Ялайэр смотрел на неё, и на его нерешительном, миловидном личике промелькнула радостная улыбка. Голос его, однако, всё ещё звучал неуверенно:
— Я… если ты… если не побрезгуешь, я был бы очень рад стать твоим другом.
Слушая его, Жань Цици чувствовала, как сердце обливается кровью. Каким же замечательным человеком нужно быть, чтобы его довели до такого состояния?
— Конечно, с этого момента мы лучшие друзья. И что бы ни случилось, я всегда тебя защищу.
Ялайэр не сводил с неё прямого, пронзительного взгляда, в котором читалось что-то неясное.
— Правда? Как же здорово.
Он внезапно подался вперёд и крепко обнял её. В его объятиях сквозило возбуждение, граничащее с одержимостью. Жань Цици, не ожидавшая такого порыва, замерла от неожиданности. Она инстинктивно хотела отстраниться, но, почувствовав, как сильно он прижимает её к себе, тут же успокоилась.
Ялайэр уткнулся ей в плечо:
— Цици, я так счастлив! Ты единственная, кто захотел со мной подружиться, и единственная, кто так добр ко мне.
Жань Цици, всё ещё чувствуя неловкость от объятий, тут же отбросила её в сторону, услышав эти слова, и обняла его в ответ:
— Мы теперь друзья. Не волнуйся, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне.
— Ты сама это сказала, не смей меня обманывать.
— Конечно, не волнуйся.
Ялайэр крепче прижал её к себе. Его глаза светились удовлетворением, вызванным словами девушки. Ты сама это пообещала. Если я узнаю, что ты меня обманула, мне придётся как следует наказать непослушного ребёнка.
Жань Цици, не подозревая, что творится у него в голове, уже вовсю размышляла, как бы получше взяться за его обучение. Восемь лет учёбы не прошли даром, и если уж она прошла через этот ад, то и ему не стоит отлынивать, верно?
— Малыш Эр, так дело не пойдёт. Я решила: с сегодняшнего дня буду заниматься с тобой. Знание — ключ к самым интересным вещам в этом мире.
Она отстранилась и с ожиданием посмотрела в его красивые глаза.
— А что ты мне дашь, если я буду учиться? — тихо спросил Ялайэр.
Жань Цици удивлённо моргнула:
— С чего ты взял, что я должна что-то давать?
— Я не то имел в виду… Просто раньше я видел, как принцесса Ялаинь занималась, и королева дарила ей всё, что она хотела. Я… — он запнулся и испуганно посмотрел на неё. — Я… я сказал что-то не то? Пожалуйста, забудь мои слова. Мне ничего не нужно, только не бросай меня.
Жань Цици не ожидала, что её простой вопрос вызовет такую реакцию. Вспомнив, как девушка в тени наблюдала за тем, как мать балует её сестру, оставаясь при этом незамеченной, она почувствовала острую боль в груди.
Она снова крепко обняла его, и в её голосе послышались слёзы:
— Малыш Эр, это вовсе не твоя вина. Ты должен быть жизнерадостным ребёнком. Тебе не нужно быть таким осторожным со мной. Мы самые близкие люди, и ты можешь просить у меня всё, что захочешь.
Ялайэр удивлённо распахнул глаза, на его лице отразилось недоверие:
— Ты… ты говоришь правду?
— Конечно. Я буду давать тебе уроки, а ты говори мне, что хочешь получить. Пусть это будет твоей наградой за усердие, договорились?
— Хорошо.
— Вот и славно. Нам нужно уходить, пока те двое не вернулись. Кстати, ты всё ещё живёшь там же?
Ялайэр последовал за ней, не отрывая взгляда от своей руки, которую она держала в своей. В его глазах читалась пугающая собственническая страсть.
— Да, я всё ещё там.
Жань Цици мысленно сокрушалась: она потратила баллы целого мира, чтобы купить ему навык, а он всё ещё влачит такое жалкое существование.
— Нет, ты должен учиться. Я не могу быть рядом каждую минуту, а что если кто-то тебя обидит?
Его взгляд на мгновение дрогнул, и он ответил осторожным тоном:
— Я… я, наверное, просто никчёмный? Никому не нравлюсь, потому что от меня нет никакой пользы, да?
Жань Цици замолчала. Глубоко вдохнув, она повернулась к нему и твёрдо, по слогам, произнесла:
— Ялайэр! Запомни: в этом мире ты единственный в своём роде. Ты должен верить, что ты самый лучший, несмотря ни на что. Никогда не обесценивай себя из-за других. Если я ещё раз услышу от тебя подобное, нам конец.
Ялайэр пристально посмотрел на неё. В глубине его глаз мелькнула тьма, а голос стал хриплым:
— Я… понял.
Видя, что он застыл, Жань Цици испугалась, что напугала его, но отступать не собиралась: она не хотела, чтобы он вырос неуверенным в себе трусом. Она беспомощно вздохнула и потянулась, чтобы погладить его по голове, но вдруг обнаружила, что он выше её на целую голову!
Смутившись, она попыталась превратить движение в похлопывание по плечу. Ялайэр, заметив её замешательство, слегка склонил голову и сам подставил её под её руку.
Ледяные голубые глаза встретились с её взглядом:
— Сестра, я понял. С этого дня я буду слушаться тебя во всём.
Глядя на его лицо, в котором ангельская красота сочеталась с демонической притягательностью, Жань Цици почувствовала, как к лицу прилила кровь, и невольно отступила на шаг.
— Кхм, ладно, пойдём быстрее.
На этот раз Жань Цици поспешила вперёд, не смея обернуться. Ялайэр же шёл следом, не сводя глаз с её покрасневших ушей, и был невероятно доволен.
…
Тем временем в банкетном зале госпожа Селэс тревожно оглядывалась по сторонам, не находя дочери. Она знала, что Цици не любит такие сборища — за последние восемь лет та почти не выходила из дома. Особенно после того случая, когда принцесса искала себе компанию, а Цици стала объектом насмешек знатных девиц. С тех пор в ней угасла былая жизнерадостность.
— Король прибыл!
— Королева прибыла!
— Принцесса прибыла!
Голоса стражников прервали её мысли. В зале воцарилась тишина, все взгляды устремились к дверям.
Король, уже перешагнувший полувековой рубеж, вошёл с величественным видом, рядом с ним, исполненная достоинства, шла королева. А следом за ними появилась девушка в роскошном платье.
На её хорошеньком личике сияла невинная улыбка, она приветливо кивала гостям.
Королева с улыбкой посмотрела на дочь:
— Ну же, сегодня твой совершеннолетний праздник, поторопись, не стоит заставлять всех ждать.
Ялаинь кивнула и грациозной походкой направилась к центру. Король с довольной улыбкой наблюдал за ней.
— Начинайте!
— Есть, — почтительно склонила голову старшая фрейлина и обернулась: — Прошу, пригласите ведьму.
В зал вошла женщина в странном одеянии, на плече у неё сидела обезьянка, с любопытством озираясь по сторонам. При её появлении гости притихли — ведьму лучше не злить, если не хочешь умереть раньше времени.
Ялаинь смотрела, как женщина приближается, и в глубине её глаз промелькнуло отвращение, которое она тут же скрыла под маской радости. Она исполнила учтивый поклон:
— Благодарю за ваш визит, для меня большая честь видеть вас здесь.
Ведьма Нахуй впилась в девушку пристальным взглядом, и на её губах медленно растянулась насмешливая улыбка:
— Разумеется, уважаемая принцесса.
Ялаинь хотела было что-то добавить, но ведьма отвернулась, не удостоив её ответом:
— Ваше Величество, мы можем начинать?
— Да, прошу вас, Нахуй.
— Это мой долг.
Ведьма поклонилась и обратилась к принцессе:
— Ваше Высочество, просто повторяйте за мной, ничего не бойтесь.
— Хорошо, спасибо вам.
Следующие десять минут Ялаинь послушно выполняла всё, что говорила ведьма. В завершение ритуала на девушку упал луч красного света. Когда сияние погасло, на лбу принцессы проступила ярко-алая метка в форме орхидеи.
— Готово, Ваше Величество.
Король, глядя на символ на лбу дочери, на мгновение прищурился, но тут же улыбнулся:
— Благодарю вас, ведьма Нахуй.
— Раз моё дело сделано, позвольте откланяться.
— Вы не останетесь на банкет? Мы были бы очень рады.
— Вы же знаете мои привычки, так что прошу прощения.
— Что ж, в таком случае, доброго пути.
Когда ведьма ушла, все взгляды обратились к принцессе. Увидев метку в форме орхидеи, гости замерли, и выражения их лиц неуловимо изменились. Королева, посмотрев на лоб дочери, на секунду оцепенела, но тут же натянула улыбку:
— Иньинь, иди ко мне.
Ялаинь, не подавая виду, наблюдала за реакцией толпы. В их глазах она отчётливо видела амбиции! Подойдя к матери, она сохранила своё невинное выражение лица, но в глубине её глаз затаились гордыня и жажда власти.
http://bllate.org/book/23691/2630853
Готово:
