На следующий день во всех уголках гарема к обеду подали суп из тушеной змеи. Исключением стала лишь Цзян Юймин.
Одной змеей столько людей не накормить, поэтому Мэн Чэнъе распорядился, чтобы на императорской кухне закупили еще несколько.
После обеда Даин Цянь была разжалована в Юйнюй и посажена под домашний арест на три месяца. Этот поступок императора многих сбил с толку. Цзян Юймин узнала от Сяо Хуацзы, что вчерашнюю змею подбросила Даин Цянь, надеясь напугать ее, но не учла, что император как раз собирался провести ночь в ее покоях. Говорят, за обедом Даин Цянь, увидев чашку с супом из змеи, чуть было не выронила свою миску от ужаса.
Цзян Юймин кивнула, но у нее возникло странное чувство, будто что-то здесь не так, хотя она никак не могла понять, что именно.
Она приказала тщательно обыскать Павильон Слушания Дождя вдоль и поперек и нашла еще одну змею. Вспомнив, что Беседка Опирания на Перила находится совсем рядом, Цзян Юймин отправила Хуэйчжу предупредить Сюаньши Бай.
В тот момент Сюаньши Бай как раз сжимала пальцами голову ядовитой змеи, наблюдая, как та извивается. Услышав предупреждение, служанка, стоявшая у входа, поблагодарила Хуэйчжу и обратилась к своей госпоже с вопросом, не стоит ли и Беседку Опирания на Перила осмотреть со всей тщательностью.
Сюаньши Бай, не меняясь в лице, придушила змею в руке и ответила своим обычным тонким, нежным голосом:
— Проверьте, так будет спокойнее.
Служанка поклонилась и ушла собирать людей для обыска. Сюаньши Бай достала из-под кровати белый керамический горшочек и запихнула в него тушку змеи.
Тем временем Цзян Юймин сидела на перилах, прислонившись к колонне галереи, и безучастно смотрела на карпов в аквариуме.
— Когда эти рыбы подрастут, надо будет приготовить их на пару, — размышляла она. — Интересно, можно ли выпросить у императора милость и устроить маленькую кухоньку?
Пока она предавалась мечтам, подошла Сюаньши Бай.
— Приветствую сестру, — произнесла она тонким голоском, совершая изящный поклон.
— Вставай. Кстати, тебя вчера не напугали? Хорошо еще, что у тебя не нашли змей, — Цзян Юймин поправила подол платья.
— Благодарю сестру за беспокойство. Я принесла лакомства собственного приготовления, чтобы сестра отведала их, — Сюаньши Бай взяла поднос с угощениями из рук служанки.
Пирожные выглядели очень изысканно, им придали форму маленьких кроликов. На вкус они оказались превосходны: сладкие, но не приторные, с легким свежим ароматом.
— У сестры золотые руки, такая выпечка необычайно вкусна, — улыбнулась Цзян Юймин.
Сюаньши Бай опустила голову, слегка смутившись:
— Рада, что сестре понравилось.
Они поболтали еще немного, и Сюаньши Бай ушла. Хуэйчжу нахмурилась, глядя на оставленные сладости, и прошептала:
— Госпожа, почему мне кажется, что Сюаньши Бай замышляет недоброе?
Цзян Юймин понимала: без причины в гости не ходят. Она опустила взгляд и махнула рукой:
— Ничего страшного, пусть ее. Лишь бы против меня ничего плохого не затевала.
Вечером, когда император пришел навестить Цзян Юймин, он заметил на столе надкусанные пирожные. Попробовав одно, он нашел вкус приятным и мимоходом похвалил мастерство повара.
Цзян Юймин, перебирая украшения на столе, усмехнулась:
— Император, это приготовил не повар с императорской кухни, а Сюаньши Бай.
Мэн Чэнъе приподнял бровь, долго смотрел на Цзян Юймин, затем отпил чаю и произнес:
— Недурно.
Вскоре после этого он ушел, и выражение его лица было явно недовольным. Цзян Юймин посмотрела на остатки пирожных и тихо цыкнула.
— Вот же собака, ест мое угощение и еще умудряется ни с того ни с сего на меня злиться.
Когда Хуэйчжу принесла ужин, она с тревогой посмотрела на госпожу:
— Госпожа, когда я возвращалась, то заметила, что у императора был не самый лучший настрой.
http://bllate.org/book/23718/2645040
Готово:
