Вся карта была переполнена игроками.
Красные имена противников особенно бросались в глаза. Лагерь Бессмертной горы явно находился в невыгодном положении, но даже в такой опасной ситуации Цзянь Хуайнин продолжал неподвижно стоять на месте.
Пока из наушников снова не донёсся вопль Сяо Хуна:
— Спасите!
Цзянь Хуайнин пришёл в себя. Над головой метавшегося в панике Сяо Хуна красовался титул «Товарищ по группе Цзянь Хуайнина»:
— Брат Хуайнин, ну скорее иди сюда и спаси меня! Почему Е Ли всё время убивает именно меня?
Цзянь Хуайнин посмотрел на несчастного неподалёку. Он тоже хотел спасти Сяо Хуна, но, глядя на Е Ли, от которого исходило фиолетовое и золотое сияние и по одному виду оружия и уровня было понятно, насколько тот силён, Цзянь Хуайнин сомневался, что его нынешний персонаж 109-го уровня сможет с ним справиться.
Оружие в «Тяньцзи» делилось по цветам: красное, оранжевое, жёлтое, зелёное, голубое, синее и фиолетовое.
Когда оружие усиливали до определённой степени, оно начинало светиться, благодаря чему игрокам было легко определять силу друг друга.
А экипировка Цзянь Хуайнина и Сяо Хуна как раз относилась к той, что была недостаточно сильной и совсем не светилась.
В голосе Сяо Хуна уже слышались почти слёзы:
— Почему ты молчишь?!
Цзянь Хуайнин просто не успел ему ответить.
Экран компьютера внезапно окрасился красным, и получивший удар лекарь болезненно согнулся.
Во время осады Бессмертной горы атакующие и защитники принадлежали к двум враждующим лагерям. Поначалу он стоял в довольно укромном месте, поэтому противники его не заметили, но теперь на него, естественно, напали.
Цзянь Хуайнин слегка нахмурился. Как лекарь, он не обладал особенно хорошими способностями к самозащите, а противников было немало. Он поспешно уклонился от нескольких смертельных навыков, но его шкала здоровья уже опустилась больше чем наполовину.
Неизвестно, когда именно негласным правилом групповых сражений стало сначала убивать лекаря.
Противники невольно начали переговариваться:
[У этого лекаря такая быстрая реакция!]
[Его настолько сложно убить?]
[Одинокого лекаря столько времени прикончить не можем.]
[Нельзя дать ему уйти.]
Цзянь Хуайнин сумел уклониться от предыдущих атак, но его состояние всё равно было плохим. Хотя он принял несколько восстанавливающих здоровье пилюль, противников было слишком много. Если они атакуют ещё раз, он не был уверен, что сможет в одиночку увернуться.
Спереди на него ринулся древесный дух кукловода. Противники неотступно преследовали его.
«Бум!»
Ещё один навык грома и огня обрушился сверху, и на том месте, где только что стоял Цзянь Хуайнин, образовалась огромная яма.
Цзянь Хуайнин едва успел увернуться. Шкала здоровья почти полностью опустела. Даже лекарь со способностями к самозащите не мог долго выдерживать такой натиск. Он слегка нахмурился и, увидев, как противник приближается, чтобы нанести последний удар, уже приготовился смириться со своей участью, когда...
По экрану пронёсся резкий отблеск меча.
Несколько духов-марионеток рухнули, и перед глазами появилась высокая фигура.
Е Ли был одет в серебристо-серые парчовые одежды. Доблестный мечник стоял на склоне горы прямо перед ним, словно защищая его. Земля под ногами была окрашена кровью, а меч в руке мечника в лучах вечерней зари отливал красным светом.
К ним бросился противник, применив оглушение и обездвиживание.
Е Ли ещё не успел пошевелиться, а Цзянь Хуайнин уже инстинктивно среагировал. Он даже не подумал о собственной почти опустевшей шкале здоровья. Лекарь с невероятной быстротой снял с Е Ли негативные эффекты, а затем применил [Небесного наставника], мгновенно полностью восстановив здоровье мечника.
Они действовали удивительно слаженно.
Е Ли тоже отреагировал мгновенно. Несколькими быстрыми ударами меча он уничтожил напавших исподтишка врагов, и большая группа игроков атакующего лагеря, поднимавшихся от подножия горы, один за другим рухнули.
Мировой чат уже взорвался. Игроки без конца отправляли сообщения через громкоговорители:
[Мамочки, я встретил Е Ли на Бессмертной горе!]
[Почему этот великий игрок тоже участвует в соревновании?!]
[Я даже сообразить ничего не успел, а меня уже отправили во Дворец Яньло.]
[Все держитесь подальше от северо-западного угла.]
[Там Е Ли. Это просто ужас какой-то.]
Цзянь Хуайнин смотрел, как мировой чат стремительно заполнялся сообщениями. Все говорили о Е Ли так, словно столкнулись с каким-то страшным демоном, и он невольно застыл в растерянности.
В этот момент воспоминания словно затуманились. Семь лет промчались, как текущая вода. Очень многое давно изменилось, а в памяти Цзянь Хуайнина Е Ли всё ещё оставался его маленьким учеником.
Е Ли из его воспоминаний всегда носил простенькие доспехи мечника и ходил за ним с маленьким потрёпанным мечом.
В те времена Цзянь Хуайнин был полон уверенности и энергии.
Пятнадцатилетний юноша жил без забот, его семья была обеспеченной, родные любили его, да и в игре всё складывалось легко. Тогда все дорогие ему люди ещё были рядом. И лишь много лет спустя, вспоминая прошлое, он с удивлением осознал, что год, когда он встретил Е Ли, оказался последним счастливым временем в его жизни. Наверное, поэтому каждый последующий год казался таким тусклым и беспросветным, а одиночество было невозможно выразить словами.
Он всё ещё помнил, как каждый раз во время прохождения подземелий и прокачки уровней уверенно шёл впереди и время от времени говорил следовавшему за ним маленькому ученику:
— Стой здесь и никуда не уходи, жди меня!
Е Ли был послушным. Стоило Цзянь Хуайнину что-нибудь ему сказать, и тот честно оставался на месте ждать.
Иногда Цзянь Хуайнин зачищал от монстров целый этаж, а вернувшись, видел всё ещё стоящего там Е Ли. Тот был похож на послушного простодушного щенка, который ждал, когда его позовёт хозяин.
Однажды Цзянь Хуайнин в шутку спросил:
— Я сказал тебе ждать, и ты правда так и будешь всё время стоять здесь?
Е Ли был молчуном и не любил разговаривать.
Очень часто, когда болтливый Цзянь Хуайнин говорил без остановки, Е Ли просто был хорошим слушателем.
Цзянь Хуайнин решил, что и в этот раз тот проигнорирует его поддразнивание, и уже собирался завершить подземелье, когда увидел, что обычно молчаливый маленький ученик написал:
[Угу.]
Всего одно простое слово, но произнесённое таким серьёзным человеком, как Е Ли, оно почему-то прозвучало словно торжественное обещание.
Это был самый обычный день.
За окном снова и снова стрекотали цикады, и из-за их звона то лето казалось особенно долгим, словно бесконечно далёким.
Цзянь Хуайнин помнил, как тихо рассмеялся и написал:
[Не верю.]
Е Ли не стал спорить. Он лишь упрямо стоял перед Цзянь Хуайнином. Фигура маленького мечника казалась немного худой и хрупкой. Он молча стоял там, но выглядел так, словно обиделся.
Фигура из воспоминаний постепенно размылась и медленно наложилась на человека неподалёку.
Имя высокого, статного мечника окрасилось кроваво-красным. С горы налетел ветер и шевельнул полы его роскошного парчового одеяния. Он молча стоял там, а исходившая от него мощь невольно привлекала взгляды.
Он по-прежнему спокойно стоял неподалёку.
Словно прошедшие годы ничего не изменили, а он всё это время так и стоял на прежнем месте, тихо ожидая, когда Цзянь Хуайнин закончит убивать монстров и вернётся.
— А-а-а!
Внезапный вопль в наушниках резко вырвал Цзянь Хуайнина из воспоминаний.
Подбежавший Сяо Хун решил, что бой уже закончился и теперь можно встретиться с товарищем по группе, но случайно наткнулся на стоявшего у дороги Е Ли. Он даже не успел среагировать, как несколько ударов снова отправили его во Дворец Яньло.
Сяо Хун громко завопил:
— Хуайнин, беги! Этот Е Ли слишком опасен! Он просто настоящее бедствие!
Цзянь Хуайнин некоторое время молчал. В конце концов он больше не смог терпеть шум в наушниках, от которого страдали барабанные перепонки, поднял руку и ради спасения собственных ушей отключил связь.
Как только связь прервалась, мир наконец снова погрузился в тишину.
Цзянь Хуайнин посмотрел на оставшийся на экране компьютера «труп» Сяо Хуна, который вскоре должен был исчезнуть по воле системы, и всё же беспомощно вздохнул. Он написал стоявшему перед ним Е Ли:
[Игрок по имени Сяо Хун на самом деле мой друг. Если встретишь его снова, можешь его не убивать?]
Сообщение было отправлено, но ответа не последовало.
Е Ли не отвечал. Впрочем, отправляя это сообщение, Цзянь Хуайнин и сам особо ни на что не надеялся…
Если подумать, какая разница, что они были учителем и учеником? Они не общались столько лет. Тем более теперь Е Ли стал настолько сильным. И что с того, что Цзянь Хуайнин формально всё ещё считался его учителем?
Но неожиданно...
Е Ли ответил:
[Я знаю.]
Цзянь Хуайнин замер и написал:
[Знаешь?]
Время в игре было устроено почти так же, как в реальности. Вечерние сумерки постепенно сгущались, ветер проходил сквозь окружавший их лес, и листья тихо шелестели.
Окно сообщения от Е Ли мигнуло:
[Ты специально вошёл в игру, чтобы составить ему компанию.]
Казалось бы, самая обычная фраза, но Цзянь Хуайнин почему-то внезапно почувствовал себя виноватым.
Он даже не понимал, откуда взялось это странное чувство. Просто подсознательно ему почему-то казалось, что нельзя вот так оставлять этот вывод без объяснений. Поэтому тонкие белые пальцы Цзянь Хуайнина на мгновение замерли над клавиатурой, а затем он написал:
[Я на карантине в отеле, и мне нечем заняться, поэтому решил поиграть, чтобы скоротать время.]
Вообще-то он мог ничего не объяснять, но почему-то сделал это совершенно машинально.
Цзянь Хуайнин ещё не успел задуматься о собственном странном поведении, как вдруг заметил, что состояние Е Ли было не слишком хорошим. После недавней атаки шкала здоровья мечника, окружённого кровавым сиянием, тоже почти опустела.
Хотя они только что победили, во вражеском лагере были персонажи, использующие яд. На Е Ли висели негативные эффекты, и эти ядовитые дебаффы продолжали отнимать его здоровье.
Цзянь Хуайнин нахмурился и написал:
[Ты отравлен. Я сниму с тебя негативные эффекты, прими мой запрос.]
Как раз его профессией был лекарь высокого уровня, поэтому он мог с этим справиться. Вот только негативных эффектов на Е Ли было слишком много. Чтобы полностью их снять, требовалось войти в особое состояние «Передачи силы и исцеления».
У этого состояния была одна особенность: требовалось участие обоих игроков. Один отправлял запрос, другой должен был его принять.
Но Е Ли словно совершенно не беспокоился о собственной безопасности и вместо этого написал:
[Ты вернулся?]
Цзянь Хуайнин как раз проверял, какие навыки понадобятся для снятия яда. Увидев сообщение, он на мгновение замер, но всё же ответил:
[Угу.]
И тут в душе снова начало подниматься чувство вины.
В тот год, когда всё произошло, в тот самый день он вместе с Е Ли вышел из подземелья. Перед тем как выйти из игры, он ещё договорился с ним на выходных вместе поучаствовать в событии в честь годовщины игры.
Наградой за событие в честь годовщины «Тяньцзи» был постоянный костюм.
Особенно хорошо этот костюм смотрелся на мечниках. В то время Е Ли каждый день ходил в самой дешёвой жёлтой тканевой броне и выглядел совсем бедно.
Цзянь Хуайнин как его учитель сам предложил:
— В ближайшие дни я буду занят. На выходных давай поучаствуем в событии в честь годовщины, и я помогу тебе обменять очки на тот постоянный костюм. Тебе он точно пойдёт.
Е Ли спросил:
— В выходные днём?
Цзянь Хуайнин кивнул:
— Угу, примерно так. В общем, просто жди меня.
Но того спокойного выходного дня, который он представлял, так и не наступило. Вместо него весь дом затянули белые траурные полотна, раздался полный горя плач матери, появился холодный гроб, а с неба всё лил и лил бесконечный дождь.
Когда было принято решение уехать за границу, в семье царил полный хаос. Очень многое продали, в том числе его компьютер. А сам Цзянь Хуайнин в то время жил словно в тумане и просто не был способен думать о чём-либо ещё. Естественно, он так и не выполнил данное заранее обещание встретиться на выходных. Но теперь, вспоминая упрямый характер Е Ли, он невольно задумался: неужели тот… всё это время ждал его?
Мысли Цзянь Хуайнина мгновенно пришли в смятение, и успокоиться он уже не мог.
Окно чата мигнуло. Е Ли написал:
[Надолго вернулся?]
Короткий и прямой вопрос.
Длинные ресницы Цзянь Хуайнина слегка дрогнули. Его взгляд упал на едва державшуюся шкалу здоровья Е Ли. Если сейчас его не вылечить, того, скорее всего, отправят во Дворец Яньло. А запрос он всё ещё не принял. Цзянь Хуайнин начал волноваться, подсознательно беспокоясь за него, но, увидев, что тот не только не слушается, но ещё и упрямо продолжает задавать вопросы, уже не знал, смеяться ему или плакать.
Возможно, дело было в том, что он весь день провёл за игрой, а дневное солнце было слишком тёплым и мягким. На мгновение реальность словно отступила.
Обычно спокойное и отстранённое выражение лица Цзянь Хуайнина смягчилось, словно по глади воды разошлась рябь. В его холодноватых глазах появились нежность и беспомощность. Глядя на всё ещё не принятый запрос, он легко сказал:
— Сначала давай я тебя вылечу, а обо всём остальном поговорим потом. Куда ты так спешишь? Боишься, что я опять сбегу?
Это была всего лишь шутка.
Однако...
На другой стороне некоторое время царило молчание. Цзянь Хуайнин уже начал нервничать, думая, не перешёл ли он границу.
Окно чата мигнуло.
[Е Ли]: Угу.
http://bllate.org/book/23704/2637939
Готово:
