— Все, прекратите! — староста, который еще не успел отдышаться после беготни, был вынужден вмешаться и разнимать дерущихся. — Семья Янь, остановитесь!
Янь Саньмэй замерла, когда Чжао Гуйчжи крепко ухватила ее за руки, но девчонка продолжала выкрикивать проклятия:
— Тебе совсем не жалко ребенка, раз он не твой родной! Чу Ваньвань каждый день разряжается, словно какая-то распутница, а посмотри, до чего ты довела Чу Сяосяо! Ты еще смеешь поливать его грязью? Да таких, как ты, нужно презирать! Ты продажная женщина, и только ты одна заслуживаешь смерти!
— Ах ты, маленькая дрянь! Рот еще не вырос, а уже такая грязь льется, — взвизгнула в ответ Ли Сюлань. — И чего еще ожидать от такого семейства?
— Да уж всяко лучше, чем у вас! В семье только и знают, что клеить чужих женихов — одни кровопийцы, вы все должны сдохнуть!
Чжао Гуйчжи поспешно зажала рот своей дочери:
— Янь Сяоси, не смей болтать ерунду!
Староста, который видел все произошедшее от начала и до конца, прекрасно знал суть дела. Однако он всегда придерживался принципа примирения: неважно, кто прав, лишь бы конфликт поскорее угас.
Он деликатно кашлянул и заговорил:
— Так, давайте по порядку. Нужно прийти к какому-то решению. Янь Чжэндао, ты человек рассудительный. Даже если ваш старший сын просто спасал парня, он все же видел его тело. Может, вы просто поженитесь, и дело с концом?
— Староста, мы не можем взять этого человека в наш дом. Даже если мы ни в чем не виноваты, молва пойдет нехорошая. У меня в семье еще несколько детей подрастают, если репутация будет испорчена, кто потом пойдет за них замуж или женится на них?
Янь Чжэндао был прав: если слухи расползутся, никто не знает, во что они превратятся. Если семья Янь возьмет Чу Сяосяо в дом, то потом вовек не отмоются от сплетен.
Видя, что староста колеблется, Ли Сюлань принялась громко голосить:
— За какой грех мне это наказание? Они говорят, что спасали его, а кто знает, может, уже давно обесчестили парня? А теперь отпираются! Как же теперь жить бедному Сяосяо?
— Ли Сюлань, заткнись и не неси чуши! — Чжао Гуйчжи готова была зашить ей рот.
В толпе послышался голос одной из женщин:
— Никогда еще не видела такой тетки! Пусть он не родной, но ты растила его больше десяти лет. Так порочить собственного племянника — это же какое черное сердце надо иметь?
Хотя все знали, что Ли Сюлань не особо жаловала Чу Сяосяо, все же она вырастила его, поэтому посторонние предпочитали молчать. Но для парня или девушки нет ничего важнее доброго имени. Остальные пытались доказать, что это было спасение, и только она одна упорно твердила, что ее племянника опозорили. И правда, как сказала Янь Саньмэй, она словно пытается загнать Чу Сяосяо в могилу.
— И то верно, Ли Сюлань еще в молодости была скандалисткой, а теперь, на старости лет, совсем стыд потеряла.
— Ли Сюлань, скажи честно, ты хочешь довести Чу Сяосяо до самоубийства, чтобы захватить наследство Старшего Чу? — спросил худощавый темноволосый паренек.
— Врешь! Я пекусь о его чести! Раз уж он видел его тело, не должен ли он на нем жениться? Я даже обещала приданное выделить! — Ли Сюлань, не вставая с земли, указала пальцем на парня: — Ты, щенок, не смей мне здесь болтать лишнего!
— Я вру? Да кто же так очерняет собственного племянника? Ты, родная тетка, лишь бы что ляпнуть! Если бы мы не видели все своими глазами, мы бы точно поверили. У тебя явно недобрые намерения! — парень повернулся к окружающим. — Посмотрите, она же специально это затеяла. Если семья Янь возьмет его, их репутация будет запятнана, а если нет — Чу Сяосяо опозорен и ему одна дорога — в петлю.
— Верно подмечено, ловко рассчитано!
Лицо Ли Сюлань побелело. Она попыталась было огрызнуться, но на нее сурово взглянул староста.
Он тут же произнес:
— Брат Янь, я как староста обещаю: я сам лично все объясню всей деревне. Никто не посмеет вас осуждать, ведь все видели, что ваш старший сын действительно спасал человека. Но если вы не возьмете его, то Чу Сяосяо…
Все понимали, что он не договорил.
— Староста, мы не можем решать за старшего сына, он сейчас в горах. Когда вернется, я спрошу его мнения, — Янь Чжэндао не мог дать прямого согласия, но и допустить, чтобы из-за них погиб человек, он тоже не мог. Однако это была судьба его старшего сына, и решать за него он не имел права, ведь им вместе жить.
Кто бы мог подумать, что, даже когда Янь Чжэндао пообещал спросить мнение сына, Ли Сюлань не успокоится. Она продолжала вопить, жалуясь на свою горькую судьбу, проклиная Чу Сяосяо за распущенность, семью Янь — за бессердечие, а односельчан — за то, что те обижают двух слабых женщин, пока ее мужчина лежит раненый.
В конце концов старосте пришлось позвать нескольких женщин, чтобы те под руки увели Ли Сюлань.
Поняв, что сегодня ничего больше не добьется, Ли Сюлань перестала брыкаться и покорно ушла. Чу Ваньвань же чувствовала себя опозоренной до глубины души; она радовалась лишь тому, что семья Чжан не видела этого позора, иначе ей хотелось бы просто провалиться сквозь землю. Впрочем, Чу Сяосяо был бесстыдником: даже после таких слухов он умудрялся грезить о том, чтобы взять в дом мужа. Откуда в нем столько наглости?
Когда все разошлись, Чжао Гуйчжи помогла Янь Чжэндао войти в дом, все еще не в силах сдержать гнев:
— Эта Ли Сюлань — сущая мегера, белое готова выдать за черное!
— Ладно тебе, какой смысл злиться? Раньше, когда мы еще жили в деревне, ты сама любила послушать, как такие люди скандалят, и каждый раз в красках рассказывала мне об этом, — подшутил над ней Янь Чжэндао.
— Разве это одно и то же? — она бросила на него гневный взгляд, а затем добавила: — Но того парня из семьи Чу действительно жаль. После такой шумихи его репутация погублена. Если наш старший согласится, я бы, пожалуй, и не возражала, если бы мы его забрали.
— С чего это еще забирать его? — Янь Саньмэй, которая до этого возилась у печи, услышала слова матери и влетела в комнату. — Раз они требуют женитьбы, мы должны сразу соглашаться? Нет уж, этому не бывать!
Чжао Гуйчжи строго посмотрела на нее:
— Янь Сяоси, ты еще смеешь кричать? Посмотри, что ты сегодня натворила! Тебе уже двенадцать лет, через пару лет нужно будет искать жениха, а ты дерешься и скандалишь, кто теперь на тебе женится?
— Значит, не выйду замуж! Вырасту, буду работать, неужели я себя не прокормлю? — Янь Саньмэй не считала, что в чем-то виновата. — К тому же эта продажная женщина говорила такие гадости, я не смогла стерпеть и ответила ей.
Чжао Гуйчжи в отчаянии приложила руку ко лбу:
— Ты… у кого ты только нахваталась таких слов?
— Все в деревне так ругаются, когда ссорятся, — Янь Саньмэй начала понимать, что перегнула палку: хотя их семья была бедной, правила приличия соблюдались, и сквернословить было строго запрещено. — Но я говорила правду! Я не лгала, Чу Ваньвань действительно клеилась к ученому Чжану, мы это видели не раз. Я знаю, что сплетничать за спиной плохо, но я высказала ей все в лицо.
— Замолчи уже, — вздохнула Чжао Гуйчжи. — В кого у тебя только такой характер?
Сидящий рядом Янь Чжэндао с улыбкой произнес:
— Это все в бабушку. Она в свое время была очень крутого нрава. Если бы болезнь не забрала ее так рано, ты бы знала, какая грозная у тебя свекровь.
Чжао Гуйчжи тоже улыбнулась, но улыбка быстро погасла. Если подумать, в деревне у них были не только они, но с тех пор, как Янь Чжэндао повредил ногу, родственники перестали с ними общаться, боясь, что те станут обузой. Иногда становится очень горько на душе.
http://bllate.org/book/23626/2592181
Готово:
