Голос Сяо Хуна вернул Цзянь Хуайнина в реальность:
— Хуайнин, ты вообще слышал, что я только что сказал?
Цзянь Хуайнин вынырнул из воспоминаний:
— Что?
— Я говорю, глаз у тебя всё-таки намётан. Взял и сразу подобрал будущего сильнейшего игрока всего сервера, — с чувством произнёс Сяо Хун. — Ты всё время говоришь, что тебе не везёт, но, похоже, это не совсем так. Он ещё и сундук тебе отдал. Похоже, у вас очень хорошие отношения!
Цзянь Хуайнин на мгновение замолчал.
Если серьёзно задуматься, знакомство с Е Ли, возможно, и правда было одним из немногих счастливых событий в его жизни.
— Е Ли так хорошо к тебе относится, даже сундук тебе отдал. Вы все эти годы поддерживали связь? — спросил Сяо Хун.
Цзянь Хуайнин опустил глаза. Черты его светлого лица оставались холодновато-спокойными.
— Нет. Он отдал мне сундук только потому, что у него уже есть всё, что оттуда может выпасть.
— Но если у него уже есть всё из этого сундука, зачем тогда босс Е вообще участвовал в Лиге Бессмертной горы? — машинально спросил Сяо Хун.
Цзянь Хуайнин замер. Он не знал, что ответить. Если подумать, он ведь почти ничего не знал о нынешнем Е Ли.
Сяо Хун, похоже, даже не заметил его молчания:
— Кстати, я раньше слышал, что Е Ли вообще почти не участвует ни в соревнованиях, ни в других крупных событиях. Иногда по десять дней или полмесяца даже в игру не заходит.
Цзянь Хуайнин понемногу узнавал того Е Ли, которого прежде не знал.
— Правда?
Сейчас как раз был день. После обеда Цзянь Хуайнин немного прибрался в гостиничном номере и сел за компьютер.
До назначенных двух часов оставалось чуть больше десяти минут.
Он включил компьютер и приготовился войти в игру.
— Если он почти не играет, как тогда умудряется оставаться первым на всём сервере?
— Он слишком сильный. Иногда заходит раз в неделю, участвует в рейтинговых PvP-боях Цзянху и уже за них получает огромное количество очков, — объяснил Сяо Хун. — Кроме этих PvP-соревнований, в остальных событиях он почти не участвует.
Цзянь Хуайнин ввёл пароль от игры.
— Если он настолько занят, почему всё ещё продолжает играть?
— Этого я уже не знаю, — ответил Сяо Хун. — Может, ему просто очень нравится эта игра. Кстати, среди игроков Е Ли очень популярен, но большинство из них почти никогда его не видят.
Тем временем Цзянь Хуайнин успешно вошёл в игру. Загрузился экран, и полоска прогресса медленно поползла вперёд.
— Похоже, он действительно очень занят, — сказал Цзянь Хуайнин.
— Вот поэтому такие таинственные игроки, которые то появляются, то исчезают, и привлекают больше всего внимания. Я видел, на форуме пишут, что в реальной жизни Е Ли очень занят работой и у него почти совсем нет времени на игры!
Загрузка завершилась.
Перед глазами появились оживлённые улицы Цзиньлина и золотистые клёны вдоль дороги.
Цзянь Хуайнин едва успел остановиться, как на экране всплыло приглашение в группу:
[Е Ли приглашает вас присоединиться к группе.]
Он нажал [Принять].
Почти сразу перед ним появилась фигура. По оживлённой улице Цзиньлина сновали люди. Посреди дороги стоял высокий красивый мечник в фиолетовых парчовых одеждах, за спиной у него висел одинокий клинок. Он только что телепортировался, поэтому вокруг его ног ещё вились золотистые облака света, следовавшие за каждым движением. Его появление словно нарушило спокойствие тихого дня.
На другом конце телефона Сяо Хун сказал:
— Думаю, вчера Е Ли решил поучаствовать в Лиге просто по настроению. Сегодня его уже наверняка не будет, так что сложность станет гораздо ниже. Давай потом соберём группу и зарегистрируемся?
— Я не смогу пойти, — ответил Цзянь Хуайнин.
— Почему? — с любопытством спросил Сяо Хун.
Цзянь Хуайнин посмотрел на подошедшего и остановившегося рядом человека.
— Потому что я уже в группе Е Ли. Вчера мы договорились сегодня вместе участвовать в Лиге.
— …
На мгновение воцарилась тишина.
Цзянь Хуайнин уже задумался, не сбросить ли звонок, когда Сяо Хун произнёс:
— Я всё понял.
— Что ты понял? — не удержавшись, спросил Цзянь Хуайнин.
— Учитель и ученик — это просто прикрытие. На самом деле у вас двоих точно что-то есть!
Цзянь Хуайнин: …
Он с невозмутимым лицом завершил звонок, не желая больше слушать этот бред.
Недалеко от улицы Цзиньлина находилось место регистрации на Лигу Бессмертной горы, и сейчас там собралось немало игроков. Цзянь Хуайнин посмотрел на стоявшего рядом товарища по группе, Е Ли. Он помнил, что много лет назад, когда они стояли рядом, Е Ли всегда носил потрёпанную тканевую броню и выглядел худым и слабым. Теперь же он был намного выше его.
Цзянь Хуайнин: [Ты давно ждёшь?]
Е Ли ответил:
[Недолго.]
[Почему ты зашёл раньше времени?]
Много лет назад Цзянь Хуайнин не пришёл на назначенную встречу и заставил Е Ли ждать. Хотя теперь Е Ли, похоже, не собирался припоминать ему старое, Цзянь Хуайнин всё равно чувствовал вину. Именно поэтому он и решил прийти пораньше, словно бессознательно пытаясь возместить тот давний поступок.
Е Ли ответил:
[Хотел посмотреть, придёшь ли ты раньше.]
[А если бы пришёл?] написал Цзянь Хуайнин.
Е Ли ответил совершенно прямо, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся:
[Тогда я смог бы побыть с тобой подольше.]
Сердце Цзянь Хуайнина почему-то дрогнуло. Словно капля упала на спокойную поверхность озера, и по ней один за другим разошлись круги, которые невозможно было остановить или сдержать.
Он всё ещё помнил, что много лет назад маленький ученик тоже очень любил ходить за ним следом.
Цзянь Хуайнин думал, что спустя столько времени он уже не был таким сильным учителем, да и Е Ли больше в нём не нуждался.
Кто бы мог подумать, что маленький ученик по-прежнему так к нему привязан, словно совсем не повзрослел. Оставшаяся между ними отчуждённость мгновенно стала слабее.
В глазах Цзянь Хуайнина появилась лёгкая улыбка.
[И чем мы займёмся в это дополнительное время?]
Е Ли: [Пока Лига Бессмертной горы ещё не началась, обсудим распределение задач и позиции после входа. Вчера ты стоял слишком далеко в стороне, там неудобно набирать очки.]
Цзянь Хуайнин: …
Так вот зачем.
Е Ли продолжил: [Если в этот раз после входа нас распределят в разные лагеря, следи за местом высадки и держись основной группы. Ты вообще читал правила Лиги?]
Цзянь Хуайнин почувствовал себя виноватым:
[Ну… вчера я довольно спешно вошёл в игру.]
Е Ли невозмутимо ответил:
[По крайней мере, сегодня пришёл заранее. Уже прогресс.]
Цзянь Хуайнин: …
Кто из нас вообще учитель?!
Хотя в душе он был недоволен, спорить было трудно, виноват действительно он. Поэтому Цзянь Хуайнин послушно дочитал правила Лиги до конца и постарался их запомнить.
Как раз к этому времени они добрались до места регистрации.
Лига Бессмертной горы была крупным соревнованием, поэтому участников собралось огромное количество. Сейчас всё подножие горы у Цзиньлина уже было заполнено самыми разными игроками. По идее, в такой толпе никто не должен был особенно выделяться, но Цзянь Хуайнин всё-таки недооценил любовь игроков к сплетням.
Мировой чат:
[Я вижу Е Ли.]
[Рядом с ним ещё тот маленький лекарь со вчерашнего дня!]
[А-а-а, молюсь, чтобы меня распределили в один лагерь с Е Ли!]
[Я впервые вижу, чтобы Е Ли заходил в подземелье Лиги в группе с кем-то.]
[Так у них правда что-то есть?]
[Даже представить не мог, что тебе, великий игрок, нравятся вот такие нубы, у которых ничего нет!]
Цзянь Хуайнин замолчал.
Он посмотрел на собственную экипировку. Да, она немного устарела, но пользоваться ею ведь всё ещё можно. Почему его уже записали в нубы, у которых ничего нет? Он как минимум игрок среднего уровня!
В отличие от бурлящего мирового чата, Е Ли, оказавшийся в центре обсуждения, лишь спокойно стоял рядом с Цзянь Хуайнином, словно всё происходящее вокруг совершенно его не касалось.
Цзянь Хуайнин немного поколебался, но всё же написал:
[Может, нам стоит прояснить ситуацию?]
Через мгновение Е Ли ответил:
[Что прояснить?]
Цзянь Хуайнин указал ему, куда смотреть:
[В мировом чате. Они все думают, что мы с тобой любовники.]
Е Ли некоторое время не отвечал. Цзянь Хуайнин предположил, что тот, наверное, пошёл посмотреть чат.
Ждать пришлось недолго.
Е Ли ответил:
[Не нужно ничего прояснять.]
Глаза Цзянь Хуайнина слегка расширились, и на его обычно холодно-спокойном светлом лице появилось редкое удивление.
[Но мы просто учитель и ученик. Такие догадки плохо скажутся на тебе.]
Разве это не отпугнёт от его ученика всех потенциальных возлюбленных?
Через некоторое время сам Цзянь Хуайнин перестанет играть, а что тогда делать Е Ли? Его репутация уже пострадает!
Е Ли словно совершенно не беспокоился:
[Ничего страшного. Не обращай внимания.]
Цзянь Хуайнин снова не нашёлся что ответить. Он решил, что Е Ли просто слишком стесняется и ему неловко что-то объяснять.
Как раз сейчас у места регистрации собралось множество людей. Они с Е Ли стояли посреди толпы, вокруг было немало игроков. В текущем чате тоже активно обсуждали предстоящую Лигу, и среди сообщений попадались разговоры о Е Ли.
Текущий чат:
[Так это правда они.]
[Это считается, что я сфоткался с ними с близкого расстояния?]
[У этой сестрички-лекаря довольно красивое лицо.]
[Вообще-то они неплохо смотрятся вместе!]
[Смотрите, она даже костюм не носит, предпочитает простоту. Вот чем она отличается от остальных.]
[Понял. Топовым игрокам нравятся именно такие!]
Цзянь Хуайнин видел, что разговор становился всё нелепее, и наконец не выдержал. Он открыл окно текущего чата.
Текущий чат:
И: [Мы не игровые партнёры. Я его учитель.]
…
После отправки этого сообщения воздух словно застыл.
Цзянь Хуайнин, наоборот, облегчённо вздохнул. Хотя он и не любил привлекать к себе внимание, ради доброго имени ученика можно было один раз показаться на публике. Теперь-то всё должно быть нормально.
Но кто бы мог подумать...
Текущий чат:
[Не верю.]
[Босс уже максимального уровня. Откуда у него может быть низкоуровневый учитель?]
[Это ещё невероятнее, чем если бы вы были парой.]
[Вот именно!]
[Сестричка, если не хотите раскрывать отношения, необязательно придумывать такую отговорку.]
Цзянь Хуайнин потерял дар речи.
Ситуация уже почти вышла из-под контроля, когда изображение на экране сменилось: пришло время телепортации на Лигу Бессмертной горы. Перед глазами появилась древняя гора, терявшаяся в бескрайних просторах, а шумная толпа вокруг исчезла.
На экране появилось системное сообщение:
[Вы стали членом лагеря Бессмертной горы. Помогите защитить духовную гору!]
Снова лагерь Бессмертной горы.
Цзянь Хуайнин открыл список друзей и как раз получил от Е Ли приглашение в группу. Принимая его, он облегчённо вздохнул: на этот раз ему неожиданно повезло, и они оказались в одном лагере.
Е Ли вскоре телепортировался к нему.
Цзянь Хуайнин написал:
[Я только что попытался всё объяснить, но они не поверили. ]
Е Ли словно заранее этого ожидал:
[Я так и думал.]
Цзянь Хуайнин немного удивился, но, если подумать, Е Ли всегда был очень умным человеком, поэтому ничего странного в этом не было. Получалось, лишь он сам зря пытался что-то доказать.
Подумав об этом, Цзянь Хуайнин спросил:
[Тогда ты… почему не откроешь схему отношений?]
Если открыть её, все ведь увидят, что они учитель и ученик.
Внезапно ему пришла в голову одна догадка. Неужели Е Ли скрывал схему отношений потому, что уровень и сила Цзянь Хуайнина теперь были невысокими? Наверное, первому игроку всего сервера было бы не слишком приятно показывать всем такого слабого учителя.
Е Ли ответил:
[Я в рейтинге, поэтому мне отправляет заявки в друзья слишком много людей. Если открыть схему отношений, они начнут беспокоить тебя.]
Цзянь Хуайнин совсем не ожидал такой причины. Ещё не успевший толком сформироваться узел в его сердце тут же развязался. Он даже сам не заметил, как облегчённо выдохнул, и настроение стало гораздо лучше.
[Так вот почему.]
Однако...
Е Ли вдруг спросил в ответ:
[А ты? Почему не открываешь?]
Если бы Е Ли можно было сравнить с чем-то, то обычно молчаливый и немногословный он напоминал гору, спокойную, могучую и терпеливую. Даже под порывами ветра и проливным дождём она всегда неподвижно стояла на своём месте, не отклоняясь ни в одну сторону.
И именно сейчас...
Идущий впереди по склону мечник остановился.
Он развернулся и пристально посмотрел на Цзянь Хуайнина. Сам он казался совершенно спокойным, но каждое его слово словно весило тысячу цзиней:
[Потому что ты снова собираешься уйти?]
http://bllate.org/book/23704/2638883
Готово:
