Тётушка Цзян служила экономкой и в последнее время сильно переживала. Её господин после возвращения из Сюэчжоу всё никак не мог прийти в себя.
Приглашали нескольких лекарей-культиваторов, но толку почти не было. Он целыми днями ходил сонный и ни к чему не проявлял интереса.
Домочадцы постоянно крутились вокруг него, пытались развеселить, но всё было безрезультатно.
Поэтому тётушка Цзян время от времени выходила на улицы — посмотреть, не найдётся ли чего-нибудь необычного, что могло бы поднять ему настроение.
Увидев толпу вокруг молодого мужчины, она из любопытства подошла ближе.
Ещё не успев добраться до людей, тётушка Цзян почувствовала необычайно соблазнительный запах.
И тут, словно назло, у неё заурчало в животе. Из-за господина она и сама немало тревожилась и последние дни даже забывала принимать пилюли бигу.
Запах был слишком заманчивым, и тётушка Цзян тоже купила два баоцзы.
Горячие булочки приятно грели руки, прогоняя весеннюю прохладу.
Тётушка Цзян опустила голову и осторожно откусила.
Она не ожидала, что тесто окажется таким тонким: первым делом рот наполнил маслянистый, насыщенный мясной сок.
Не обращая внимания на жар, тётушка Цзян втянула сок вместе с кусочком теста.
Большой баоцзы исчез за несколько укусов, и говорить во время еды совершенно не хотелось.
Услышав, что есть ещё овощные, она тут же крикнула:
— Молодой человек, дайте мне ещё пять мясных и пять овощных!
Такие баоцзы обязательно нужно отнести господину на пробу.
Подумав об этом, тётушка Цзян даже пожалела, что заказала так мало. Даже если господин не захочет есть, она сама прикончит их сегодня-завтра.
Лу Сычжэ ловко принялся готовить следующую партию.
На одном ярусе паровой корзины помещалось двадцать баоцзы. Он мог поставить два яруса сразу — всего сорок штук.
С помощью дедушки Чжоу первая партия из сорока баоцзы быстро разошлась.
Многие, получив заказ и попробовав один, понимали, что баоцзы действительно вкусные, жалели, что купили мало, и тут же заказывали ещё из следующей партии.
Так что и вторая партия почти полностью была распродана.
— Шумно-то как! Мяу-мяу, — Бай Линфэн высунул голову из-за пазухи Лу Сычжэ.
Он только что спал там, свернувшись клубком, но гомон толпы разбудил его.
Вообще-то после сна Бай Линфэн бывал слегка раздражительным.
Все ждали баоцзы, но стоило коту показаться, как взгляды сразу переместились на него.
Лю И воскликнул:
— О, хороший кот!
Лу Сычжэ улыбнулся:
— Сам ко мне домой пришёл.
— Молодой хозяин, можно посмотреть поближе?
Лу Сычжэ кивнул, но кот, похоже, понял их разговор. Он сразу выбрался из-за пазухи и запрыгнул Лу Сычжэ на голову:
— Не трогай меня, великий господин! Мяу-мяу!
Лю И удивился:
— Молодой хозяин, везёт тебе. Это же духовный питомец.
Увидев непонимание на лицах Лу Сычжэ и окружающих, Лю И объяснил:
— Духовными питомцами обычно называют животных, у которых есть разум. Я слышал, многие культиваторы любят их держать.
— Особенно сильные духовные питомцы со временем могут принять человеческий облик, заговорить человеческой речью и ничем не отличаться от культиваторов.
— У этого пока маловато духовной энергии, но если хорошо растить, он всё равно будет намного сильнее обычного кота.
Объяснение вызвало завистливый гул. Хозяину и правда повезло.
Лу Сычжэ задумался:
— А духовные питомцы едят больше обычных кошек?
Лю И подумал:
— Наверное. Один мой знакомый культиватор раньше держал духовного питомца. Тот мог за день съесть десять цзиней мяса.
Лу Сычжэ сразу многое понял. Неудивительно, что у кота такой аппетит. Значит, можно смело кормить больше.
Превращаться в человека, говорить... Всё-таки это мир культивации.
Если когда-нибудь его кот тоже сможет с ним разговаривать, как это будет мило: тоненьким детским голоском называть его папой.
Стоявший у Лу Сычжэ на голове Бай Линфэн презрительно слушал, как смертные обсуждают его.
Духовный питомец? Глупые смертные, как и ожидалось.
Если бы я, великий господин, показал свой настоящий облик, вы бы...
А если бы Бай Линфэн узнал, о чём сейчас думает Лу Сычжэ, точно не удержался бы и ударил его лапой. Какая дерзость — он ещё хочет, чтобы я называл его папой!
В это время приготовилась и вторая партия баоцзы.
Лу Сычжэ в спешке принялся заворачивать заказы.
Ло Цзюнь скучающе сидел на ветке дерева. Недавно начальство велело ему следить за Юньчэном и немедленно докладывать, если что-то случится.
Но если в Юньчэне и правда произойдёт что-то серьёзное, откуда об этом узнает такой низовой культиватор-оборотень, как он?
Он даже в городские ворота войти не мог, оставалось только наблюдать с окраины.
Изо дня в день туда-сюда ходили одни смертные, даже культиваторов почти не было видно.
Подумав об этом, Ло Цзюнь раздражённо взмахнул крыльями.
Чтобы не потревожить культиваторов Юньчэна, он превратился в ворона. В таком теле было ужасно неудобно — даже почесаться толком нельзя.
Он ещё не придумал, как именно почесаться, когда уловил кончиком носа сильный аромат. Давно он не чувствовал ничего настолько аппетитного.
Ло Цзюнь вытянул шею, пытаясь понять, откуда доносится запах.
— Кар-р-р!
Но дёрнулся слишком резко и случайно свалился с дерева.
Через некоторое время из-за ствола вышел мужчина в чёрном. Он кашлянул и выглядел немного смущённым.
Убедившись, что никто вокруг не заметил, мужчина наконец расслабился.
Идя на запах, Ло Цзюнь добрался до торгового лотка.
Там мягкий на вид мужчина раздавал людям какую-то белую еду.
Пища смертных.
Ло Цзюню стало любопытно. Он никогда не пробовал еды смертных, а сегодня всё равно делать было нечего. Почему бы не попробовать?
Он повторил за человеком перед собой и заказал один баоцзы.
Беленький, пухлый — выглядел довольно симпатично. Ло Цзюнь принюхался: пахло тоже хорошо.
Он откусил сразу большой кусок. Человеческую пищу он раньше не ел, баоцзы не знал и понятия не имел, что внутри есть сок.
Насыщенный мясной бульон разом взорвался во рту, заставив его растеряться.
Горячо. Но как же вкусно.
Он тут же откусил ещё больше — и баоцзы закончился.
Лу Сычжэ удивлённо посмотрел на него. Баоцзы был немаленький, а этот человек съел его в два укуса, будто голодал несколько дней.
— Ещё два, — потребовал Ло Цзюнь. Одного оказалось совершенно недостаточно.
Первый он проглотил слишком быстро и толком не успел распробовать.
Получив ещё два, Ло Цзюнь снова начал жадно есть. С его аппетитом он мог бы прикончить штук пятьдесят подряд, но всё-таки помнил, что находится здесь под прикрытием.
Если смертные заметят что-то странное и он раскроется, третий старший брат точно повыдёргивает ему всю шерсть.
С сожалением подумав об этом, Ло Цзюнь сказал:
— Хозяин, тогда ещё десять мясных и пять овощных.
Овощные он не любил, но пахли они тоже неплохо.
Тем более хозяин уже сказал, что в этой партии осталось только десять мясных.
Лу Сычжэ упаковал баоцзы:
— Всего семьдесят три вэня.
Ло Цзюнь застыл. Лицо постепенно стало горячим — он забыл взять деньги.
Вокруг сновали смертные. Уже само по себе было немного стыдно прийти сюда есть, а теперь ещё и выяснилось, что он без денег.
Ло Цзюнь краснел всё сильнее. Что делать? Ему казалось, многие уже смотрят на него.
Наконец он стиснул зубы, вытащил из кармана духовный камень низшего качества и бросил Лу Сычжэ. После этого выхватил из его рук свёрток с баоцзы и со всех ног убежал.
Лу Сычжэ остолбенел. Что это вообще было?
— Странный какой-то.
— Он что, ограбил баоцзы?
— Кто вообще ворует еду?
Лу Сычжэ поднял брошенный камень и с любопытством осмотрел.
Камнем его назвать было не совсем правильно: полупрозрачная поверхность мягко блестела голубым светом.
Дедушка Чжоу бросил взгляд:
— Повезло тебе. Это духовный камень.
Духовные камни обычно обращались только среди культиваторов и служили для них чем-то вроде денег.
Но использовались не только как валюта. Они также помогали культиваторам усиливать способности: чем больше духовной энергии заключено в камне, тем полезнее он для практики.
Лу Сычжэ стало немного жаль. Ему эта штука, похоже, была почти бесполезна.
Дедушка Чжоу сказал:
— В городе есть меняльная контора. Можешь обменять его на серебро.
Оказалось, камень можно поменять на обычные деньги. Только тогда Лу Сычжэ успокоился.
Сидевший у него на голове Бай Линфэн прищурился. Что здесь делает культиватор-оборотень?
http://bllate.org/book/23656/2726927
Готово:
