Янь Цзиншэнь хотел бы сбежать, да вот только не решался.
Народ не в силах тягаться с чиновниками, тем более когда противник — могущественный и влиятельный клан Ся. Управляющий Вэй Цзянь уже изучил их прошлое и знал, что он и Вэнь Цзяцяо — соученики. Стоит лишь схватить двоих младших, как никто из связанных с ним людей не сможет ускользнуть. Если из-за него пострадают близкие, он никогда себе этого не простит.
Ся Юэлян наблюдала очень внимательно, но при этом быстро, и вскоре очередь дошла до последних кандидатов. Вэнь Цзяцяо выглядел довольно миловидно, и хотя в душе он ужасно нервничал, на лице всё равно сияла улыбка. Даже Ся Юэлян, у которой до этого было неважное настроение, слегка улыбнулась. Она еще раз внимательно оглядела его и лишь тогда перевела взгляд.
Янь Цзиншэнь перевел дыхание, готовясь к самому серьезному испытанию с момента своего перерождения.
— Госпожа, управляющий! — вдруг раздался громкий крик вдалеке.
Янь Цзиншэнь снова сжал кулаки. Непредвиденные обстоятельства — неясно, к добру это или к худу…
Ся Юэлян обернулась на зов и увидела, что к ним во весь опор бежит слуга, обычно отвечающий за передачу сообщений.
— Что за суматоха? — громко спросил Вэй Цзянь.
Слуга подбежал, тяжело дыша:
— Там…
Грохот!
Не успел он вымолвить и двух слов, как со стороны главных ворот донесся оглушительный звук, заставивший всех вздрогнуть. Особенно испугался посыльный — у него подкосились ноги, и он едва не упал.
Вэй Цзянь схватил его за плечо:
— Что случилось, говори же!
Слуга, хоть и был напуган, перевел дыхание.
— Какая-то женщина по фамилии Мэй привела с собой кучу людей и хочет прорваться в усадьбу силой. Охранники не пускают, но они совершенно не слушают доводов… Похоже, ворота уже…
При слове Мэй глаза Ся Юэлян сузились. Мэй Сынян! Какого черта ей взбрело в голову? Сидела бы себе в Цзинчэне, наслаждаясь роскошью, так нет же — притащилась за тысячи ли в Сючэн, чтобы досаждать ей!
— Госпожа, — понизил голос Вэй Цзянь, — что это за особа по фамилии Мэй? Уж не враг ли она нашего дома?
Ся Юэлян терпеть не могла Мэй Сынян, но ее делами не стоило распространяться.
— Врагом это не назовешь, скорее всего, она приехала специально, чтобы мне насолить.
Вэй Цзянь не стал расспрашивать дальше и поспешно предложил:
— Раз так, госпоже лучше укрыться, а я сам разберусь с ними.
Ся Юэлян немного подумала:
— У них много людей, дядя Вэй, не вступайте в открытый бой. Если они не причинят вреда людям, действуйте по старым правилам.
Вэй Цзянь понимающе кивнул и велел юным брату и сестре:
— Вы двое тоже быстро возвращайтесь, выйдете, когда я выпровожу этих людей.
Проводив их взглядом, он вместе со слугой поспешил к воротам, даже не взглянув на новых охранников, которые рвались в бой. Подростки были уязвлены. Хозяйка усадьбы уже приняла их, но управляющий Вэй, отправляясь на переговоры, даже не взял их с собой. Явно ни во что не ставит!
Янь Цзиншэнь, временно избежавший неприятностей, вовсе не чувствовал облегчения и не заботился о том, что его проигнорировали. Его взгляд был прикован к удаляющейся изящной фигурке, а на душе было неспокойно. Сколько бы жизней он ни прожил, эта женщина не могла избавиться от привычки вечно ввязываться в неприятности. Но ей ведь всего двенадцать-тринадцать лет, она из знатного рода, откуда взяться врагам? Неужели… из-за мужчины?
Он едва не отвесил себе пощечину. Какого черта! Мужчины в ее глазах гроша ломаного не стоят!
***
На полпути Ся Юэлян встретила свою главную служанку Чуньчжо. Увидев, что с хозяйкой все в порядке, та заметно выдохнула.
— Госпожа, что это был за шум? Звучало пугающе.
— Пойдем со мной, — Ся Юэлян взяла ее за руку, и они вернулись в покои.
Услышав, что Мэй Сынян ломится в ворота усадьбы, Чуньчжо была поражена. Вот сумасшедшая! В таком возрасте до сих пор не понимает, что к чему — какой ей прок ссориться с кланом Ся?
Ся Юэлян не хотела больше обсуждать эту неприятную женщину и сменила тему:
— Я собираюсь в Шочэн.
— Есть новости от брата Фэна? — Чуньчжо тут же собралась.
— Кое-какие есть, но толку от них мало.
Чуньчжо была умной девушкой и быстро поняла ход мыслей госпожи.
— Слышала, клан Вэнь посватался к старшей барышне из клана Цзи. Вы хотите в Шочэн из-за этого?
— Поездка в Шочэн не была спонтанным решением, — Ся Юэлян помолчала. — В начале года Цзи Чжунчэн подал доклад на премьера Вэня, и клан Вэнь жаждет стереть клан Цзи в порошок. А теперь, спустя всего несколько месяцев, они вдруг спешат породниться — это не может не вызывать подозрений. Влияние клана Вэнь растет, если так пойдет и дальше, нашему клану Ся просто не останется места.
— Вы правы, госпожа, но брат Фэн уже больше двух месяцев в Шочэне…
— У брата Фэна отличные боевые навыки, но не хватает проницательности. Дедушка давно отошел от дел, за отцом постоянно следят, и только я — маленькая и неприметная — могу действовать свободнее всего. Как только я обыщу логово этого старого лиса Вэня, не поверю, что не найду ни одной зацепки!
Чуньчжо выросла в этом доме и прекрасно знала о вражде кланов Ся и Вэнь. Слова госпожи были лишь верхушкой айсберга. Если клан Вэнь окончательно придет к власти, для клана Ся все закончится куда плачевнее, чем просто потерей места.
— Тогда я пойду собирать вещи…
— Подожди, — остановила ее Ся Юэлян. — У меня есть для тебя еще одно поручение.
— Слушаю вас, госпожа.
— Возьми в бухгалтерии сто восемьдесят лянов серебра и рассчитайся с теми охранниками, которых сегодня привел дядя Вэй.
— Вы считаете, что все это слишком подозрительно, и подозреваете их в связи с Мэй Сынян?
Ся Юэлян была довольна проницательностью служанки.
— Неважно, есть ли связь, в усадьбе не должно быть скрытых угроз. Раз уж они пришли, пусть десять лянов будут им на дорожные расходы в качестве компенсации. И присмотри за Сяо Ци и Сяо И, когда похолодает, привезешь их в Цзинчэн.
Чуньчжо думала, что отправится в Шочэн вместе с ней, но, очевидно, ее не было в планах госпожи. Она хотела было возразить, но Ся Юэлян с улыбкой поторопила ее:
— Ступай, самое позднее к празднику Середины осени мы увидимся.
— Слушаюсь.
Чуньчжо больше не стала спорить и быстро вышла из комнаты. Ся Юэлян собралась и прошла во внутренние покои, где открыла тайный механизм. При строительстве усадьбы Баньчи четвертый мастер Ся приказал прорыть подземный ход. Спустя годы кропотливого проектирования он стал достаточно надежным и скрытным. Для Ся Юэлян этот ход был лучшим способом свободно покидать усадьбу.
Взяв небольшой фонарь, она привычно дошла до развилки, ведущей к главному тоннелю. Едва она ступила в проход, как почувствовала неладное. Ся Юэлян быстро подняла фонарь повыше. В оранжевом свете впереди мелькнула тень.
— Кто здесь?! — резко выкрикнула она.
Человек издал приглушенный звук. Ся Юэлян подумала, что раз этот человек смог сюда пробраться, значит, он не промах. Но, похоже, злого умысла у него не было — с его навыками он мог бы оставаться незамеченным.
Она холодно произнесла:
— С какой целью вы здесь скрываетесь?
Янь Цзиншэню было не по себе. Его внешность ничем не отличалась от той, что была в прошлой жизни, но эта женщина даже глазом не повела. Похоже, ей на него плевать, и в сердце не осталось ни следа. Он снова захотел дать себе пощечину. Не хотел быть обнаруженным, но сам же пришел к ней… вот же идиот.
Терпение Ся Юэлян было на исходе. В открытом бою она ему не соперница, да и нет смысла сражаться — просто планы на Шочэн придется отложить. Когда она собралась уходить, Янь Цзиншэнь наконец заговорил:
— Госпожа Ся, у вас короткая память!
Ся Юэлян вздрогнула. Она не слышала этого обращения больше десяти лет. Неужели встретила земляка? Конечно, сцены со слезливыми объятиями не будет — она не настолько глупа.
— Вы ошиблись, — холодно ответила она.
— Хватит притворяться, Острый Перчик!
У Ся Юэлян зазвенело в ушах. Это он! Это действительно он!
http://bllate.org/book/23726/2651826
Готово:
