Все вокруг перебивали друг друга, галдя на разные лады. Лишь невестка старосты, госпожа Тянь, хранила молчание. Она тоже была не прочь посплетничать, но муж строго-настрого запретил ей болтать лишнее, чтобы не нажить неприятностей.
— Бабуль, я пить хочу, дай плодов!
Младший внук госпожи Тянь, четырехлетний Тянь Сяоху, полностью оправдывал свое прозвище Хутоу — «Тигровая голова»: круглолицый, смышленый и до невозможности милый. Госпожа Тянь души в нем не чаяла.
Она достала из корзинки с рукоделием дикий плод, потерла его о подол платья и протянула внуку:
— Ешь.
Тянь Сяоху радостно вцепился в угощение и принялся грызть — вкусно, сладко!
Пока люди продолжали оживленно беседовать, кто-то из толпы, обладавший острым зрением, заметил Чжао Юньчуаня:
— Смотрите, это не тот ли парень, которого спас Хуай-гэ?
— Точно, он!
Те, кто еще не видел Чжао Юньчуаня, прищурились, разглядывая его, а когда наконец разглядели лицо, невольно ахнули:
— Ой, какой красавец! Покрасивее того парня из семьи Чэнь будет.
Чжао Юньчуань не из тех, кто привык ломаться или стесняться. Ему предстояло жить в этой деревне, поэтому, хоть он никого здесь и не знал, он приветливо поздоровался с собравшимися:
— Здравствуйте, тетушки и невестки. Меня зовут Чжао Юньчуань.
Молодые женщины застенчиво краснели и молчали, а вот дамы постарше оказались посмелее. Увидев, что Чжао Юньчуань так вежлив и обходителен, они завели с ним непринужденную беседу.
— Кхе-кхе-кхе…
Вдруг Тянь Сяоху повалился на землю и зашелся в мучительном кашле. Его личико мгновенно покраснело, а изо рта выпал надкушенный плод.
— Сяоху!
Госпожа Тянь первой бросилась к внуку. Остальные, испугавшись не на шутку, поспешили следом. Кто-то подал совет:
— Должно быть, подавился! Похлопай его по спине!
Госпожа Тянь подхватила мальчика и принялась изо всех сил колотить его по спине, но толку не было: лицо ребенка налилось пунцовым цветом, он задыхался. Госпожа Тянь залилась слезами:
— Сяоху, не пугай бабушку! Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза твоим родителям и деду?! Ты же просто убиваешь меня! У-у-у…
Дыхание Тянь Сяоху становилось все слабее, лицо из красного превратилось в багровое, он начал закатывать глаза. Госпожа Тянь окончательно растерялась:
— О боги, умоляю, спасите нашего Сяоху!
В этот момент кто-то крикнул:
— Скорее, несите его к лекарю Сюэ!
— Верно, к лекарю!
Но не успели они сделать и пары шагов, как Чжао Юньчуань выхватил ребенка из рук старушки.
— Парень, ты что творишь?
Чжао Юньчуань не слушал. Он обхватил Тянь Сяоху за талию и начал резко, с силой надавливать на живот, толкая его вверх. Люди в недоумении наблюдали за его странными действиями.
— Эй, парень, тут жизнь человека на кону! Не мешай, дай отнести его к лекарю!
— Точно! С виду человек как человек, а сердце — чернее сажи!
— Если с ребенком что-то случится, ты ответишь за это?
Чжао Юньчуань оставил их нападки без внимания. Раз, два, три, четыре!
— Кха!
Тянь Сяоху выплюнул кусочек плода размером с гальку и судорожно вдохнул воздух. Чжао Юньчуань опустил его на землю:
— Все, готово.
— Бабуль!
Тянь Сяоху смотрел на нее глазами, полными слез, готовый вот-вот разрыдаться. Его лицо все еще выглядело бледным, но дышал он уже ровно. Госпожа Тянь обняла внука, всхлипывая:
— Ох, предок мой, ты меня до смерти напугал!
Бабушка с внуком обнимались и плакали, остальные принялись их успокаивать. Лишь спустя время госпожа Тянь утерла слезы и посмотрела на Чжао Юньчуаня:
— Парень, если бы не ты, мой Сяоху… Благодарю тебя!
Она потянула внука за собой, чтобы поклониться, но Чжао Юньчуань не успел их остановить.
— Тетушка, вставайте, я не заслужил таких почестей.
— Заслужил, еще как заслужил!
Госпожа Тянь нажала на голову Тянь Сяоху, заставляя его поклониться:
— Сяоху, это твой спаситель. С сегодняшнего дня он твой крестный отец. Ты должен будешь чтить его до самой старости, хоронить и поминать!
Чжао Юньчуань: «…»
Это уж точно лишнее!
Тянь Сяоху, еще сиплым голосом, проговорил:
— Здравствуй, крестный отец!
Чжао Юньчуань помог им подняться и уже хотел вежливо отказаться, как вдруг кто-то крикнул:
— Хуай-гэ идет!
Фан Хуай, возвращавшийся с поля с мотыгой на плече, подошел к толпе. Люди тут же наперебой принялись рассказывать ему о случившемся. Чжао Юньчуань дернул Фан Хуая за рукав, чувствуя себя не в своей тарелке:
— Хуай-гэ, этот ребенок хочет сделать меня своим крестным отцом!
Фан Хуай тихо ответил:
— Это наш деревенский обычай: малыши должны называть своих спасителей крестными отцами.
— А мне что делать?
Фан Хуай кивнул.
Семья Тянь была уважаемой, а у Чжао Юньчуаня в деревне еще не было никаких связей. Хорошие отношения со старостой ему не помешают. Чжао Юньчуань успокоился, смирившись с ролью крестного отца. Он потрепал Тянь Сяоху по головке и протянул ему сверток с лакомствами:
— Умница!
Тянь Сяоху не решился взять подарок, посмотрев на бабушку.
— Что ты, это неудобно! Ты только что спас Сяоху жизнь, как мы можем брать у тебя еще и гостинцы!
— Чего же тут неудобного? Крестный отец дарит крестному сыну немного сладостей, бери!
Тянь Сяоху, у которого уже слюнки текли, дождался кивка бабушки и радостно принял сверток:
— Спасибо, крестный отец!
Кто-то в толпе воскликнул:
— Смотрите, это же сладости из трактира «Лайюэ»!
— Точно! Я видела, это их упаковка.
Госпожа Тянь вдруг почувствовала, что сверток обжигает ей руки. Она сама их не пробовала, но слышала, что даже самый дешевый набор в трактире «Лайюэ» стоит сорок монет — на эти деньги можно купить три цзиня свинины. «Ладно, — подумала она, — в крайнем случае, вечером пришлю им ответный подарок подороже».
— А парень-то щедрый! Человек его спас, а я ведь слышала, как кто-то называл его черносердечным! — съехидничал кто-то из толпы, желая подлить масла в огонь. Многие почувствовали неловкость, включая госпожу Тянь.
В самом начале она ведь тоже думала, что Чжао Юньчуань преследует корыстные цели.
— Парень, прости тетушку, я просто слишком переживала за Сяоху.
— Тетушка, не извиняйтесь. От волнения всякое бывает.
Услышав такой ответ, люди зауважали его еще больше.
— Какой же Чжао Юньчуань великодушный!
Красивый, щедрый, да и, судя по всему, не бедный. У многих в толпе возникли свои планы.
— Чжао Юньчуань, ты женат? У меня есть племянница, девушка видная…
— Ой, да брось ты! Твоя племянница рябая, какая она видная? Лучше посмотри на мою…
— Благодарю всех за доброту! — Чжао Юньчуань сложил руки в приветственном жесте. — У меня уже есть человек, который мне по сердцу, так что не трудитесь.
— Кто же это?
Чжао Юньчуань не ответил, лишь сияющими глазами посмотрел на Фан Хуая. Смысл был понятен без слов. Фан Хуай поднял взгляд к небу, но покрасневшие кончики ушей выдали его с головой.
Хм, он ничего не слышал. А если не слышал, то и стесняться нечего!
Люди были разочарованы. Никто не ожидал, что Чжао Юньчуань действительно положил глаз на Фан Хуая. И что он нашел в этом грубоватом парне? Впрочем, на вкус и цвет товарищей нет, обсуждать это было не в их правилах.
Уважаем, благословляем!
— Кстати, если у вас, тетушки и невестки, найдется время, через полчаса приглашаю вас к дому семьи Чэнь посмотреть небольшое представление.
Толпа почуяла запах сплетен.
— Это та самая семья Чэнь, о которой я думаю?
Хотя никто не понимал, что задумал Чжао Юньчуань, пропускать такое зрелище было бы глупо!
— Не волнуйся, мы обязательно придем!
Чжао Юньчуань еще раз поклонился и, взяв Фан Хуая за руку, направился прочь. Фан Хуай чувствовал, как его рука сжата, и от этого во всем теле появилась странная скованность. Он чувствовал себя марионеткой на ниточках, неспособной даже связно мыслить.
http://bllate.org/book/23730/2655209
Готово:
