Смерть Цзи Чжунчэна наступила слишком внезапно, и Ся Юэлян даже не успела разузнать о делах собственной семьи.
Лишь когда карета медленно выехала за ворота усадьбы, она обратилась к Минцзя с вопросом о положении дел в доме.
— Старший брат уже вернулся? А бабушка…
В резиденции Великого Наставника в Цзинчэне было немало людей, за которых она переживала, но бабушка, госпожа Шэнь, была на первом месте.
Сможет ли их изнеженная, любимая бабуля вынести известие о том, что её обожаемый старший внук, который ещё недавно был полон сил, доставлен домой на носилках?
Минцзя ответила:
— Старший молодой господин тяжело ранен, поэтому карета в пути шла медленно, и они вернулись в резиденцию только вчера, когда уже совсем стемнело. Служанке не пристало самой ходить и высматривать, но я расспросила женщин из старшей ветви рода. Говорят, госпожа при виде старшего молодого господина тут же лишилась чувств. А вот старая госпожа сейчас не в городе: из-за сильной жары она ещё полмесяца назад уехала в обитель Няньюнь, чтобы послушать проповеди наставницы Хуэйсинь, в сопровождении нянюшки Чэн.
Ся Юэлян с облегчением выдохнула.
Обитель Няньюнь находилась более чем в ста ли (пятидесяти километрах) от Цзинчэна, и в доме никто не решился бы сразу отправлять гонца, чтобы встревожить старую госпожу. Так будет даже лучше.
Когда Сяхоу Фан прибудет в Цзинчэн и прояснит состояние старшего брата, она сама поедет забирать бабушку домой.
— Барышня, вы слышали о шпионах государства Юй? — Минцзя дёрнула её за рукав.
Ся Юэлян насмешливо ответила:
— Если бы Его Высочество наследный принц был способен схватить Гу Яньнаня, стал бы его родной двоюродный дядя марать руки в крови?
Наследника престола государства Фэн звали Янь Чэнъе, он был единственным сыном покойной императрицы из рода Су.
А жена нынешнего канцлера Вэнь Цзина, госпожа Лу, приходилась покойной императрице родной двоюродной сестрой.
Янь Чэнъе, обладая статусом законного наследника, с детства пользовался особым расположением императора. Однако его способности были весьма посредственны: за долгие годы он так и не совершил ничего выдающегося, репутация его при дворе была сомнительной, и в последние годы император всё чаще его отчитывал.
Их благополучие было неразрывно связано: слава или позор одного отражались на всех. Кланы Вэнь, Су и Лу, составлявшие партию наследника, всецело зависели от него, как же им было не тревожиться?
Минцзя замялась:
— Как думаете… не затронет ли это вторую барышню?
— Ся Фаньшуан снова бегала за пределы поместья?
— Только один раз, в день праздника Дуаньу. Младшая невестка матушки Пань, отвечающая за закупки, говорила, что вторая барышня в прошлом месяце семь или восемь раз заказывала шёлковые нити для вышивания.
В списке людей, вызывавших у Ся Юэлян опасения, вторая кузина Ся Фаньшуан стояла на втором месте.
Эта девушка была на два года старше неё, хороша собой, обладала талантами, но, к несчастью, была склонна к слепой влюблённости. С того момента, как два года назад она встретила Гу Яньнаня, её сердце было отдано ему без остатка, и никакие уговоры на неё не действовали.
К счастью, Ся Фаньшуан была трусовата и не решалась на совсем уж безрассудные поступки, иначе последствия могли быть катастрофическими.
Но всё же…
Хозяйством в резиденции Великого Наставника заправляла мать Ся Фаньшуан, а Минцзя была всего лишь служанкой и не могла расставить повсюду своих людей. Вдруг она что-то упустила?
Ся Юэлян почувствовала, как начинает болеть голова.
Те самые некоторые люди, о которых она говорила Фэн Ци, — это и была Ся Фаньшуан.
Семь или восемь заказов нитей за месяц вовсе не доказывают, что она послушно сидела в своей комнате за рукоделием. Если кто-то воспользуется этим как поводом, участь клана Ся будет ещё печальнее, чем у клана Цзи.
Тем временем карета внезапно остановилась.
Минцзя приподняла занавеску:
— Что случилось?
Не дожидаясь ответа кучера и охраны, Ху-цзы на коне подъехал к окну кареты.
Ся Юэлян спросила:
— Ты же отправился расставлять людей, почему вернулся?
— Барышня, у старшей барышни Цзи неприятности, — голос Ху-цзы звучал встревоженно. — Только что пришло известие: четвёртый молодой господин из клана Вэнь намерен выкупить старшую барышню Цзи.
— Старшая барышня Цзи всё ещё в тюрьме, что за игру затеял Вэнь Чэнли? — Ся Юэлян была сбита с толку.
Ху-цзы подробно изложил суть дела.
Оказалось, что сватовство клана Вэнь к клану Цзи было вызвано вовсе не желанием Вэнь Цзина досадить Цзи Чжунчэну, а тем, что его младший сын положил глаз на старшую барышню Цзи.
Вэнь Чэнли был поздним ребёнком канцлера и его супруги, госпожа Лу баловала его так, что он творил всё, что хотел. С детства он привык получать всё, что пожелает.
Кланы Цзи и Вэнь враждовали не на жизнь, а на смерть, разве могло быть и речи о браке? Но госпожа Вэнь, не выдержав уговоров сына, набралась наглости и отправила сватов в дом Цзи. Кто же знал, что супруги Цзи не окажут им ни малейшего уважения и даже на порог не пустят. Клан Вэнь, хоть и был влиятелен, не решился открыто принуждать клан Цзи отдать дочь замуж, и дело заглохло.
Но теперь, когда Цзи Чжунчэна оклеветали, Вэнь Чэнли вновь увидел возможность.
Никто не знал, то ли он действительно не мог забыть девушку, то ли хотел отомстить. Однако теперь, когда она была дочерью преступника, о браке не могло быть и речи. Стать игрушкой Вэнь Чэнли — чем это лучше, чем попасть в Цзяофансы?
Даже хуже. Ведь заговор против Цзи Чжунчэна, скорее всего, был делом рук Вэнь Цзина. Если она окажется в руках сына своего врага, жизнь станет горше смерти.
Минцзя возмущённо воскликнула:
— Старшая барышня Цзи в Небесной тюрьме, не может же Вэнь Чэнли прийти туда и силой её забрать? К тому же, среди чиновников есть и честные люди, они не станут смотреть, как клан Вэнь бесчинствует!
Ся Юэлян горько усмехнулась:
— Ты слишком наивна. Цзи Чжунчэна обвинили в предательстве, ни один чиновник, даже самый честный, не рискнёт в это вмешиваться. Сейчас делами при дворе заправляет наследный принц, думаешь, Вэнь Чэнли будет трудно выкупить дочь преступника?
Ху-цзы добавил:
— Барышня права. Этот негодяй Вэнь Чэнли уже всё подготовил: сегодня в час шэнь (с 15 до 17 часов) девушку доставят в Цзяофансы, где он её тут же и выкупит.
Ся Юэлян холодно рассмеялась:
— Вэнь Чэнли — трусливый щенок, но в подлостях он на удивление прыток. Он хочет поскорее совершить задуманное, чтобы, когда Его Величество вернётся в столицу, ему уже ничего не грозило из-за какой-то дочери опального чиновника.
Минцзя прикусила губу:
— Сейчас уже почти час вэй (с 13 до 15 часов), что нам делать, чтобы спасти её?
— Что делать? — Ся Юэлян продолжала холодно улыбаться. — С благородными людьми нужно вести себя благородно, а с подлецами… нужно быть ещё большими подлецами. Ху-цзы, набери побольше людей, мы отправляемся в переулок Дунчунь!
Переулок Дунчунь был единственным путём из Небесной тюрьмы в Цзяофансы.
Учитывая характер старшей барышни Цзи, она ни за что не согласится добровольно переступить порог Цзяофансы, поэтому перехватить её нужно именно в переулке. Конечно, самой Ся Юэлян тоже не хотелось портить себе репутацию, связываясь с подобными местами, но выбора не было.
Ху-цзы решительно кивнул и, развернув коня, умчался прочь.
Минцзя встревоженно спросила:
— Барышня, вы собираетесь открыто отобрать её у Вэнь Чэнли?
Ся Юэлян ответила:
— В исключительных случаях нужны исключительные меры. Если в могущественном клане Вэнь вырос такой негодяй, то почему в не менее могущественном клане Ся не может найтись своенравная барышня? Он может мстить барышне Цзи, а я могу мстить ему.
— Мстить? — Минцзя не поняла.
— Только что назвала тебя наивной, а ты сразу за своё. Ты же сама причитала, что в прошлом году Цзи Чжунчэн подал доклад на моего отца, неужели забыла?
— Но… — Минцзя с тревогой посмотрела на неё, — если разразится скандал, что будет с вашей репутацией, барышня?
http://bllate.org/book/23726/2651836
Готово:
