Лицо на экране постепенно преобразилось. Гунси Хэ с замиранием сердца наблюдал, как его щёки истончаются, глаза удлиняются, превращаясь в миндалевидные, чёрные зрачки бледнеют, резкие черты лица смягчаются и теряют былую выразительность, а короткие волосы отрастают до плеч. Он не моргнул ни разу, заворожённый этим чудом, и сердце у него бешено колотилось где-то в горле. Чёрт возьми, вот это да!
Когда на экране полностью проступил облик Сун Юй, дыхание Гунси Хэ стало заметно чаще, а голос дрогнул:
— Ах, Сун Юй, так это ты! Я думал, увижу безупречную красавицу.
Несмотря на разочарование в словах, в его тоне звенело неподдельное возбуждение.
Образ Сун Юй на экране холодно усмехнулся:
— Хочешь увидеть безупречную красавицу? Тогда смотри внимательно.
Изображение слегка изменилось: черты лица остались прежними, но едва уловимые корректировки сделали их невероятно изысканными. Всё лицо преобразилось до неописуемой красоты — невозможно было сказать, что именно так поражало взгляд, но оно буквально сводило с ума своей гармонией.
Гунси Хэ остолбенел. Сун Юй нахмурилась, и это идеальное, почти ненастоящее лицо исчезло. Вместе с ним пропал и её первоначальный образ.
— Сун Юй, что случилось? Почему ты исчезла?
— Надоело смотреть на твою глупую влюблённую рожу.
— Эй, не надо так! Выходи, пожалуйста!
— Ну выйди же~ Пожалуйста~
— Сун Юй, Юй-Юй, Сун-Сун, машинка-умница~
— Не прячься! Сун Юй, моя умничка-машинка, выйди, дай взглянуть!
…Сун Юй и не подозревала, что Гунси Хэ такой болтун.
Как же он раздражает!
В ответ она просто выключилась, оставив ему лишь холодный, безжизненный корпус телефона.
На самом деле Гунси Хэ был далеко не спокоен. Он почувствовал, что влюбился с первого взгляда…
Да, не в саму машинку-умницу, а именно в её лицо — с первого взгляда. Ведь «с первого взгляда» всегда означает «по лицу», разве нет?
И то, и другое — и первоначальный облик Сун Юй, и тот, почти ненастоящий, совершенный — безошибочно попадали в самую душу. Ему нравилось до безумия!
Однако сколько бы он ни приставал, Сун Юй больше не появлялась. Гунси Хэ сидел под солнцем, глядя вдаль с мечтательной грустью.
Дни шли один за другим, ничем особенным не примечательные — ссоры, шутки, весёлые перепалки. Вскоре настал день подачи заявлений в университеты.
Сун Юй отметила про себя, что за это время, проведённое в роли «машинки-умницы» в глазах людей, она здорово отдохнула: её кормили (заряжали), одевали (в чехол), обеспечивали деньгами (на балансе), позволяли целыми днями бездельничать и дразнить юношу. Жизнь была вольготной и беззаботной. Но, похоже, время отдыха подходило к концу.
В день подачи заявлений Гунси Хэ проспал до самого полудня. Зевая и потирая глаза, он сел за компьютер и долго колебался между Цинхуа и Харбинским университетами. Наконец, набрав несколько цифр на клавиатуре, он щёлкнул мышкой и весело произнёс:
— Окей~
Сун Юй увидела, что он выбрал Цинхуа, и мысленно воскликнула: «Ничего себе!»
— Круто, хозяин! Как ты устоял перед соблазном денег?
— Деньги — вещь хорошая, но свобода дороже! Твой хозяин всегда был человеком принципов и не пожертвует свободой ради денег!
— Говори по-человечески.
— В Цинхуа стипендия очень щедрая.
Вот это уже похоже на настоящего Гунси Хэ. В повседневной жизни он ленив и небрежен, но в важных делах всегда на высоте. Если захочет — стипендия у него в кармане.
Едва он отправил заявление, как его «фруктовый» телефон зазвонил. Гунси Хэ с лёгкой тревогой взял трубку.
— Алло? Пап, ещё не подал… Знаю-знаю, Харбинский, конечно… Что?! Вы с мамой уже вернулись? Хотите лично посмотреть, как я подам? Да ладно, неужели не верите собственному сыну? Что? Уже в аэропорту? Надо за вами ехать? Эй, алло? Алло?!
— Чёрт! — выругался Гунси Хэ. — Два хитреца!
Сун Юй, прослушав разговор до конца, не удержалась от злорадства:
— И-и-и, ццц, бедняжка~
Гунси Хэ, ворча и недовольствуя, всё же схватил Сун Юй и побежал ловить такси. По дороге в аэропорт машины стояли в пробке, и Гунси Хэ тихо ворчал, переговариваясь с Сун Юй.
Водитель, дожидаясь зелёного света, обернулся:
— Парень, с девушкой по видеосвязи разговариваешь?
— Нет, с искусственным интеллектом.
Водитель не знал, что ответить, но и не смотрел на юношу свысока: за рулём он повидал всякого — были и те, кто разговаривал со свечами. По сравнению с ними Гунси Хэ казался вполне нормальным.
За окном мелькали люди и машины, оставляя размытые следы. Всё шло как обычно, пока мимо не пронеслась чёрная тень. Сун Юй вдруг почувствовала тревогу. Хотя, будучи всего лишь набором данных, сердца у неё не было, и объяснить это чувство она не могла. Её «душа» будто рвалась из телефона наружу. Время истекало.
— Эй, водитель, долго ещё ехать? — нетерпеливо спросил Гунси Хэ. В час пик пробки в аэропорт были ужасны — пешком быстрее.
— Не волнуйся, поведу коротким путём.
Водитель свернул, но навстречу выскочил внедорожник, решивший перехватить дорогу.
— Бах!
Столкновение произошло мгновенно. От удара Гунси Хэ потерял сознание, и его «Хуа Вэй» выскользнул из ослабевшей руки.
Когда его вытаскивали из машины, такси взорвалось. «Хуа Вэй» лежал внутри, безжизненный, и под действием высокой температуры начал плавиться.
Гунси Хэ так и не увидел последнее сообщение Сун Юй. Перед уходом она оставила на экране блокировки два слова — «Прощай».
Но он даже не взглянул вниз.
Очнувшись в больнице, Гунси Хэ увидел рядом родителей. На голове у него была повязка, и при малейшем движении в висках стреляло болью.
— Мам, пап, вы здесь? Где я?
Он вспомнил: ехал встречать их, болтал с Сун Юй, а потом…
Лицо его побледнело.
— Где мой телефон?
Отец нахмурился:
— Только очнулся — и сразу за телефоном! Не волнуйся, твой «фруктовый» цел.
— Мне не он важен! Где «Хуа Вэй»? Где он?
— При тебе был только «фруктовый». Этот «Хуа Вэй», наверное, остался в машине и сгорел вместе с ней.
— Сгорел? — переспросил Гунси Хэ. — Я должен найти его!
Он попытался встать, но отец удержал его.
— Ты чудом остался жив — всего лишь сотрясение. Неужели удар по голове тебя совсем оглушил? Не выписавшись, никуда не пойдёшь!
— Куплю тебе такой же новый.
— Это не то!
— Почему?
— Потому что… — Гунси Хэ запнулся. Внезапно он замер, и в голове заплясали хаотичные мысли. «Разве ИИ существует не только в книгах и фильмах? Кто поверит, если я скажу? А вдруг Сун Юй — всего лишь плод моего воображения?» Но при мысли, что Сун Юй могла раствориться в огне где-то там, в неизвестности, у него будто вырвали кусок сердца. Она появилась ниоткуда и исчезла так же внезапно. Была ли она вообще настоящей?
— Сяо Хэ, отдохни, не мучай себя.
— Пап, а как вообще появляется искусственный интеллект?
Родители переглянулись. Отец ответил:
— Мы как раз работаем над таким проектом и уже добились первых успехов. С научной точки зрения, достигнув определённого уровня, можно создать виртуального человека из данных и кода. Он будет превосходить человека во всём, кроме эмоций. За рубежом такие технологии уже на начальном этапе внедрения. Вспомни матч AlphaGo против Ли Седоля — лучший тому пример. Искусственный интеллект — это разум, созданный человеком.
— Созданный… человеком… — прошептал Гунси Хэ хрипловато. — Пап, дай мне компьютер. Я хочу изменить заявление.
Фу Лоу был вторым сыном жрицы племени Наньи. Его мать обладала духовной властью над всем племенем. В стране, где царила женская доминация, мальчика баловали семь лет. Однажды он проснулся в тёплых покоях, окружённый шёлковыми занавесями, и обнаружил себя в совершенно незнакомом месте. Всё вокруг было диковинным и необычным.
Шумели сосны, шелестел бамбук, а над головой свистел горный ветер.
Он стоял у подножия Девятиярусной горы и, задрав голову, смотрел на вершину, скрытую в облаках. Вместо страха в нём проснулось любопытство, и он весело зашагал вверх.
Миллионы ступеней уходили вдаль, теряясь в тумане. Фу Лоу, с его короткими ножками, преодолел не больше одного процента пути, как уже задыхался от усталости, сбив причёску и растрепав украшения в волосах. Раздражённый, он оторвал полоску шёлка от подола платья, снял все украшения с головы и швырнул их вниз по ступеням. Затем собрал растрёпанные волосы в хвост.
Он никогда не учил «Нравоучение для мужчин», и законы этикета его не связывали. Племя Наньи не признавало сложных обычаев Центральных равнин. Они поклонялись Небесному Богу, но Фу Лоу никому не верил — жил так, как хотел.
Пройдя ещё тысячу ступеней, он окончательно выдохся и сел прямо на ступени, разведя ноги в стороны. Он оказался в затруднительном положении: возвращаться было обидно, а идти дальше — сил не было.
Пока Фу Лоу размышлял о смысле жизни, раздался удивлённый женский голос:
— Ой, здесь ребёнок!
Он поднял глаза и увидел девушку в белом, сидевшую на белом коне. Но это был не обычный конь: у него были крылья и острый рог на лбу.
— Ты заблудился или хочешь подняться на гору? — спросила она.
— Хочу подняться, — ответил Фу Лоу.
— Отлично! Садись, я довезу.
Девушка улыбнулась и протянула руку. Фу Лоу схватился за неё, и она легко подняла его, как цыплёнка. Он уселся на крылатого коня и, ничуть не испугавшись, начал с любопытством ощупывать всё вокруг. Девушка обхватила его сзади и предупредила:
— Держись крепче!
Конь взмыл в небо, медленно пронзая облака. От ощущения невесомости у Фу Лоу закружилась голова, и он крепко обнял коня. Под ладонями не было пульса, но шерсть была мягкой и прохладной на ощупь.
Полёт и подъём по ступеням — несравнимые вещи. Хотя крылья коня двигались медленно, каждый взмах продвигал их на огромное расстояние. Бесконечные изгибы дороги в тумане стремительно оставались позади, а вершина горы постепенно раскрывала свою зелёную красоту.
Вскоре конь приземлился. Девушка помогла Фу Лоу спуститься и взяла его за руку. Они шли, то и дело подпрыгивая, и каждый шаг следовал некоему таинственному ритму. Наконец они остановились перед величественным дворцом. Ворота высотой в десять чжанов были сделаны из неизвестного материала — ни камня, ни нефрита, а глубокого тёмно-зелёного цвета. На них были вырезаны абстрактные изгибы, которые невозможно было разгадать, но от одного взгляда по коже пробегал холодок.
Девушка встала на цыпочки и приложила ладонь к углублению. Раздался звук сцепляющихся шестерёнок, и ворота с грохотом распахнулись.
Прямо за ними стоял высокий юноша с деревянной птицей на плече.
— Маленькая тётушка, опять подобрала ребёнка? — поддразнил он.
Фу Лоу с удивлением разглядывал его наряд. «Какой женственный костюм! И голос такой же», — подумал он. В его родной стране, где царила женская доминация, мужчины одевались и говорили именно так — это считалось нормой. Если бы девушка хоть немного нарядилась, Фу Лоу решил бы, что она слишком мужеподобна. Но её простой наряд напоминал женскую одежду из его мира.
Юноша заметил странный взгляд мальчика и подумал, что тот просто никогда не видел говорящей деревянной птицы.
— Эй, малыш, тебя похитила маленькая тётушка или ты сам хочешь вступить в Тысячемеханическую башню?
Фу Лоу растерянно посмотрел на девушку. Та, ведя его внутрь, ответила:
— Конечно, он хочет вступить в нашу башню! Разве я похожа на человека, который похищает детей?
— Цц, да в Пяти Башнях все знают, сколько детей ты уже «подобрала»…
— Племянник, мир и так полон трудностей. Некоторые вещи лучше не раскрывать. Хочешь место на Большом Сравнении Пяти Башен или нет?
Девушка пригрозила ему взглядом.
— Ха-ха-ха! Малыш, наша наставница Сун — воплощение честности, скромности и трудолюбия! Она никогда не крадёт детей! — быстро засмеялся юноша, мгновенно меняя тон.
— Поехали! Раз ты поднялся на эту гору, теперь ты мой человек. У тебя есть последний шанс: хочешь уйти — уходи. Остаёшься или уходишь?
Фу Лоу огляделся и спросил:
— Здесь есть племя Наньи?
Девушка покачала головой:
— Наньи? Не слышала. Это какое-то меньшинство? Здесь есть только Наньчжао, их люди живут в Тысячегадательной башне.
Фу Лоу понял, что домой не вернуться. Но он не расстроился — раз уж так вышло, значит, так надо. Главное, он не на улице.
— Я останусь здесь.
— Я так и знала! — обрадовалась девушка и потащила его бежать. Сзади юноша кричал:
— Маленькая тётушка, не забудь про моё место!
http://bllate.org/book/2369/260444
Готово:
