Чжуан Цзи Чжу отказал настолько прямолинейно, что Сюань Хэнъи долго сидел в оцепенении, не находя слов.
Вдоль галереи висели праздничные красные фонари, раскачиваемые ночным ветром. Их цвет должен был казаться радостным и торжественным, но теперь от него веяло странной тоской и пустотой. Ожидавшие неподалеку стражники смотрели себе под ноги, боясь издать хоть звука.
Чжуан Цзи Чжу провел в затворничестве целых семь лет и чувствовал, что выразился излишне резко, а потому поспешил сменить тон, начав восхвалять печально известного тирана царства Чжан: — К тому же Ваше Величество мудры и воинственны, вам удалось сокрушить три царства всего за пять лет...
— Пять царств, — поправил его Сюань Хэнъи, выпрямившись на сиденье и вводя Чжуан Цзи Чжу в курс последних побед.
— Ах да, пять царств... Тем более, Ваше Величество обладает великими литературными и военными талантами, снискав любовь и почтение всего народа. В будущем вы непременно объедините Поднебесную и станете великим императором на тысячелетия вперед. А я — лишь сын поверженного правителя, простой человек из низов. После семи лет уединения в даосском храме я лишен образования, не обладаю ни талантами, ни добродетелью, а потому не смею и мечтать о столь высоком положении. Надеюсь, император простит меня.
Сказав это, Чжуан Цзи Чжу снова опустился на колени, выражая покорность.
Сюань Хэнъи быстро поднял его и произнес: — Разве тот, кого я выбираю, может стоить меньше, чем кто-либо другой во дворецком убранстве? Разве не я определяю, кому возвыситься, а кому остаться в тени?
Какая непоколебимая уверенность!
Чжуан Цзи Чжу умолк.
Сюань Хэнъи тихо вздохнул и с горечью проговорил: — Ладно. Ты еще очень молод, так что пока отложим вопрос твоего въезда во дворец. Когда встретишь того, кто тебе по душе, я сам сыграю вашу свадьбу. А сейчас я издаю указ о назначении тебя главным распорядителем оружейного ведомства в третьем ранге. Послезавтра мы выступаем обратно в столицу.
Чжуан Цзи Чжу низко поклонился: — Благодарю Ваше Величество за милость.
Не говоря больше ни слова, Сюань Хэнъи махнул рукой, отпуская его. Он еще долго сидел неподвижно, словно каменная статуя. Заметив, что уже поздно, он велел стражникам проводить гостя с фонарями.
Отдав распоряжения, Сюань Хэнъи опустил взгляд на брачное свидетельство и приказал убрать его. Сделав глоток из остывшей чашки, он почувствовал горечь и терпкость.
Но скоро он вернется в столицу.
Горечь рассеется, а на смену ей придут сладость и ароматы, струящиеся между губ. Сюань Хэнъи провел языком по зубам, дважды постучал пальцами по чаю и уверенной походкой покинул беседку, тронутый легкой улыбкой.
Стражники по-прежнему не смели произнести ни звука.
— И как кто-то вообще мог мне отказать? — усмехнулся Сюань Хэнъи про себя. — Зичжу принялся рисовать меня при первой же встрече. Наверное, моя дурная слава правителя Сяо просто испугала его.
Чжуан Цзи Чжу вернулся в резиденцию принца. Не успел он переступить порог, как к нему бросился бледный и встревоженный Чжуан Цзи Сун. Глаза юноши покраснели и опухли от слез. Увидев сводного брата, он бросился к нему, вцепился в полы одежды и горько зарыдал.
— Что случилось? Кто тебя обидел? — обеспокоенно спросил Чжуан Цзи Чжу.
Подняв зареванное лицо, Чжуан Цзи Сун вытер глаза платком и протянул ему мятое письмо. Наступила ночь, и Чжуан Цзи Чжу пришлось зажечь масляный светильник, чтобы вглядеться в строки.
В письме четвертого брата подробно описывалось, как императрицу и других наложниц заставили принять яд, а вместе с ними погибли проживавшие во дворце родственники чиновников и слуги. От ужасающих подробностей сердце Чжуан Цзи Чжу сжалось от боли.
Прежде он затаил обиду на императрицу, изгнавшую его в даосский храм, но теперь, когда она лишилась всего и приняла столь страшную смерть, любые мысли о мести испарились сами собой.
Перечитав послание еще раз, Чжуан Цзи Чжу задал закономерный вопрос: — Если верить письму, императрица и остальные наложницы были отравлены, а многие покончили с собой на месте... А что же старший и четвертый братья?
Чжуан Цзи Сун замер, словно пораженный молнией.
Чжуан Цзи Чжу ласково провел рукой по его взъерошенным волосам: — Четвертый брат написал тебе об этом, но приходили ли письма от отца и матушки? Есть ли в них хоть намек на случившееся?
Всхлипывая, Чжуан Цзи Сун ответил: — Нет... Все они писали, что у них все в порядке. Шестого брата забрали к императору Чжана раньше остальных, а отец, императрица, матушка и старший брат последовали за ними позже.
— Вот видишь, — успокаивал его Чжуан Цзи Чжу. — В письме матушки ни слова об ужасах. Она не хотела, чтобы ты знал правду и терзался тоской. К тому же, я думаю, матушка не покончила с собой в отличие от других наложниц лишь ради того, чтобы ты жил дальше. Ты — ее главная надежда. Когда вы встретитесь в будущем, ты должен быть сильным.
Чжуан Цзи Сун разрыдался с новой силой, вцепился в воротник Чжуан Цзи Чжу и закричал: — Третий брат! Ты ведь должен стать наложником императора царства Чжан! Не мог ли ты уговорить его уничтожить царство Цзин и отомстить за матушку?
— Я не стану наложником. С чего ты это взял? — удивился Чжуан Цзи Чжу.
Чжуан Цзи Сун всхлипнул: — В письме отца прямо написано, что он преподнес тебя императору царства Чжан, велев мне держаться ближе к тебе!
Глубоко вздохнув, Чжуан Цзи Чжу серьезно ответил: — Ничего подобного. Император Чжана назначил меня чиновником для разработки оружия. Что до мести... раз воины царства Цзин столь вероломны, я обязательно найду подходящий момент.
— То самое оружие с Башни Власти Небес? Если царство Чжан пойдет войной на царство Цзин, я тоже отправлюсь в поход вместе с армией, как шестой брат, возьму с собой матушку и разобью в пух и прах каждого, кто посмел обидеть наших близких! — сквозь зубы процедил Чжуан Цзи Сун, а затем с тревогой спросил: — Но когда же царство Чжан выступит против царства Цзин? Скоро зима. Неужели они станут воевать в холода?
Чжуан Цзи Чжу рассудил так: — Судя по амбициям императора, он вряд ли станет медлить. Однако говорят, что в царстве Чжан из года в год случаются засухи и неурожаи, поэтому нападение на нас было приурочено к осеннему сбору. В то же время земли царства Цзин сплошь покрыты горами и лесами, местность там крутая и труднодоступная, изобилующая ядовитыми тварями, — защищаться легко, а штурмовать тяжело...
Прижавшись щекой к груди Чжуан Цзи Чжу, мальчик глухо произнес: — Я понял. Третий брат, тебе обязательно нужно создать самое мощное оружие!
— Обещаю, так и будет, — кивнул Чжуан Цзи Чжу.
На следующий день вступило в силу назначение Чжуан Цзи Чжу на новую должность. Собрав вещи вместе с Мо Шу и Цзинь Шу, он стал готовиться к отбытию в столичный поход вместе со стражей Сюань Хэнъи. Чжуан Цзи Сун тем временем отправился во внутренний дворец. Теперь, когда обстановка в столице успокоилась, он хотел навестить отца и матушку.
После долгих дней разлуки, падения столицы и гибели государства император Кан Цзин заметно постарел и осунулся. Многие роскошные украшения во дворце исчезли, а слуги торопливо приводили в порядок пустующие дворы. Увидев младшего сына, бывший правитель с трудом выдавил из себя улыбку сквозь слезы.
Брат и отец обнялись и заплакали. Чжуан Цзи Сун спросил: — Где же матушка и остальные братья?
Горько усмехнувшись, император Кан Цзин ответил: — Твоя матушка и братья уже отправились в даосский храм молить небо о защите.
С последней искрой надежды в сердце Чжуан Цзи Сун переспросил: — Я получил письмо от четвертого брата... Он писал, что почти все братья во дворце... неужели это правда?
Лишившийся страны император больше не пытался сдерживать рыдания: — Мы все оказались ни на что не годны! К счастью, Сяо Сун, ты тайком вернулся, иначе... И старший брат ведь нашел хорошую пару. Если бы не это, наложницы Юй и Сун не были бы вынуждены уйти из жизни... Я во всем виноват... Сяо Сун, теперь ты не можешь называть меня отцом, я больше не император. Твоя единственная опора — третий брат. Он вошел в милость к императору Чжана в качестве наложника, так что теперь пристроен лучше всех. На меня больше нет надежды, и если мне суждено отправиться в царство Чжан, придется рассчитывать лишь на него.
Эти слова разрушили последние иллюзии Чжуан Цзи Суна: — Третий брат сказал, что это ложь. Он вовсе не становился наложником императора Чжана!
Император Кан Цзин опешил: — Как такое возможно? Генерал Лян лично приходил ко мне, забирал брачную карточку твоего третьего брата и требовал написать семейное письмо, чтобы уговорить его на брак. Разве император не собирался сделать его своим наложником? Нет, этого не может быть...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23659/2750753
