Цзян Юймин возвращалась обратно в сопровождении Сяо Хуацзы и Хуэйчжу, в то время как император пребывал в Шаншуфане, пребывая в глубоком замешательстве.
Он подозревал, что его дар чтения мыслей дал сбой, но на утренних аудиенциях по-прежнему отчетливо слышал помыслы сановников. Мэн Чэнъе никак не мог взять в толк, в чем дело, и снова отправился к Государственному наставнику.
— Ваше Величество, тайны небес нельзя раскрывать, — невозмутимо произнес наставник, поглаживая рукава халата.
— Отдам тебе еще ящик золота, — Мэн Чэнъе, не меняясь в лице, в упор посмотрел на него.
— Кхм, на самом деле, Ваше Величество, вам просто нужно плыть по течению. Уникальная удача, сопутствующая Чанцзай Цзян, — это воля небес, — наставник с широкой улыбкой протянул руку.
Мэн Чэнъе махнул рукой, приказав слугам вынести небольшой ящик с золотом:
— И это Государственный наставник? Ты так помешан на деньгах.
Наставник с довольным видом принял подношение:
— Хоть я и Государственный наставник, знающий всё о небесах и земле, я лишь прозреваю будущее, а не живу вечно. Средства к существованию мне всё же необходимы.
Получив столь уклончивый ответ, Мэн Чэнъе развернулся и вернулся в Шаншуфан. Будучи мудрым правителем, пекущимся о Поднебесной, он должен был заняться государственными делами. Впрочем, где-то на задворках сознания мелькнула мысль: интересно, позавтракала ли уже Чанцзай Цзян, проснувшись?
Тем временем Цзян Юймин, опираясь на руку Хуэйчжу, неспешно прогуливалась мимо Императорского сада.
— Хуэйчжу, как думаешь, что бы такого съесть на обед? — Цзян Юймин погрузилась в раздумья о трапезе.
Хуэйчжу молчала. Она знала: если госпожа задает такой вопрос, значит, она уже всё придумала.
— Госпожа, в Императорской кухне на днях появилось новое блюдо — инкрустированные серебром ростки. Не желаете отведать? — Сяо Хуацзы, еще не привыкший к привычкам своей новой госпожи, с энтузиазмом подхватил тему.
— Инкрустированные серебром ростки? Что это за блюдо такое? — с любопытством спросила Цзян Юймин.
— Докладываю, госпожа: для этого блюда берут самые толстые и прямые ростки сои, вычищают их изнутри и начиняют фаршем из ветчины. Говорят, готовить его невероятно хлопотно, зато вкус получается бесподобным, — принялся восторженно расписывать Сяо Хуацзы.
Цзян Юймин заинтересовалась и велела Сяо Хуацзы взять серебро и отправиться заказывать обед.
После того как она ушла, дворцовые служанки, подметавшие дорожки и подрезавшие кусты в Императорском саду, принялись перешептываться:
— Это ведь только что прошла Чанцзай Цзян? До чего же она хороша собой, — прошептала первая.
— Говорят, она получила милости от императора, еще даже не став его наложницей, а вчера он оставил её ночевать во дворце Цяньюань, — добавила вторая.
— Повезло же Чанцзай Цзян, — с завистью вздохнула третья.
Стоявшая неподалеку Дэ-фэй Шэнь, побледнев, ухватилась за свою служанку.
— Госпожа, не стоит так расстраиваться, император просто увлечен ею из любопытства, — обеспокоенно прошептала Сюхуа, глядя на свою госпожу.
— Сюхуа, ведь даже я ни разу не оставалась на ночь во дворце Цяньюань, — в голосе Дэ-фэй Шэнь слышалось полное отчаяние. — Я же говорила, что эта девица — настоящая лисица-соблазнительница!
Но оставим пока Дэ-фэй Шэнь. Сяо Хуацзы, сжимая в руке кошелек, полученный от Цзян Юймин, заложил руки за спину и остановился у входа в Императорскую кухню. Главный повар, евнух Хуан, радостно выбежал навстречу:
— Ох, какой ветер принес к нам почтенного евнуха Хуа?
Сяо Хуацзы хмыкнул:
— Я сегодня пришел сделать заказ для нашей госпожи.
— Не сомневайтесь, что бы ни пожелала Чанцзай Цзян, наша кухня исполнит это в лучшем виде, чтобы госпожа осталась довольна обедом! — евнух Хуан с готовностью ударил себя в грудь, давая торжественное обещание.
— Наша госпожа сегодня пожелала отведать инкрустированные серебром ростки, — Сяо Хуацзы с лукавой улыбкой похлопал евнуха Хуана по плечу.
Евнух Хуан замер:
— ???
— Паршивец, повтори-ка еще раз, чего там твоя госпожа захотела?
http://bllate.org/book/23718/2645031
Готово:
