Утренний свет пробивался сквозь щели в шторах, ложась на цементно-серые стены мягкими, неяркими пятнами. Комната была небольшой, но чистой и прибранной. В углу притаился мольберт, на столе лежал незаконченный набросок — хаотичные, но невероятно экспрессивные линии.
Цю Бай сел на кровати. Растрепанные волосы падали на лоб, ресницы слегка подрагивали, а брови были сурово сдвинуты.
— Черт, голова раскалывается, — пробормотал он.
Потирая виски, он с раздражением подумал:
— Почему в последнее время со мной вечно случается всякая чертовщина?
Он вспомнил вчерашний вечер: странный звон колоколов, который внезапно оборвался, и необъяснимую тяжесть в груди, словно само время в какой-то миг было грубо надломлено. Цю Бай поспешно отогнал эти мысли, вздохнул и, спустив ноги с кровати, направился в ванную, продолжая бормотать под нос:
— И вечно попадаются какие-то странные люди.
Послышался шум воды. В зеркале отразилось его красивое, но бледное лицо. Воротник пижамы слегка сполз, открывая на ключице синяк — то ли старый, то ли след от какой-то остаточной энергии. Он поморщился и плеснул в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться.
— Линь Энь… — он произнес это имя вполголоса, и в его тоне трудно было уловить, что преобладало — подозрение или замешательство.
В памяти отчетливо всплыли вчерашние глаза: один синий, другой черный, словно граница между штормом и ночью. Линь Энь казался таким спокойным, таким вежливым, но при этом от него исходило нечто, чему невозможно было сопротивляться.
И самое странное… он ему не неприятен.
Цю Бай постоял, опираясь на раковину, тяжело вздохнул и вышел из ванной. Он отдернул шторы, и комнату мгновенно залил свет.
На столе лежала карточка, оставленная Линь Энем перед уходом. Время и место были указаны четко.
Сегодня в семь вечера. Ресторан Байбэй.
Он стоял у окна, прищурившись и глядя вдаль. Ветер шевелил край его белой рубашки, словно он безмолвно отвечал на какой-то немой вопрос.
— Наверное, я и правда сошел с ума.
Девять утра, учебный корпус факультета дизайна.
Цю Бай шел по тенистой аллее, прижимая к груди стопку альбомов. Он двигался неспешно, и белая рубашка слегка поблескивала на солнце. Его силуэт скользил сквозь тени высоких деревьев гинкго, словно ожившая часть застывшей картины.
У входа в корпус первокурсники переносили гипсовые слепки, и голова Да Винчи, упав, рассыпалась в пыль. Цю Бай молча обошел их и пошел дальше. Заведующий кафедрой, заметив его издалека, окликнул:
— Цю Бай, вчерашний проект просто потрясающий! В третьем корпусе готовят выставку, не забудь зайти и поставить подпись.
— Хорошо, — кивнул он, не меняясь в лице.
Но стоило ему подойти к двери мастерской, как телефон в кармане завибрировал. Пришло сообщение с незнакомого номера:
На тебе след Порядка.
Не доверяй никому, особенно Повелителю времени.
Он замер, долго вглядываясь в экран. Отражение света превратило его лицо в темную маску.
— В наше время мошенники совсем поглупели, что ли?
Он не стал отвечать и выключил телефон, но пальцы невольно сжались в кулаки.
Как только дверь мастерской открылась, его окутал привычный запах скипидара и сухих цветов. Но в голове всплыл вчерашний шепот Линь Эня — пугающе знакомое и в то же время чуждое ощущение давления, словно внутри него самого существовала какая-то гравитация.
Он начал рисовать, но пальцы сами собой выводили странные символы, не относящиеся ни к одному известному стилю. Эти линии рождались из подсознания, неся в себе ритм циклов, разрушения и слияния.
Однокурсник, заглянув через плечо, усмехнулся:
— Ты что, подался в абстракционисты?
Цю Бай замер и вдруг тихо спросил:
— Тебе не кажется… что время иногда течет в обратную сторону?
— А? — однокурсник опешил. — Ты что, всю ночь не спал?
Цю Бай промолчал, собрал инструменты и решил уйти пораньше.
Только он вышел из корпуса, как перед глазами промелькнула черная бабочка и села ему на плечо. По краям ее крыльев поблескивали крошечные серебряные шестеренки — она выглядела как некий механический организм.
Подул ветер, бабочка взмахнула крыльями и полетела прочь, прямиком к выходу с территории кампуса.
Цю Бай невольно сделал несколько шагов следом. В этот миг солнце словно замерло: люди, машины, листва — все остановилось на полсекунды.
Лишь он продолжал дышать.
Он почувствовал, как некая гигантская система над ним провернула шестеренку.
Траектория полета бабочки была странной: она не летала, как живое существо, а то резко взмывала вверх, то зависала в воздухе, словно ее тянули невидимые нити. Цю Бай почти машинально пошел за ней, свернув на тропинку за корпусом и оказавшись в заброшенном саду скульптур.
Это место было закрыто уже много лет: ржавые ворота, переплетенные сухие ветви, разбитые статуи, молчаливо застывшие в тенях. Бабочка влетела внутрь, как к себе домой, и направилась к древней безликой статуе.
Цю Бай уже хотел ступить на заросшую мхом площадку, как вдруг чья-то фигура преградила ему путь.
Он поднял голову и застыл.
Там стоял Линь Энь в черном пальто с высоким воротником. На его лице не было вчерашней легкости — лишь непривычная холодность.
— Что ты здесь делаешь? — выпалил Цю Бай, настороженно глядя на него.
В глазах Линь Эня мелькнул острый блеск, но он тут же принял обычный вид. Он улыбнулся, и голос его прозвучал мягко:
— Я пришел навестить старого друга и, увидев, что ты идешь сюда, забеспокоился.
Он подошел ближе, заслонив собой обзор, и заговорил так ласково, будто ничего не случилось:
— Это место не для тебя. Старое, опасное. Раньше здесь обвалилась статуя и кого-то придавила.
Цю Бай нахмурился:
— Но я видел, как что-то влетело внутрь… Оно словно манило меня.
— Манило? — Линь Энь повторил это слово так, словно его голос сковало льдом. — У тебя всегда была поразительная интуиция.
Он помедлил, а затем протянул руку и, словно пытаясь успокоить, мягко обхватил запястье Цю Бая.
— Но на этот раз, поверь мне, не ходи туда.
Воздух замер. Ладонь Линь Эня была прохладной, а хватка — не сильной, но в ней чувствовалась непреодолимая власть. Цю Бай хотел отстраниться, но услышал тихий шепот:
— Есть вещи, к которым лучше не приближаться слишком рано, иначе будешь жалеть.
Это прозвучало и как напоминание, и как предупреждение.
Цю Бай стоял неподвижно, глядя на этого человека. Разноцветные глаза Линь Эня сейчас не улыбались, они были серьезны как никогда.
— Кто ты такой?
Линь Энь посмотрел на него сверху вниз и легко улыбнулся:
— Тот, кто случайно встретил тебя на выставке и кому ты понравился… Я пока не хочу, чтобы ты меня возненавидел.
Сердце Цю Бая на миг сбилось с ритма. В итоге он не сделал ни шага вперед.
Линь Энь отпустил его запястье и, будто ничего не произошло, проговорил:
— Пойдем, я угощу тебя кофе. В полдень как раз самое приятное солнце.
Черная бабочка исчезла. За статуей промелькнул слабый свет, но солнце тут же скрыло его.
Послеполуденное солнце лилось сквозь французские окна, золотя деревянный стол. В кафе было малолюдно, тихо играла струнная музыка — словно кто-то специально убавил громкость, чтобы все вокруг казалось спокойным и размеренным.
Линь Энь отодвинул стул для Цю Бая и привычно заказал его любимый латте без сахара. Себе он взял эспрессо — маленькую порцию крепкой черной жидкости. Когда официант ушел, Линь Энь снял часы, положил их на стол и принялся бессознательно постукивать пальцами по краю чашки.
Он все еще был в своем черном пальто, но воротник расстегнулся, открывая изящную шею. Он откинулся на спинку стула, глядя на Цю Бая с улыбкой, словно забыв обо всем, что случилось в саду.
— Ты, кажется, — тихо начал он, — все еще не можешь выбросить из головы то, что произошло?
Он отпил кофе, и по помещению разлился тонкий аромат.
— На самом деле тебе не нужно интересоваться всем подряд, Цю Бай. Просто занимайся тем, что любишь: рисуй, слушай музыку… Живи в своем ритме.
Его голос был мягким, как луч солнца у окна — без острых углов, но полный уверенности.
— Но если тебе непременно нужен ответ, — Линь Энь поставил чашку и провел пальцами по столу, — то подожди, пока я буду готов, и я скажу тебе сам.
Он поднял взгляд на Цю Бая — прямой, открытый, но с магнетизмом, которому невозможно сопротивляться.
— А пока… не мог бы ты воспринимать меня просто как обычного друга?
Друга, который приглашает на кофе, помнит, что ты не любишь сахар, и готов выслушать, когда тебе грустно.
— Хорошо, давай начнем с обычных друзей, — улыбнулся Цю Бай с легким озорством, потирая ладони, чтобы скрыть нервозность. — Дружить с таким важным человеком, как вы, — это для меня огромное испытание. Надеюсь на ваше понимание.
— Испытание? Вот незадача. Я ведь самый обычный важный человек, — он сделал вид, что серьезно пьет кофе. — Если тебе будет тяжело, сразу говори. Я всегда готов облегчить твою ношу — например, пригласить на обед или просто поболтать.
Линь Энь смотрел на него с теплотой, стараясь донести простую мысль: не нужно бояться, он никогда не хотел, чтобы Цю Бай чувствовал между ними какую-то дистанцию.
Цю Бай на мгновение замер, обдумывая его слова, но быстро взял себя в руки и вздохнул, подавляя тревогу.
— После этих слов мне стало спокойнее.
Он слегка улыбнулся, и выражение его лица стало мягче.
— Но дружба — это ведь не только вопрос того, насколько мне тяжело, правда? Я не люблю обременять других и очень ценю свою независимость.
Он посмотрел на стол, потирая пальцем донышко чашки.
— Как ты сказал, дружба должна быть простой и легкой.
Цю Бай поднял глаза и рассеянно посмотрел в окно.
— Я не хочу, чтобы кто-то думал, будто мне все равно.
Линь Энь не спешил с ответом. Помолчав, он улыбнулся:
— Да, дружба должна быть искренней. Но, возможно, именно небольшие трения и беспокойство делают отношения настоящими.
Он постучал пальцами по столу и добавил тише:
— В любом случае, друзья должны понимать друг друга. Я не спешу, у тебя есть время. Я не дам тебе почувствовать себя неловко, Цю Бай.
Уголки губ Цю Бая чуть приподнялись, в глазах блеснула хитринка.
— Тогда я буду ждать, господин Линь. Вы всегда так много говорите? Кажется, вы готовы использовать все возможные вводные слова за один раз.
Тон Цю Бая оставался холодноватым, но в нем чувствовалась легкость — он постепенно опускал барьеры.
Линь Энь, заметив это, прищурился, и в его глазах появилось озорство.
— Похоже, мне стоит быть осторожнее. Твой язык куда острее, чем я думал.
Он подался вперед, понизив голос:
— Но раз уж мы заговорили об остроте, Цю Бай, у тебя ведь тоже есть секреты? Что-то ты не похож на обычного гения живописи.
В его глазах мелькнул темный огонек; казалось, он не намерен выпускать Цю Бая из поля зрения.
Цю Бай опустил голову, на губах появилась самоироничная улыбка. Он помешивал кофе, избегая взгляда Линь Эня.
— Извини, — тихо сказал он, — я никакой не гений. У меня просто неплохие оценки, а в остальном… я самый обычный человек.
Он замолчал, выражение его лица стало спокойным. Он привык скрывать себя.
— Может, тебе я и кажусь особенным, но я самый обычный человек, — повторил он с улыбкой. — И все же спасибо, господин Линь, что хочешь дружить с таким «обычным» парнем.
Линь Энь смотрел на него, и в его взгляде стало меньше игры, а больше понимания и тепла.
— Не говори так, Цю Бай. Каждый человек в чем-то особенный. Твоя «обычность» — это лишь твой взгляд на мир. Каждая твоя картина трогает людей. Возможно, ты сам этого не осознаешь, но в глазах других ты уже давно не обычный.
Он помедлил и добавил еще мягче:
— К тому же, именно к «обычным» людям проще всего тянуться, не так ли?
Цю Бай кивнул, его взгляд смягчился. Он поставил чашку, поправил манжеты, словно собираясь уходить, и посмотрел на Линь Эня с легкой улыбкой.
— В этом есть смысл, — согласился он. — Но время не ждет, мне пора на занятия. — В его глазах снова мелькнуло озорство. — До встречи, господин Линь. И не забудь про наш ужин в семь.
Он встал, поправил одежду и направился к выходу. У дверей он обернулся и бросил на Линь Эня последний взгляд, словно говоря: «Не забудь обо мне».
Линь Энь проводил его долгим взглядом, едва заметно улыбнулся и прошептал:
— Жду. Я не забуду.
Он сделал глоток кофе, и на душе стало легче — даже если все это только начиналось.
http://bllate.org/book/23592/2581544
Готово:
