Башня Власти Небес.
Чжуан Цзи Чжу опирался на перила, легкий весенний ветерок колыхал его рукава, придавая фигуре изящный и лихой вид. Глядя на плывущие облака, он лакомился пирожным с красными финиками и продолжал делать легкие штрихи на картине, изображающей бессмертных, странствующих по морям. Среди клубящихся облаков и туманов небожители распустили длинные волосы, держали в руках винные тыквы и опрокидывали их с высоко поднятыми головами, предаваясь беззаботному и дикому веселью; а внизу, у самых их ног, бурлило грозное море, в глубине которого таились морские чудища, наводящие трепет. Два совершенно разных сюжета слились в одно целое, рождая у зрителя ощущение живого восторга.
До капитуляции весь город был отрезан осадой, и никто не думал об изысканных лакомствах; теперь же, когда обстановка стабилизировалась, им наконец довелось отведать сладостей. Ощущая во рту нежный и тягучий вкус, Чжуан Цзи Чжу невольно блаженно вздохнул, радуясь тому, как прекрасен мир без войны.
Сзади раздались тяжелые шаги, и послышался голос Мо Шу, приветствовавшего генерала Сюаня. Не поворачивая головы, Чжуан Цзи Чжу спросил: — Доводилось ли вам видеть море?
— Видел. Зичжу мастерски передал бушующий нрав морской стихии, — Сюань Хэнъи поднялся наверх, неся с собой целую стопку свитков. Сегодня Чжуан Цзи Чжу в очередной раз удивил его. В конце концов, возможность своими глазами созерцать чудеса живописи отшельника Цин Чжу выпала ему впервые!
С тех пор как у него зародился план забрать Чжуан Цзи Чжу во дворец, Сюань Хэнъи смотрел на него совершенно иначе, чем прежде.
Было трудно объяснить словами, что именно изменилось, но теперь абсолютно все в этом человеке казалось ему куда более привлекательным, чем раньше.
Раньше отшельник Цин Чжу был лишь талантливым мастером, которого хотелось заполучить на службу; теперь же Чжуан Цзи Чжу воспринимался как нечто свое, близкое и родное.
Правда, этот «свой» человек вел себя чересчур непринужденно. Появление Сюань Хэнъи ничуть не сбило ритм работы художника: тот лишь бросал взгляд на облака, а затем вновь опускал голову, чтобы сделать пару мазков.
Сюань Хэнъи терпеливо наблюдал, не смея мешать. Его завораживала не только сама картина и мастерство владения кистью, но и пальцы Чжуан Цзи Чжу. Пальцы художника были длинными и изящными, с розоватыми ногтями, округлыми и гладкими, словно жемчужины, что выглядело поистине пленительно.
Взгляд скользнул выше — на лицо Чжуан Цзи Чжу. Когда лазутчики донесли о предложении правителя Сяо отправить третьего принца с мирной миссией, Сюань Хэнъи не испытывал особого трепета. Обычно о тех юношах, которых прочили в супруги, редко говорили как о писаных красавцах, но сегодня, увидев Чжуан Цзи Чжу воочию, он отчетливо понял, что тот полностью оправдывает звание обладателя прелестной внешности. Красивый, но лишенный всякой жеманности, с глазами, поглощенными творчеством, в которых отражалось целое созвездие рек, он ослеплял своей яркостью.
Для ожидавшего неподалеку Мо Шу столь сосредоточенная поза Сюань Хэнъи выглядела комично — хоть застывай статуей. Вражеский император был очарован картинами его господина, и Мо Шу гордился этим!
— Прошу прощения за ожидание, — спустя два мгновения Чжуан Цзи Чжу наконец вывел дату на сегодняшнем полотне, поставил печать и обратил внимание на стопку свитков в руках гостя. Эти картины показались ему знакомыми. Просмотрев первые несколько штук одну за другой, он перелистнул еще с десяток и в недоумении спросил: — Вы что, скупаете подделки?
Сюань Хэнъи присел на лавку и учтиво ответил: — Подлинник хранится во дворце... точнее, в моих покоях. А эти копии я принес для наглядности, их не так страшно повредить.
— Здесь всего несколько пейзажей, но они неплохо сохранились, — перебирая чужие копии, Чжуан Цзи Чжу вдруг вспомнил то, что давно не давало ему покоя: — Кстати говоря, четыре года назад мои работы приглянулись князю Шэню из царства Чжан, после чего прославились, избавив нас с Мо Шу от финансовых забот. Я весьма благодарен ему за это. Скажите, тот подлинник позже приобрел генерал Сюань?
Сюань Хэнъи опешил, а на его лице промелькнуло легкое раздражение: — Ходят неверные слухи. Ваши картины с самого начала собирал я лично.
— Тогда позвольте выразить благодарность вам, — с этими словами Чжуан Цзи Чжу жестом предложил Сюань Хэнъи садиться.
Наконец-то полководец смог занять место рядом. Развернув копию свитка «Триумф полководца», он восхищенно произнес: — Это ведь работа третьего принца. Сколько же вам тогда было лет? Как вы додумались прибить железную подкову к конскому копыту? И откуда знали, что животное не почувствует боли при этом?
Чжуан Цзи Чжу слегка удивился. Он никогда не задумывался над тем, что подковы могут причинять боль, считая это обычным делом: — Конское копыто заменяет им ногти, как у нас людей, так что приколачивание железной пластины не причиняет боли.
— Уважаемый учитель, вы только что разрешили мою величайшую проблему! — Сюань Хэнъи впервые назвал его учителем, почтительно сложил руки и продолжил: — Во время походов по песку и камням, под тяжелыми латами кони стирали копыта до крови, и прекрасные боевые скакуны гибли на чужбине. Теперь, когда вражеские земли пали, в этом немалая заслуга учителя.
Чжуан Цзи Чжу улыбнулся: — Разве за заслуги не полагается награда?
Увидев его лучезарную улыбку, Сюань Хэнъи снова замер и поинтересовался: — Чего же вы желаете в награду?
Чжуан Цзи Чжу отмахнулся с легкой улыбкой: — Шучу. Я и так не успел поблагодарить генерала Сюаня за признание, благодаря которому мы смогли позволить себе мясо. Если у генерала есть вопросы, я готов ответить на все без утайки.
Сюань Хэнъи с ног до головы окинул собеседника взглядом. По сравнению с ним самим Чжуан Цзи Чжу выглядел слишком хрупким, поэтому полководец произнес: — В нашем государстве мясо подают к каждому приему пищи. Когда прибудете в наши края, я распоряжусь, чтобы вас кормили как положено.
— Тогда заранее благодарю, — Чжуан Цзи Чжу думал лишь о том, что разработка огнестрельного оружия имеет стратегическую важность, поэтому вполне логично, что Сюань Хэнъи намерен хорошо к нему относиться. О каких-то иных перемещениях он даже не помышлял.
Затем Сюань Хэнъи стал нахваливать и другие картины. Помимо лошадиных подков, в списке значились нагрудные доспехи, клинки с кровостоками... С раннего утра до полудня он провел здесь время, совершенно не желая уходить. Наконец он развернул самую свежую работу под названием «Тигр, спускающийся с горы», и с благоговением спросил: — Увидев этот рисунок, я был потрясен. Неужели учитель настолько талантлив, что способен приручить даже тигров? Быть может, в даосском храме вам довелось столкнуться с диким зверем, чудом уцелеть и попутно собрать целую армию хищников? Или вы нашли дюжину тигрят и вырастили их с детства?
— Да как такое возможно! Я никогда в жизни не держал тигров, — теперь Чжуан Цзи Чжу окончательно убедился, что генерал Сюань — его преданный фанат, раз он готов слепо верить любым плодам его художественной фантазии.
Сюань Цзи Чжу недоверчиво протянул: — Не держали? Но на картине изображены десятки тигров во всех мыслимых позах: одни свирепы и величественны, другие простодушны и наивны, все прописано живо и детально. Подобное мастерство возможно лишь у того, кто сам вырастил целую стаю.
— Я видел тигров своими глазами, иначе не смог бы их правдоподобно изобразить, — разумеется, в прошлой жизни он насмотрелся на них по телевизору и в зоопарках, но вслух этого говорить было нельзя: — Однако вживую я их не растил. Генерал Сюань так интересуется этим, верно, потому что мечтает о непобедимой тигриной армии?
Сюань Хэнъи кивнул: — Не только. Мне также хотелось бы знать, как отражать нападение, если кто-то другой решится натравить на нас таких зверей.
Чжуан Цзи Чжу рассмеялся. Генерал Сюань настолько уверовал в силу его рисунков, что даже не задумался о практической стороне дела: — Приручить тигров и создать из них боевой отряд теоретически можно, но задумайтесь о другом: чем питается тигр?
— Мясом, — прикинув в уме, ответил Сюань Хэнъи. — Пожалуй, одной туши на день им будет мало.
— Именно так! Сколько мяса требуется скармливать тигру ежедневно, чтобы он не оголодал? Сколько тонн свежего мяса или живой добычи должна волочить за собой такая армия на марше? Что будет, если провиант закончится и звери взбесятся от голода? Подобная тигриная армия абсолютно непрактична. Нарисованные мной тигры — всего лишь подобие кошек. Генералу Сюаню не стоит слишком слепо верить моим фантазиям. На самом деле даже пушечный лафет до сих пор не доведен до ума, мы успели создать лишь ружье.
Сюань Хэнъи внезапно прозрел. Он действительно слишком фанатично относился к работам отшельника Цин Чжу, начисто забывая о житейских реалиях. Теперь же простое объяснение Чжуан Цзи Чжу заставило его зауважать художника еще сильнее.
Беседа затянулась с самого утра, и время давно перевалило за полдень. Мо Шу поднялся наверх с обеденными коробками, принесем восемь изысканных блюд — столь богатого обеда у Чжуан Цзи Чжу не было за все месяцы осады.
Однако, прежде чем принц успел приступить к трапезе, Сюань Хэнъи выразил недовольство: — Неудивительно, что учитель так исхудал. Теперь, когда вы принадлежите нашему государству, вам больше не нужно соблюдать полуголодный образ жизни отшельника.
С этими словами он велел своей страже спуститься на кухню и передать приказ поварам. Вскоре наверх внесли огромные блюда, источающие густой мясной аромат, да так много, что на башенном столе едва хватило места. Чжуан Цзи Чжу окинул взглядом угощение и с удивлением понял, что не видит ни единого овоща — сплошное мясо, мясо, мясо...
Неудивительно, что все воины царства Чжан отличались высоким ростом, а Сюань Хэнъи и вовсе поражал своей мощной, статной фигурой. Оказывается, они питались исключительно мясными блюдами.
Стиль кухни царства Чжан показался непривычным, но очень вкусным. Чжуан Цзи Чжу от души наелся, после чего отправился вздремнуть, а Сюань Хэнъи наконец распрощался и ушел.
Покинув башню, правитель сразу обратился к ожидавшему его генералу Чжану: — Удалось ли сегодня захватить императора Кан Цзин?
Генерал доложил: — Он уже доставлен во дворец правителей Сяо. Наши войска разбили армию царства Цзин и взяли императора в плен. Правда, дворец к нашему приходу уже был разграблен — судя по всему, шайка из царства Цзин воспользовалась смутой и унесла все ценности! Императора Кан Цзин уже заставили составить грамоту о капитуляции, так что до наступления зимы мы полностью подчиним себе земли Сяо. Кроме того, Ваше Величество уже известили генерала Ляна о намерении принять в свой дом наложника, так что брачный договор прибудет с минуты на минуту.
Лицо Сюань Хэнъи посветлело, и он отдал приказ: — Отлично. Пусть император Кан Цзин напишет еще одно личное письмо и перешлет его третьему принцу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23659/2750747
