Он отставил чашку, снова накрыл голову красной фатой и, решив, что пришёл слуга убрать со стола, прямо так и открыл дверь.
— Заходи сам и забирай, а я пройдусь, — бросил он и зашагал прочь.
Человек в дверях, однако, внутрь не вошёл. Окинув взглядом почти нетронутую еду, он произнёс ровным тоном:
— Не по вкусу?
Услышав этот голос, Бай Юйцзэ замер:
— Лу Е?
Лу Е боком протиснулся в комнату и посмотрел на его одежду:
— Я. Ты уверен, что собираешься выйти в таком виде?
Оказалось, это был не слуга. Конечно, он не собирался разгуливать по поместью Ци в свадебном наряде, а переоделся лишь потому, что принял пришедшего за NPC.
Он последовал за Лу Е в комнату:
— Почему ты пришёл сейчас? Разве мы не договаривались на девять?
Лу Е сел у стола:
— Обстоятельства изменились. Короче говоря, переодевайся и пойдём со мной.
Бай Юйцзэ показалось, что голос собеседника звучит как-то странно. Он откинул фату, чтобы убедиться, действительно ли перед ним Лу Е.
Увидев, что Бай Юйцзэ открыл лицо, Лу Е небрежно поднял взгляд и невольно застыл.
Колеблющийся свет свечей падал на это неземное, прекрасное лицо, в котором невозможно было угадать пол, словно на него набросили таинственную вуаль. Туманный, призрачный, нереально красивый образ — словно ведьма из историй Ляо Чжая, пришедшая соблазнить человеческую душу. На фоне этого лица роскошный свадебный наряд и корона с фениксами померкли.
Лу Е не ожидал, что этот человек действительно женщина. Раньше, слыша голос, он думал, что это парень, переодетый в девушку.
Бай Юйцзэ внимательно посмотрел на Лу Е, не заметив ничего необычного. Видя, что тот остолбенел, он недоумённо спросил:
— Куда мы идём?
Лу Е пришёл в себя и отвечать прямо не стал:
— У стен есть уши. Выйдем — поговорим.
Бай Юйцзэ понимающе кивнул и зашёл за ширму переодеваться. Без свадебного платья и тяжёлой короны он мгновенно почувствовал облегчение. Что касается макияжа и волос, возиться с ними ему было лень. Неизвестно, какое средство использовала та старуха, чтобы сделать его волосы чёрными, но, надеюсь, после выхода удастся их отмыть. Ему всё же больше нравился розовый цвет — нежный и безобидный, идеальный для того, чтобы очаровывать других игроков.
— Пошли.
Лу Е кивнул, и они один за другим покинули маленький домик.
Раньше, под фатой, у него не было возможности осмотреть поместье, а сейчас, в темноте, всё равно толком ничего не было видно. Неизвестно, то ли из-за ночной прохлады, то ли из-за тяжёлой ауры призраков, но повсюду чувствовался холод, а отсутствие света делало обстановку жутковатой.
Он думал, что выбраться будет непросто, но они прошли весь путь, не встретив ни одного человека из клана Ци, даже бумажных кукол почти не попадалось. Лу Е быстро шёл впереди, словно отлично знал дорогу, и, решив, что Бай Юйцзэ плетётся слишком медленно, потянул его за рукав.
Вскоре они оказались у невысокой стены и без труда перебрались через неё. Снаружи оказалась пустынная улочка. На главной улице, видневшейся в конце переулка, горели огни, слышались звуки гонга и барабанов — там было очень оживлённо. Приведя одежду в порядок, они вместе направились к выходу.
Ночной городок разительно отличался от мертвенно-тихого поместья Ци: шум, гам, яркие огни, а по обе стороны длинной улицы стоят толпы зевак. В центре находилась группа людей в национальных костюмах — преимущественно красных. В масках и с магическими артефактами в руках они исполняли какой-то танец, от которого веяло чем-то зловещим.
Прохожие наблюдали с благоговением, на их лицах сияли искренние улыбки. Никто из них не заметил появления наших героев.
Бай Юйцзэ узнал этот танец, но не был уверен до конца, поэтому решил спросить кого-нибудь из местных, выбрав на вид самого смышлёного парня.
— Друг, мы приезжие, ищем родственников. Подскажи, что здесь происходит?
Юноша, не оборачиваясь, ответил:
— Это танец Нуо, ещё его называют призрачной оперой. Жертвоприношение.
Сказав это, он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не прислушивается, добавил шёпотом:
— Клан Ци знаешь? Тот самый их недоумок, что болен, — это господин Цзи велел провести обряд, говорит, помогает изгнать призраков и эпидемию.
Значит, и правда Нуо. Бай Юйцзэ не ожидал встретить его здесь и невольно задержал взгляд.
Лу Е, однако, это интересовало мало, его волновало лишь то, как пройти игру:
— Говорят, в поместье Ци пропало много невест?
Услышав это, юноша изменился в лице, обернулся и с укором прошептал:
— Тише ты! Если люди из поместья Ци услышат, нам конец. Это вовсе не пропажи.
Взгляд Лу Е стал холодным и пронзительным:
— А что же это, если не пропажи? Неужели ты знаешь, где невесты?
Юноша не испугался его острого взгляда и презрительно фыркнул:
— Конечно знаю. Мой родственник служит в поместье Ци и даже прислуживал госпоже Ци.
Бай Юйцзэ, услышав это, оживился. Они с Лу Е переглянулись — неужели им и правда так повезло? Он достал серебряную заколку и протянул её юноше с доброжелательной улыбкой:
— Мой брат прямолинеен, не обращай внимания. Может, пройдём в чайную напротив и поговорим подробнее?
Увидев красавца, да ещё и щедрого, парень мгновенно сменил гнев на милость, радостно принимая подарок:
— Пойдёмте, пойдёмте! Я всё расскажу, ничего не утаю.
Так как времени было мало, а у Лу Е были свои дела, они решили разделиться и встретиться в восемь часов в переулке. Обменявшись контактами, они разошлись.
Бай Юйцзэ последовал за юношей в чайную, выбрал укромный столик у окна на втором этаже, откуда как раз был виден танец Нуо. Получив деньги, юноша стал гораздо разговорчивее и без лишних просьб открыл душу:
— Считай, что ты обратился по адресу. Я в семье второй по старшинству, называй меня Чжао Эр.
Бай Юйцзэ кивнул, призывая продолжать.
— У двоюродной сестры жены второго дяди моего троюродного брата есть дочь, так вот она работает во дворе госпожи Ци.
Выслушав это, Бай Юйцзэ дёрнул уголком рта. Смеяться было уже трудно — родственные связи оказались настолько запутанными, что он вдруг почувствовал, как его водит за нос обычный NPC.
Чжао Эр не заметил его реакции и продолжил:
— Скажу я вам, поместье Ци — это место, где едят людей. Любой девушке, которой угораздит туда выйти замуж, не позавидуешь. Взять хотя бы госпожу Ци. Она была известной в нашем городке талантливой красавицей, но с тех пор, как молодой господин Ци заболел этой нечистой болезнью, эх...
На этом месте Чжао Эр с сожалением покачал головой и понизил голос:
— Только не говори никому, что это я рассказал, иначе клан Ци меня убьёт.
Бай Юйцзэ хотел было попросить его не болтать лишнего, но упоминание госпожи Ци заставило его прислушаться, и он поспешно кивнул:
— Не беспокойся, как только мы выйдем отсюда, мы друг друга не знаем.
Видя, что собеседник понимает правила игры, Чжао Эр успокоился:
— В городе все говорят, что она, чтобы продлить жизнь своему непутёвому сыну, устроила дома молельню, каждый день постится и молится, даже носа из поместья не кажет. На самом деле это не так. Мой родственник сказал мне, что госпожа Ци сошла с ума! Господин Ци побоялся, что это вскроется и опозорит честь семьи, поэтому запер её в Западном дворе.
Услышав это, он вдруг вспомнил слова старухи, и дурное предчувствие кольнуло сердце:
— Сошла с ума?
http://bllate.org/book/23594/2582342
Готово:
