Нань Сяньцзы жил в резиденции наследного принца. Се Хэн не ограничивал его в передвижениях, а Вэнь Ань специально распорядился, чтобы стража у ворот относилась к гостю с должным почтением.
Благодаря этому Нань Сяньцзы чувствовал себя здесь вполне вольготно. Каждые несколько дней он выбирался в город, заглядывал в чайные и винные лавки, а вместе с тем выслушивал немало слухов.
В последние дни в столице только и говорили, что о событиях в поместье маркиза Чэнпин.
В гареме не было императрицы, и после кончины императрицы Гу власть над внутренними покоями перешла в руки благородной наложницы Сянь.
Два дня назад наложница Сянь устроила во дворце банкет с любованием цветами. Среди приглашенных, помимо принцев и их семей, были знатные девицы на выданье, в числе которых оказалась и Цзян Чжао, законная дочь маркиза Чэнпин.
Цель наложницы была ясна: она хотела выбрать вторую жену для первого принца. Се Чжэн был женат уже много лет, и хотя в его доме имелись наложницы, детей у него не было. Видя, что наследный принц вернулся в столицу, наложница Сянь занервничала, опасаясь, что все её многолетние планы пойдут прахом.
Вот она и засуетилась, пытаясь подыскать сыну женщину, способную подарить ему наследника.
Се Чжэн пользовался благосклонностью императора и имел большой вес при дворе, поэтому желающих породниться с ним было предостаточно.
На банкете подавали вино — поначалу казалось, что это лишь легкий сладкий напиток, но по неизвестной причине Цзян Чжао захмелела.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит на кровати в беспорядке, а рядом с ней спит мужчина — второй принц Се Яо.
Наложница Сянь пришла в ярость и немедленно приказала схватить Цзян Чжао.
Когда евнухи и служанки ворвались в комнату, Цзян Чжао в панике бросилась к шкафу, чтобы спрятаться, но стоило ей распахнуть дверцы, как оттуда выпал труп.
— А-а-а!
Лица присутствующих вмиг побелели, а Цзян Чжао рухнула на пол, задрожав всем телом.
...
На этом месте мужчина средних лет сделал многозначительную паузу, постучал складным веером по столу и вполголоса спросил:
— Как думаете, кто был убит?
Слушатели за столом, увлеченные рассказом, зашумели:
— Не томи, говори скорее!
Нань Сяньцзы навострил уши и услышал тихий ответ:
— Это была законная жена второго принца, внучка старого наставника Сунь Чжэна.
Разумеется, такое дело наложница Сянь не могла замять втихомолку, и в итоге оно дошло до императора Юнчана, Се Вэя.
Подозреваемую Цзян Чжао временно заключили в Далисы, а Се Яо посадили под домашний арест в его резиденции.
Расследование поручили третьему принцу Се Миню, который тогда занимал пост главы Далисы.
Услышав это, Нань Сяньцзы схватил свою винную тыкву и поспешил обратно в резиденцию наследного принца.
***
Цзян Цин по натуре был человеком замкнутым. Он не любил выходить из дома и сторонился людей.
Даже слуга Фу Хэ, с которым они виделись ежедневно, лишь спустя несколько месяцев смог привыкнуть к хозяину и набраться смелости отпускать при нем шутки.
Цзян Цина не интересовало ничего и никто, кроме Се Хэна, но сегодня все вышло иначе.
Фу Хэ, согнувшись в три погибели, вбежал в комнату, помахивая какой-то книжицей:
— Господин, супруга маркиза Чэнпин прислала визитную карточку.
Взгляд Цзян Цина похолодел. Супруга маркиза?
Та самая госпожа, которая всегда смотрела на него свысока — он не хотел принимать её приглашение.
Он до сих пор помнил день, когда надел свадебное облачение. Деревянные ворота того маленького дворика были открыты, и перед ним стояла хозяйка дома, увешанная золотом и серебром, с брезгливым выражением лица. Она прикрывала нос шелковым платком и смотрела на него с нескрываемой ненавистью:
— Вся в свою мать, одной мордашкой мужчин дурманишь... Думаешь, присосалась к принцу и чего-то стоишь? Никчемное создание.
Она презирала Цзян Цина, как презирала и Се Хэна.
В её глазах Се Хэн был обречен, ведь император давно опасался семьи Гу, так с чего бы ему позволить принцу прийти к власти? Брак с мужчиной был тому лучшим доказательством.
Однако она не ожидала, что Се Хэн, вернувшись в столицу, меньше чем за год возьмет под контроль все три столичных гарнизона.
И теперь, ради дочери, ей пришлось просить помощи у того, кого она всегда презирала больше всех — у Цзян Цина.
— Выбрось, — Цзян Цин даже не взглянул на карточку. Для него поместье маркиза было местом, которое он хотел вычеркнуть из памяти навсегда.
Фу Хэ на мгновение замер, но тут же послушно бросил карточку в печь, где грелась вода.
Когда вошел Нань Сяньцзы, он как раз увидел, как из печи вырвалось пламя, и почувствовал запах гари.
— Что это вы тут жжете?
Фу Хэ удивился:
— Учитель, как вы здесь оказались?
Нань Сяньцзы погладил бороду:
— О... я пришел обучить супруга принца искусству иглоукалывания. Если он освоит это, то сможет лучше заботиться о Его Высочестве.
Это был лишь предлог, но Фу Хэ остался доволен.
Цзян Цин сразу понял, что у учителя есть дело, поэтому под благовидным предлогом отослал слугу.
Он прислушался к звукам вокруг: за эти два дня в резиденции стало меньше теневых стражей — видимо, их отправили по делам. Это позволило Цзян Цину расслабиться и говорить свободнее.
— Учитель, что-то случилось?
Нань Сяньцзы обычно не приходил открыто, опасаясь выдать их связь.
— Я слышал в трактире новости о маркизе Чэнпин, — Нань Сяньцзы нахмурился с явным неодобрением. — Цзян Чжао бросили в Далисы.
Цзян Цин на мгновение задумался, прежде чем вспомнил, кто такая эта Цзян Чжао.
Впрочем, к людям из семьи Цзян он ничего не испытывал. Они были для него чужими.
Нань Сяньцзы, не обращая внимания на его равнодушие, пересказал услышанное.
Цзян Цин понял: значит, супруга маркиза прислала карточку именно поэтому...
Но чем он может ей помочь?
Она искала встречи с наследным принцем, но, должно быть, получила отказ, вот и вспомнила о нем.
Если подумать, госпожа Чжан, супруга маркиза, приходилась двоюродной сестрой наложнице Сянь. Она всегда отличалась высокомерием, и если уж решилась прийти к нему, значит, дела совсем плохи.
Цзян Цин безмятежно откинулся на спинку стула — какое ему до этого дело?
— Я просто боюсь, что ты чего-то не знаешь и по неосторожности нарушишь запрет принца, — наставительно сказал Нань Сяньцзы. — Будь осторожен, не упоминай при нем того, что ему неприятно.
Цзян Цин подложил руку под голову. Его не интересовали чужие проблемы — сегодня он еще не делал принцу массаж, облегчающий головные боли, а это было куда важнее.
Переодевшись и приведя себя в порядок, он не спеша направился во Двор Цинхуэй.
Нань Сяньцзы смотрел вслед своему ученику, полному решимости, и невольно вздохнул: стоило найти возлюбленного, как про учителя можно забыть!
***
Се Хэн, по-видимому, только что принял ванну. Он был в домашнем халате, распахнутом на груди, обнажая крепкую кожу, а его волосы были распущены. Он лежал на кушетке, лениво листая книгу.
Когда Цзян Цин вошел, Вэнь Ань, стоя на коленях за спиной принца, собирался вытереть ему волосы полотенцем.
— Я сам, — голос Цзян Цина прозвучал поспешно, словно он боялся, что Вэнь Ань откажется уступить.
Се Хэн слегка удивился, и после того, как он бросил короткий взгляд в сторону, Вэнь Ань молча передал полотенце Цзян Цину.
От черных волос веяло прохладой и влагой. Цзян Цин действовал очень бережно, стараясь не медлить, чтобы принц не простудился, поэтому его движения были легкими и быстрыми.
Се Хэн даже поймал себя на мысли: неужели он часто делает это для кого-то другого?
Эта мысль вызвала у него неприятный укол в сердце.
Не успел он разобраться в своих чувствах, как снаружи послышался голос стражника:
— Ваше Высочество, господин Ли из Министерства наказаний просит аудиенции.
Се Хэн отбросил книгу на столик, его лицо помрачнело:
— Не принимать.
Когда волосы были почти сухими, Цзян Цин взял расческу. Ему не терпелось причесать принца, сердце бешено колотилось от волнения и ожидания.
Се Хэн повернул голову и, посмотрев на него с нечитаемым выражением лица, произнес:
— По правде говоря, это ведь дела твоей семьи Цзян. Они только и делают, что докучают Мне.
Цзян Цин сжал пальцы так сильно, что на ладони остались следы от зубьев расчески. Он ответил ровным тоном:
— Я уже принадлежу Вашему Высочеству. И в жизни, и в смерти я — человек принца, и к семье Цзян не имею ни малейшего отношения.
http://bllate.org/book/23590/2580376
Готово:
