Стояла глубокая осень, осенний ветер кружил опавшую листву. Придворные у входа во дворец зябко кутались в одежды, дрожа от холода.
В тронном заде Тяньфань император Сюань обсуждал военное поражение со своими сановниками, и лицо его было омрачено скорбью: «Государство Чжан грозит нам войной. Наш монарх еще не отправлял в поход ни единого полководца, а не прошло и полмесяца, как все шесть городов пали перед врагом, и два наших генерала были захвачены в плен живыми. Что думают об этом почтенные министры?»
Левый премьер-министр выступил вперед и со вздохом опустил голову: «Полагаю, следует немедленно приостановить военные действия и просить о мирных переговорах с государством Чжан. С тех пор как новый правитель Чжан взошел на престол, его царство за пять лет уничтожило три государства, а теперь сам правитель Чжан еще даже не выступал в поход лично, и все же наше государство потеряло шесть городов всего за полмесяца. Если же он двинется в путь во главе армии, боевой дух войск Чжан взлетит до небес, и они станут еще более неудержимыми. К тому же их армия уже достигла уезда Линьшуй, что менее чем в трех тысячах ли от столицы. Если мы не заключим мир, императору грозит смертельная опасность!»
Правый премьер-министр, стоявший за продолжение войны, гневно шагнул вперед: «Это пустые страхи! Прошу выслушать меня. Государство Чжан ежегодно ведет войны с несколькими соседями. Запасы зерна истощены, народ бедствует, и страна просто не выдержит затяжной войны. В нашей же стране амбары полны зерна, и мы еще сможем двинуться на север и вернуть утраченные шесть городов! Это во-первых. Во-вторых, если мы начнем мирные переговоры сейчас, когда наша армия разбита, государство Чжан наверняка потребует невозможного, заставит нас уступить земли в качестве контрибуции и отдать еще больше городов. В-третьих, государство Чжан за пять лет стерло с лица земли три страны, их волчьи аппетиты ненасытны, и надеяться на то, что мирные переговоры остановят их, безумство. Прошу вас подумать трижды!»
Левый сановник возразил: «Меньше трех месяцев назад государство Ло также подверглось нападению со стороны государства Чжан, которое аннексировало тринадцать областей Лошуй. Армия Чжана подошла к самой столице Ло, и та оказалась на краю гибели. Однако государство Ло проявило инициативу и отправило на переговоры князя Ло Лиюя, славившегося своим искусством игры на цитре. Только тогда правитель Чжана отвел войска, взял князя Ло в супруги и подписал десятилетний мирный договор. Мы вполне можем последовать этому примеру и вернуть утраченные города, а за десять лет укрепить армию и государство!»
Император погрузился в глубокие раздумья, не в силах принять решение. В этот момент евнух с горестным лицом торопливо вбежал в зал и доложил: «Докладываю! Уезд Линьшуй пал, генерал, охраняющий север, захвачен в плен. Вот письмо, написанное шестым принцем».
Раздался громкий стук, императорский стол опрокинулся. Император Сюань пошатнулся на троне и принял из рук евнуха письмо. Слезы застилали его глаза: «Мой шестой сын...»
Левый премьер-министр произнес с честным видом: «Шестой принц схвачен, уезд Линьшуй потерян, но еще не поздно все исправить. Прошу императора как можно скорее начать мирные переговоры, чтобы выкупить шестого принца и двух плененных генералов. И отправить туда принца в качестве заложника, дабы явить нашу искренность».
Осенний ветер пронесся сквозь бамбуковую рощу у храма Линхэ. В отличие от увядающих листьев за стенами дворца Тяньфань, бамбук здесь зеленел круглый год. Мягкий ветер приносил шелест, и длинные стебли плавно покачивались. Глубокий изумрудный и нежный зеленый оттенки прекрасно сочетались с лазурными рукавами юноши, гуляющего среди стволов. Красота этого юноши была столь редка в поднебесной, что казалась ожившей живописной картиной.
Тонкие, бледные пальцы выглядывали из широких рукавов и порхали над длинным холстом словно бабочки. Не увидишь воочию — ни за что не поверишь, что столь величественные пейзажи гор и рек могут выходить из-под кисти юноши, которому еще не исполнилось и двадцати лет.
Этого юношу звали Чжуан Цзычжу, и он являлся третьим принцем дома Сюань, попавшим в это тело.
Гость не хотел нарушать тишину. Подождав некоторое время, он дождался, пока Чжуан Цзычжу отложит кисть, и лишь тогда осмелился приблизиться: «Третий принц, министр Чжао Юй по повелению императора прибыл сегодня проводить вас обратно во дворец».
Чжуан Цзычжу медленно произнес: «О? Меня сослали сюда на десять лет за неповиновение императрице в юности. До окончания срока осталось еще три года. С чего это вдруг мне возвращаться во дворец сегодня? Что же такое случилось при дворе, раз все так спешат?»
Чжао Юй сделал шаг назад, огляделся, а затем приблизился снова и зашептал: «Не смею обманывать третьего принца. Армия Чжана неумолимо наступает. Шестой принц захвачен в плен. Император желает, чтобы третий принц вернулся и отправился на переговоры о мире! Ходят слухи, что правитель Чжана — сын простого рыбака. Он жесток, кровожаден и чужд изящным искусствам. Ранее принц, отправленный государством Ло, славился своей красотой и мастерством игры на цитре. Не прошло и трех месяцев, как его руки были сломаны, а сам он тяжело заболел. То логово тигра и дракона, третьему принцу ни в коем случае нельзя соглашаться на этот брак!»
Чжуан Цзычжу сохранял полное спокойствие. Заметив, что мужчина по имени Чжао Юй покраснел и то и дело украдкой поглядывает на него, он испытал легкое сомнение и спросил: «Ты прибыл за мной по приказу моего отца. Как ты можешь произносить такие речи?»
Чжао Юй сделал еще полшага вперед, достал из-за пазухи изысканную деревянную шкатулку, открыл ее и протянул обеими руками прямо перед глазами Чжуан Цзычжу. Опустив голову, он прошептал: «Министр говорит чистую правду, в моих словах нет и доли лжи. Разве может этот тиран из Чжана стоить третьего принца? Если третий принц испытывает ко мне хоть малейшие чувства, прошу, прими этот узел верности. Отныне мы станем мужем и женой, рука об руку пойдем по жизни до самого конца. Я доложу об этом отцу. Мы любим друг друга с детских лет, и наша судьба решена. Прошу, откажись ехать, пусть отправят другого принца».
«Я понимаю твои намерения. Встань», — Чжуан Цзычжу не принял узел верности, предложенный Чжао Юйюем. О свирепости правителя Чжана ходили легенды, и его никудышный отец не мог не знать об этом.
С момента своего появления здесь прошло уже семь лет, и все это время он смиренно жил в храме Линхэ, занимаясь самосовершенствованием. Он никогда не видел своего отца, и тот ни разу не прислал весточки, чтобы справиться о его здоровье. Чжао Юй навещал его часто, оставшись единственным другом детских лет.
Чжуан Цзычжу постигал науки самостоятельно. Он носил грубые льняные одежды, питался скромной пищей. Монастырские слуги давали ему лишь жидкую кашицу, где плавало с десяток зерен риса. Одежда, еда, условия — все оставалось неизменным на протяжении семи лет. Если бы отец хоть капельку заботился о нем, разве Чжуан Цзычжу жил бы так?
Стало быть, никакой отцовской любви и в помине не было. Первый, четвертый и пятый принцы были рождены императрицей, они приходились ему братьями, но росли во дворце с малых лет, окруженные всеобщей славой. Разница между их судьбами бросалась в глаза. Здесь явно крылось нечто такое, о чем он пока не знал.
Если бы правитель Чжана не был тираном и обращался с людьми по-доброму, его отец наверняка отправил бы туда своего любимого сына вкушать все блага. Но правитель Чжана слыл жестоким безумцем, а принц, отправленный в государство Ло ранее, лишился рук и слег от тяжелой болезни. Избежать этого брака не удастся.
Чжуан Цзычжу еще не до конца представлял, что ждет его после замужества, но отомстить за прежнего владельца этого тела до отъезда было необходимо.
Поэтому Чжуан Цзычжу помог подняться Чжао Юйюю, который только что излил ему душу, и произнес: «Отец недолюбливал меня с самого детства. Разве он станет отправлять другого принца вместо меня? Не губи свое будущее. Твой отец служит при дворе, и ты должен понимать это лучше других».
На глазах Чжао Юйя навернулись слезы, и он заплакал совсем по-детски: «Я не могу смотреть, как ты...»
Чжуан Цзычжу коснулся его гладкой головы и успокаивающе произнес: «К тому же я испил до дна самую горькую чашу. Где еще может быть хуже, чем здесь?»
Ему было грустно, но он говорил правду. Материалы для живописи присылал Чжао Юй. Когда Чжуан Цзычжу только выслали сюда, у него не было ни гроша. К счастью, сохранился талант к рисованию. Все эти семь лет он зарабатывал на жизнь продажей картин.
Поначалу его работы не стоили почти ничего. Позже грандиозный свиток с изображением гор и рек приглянулся самому наместнику из Чжана, который выкупил его за огромные деньги. Так и родилось имя мастера Цинчжу Шэжэня. Теперь он заработал достаточно, чтобы каждый день баловать слуг и мальчишек мясом для поддержания сил.
Только что законченный великолепный пейзажный свиток Чжуан Цзычжу скрепил личной печатью Цинчжу Шэжэня и передал Чжао Юйю. Он тихо проговорил: «Эта картина твоя. Больше не нужно приносить мне деньги от продажи рисунков сюда, на гору».
Чжао Юй взял полотно, бережно спрятал сокровище за пазуху и с тревогой спросил: «Третий принц действительно хочет вернуться во дворец? Если третий принц не смирится, он непременно сможет найти достойного спутника жизни среди талантливых и благородных мужей. Зачем обрекать себя на жизнь с этим варваром?»
Уголки губ Чжуан Цзычжу тронула мягкая улыбка, свежая и чистая, словно утренняя роса. Чжао Юй отдал бы все, чтобы вечно любоваться этой улыбкой, но услышал серьезные слова: «В тот день я глубоко провинился перед императрицей. Я облагодетельствован милостью отца, но не могу пренебречь его собственным указом. Без десяти лет заточения в этом храме я не смог бы искупить свою вину».
Ха, выбросить человека, когда он больше не нужен. Семь лет о нем не вспоминали. А теперь, проиграв войну и запросив мира, они вдруг вспомнили и требуют немедленного возвращения. Разве это возможно? В тот самый миг, когда его душа вселилась в это тело, глаза юноши были красными и опухшими от слез — очевидно, он покончил с собой у колодца, доведенный до отчаяния бездушием отца. С какой стати эти люди думают, что он просто забудет, как они поступили с ним в начале? Он должен вернуть все сполна ради прежнего владельца.
......
Во дворце Сюань императрица, услышав об этом, яростно взмахнула рукавом, и целый стол изысканных фарфоровых блюд с цветочными узорами с грохотом полетел на пол. Придворные, сгребавшие осенние листья во дворе, отчетливо слышали ее гневливый голос: «Почему это он не возвращается из-за чувства вины?! Теперь мой шестой сын схвачен врагом, а он специально злит меня, мстит! Ему плевать на безопасность родного брата, плевать на жизнь и смерть солдат на границе, плевать на императорский указ — он прячется в храме и цепляется за жалкую жизнь!»
Император Сюань неуверенно протянул: «Разве все так серьезно? Левый премьер-министр лично отправился на передовую для переговоров, и мы уже установили истину с государством Чжан. К тому же отправка Цзычжу в храм на десять лет действительно была моим решением».
Императрица бушевала: «Даже если ты отправишь за ним командира императорской стражи, он не вернется. Неужели принц изволит явиться только тогда, когда ты сам поедешь за ним лично?»
«План этот весьма хорош, — с грустью произнес император. — Прошло почти семь лет, мы с сыном так и не виделись... Императрица, правителю Ло прислали сына царя Ло, и тому сломали руку. Мы отправляем Цзычжу, и неизвестно, что его ждет».
Лицо императрицы немного разгладилось, и она мягко утешила мужа: «Я сама поеду за ним. Ребенок рос в храме, натерпелся лишений. Хотя мы идем на мирный договор ради спасения страны, статус законной супруги правителя Чжана от нас никуда не денется. В будущем этот ребенок еще спасибо нам скажет за высокое положение, власть и богатство. К тому же, пока дела с заложниками идут гладко, мы непременно вернем нашего шестого сына».
Императору было тяжело на душе, но он всё же произнес «хорошо» и отдал приказ императрице лично отправиться в храм Линхэ, чтобы вернуть Чжуан Цзычжу во дворец.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/23659/2604082
