Выбранный Цяо Ту отрывок представлял собой монолог опального наследного принца, которого приютила бедная простолюдинáнская пара. Он воочию увидел тяготы народной жизни и предавался внутренним размышлениям.
Одетый в грубые одежды из конопляной ткани, он тем не менее не мог скрыть природной благородности в чертах лица. Стоило зазвучало традиционному мотиву, как в памяти всплыла былая дворцовая роскошь, сменившись горьким сожалением о тяжелой жизни простого народа. Наконец, интонация круто переменилась: в ней зазвучали гнев и беспомощность перед лицом процветавших при дворе коррупционеров.
Этот отрывок отличался глубокой многослойностью и требовал полной эмоциональной отдачи, но Цяо Ту словно сам превратился в наследного принца. Своим плавным и певучим речитативом он увлек зрителей в самые сокровенные глубины души своего героя, заставляя их разделять его сердечную боль, праведный гнев и негодование.
Едва смолкла последняя нота, зрители еще какое-то время находились во власти чарующего послевкусия этой истории. Лишь когда он исполнил финальный поклон, грянули громогласные аплодисменты, и часть зрителей даже вскочила со своих мест, выкрикивая его имя.
Ши Цзе в этот момент еще не вышел на сцену. Его лицо помрачнело, и он приказал помощнику позвать Цю Мина.
Сославшись на необходимость проинструктировать участников, Цю Мин покинул зону записи и тайком направился в гримерку Ши Цзе.
— Ты же клялся моему деду, что чемпионом буду я! — не сдержав вспыльчивого нрава, рявкнул Ши Цзе на Цю Мина.
— На предварительном отсеве я устранил всех, кто представлял для тебя угрозу. Кто же знал, что Цяо Ту появится из ниоткуда? — Цю Мин изначально помогал ему ради старой дружбы со своим наставником, но Ши Цзе совершенно не ценил эту возможность. Никаких успехов в оттачивании вокального мастерства за ним замечено не было, а теперь, оказавшись в тени, он еще и срывает злость.
— Если мне не гарантировано первое место, я больше не буду участвовать!
Прятавшийся в темноте и ведевший скрытую съемку Чжоу Е мысленно презрительно фыркнул: подумать только, болтает так, будто уже завоевал чемпионский кубок!
— Даже если я отдам тебе свой голос, тебе не победить. — Цю Мин больше не собирался потакать его капризам. Переругавшись, они поспешно вернулись к месту съемок.
Переживая за самочувствие Цяо Ту, Чжоу Е тоже на цыпочках ускользнул, бережно прижимая к груди камеру.
В финальном раунде по правилам турнира на выбывание Цяо Ту успешно обошел предыдущего участника, и следующим на сцену предстояло выйти Хао Жуй.
Проиграв Цяо Ту, она вовсе не выглядела расстроенной — напротив, сияла от радости, заявляя, что уже стала преданной фанаткой Цяо Ту и горячо болеет за его победу.
К этому моменту Цяо Ту чувствовал, что его силы исчерпаны почти до предела. Ни суета на сцене, ни оживление в зале не доходили до него — он мечтал лишь об одном: поскорее уйти за кулисы и отдохнуть.
Назло всему выступавший последним Ши Цзе тянул время и по неизвестной причине долго не появлялся. Ведущий блестяще сориентировался в ситуации: удерживая Цяо Ту на сцене, он непринужденно завел с ним беседу, вовремя спасши положение.
Вот только Цяо Ту находился в полном тумане, совершенно не улавливая шуток ведущего. Он так и стоял столбом в стороне, а его подкашивающиеся ноги неконтролируемо дрожали.
Юн Цзылун заметил неладное, оборвал монолог ведущего и велел кому-нибудь сходить за кулисы проверить, чем занят Ши Цзе.
В этот момент из режиссерской поступило известие: Ши Цзе сбежал прямо перед выходом, покинув здание еще час назад.
Режиссер пришел в ярость и разразился руганью, но останавливать съемку было нельзя. Пришлось срочно придумывать безупречное оправдание — якобы тот внезапно почувствовал себя плохо, не смог принять участие в финале и крайне об этом сожалеет.
Несмотря на череду непредвиденных обстоятельств, Цяо Ту уверенно завоевал чемпионский титул.
Приняв кубок, он, казалось, совсем забыл о физическом недомогании. Прижав банковскую карту с премиальными от съемочной группы к груди, он улыбался с простодушным выражением лица богатенького увальня.
— Быстро в больницу.
Стоило ему сойти со сцены, как ноги едва не подкосились, но Чжоу Е вовремя подхватил его цепким движением.
— Нет… Дед обещал встретить меня. — Цяо Ту облизал пересохшие губы. Сейчас все его мысли и чувства были сосредоточены исключительно на Хэ Чжэне, и ему не терпилось немедленно поделиться с ним этой радостной вестью.
В этот момент телефон коротко звякнул. Решив, что это сообщение от Хэ Чжэня, он с улыбкой разблокировал экран, но наткнулся на уведомление новостного портала об индустрии развлечений. Желая смахнуть его, он мельком выхватил взглядом имя Хэ Чжэня.
Сгорая от любопытства, он открыл статью. Заголовок, набранный жирным крупным шрифтом, гласил: Глава Корпорации Хэ Чжэнь лично встретил в аэропорту популярную молодую актрису Ю Пань, их поведение выдает нежные чувства, предположительно — вспыхнул новый роман!
На снимке ниже Хэ Чжэнь шел с бесстрастным выражением лица, в то время как Ю Пань, задрав голову, улыбалась ему, протянув руку на весу — судя по всему, она собиралась коснуться его щеки.
Цяо Ту погасил экран телефона, обиженно шмыгнув носом, и изо всех сил постарался сдержать подступающие к глазам слезы.
Значит, его слова о срочных делах означали поездку к этой красивой девушке?
Кто она такая? Девушка Хэ Чжэня?
Если она возлюбленная его деда, разве он не должен искренне радоваться за него? Почему же в груди разливается едкая кислота, почему так невыносимо больно — даже сильнее, чем от раны на голове?
Ему казалось, что силы окончательно покидают тело, на мысли уже не хватало ресурсов. Окружающие предметы начали расплываться, и с глухим стуком он рухнул на пол…
Увидев горячие тренды, Янь Хуань немедленно позвонила Сяо Жуну, чтобы расспросить о состоянии Цяо Ту. Почувствовав неладное, она устроила допрос, и лишь после ее настойчивых требований Сяо Жун запинаясь поведал правду.
Выслушав его, Янь Хуань почувствовала, что перед глазами все потемнело — ей самой хотелось упасть в обморок вместе с Цяо Ту. К счастью, будучи опытным менеджером, повидавшим на своем веку немало бурь, она тут же приняла решение: немедленно выложить Хэ Чжэню всю правду без утайки. Если продолжать утаивать это, никому из них больше не удержаться на плаву.
Цяо Ту пришел в себя уже на следующий день около полудня.
Он потер заспанные глаза и огляделся: вокруг простиралась унылая белизна, в палате не было ни души — словно он перенесся в самый первый день своего появления в этом мире.
Обиженно скривив губы, он вспомнил, как Хэ Чжэнь пропустил его грандиозный финал ради встречи с той красивой девчонкой. От этих мыслей он совсем зачах, глаза покраснели, а в теле не осталось ни капли энергии.
— Туту, очнулся? — Хэ Чжэнь дежурил у его постели всю ночь. Незадолго до этого позвонил Хэ Фэн и сообщил, что им удалось отследить передвижения тех хулиганов, спрашивая, как с ними поступить.
Боясь растревожить Цяо Ту, Хэ Чжэнь вышел ответить на звонок за дверь, а вернувшись, сразу застал маленького дурака за жалостливым утиранием слез. От этого зрелища его сердце вмиг сжалось в тугой комок и пронзительно заныло.
— Дед. — Подняв глаза и заметив Хэ Чжэня, Цяо Ту попытался приподняться, но его тело оказалось совершенно ватным, и стоило ему немного приподняться, как он тут же рухнул обратно.
Посчитав себя невероятно глупым, он с головой зарылся под одеяло, прижавшись лицом к подушке, и беззвучно задрожал от слез, не смея поднять взгляд на Хэ Чжэня.
— Туту. — Хэ Чжэнь протянул руку, желая притянуть его к себе, но тот суетливо отпрянул.
— Ну-ка встань, не задень рану.
Смертельно переживая за его голову, Хэ Чжэнь был вынужден силой выудить его из-под одеяла.
Опустив голову, Цяо Ту сидел с покрасневшими, как у кролика, глазами, закусив губу и тихо всхлипывая. На любые уговоры Хэ Чжэня он не отвечал ни слова.
Вспомнив, что тот в погоне за сценой пренебрег собственной безопасностью и еще вступил в сговор с другими, чтобы все скрыть, Хэ Чжэнь почувствовал вспышку гнева. Желая преподать ему урок, он позволил своему голосу звучать чуть строже обычного:
— Ты еще посмеешь впредь творить такое?
Опустив ресницы и крепко сжав маленькие кулачки, Цяо Ту долго собирался с духом, прежде чем робко выдавить:
— Не посмею…
Этот мягкий и нежный голос подействовал подобно ушату ледяной воды, в мгновение остудив бушевавший в груди гнев.
Активно погладив бинты, закрывавшие рану, Хэ Чжэнь легко коснулся их губами, а затем крепко прижал Цяо Ту к груди, словно опасаясь, что в следующее мгновение тот может исчезнуть.
Вспомнив репортаж, увиденный перед потерей сознания, Цяо Ту вновь почувствовал, как волны невыносимой боли накатывают на сердце одна за другой.
Шмыгнув носом, он набрался смелости вымолвить:
— Дед… тебя не было.
Фраза прозвучала оборванно, но Хэ Чжэнь прекрасно все понял.
В конце концов, он подвел Цяо Ту, и на душе скребли кошки. Поспей он вовремя, маленький глупышка не подвергся бы таким жестоким издевательствам.
— Это моя вина. Больше такого не повторится, — пообещал Хэ Чжэнь, крепко сжав его ладонь.
— Тогда… тогда кто она? — Цяо Ту бросил на Хэ Чжэня быстрый вороватый взгляд и снова уткнулся взор в пол, напрягшись всем телом и не смея шелохнуться.
Терзаемый жалостью Хэ Чжэнь поглаживал его по спине, как вдруг, сопоставив это с недавними слухами в трендах, его озарила догадка, заставившая сердце забиться от волнения.
Неужели Цяо Ту ревнует его к другой?
Значит, привязанность Цяо Ту к нему выходит далеко за рамки простой зависимости?
Подумав, что это идеальный момент расставить все точки над i в чувствах глупыша, Хэ Чжэнь изогнул губы в улыбке и нарочито небрежно бросил:
— Ты про Паньпань?
Услышав, как нежно Хэ Чжэнь произносит чужое имя, Цяо Ту ощутил горькую кислинку во рту, и едва унятые слезы снова брызнули из глаз.
Заметив, что тот опять плачет, Хэ Чжэнь испугался до смерти, но ради их общего будущего стиснул зубы и продолжил с показной жестокостью:
— Паньпань — это невеста, которую присмотрела моя матушка.
Протерев мокрые глаза, Цяо Ту сполз с колен Хэ Чжэня, сжался в комочек, обхватив руками колени, и глухо произнес вникуда:
— Она… она очень красивая.
— Угу.
Сдерживая улыбку, Хэ Чжэнь подсел ближе и прошептал ему прямо на ухо:
— Паньпань не только красива, но и играет прекрасно. Когда придет время, я попрошу ее взять тебя под свое крыло.
На глазах Цяо Ту вновь навернулись слезы, и ему страстно захотелось заявить Хэ Чжэню, что никакой помощи ему не нужно!
Увидев ту новость, он сразу догадался о близости их отношений, и тогда его сердце уже разрывалось от боли. Но услышать подтверждение из уст самого Хэ Чжэня оказалось невыносимой, удушающей мукой — будто кто-то полоснул ножом по живому сердцу.
Он изо всех сил пытался сдержаться, но непослушные слезы катились градом, заставляя его безостановочно тереть покрасневшее лицо.
И без того нежная кожа мгновенно воспалилась от трения, а глаза угрожали распухнуть еще сильнее, если продолжать в том же духе.
Хэ Чжэня пронзила такая жалость, что он уже не мог заставить себя мучить его дальше. С досадой вздохнув, он сгреб парня вместе с одеялом в объятия и ласково проворковал:
— Что такое?
Цяо Ту и сам толком не понимал, что с ним творится. Стоило вообразить, как Хэ Чжэнь обнимает ту красивую девчонку, как накатывала тоска и нестерпимо хотелось плакать.
— Не хочешь, чтобы мы с Паньпань были вместе? — низким, обволакивающим голосом с загадочными нотками прошептал Хэ Чжэню ему на ухо, отчего сердце Цяо Ту заколотилось как безумное.
Помотав головой, Цяо Ту стиснул зубы и промолчал.
Разумеется, он не желал, чтобы его дед так нежно обращался с кем-то еще! При одной этой мысли слезы вновь подступали к горлу.
Но… какое он имеет на это право?
С самого начала это он вцепился в Хэ Чжэня всеми правдами и неправдами. Добрый Хэ Чжэнь не бросил его на улице, помог адаптироваться в этом мире и даже вернул на сцену выступать.
А он в ответ отплатил черной неблагодарностью и посмел… посмел в глубине души ревновать Хэ Чжэня к чужим людям и строить планы на его одиночество.
Какой же… какой же он отвратительный!
— Ты мотаешь головой — это значит да или нет? — Хэ Чжэнь извлек салфетку и бережно стер дорожки слез с его щек.
— Да, — выдавил он фальшиво-послушный ответ.
Сказав это, он немедленно спрятал лицо, опасаясь, что Хэ Чжэнь заметит новые потоки слез.
Совершенно не зная, как совладать с этим плаксой — наказания не помогали, уговоры тоже, — Хэ Чжэнь решил наконец говорить напрямую.
— А я вот не хочу.
Цяо Ту ошарашенно поднял голову, моргая влажными от слез огромными глазами, пребывая в полной растерянности.
Щелкнув его по мягкой щеке и перехватив ладонь, Хэ Чжэнь с невероятной серьезностью во взгляде произнес:
— Кажется, я влюбился в одного маленького дурака.
http://bllate.org/book/23597/2583871
Готово:
