Сяо Цици сидела за письменным столом и в последний раз проверяла свою презентацию, ещё раз пролистав слайды от начала до конца. Сегодня проходил финальный этап конкурса — устная защита проектов, по итогам которой сразу определялись победители. Место проведения — университет Ф. Янь Цзычэн и Ло Ло пришли поддержать её.
— Ого, наша Цици в деловом костюме выглядит чертовски мило! — Янь Цзычэн потянула её за руку, заставив развернуться, и цокнула языком.
Обычно Сяо Цици одевалась скромно и элегантно, с лёгким оттенком девичьей наивности, что в сочетании с её мягкой, округлой внешностью вызывало желание её оберегать. Но сегодня всё было иначе: белая рубашка, чёрная приталенная юбка-карандаш, прикрывающая лишь половину бёдер, а под ней — нежная, бархатистая кожа.
Все волосы она собрала в высокий хвост, открыв чёткие линии лица. Внезапно образ стал свежим и собранным.
— Ну, наверное, нормально, — Сяо Цици слегка покраснела, надевая лёгкие лодочки с острым носком и бахромой. От них она будто сбросила юношескую наивность и приобрела женскую зрелость.
Однако, несмотря на это, в ней по-прежнему чувствовалась та самая мягкость.
— Янь Цзычэн, ты бы уже поскорее собралась и переоделась? Не позорь меня, — Ло Ло, наконец оторвавшись от зеркала, бросила взгляд на подругу и нахмурилась, увидев её небрежный наряд.
— Я же просто фон для вас, — пожала плечами Янь Цзычэн. — Боюсь, как бы ты потом не заплакала, если не найдёшь себе очередного «золотого мешка».
— Да пошёл ты! Моему шарму не нужны твои жалкие подпорки, — огрызнулась Ло Ло.
— Ладно-ладно, — Янь Цзычэн неохотно отправилась принимать душ.
Девушки долго возились, в основном из-за перфекционизма Ло Ло, и вышли из дома лишь ближе к полудню. Защита начиналась во второй половине дня, поэтому они решили сначала пообедать.
— Цици, а твой парень придёт? — спросила Янь Цзычэн. После того как Янь Юйфан угостил их всех обедом, эта любительница вкусненького моментально возвела его в ранг «официального» бойфренда.
— Нет, он не приедет, — Сяо Цици положила телефон. — Юйфан сегодня не в университетском городке, уехал на встречу по проекту в западную часть города.
— Так он вообще не придёт на защиту? — удивилась Ло Ло.
— В их группе выступает не он, — Сяо Цици задумчиво прикусила губу. — Юйфан сказал, что закончит к обеду и приедет во второй половине дня. Потом хочет провести нас по университетскому городку.
Прогулка по кампусу под руку с университетским идолом — одна мысль об этом заставляла Ло Ло чувствовать себя на седьмом небе. Пусть завидуют все эти высокомерные девчонки из Ф!
— Мне даже неловко становится, — призналась Ло Ло. — Янь Юйфан слишком уж заботливый. Всё это, конечно, из-за тебя, но он явно и нам старается понравиться. Это не только вежливость парня твоей подруги — он ещё и делает нам одолжение, надеясь, что мы будем присматривать за тобой в университете.
Сяо Цици опустила голову, щёки снова залились румянцем от шутливых слов Ло Ло, но она не стала отрицать и тихо, но твёрдо ответила:
— Юйфан действительно очень добрый.
— Ой, брось! Цици, ты опять краснеешь! Ты же специально так нарядилась из-за Янь Юйфана, да? — поддразнила Янь Цзычэн.
Сяо Цици не стала отвечать, лишь ткнула подругу локтем и бросила на неё сердитый взгляд.
Янь Цзычэн расхохоталась, держась за живот.
Из-за внезапного желания Ло Ло съесть пельмени девушки зашли в первую попавшуюся закусочную. Едва они уселись, как на телефон Сяо Цици пришёл звонок от научного руководителя: нужно было срочно распечатать материалы.
— Иди, мы закажем тебе еду, — сказала Ло Ло.
Сяо Цици кивнула и вышла из заведения. На улице она чуть не столкнулась с прохожим.
Она спешила и не обратила внимания, но тот на мгновение замер и обернулся.
Всё произошло слишком быстро. Сяо Цици поспешила в ближайшую типографию.
В это время там было много народу. Она спокойно встала в очередь, как вдруг в групповом чате началось бешеное движение. Янь Цзычэн прислала видео и отметила её:
[Цици, я только что видела твою бывшую подружку!]
[Чэн Цянь, да? Она только что вышла из японского ресторана рядом.]
[Её только что облили!]
Сяо Цици нахмурилась и открыла видео. Съёмка была с высоты, немного дрожащая, лица участников разглядеть было трудно.
Но Сяо Цици узнала сумку Louis Vuitton, которую Чэн Цянь часто «случайно» выставляла напоказ в соцсетях. По фигуре тоже было понятно — это точно она.
А вот второй персонаж стоял спиной к камере, разглядеть лицо было невозможно. Высокая девушка с короткими волосами до ушей, окрашенными в пепельно-серый цвет, в чёрной кожаной куртке. На кадре было видно, как она вышла из той самой пельменной с горячей тарелкой и, увидев Чэн Цянь, без промедления облила её.
После этого она что-то громко сказала. Чэн Цянь тоже закричала и попыталась схватить её за волосы, но та ловко перехватила её за локоть, вывернула руку и швырнула на землю.
Затем девушка гордо удалилась.
Сяо Цици замерла, глядя на видео. Ей показалось, что силуэт этой девушки сзади выглядел знакомо, но она не успела вникнуть в детали — подошла её очередь. У неё мало времени, поэтому она быстро забрала распечатанные материалы и вернулась в закусочную.
Там Янь Цзычэн и Ло Ло всё ещё оживлённо обсуждали происшествие.
— Цици! Ты только представь! Эта девушка — просто богиня! Взяла горячие пельмени и — брызги во все стороны! Не целясь, просто — раз! — и всё! Чэн Цянь даже рта не успела открыть! Её подружки стояли как вкопанные! — Янь Цзычэн сияла от восторга. — Это было так круто! Я в полном восторге!
Хотя Сяо Цици и не питала тёплых чувств к Чэн Цянь, всё же спросила с осторожностью:
— А кто это был?
— Не знаем, — ответила Ло Ло. — Но раз пошла на такое — явно не из робких.
— Да уж! Я бы сама давно так сделала, но не хватило духу. Эта девушка — легенда! — Янь Цзычэн всё ещё была под впечатлением. — Особенно её приём! Точно кто-то из боевых искусств!
Янь Цзычэн будто влюбилась в эту загадочную «хулиганку», и всю дорогу до университета не переставала о ней рассказывать. Сяо Цици и Ло Ло только переглядывались.
— Интересно, чем Чэн Цянь умудрилась нажить себе таких врагов? — вздохнула Ло Ло. — Такие люди живут на грани, им нечего терять.
Сяо Цици молча ела пельмени. У каждого своя жизнь, у неё с такими людьми нет ничего общего, и она не могла судить. Она лишь кивнула в ответ.
#
В аудитории было тесно от народа. Кондиционер ещё не успел охладить воздух, и стояла душная жара.
Тянь Лин и его команда тоже уже прибыли. Сяо Цици почему-то почувствовала лёгкое неловкое напряжение.
Но Тянь Лин, как всегда, умел разрядить обстановку и помахал ей рукой:
— Национальное достояние, иди сюда!
Сяо Цици на мгновение замялась, но всё же подошла.
Вся их группа собралась. Даже Сяо Жань пришёл, хотя и выглядел крайне рассеянно: сидел в углу, надвинув козырёк бейсболки на глаза, будто его присутствие здесь — сплошная формальность.
В тот день её мысли были полностью заняты Янь Юйфаном, и она почти не обратила внимания на Сяо Жаня. А потом вспомнила его странное признание и недоумевала: зачем он это сделал?
Однако на защите Сяо Жань так и не появился. Позже Тянь Лин объяснил ей, чтобы она не придавала значения: всё это было лишь попыткой помочь. Когда её тогда жестоко критиковали на форуме, Сяо Жань решил встать на её защиту — и всё.
Сяо Цици осталась в сомнениях, но теперь уже не имело смысла копаться в прошлом.
— Ну что, национальное достояние, на сколько баллов рассчитываешь? — спросил Тянь Лин.
— На все десять, — Сяо Цици мягко улыбнулась. — Этот конкурс — отправная точка моего благотворительного стартапа. Всё должно быть идеально.
— Ты всерьёз собираешься запускать свой проект? — удивился Тянь Лин. — Это непросто.
Сяо Цици коснулась щеки:
— Это то, что мне по-настоящему нравится делать. Если постоянно думать, получится или нет, так и не начнёшь.
— Верно, — кивнул Тянь Лин. — Если что — обращайся. Всегда помогу.
— Спасибо, — поблагодарила Сяо Цици.
Хотя она и не собиралась просить Тянь Лина о помощи. После завершения проекта у неё больше не будет пересечений со студенческим советом университета К. Кроме того, сейчас она встречается с Янь Юйфаном, и слишком тесные связи с «вражеской» стороной были бы неуместны.
К тому же, Сяо Цици хотела начать всё с нуля — своими силами.
Защита началась. Их группа выступала ближе к концу, поэтому Сяо Цици успела прослушать доклад группы Янь Юйфана. Остальное время она готовилась к своему выступлению.
Группа Янь Юйфана представила типичный научно-исследовательский проект с элементами экономики — практичный, высокого уровня.
Обычно на таких конкурсах после выступления своей команды студенты других вузов сразу уходили. Но на этот раз, даже когда осталось всего два-три выступления, аудитория не расходилась.
Многие узнали, что девушка, которой Янь Юйфан публично признался в любви на форуме, сегодня выступает с докладом, и пришли посмотреть на неё.
Конечно, большинство пришло не ради восхищения, а чтобы покритиковать. В их глазах университет К — это несерьёзно, и участие Сяо Цици выглядело как самонадеянная попытка выделиться. Они были уверены, что её ждёт провал.
— Не обращай внимания на них, просто делай своё дело, — Ло Ло услышала шёпот позади и, сдерживая раздражение, сжала руку Сяо Цици.
— Всё в порядке, — тихо ответила Сяо Цици, кусая губу.
Перед выходом на сцену она ещё раз поправила причёску и одежду, чтобы выглядеть безупречно.
Этот проект — её старт. Её способ увековечить завет отца.
Если она не сможет поразить всех сегодня, как ей справляться с ещё более трудными испытаниями в будущем?
Сяо Цици глубоко вдохнула и направилась к трибуне.
31, 31...
Сцена была пуста, лишь проектор мерцал светом. Зрители внизу с нетерпением ждали. Атмосфера постепенно становилась напряжённой.
Сяо Цици сделала глубокий вдох и вышла на сцену.
— Здравствуйте, уважаемые преподаватели и коллеги! Меня зовут Сяо Цици, я из физического факультета университета К. Для меня большая честь выступать здесь сегодня.
Она вежливо поклонилась и встала у трибуны.
Её осанка была безупречна — спина прямая, шея изящно вытянута. Волосы собраны, открывая миловидное личико. На губах играла спокойная улыбка, глаза сияли тёплым янтарным светом, словно луна в безоблачную ночь.
В зале воцарилась тишина. Даже преподаватели в первом ряду оживились, перелистали её анкету и перешёптывались.
— Начинайте, — сказал самый старший из жюри, вежливо кивнув.
Сяо Цици слегка склонила голову, встала чуть в стороне от экрана, чтобы не загораживать проекцию (хотя большинство и так не смотрело на слайды), и начала:
— Наша команда провела полевые исследования в деревне Линшань. Это живописное место с богатым культурным наследием и большим потенциалом для развития.
— Сегодня благотворительные инициативы часто теряют качество и эффективность, что подрывает доверие людей к добрым делам.
— Поэтому мы выбрали концепцию «Моста добра» — чтобы построить настоящий мост между теми, кто хочет помогать, и теми, кто в этом нуждается.
http://bllate.org/book/2371/260574
Готово:
