жань улыбнулся, но его лицо тут же вновь омрачилось тоской:
— Ага. Вот только больше я никогда не услышу, как он зовет меня Рябым Олененком. К тому же после этого июля я стану старше него… Ха-ха…
Су Ци приоткрыл рот — знакомое прозвище так и рвалось с языка, но он сдержался и тихо спросил:
— Ты сильно по нему скучаешь?
— Конечно. Как не скучать? Уехал учиться, возвращался так редко, а потом… даже попрощаться не успели…
Цзи Жань не договорил и единым духом опустошил стакан.
— Если… — Су Ци почувствовал, как в груди защемило от тяжелой, саднящей боли, и его голос слегка дрогнул: — Я говорю, если… Если однажды он вернется к тебе, сменив имя и тело, ты узнаешь его?
Цзи Жань опешил, словно не уловив смысла сказанного.
— То есть… если он на самом деле не умер, а прямо как в романах, душа переселилась в чужое тело, только имя и внешность стали другими… — торопливо пояснил Су Ци.
Цзи Жань задумался. Похоже, до этого ему никогда не приходилось размышлять о подобном, но спустя долгое время он рассмеялся:
— Да было бы здорово! Лучше бы он вернулся в теле какого-нибудь миллиардера, тогда бы я зажил в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.
Если бы жизнь и правда оказалась романом и в ней существовала всякая чертовщина, было бы отлично — тогда в мире осталось бы куда меньше сожалений, да и я бы уже давно спас планету.
Цзи Жань отмахнулся от этих слов как от шутки и продолжил нести бред с весёлой улыбкой:
— Ты бы поверил? — Су Ци не смеялся, глядя на него самым серьезным взглядом.
— Чему? — не понял Цзи Жань.
— Если бы твой друг действительно вернулся к тебе в чужом теле и сказал, что это он, ты бы поверил?
— А? Ну… наверное, поверил бы, — почесал затылок Цзи Жань.
Су Ци радостно замер — с языка уже готово было сорваться заветное признание, но тут Цзи Жань глупо хихикнул:
— Только где в реальном мире встретишь такие чудеса? Эх!
Слова застряли у Су Ци в горле.
— Я бы хотел, чтобы существовали хотя бы призраки. Тогда братец Ци мог бы иногда навещать меня… Только лучше днем, ночью я боюсь, — усмехнулся Цзи Жань, оглядываясь на прибывающих гостей. — Прости, братец Су, я больше не могу пить с тобой, надо идти помогать. Деньги я тебе потом верну.
Видя, как Цзи Жань поднимается со стула, Су Ци не выдержал и окликнул его:
— Рябый Олененок.
Бежавший к столам Цзи Жань резко замер на полуслове и медленно обернулся, словно не веря собственным ушам.
— Что ты сейчас сказал? — слoжным, полным смятения голосом спросил он.
— Ничего. Я говорю — иди работай, — Су Ци всё же промолчал.
Он вспомнил слова матери: все они продолжают двигаться дальше и прекрасно живут своей жизнью — прекрасно справляются и без него.
Так стоит ли человеку, который уже ушел из этого мира, отпустить прошлое?
Он не знал.
Его снедало лишь глухое, жгучее несогласие.
Его жизнь оборвалась осенним днем в двадцать лет, когда впереди его жгло такое прекрасное будущее и столько любящих людей находилось рядом.
И всё исчезло в один миг, обратившись в дымку.
Как же больно, оказывается, не уметь отпускать призраки былых дней.
Сейчас ему хотелось только одного — напиться до беспамятства.
http://bllate.org/book/23731/2655999
Готово:
