Наследный принц обладал поразительной памятью: в своё время ему довелось лишь мельком взглянуть на дату рождения Цзян Цина. Конечно, он помнил, что восьмой день шестого месяца — день рождения Цзян Цина. Глядя на него сейчас, Се Хэн невольно подумал: неужели тот хочет, чтобы он поздравил его?
Лицо Се Хэна оставалось невозмутимым, он небрежно спросил:
— И что же в этом дне особенного?
Взгляд Цзян Цина медленно опустился вниз. Он боялся, что принц заметит разочарование в его глазах. Как же он глуп, ведь это была лишь детская шутка, разве мог Его Высочество такое запомнить?
— Ничего, ровным счётом ничего. Прошу прощения, я пойду.
Он не хотел уходить, не попытавшись, но в душе поселилась горечь. Се Хэн, разумеется, не пропустил перемены в его настроении. Поначалу он не собирался обращать на это внимания, но в этих глазах, полных обиды и немого укора, читалось такое выражение, будто сам принц совершил нечто непростительное. А главное, в этот миг Се Хэну показалось, что этот взгляд до боли знаком, словно он уже видел его когда-то.
Сердце Се Хэна дрогнуло, и он, повинуясь внезапному порыву, бросил:
— Стой.
Слова уже слетели с губ, и он тут же пожалел об этом, но забрать их было нельзя. Цзян Цин замер на месте и обернулся. Его глаза, чистые и ясные, напоминали лесного оленёнка.
— Раз уж сегодня дел нет, оставайся обедать, — Се Хэн сжал руки, спрятанные в широких рукавах. В душе возникло странное, необъяснимое чувство.
Вэнь Ань в изумлении вытаращил глаза. Дел нет? А как же гора неразобранных донесений, дожидающихся решения? Он служил принцу уже давно и ещё ни разу не видел его таким ленивым.
Цзян Цин просиял, в его глазах вспыхнул радостный огонёк:
— Слушаюсь.
Се Хэн направился в главный зал, а Цзян Цин последовал за ним. Даже по звуку его шагов было понятно, как он воодушевлён. Неужели это его так радует? Се Хэн не понимал причин, но раз уж он взял его в жёны, то должен исполнять роль хорошего мужа — это его долг. Пока Цзян Цин ведёт себя благопристойно и остаётся тихим украшением дома, он не против одарить его показной благосклонностью.
Се Хэн не любил, когда кто-то приближался к нему, поэтому в огромном дворе Цинхуэй не было слуг — лишь Вэнь Ань всегда находился рядом. Раньше Цзян Цин этого не знал, а узнав, позавидовал: быть слугой наследного принца куда лучше, чем его супругом. Если бы он сам стал доверенным лицом принца, то справлялся бы лучше Вэнь Аня и сделал бы так, чтобы Его Высочество больше не смог без него обойтись.
Погружённый в свои мысли, он опомнился только тогда, когда они сели за стол. Вэнь Ань хотел было принести новый чайный сервиз, но Се Хэн остановил его:
— Не нужно.
На столе стоял лишь один комплект посуды — личный набор Се Хэна. Он терпеть не мог делить утварь с другими. Что сегодня с ним такое?
— Слушаюсь, — Вэнь Ань разлил чай.
Се Хэн отпил глоток. Температура была идеальной. Расслабившись, он посмотрел на Цзян Цина:
— Ты мой супруг, хозяин в этом доме наполовину. Если есть слуги, которые тебе не по душе, можешь смело их уволить.
На сердце у Цзян Цина стало тепло. С тех пор как он переступил порог резиденции, за ним постоянно следили. Видя, что принц к нему равнодушен, слуги позволяли себе пренебрежение, а случалось, что еду во двор Минсинь приносили уже остывшей. Всё потому, что они угадывали настроение хозяина. Цзян Цин не хотел жаловаться: за десять с лишним лет в поместье маркиза Чэнпин он натерпелся куда больше злобы и унижений. Он никак не ожидал, что Се Хэн сам заговорит об этом.
— Ваше Высочество, я… я понял.
У него было столько слов, которые хотелось сказать Се Хэну, но он боялся, что лишняя болтовня вызовет лишь раздражение.
— Хорошо. Есть ли у тебя какие-то ограничения в еде? — спросил Се Хэн.
Цзян Цин послушно покачал головой:
— Я буду есть всё, что и Вы.
Се Хэн слегка махнул рукой, приказывая Вэнь Аню подавать блюда, и напоследок добавил:
— Принеси лапшу долголетия.
Глаза Цзян Цина защипало. В какие бы моменты Его Высочество ни был добр к нему, этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым. Он должен быть доволен тем, что имеет.
Вэнь Ань наконец понял: оказывается, у господина Цзян Цина сегодня день рождения? Невероятно, что принц запомнил это так точно — значит, в душе он вовсе не так безразличен, как кажется.
Еду подали быстро. Вэнь Ань стоял рядом и раскладывал угощения. Цзян Цин долго смотрел на лапшу долголетия, не притрагиваясь к ней. Се Хэн тихо произнёс:
— Ешь.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество. Это вторая по вкусу лапша, которую я когда-либо пробовал, — глаза Цзян Цина невольно покраснели.
Се Хэн вздохнул про себя: почему он такой плакса? И что значит вторая по вкусу? Но расспрашивать не стал, лишь слегка кивнул:
— Рад, что тебе нравится.
Вэнь Ань подцепил кусочек мяса, собираясь положить его в чашу Се Хэна, но на мясе был заметен чеснок. Цзян Цин сразу это заметил и поспешно предупредил:
— Его Высочество не ест чеснок.
Вэнь Ань замер. На севере принц всегда ел из общего котла вместе с солдатами, и никто никогда не слышал, чтобы он перебирал харчами. Се Хэн бросил на Цзян Цина косой взгляд. Он действительно не любил чеснок, но это было много лет назад. В армии приходилось есть то, что дают, — разве там было место для привередливости?
— Откуда ты знаешь?
Цзян Цин вздрогнул, его руки под столом сжались в кулаки. Он так хотел спросить: неужели принц совсем не помнит того, что было в детстве? Но он до смерти боялся услышать ответ.
— Я слышал это от дяди Чжана.
Дядя Чжан был управляющим в резиденции, он служил Се Хэну с самых малых лет и знал его привычки лучше всех. Се Хэн не стал сомневаться: возможно, Цзян Цин специально расспрашивал управляющего, чтобы угодить ему. Он не был глуп и понимал, что означают чувства в глазах Цзян Цина, когда тот смотрел на него. Но его удивляло другое: с самой первой встречи Цзян Цин относился к нему с такой искренней преданностью и доверием, которое невозможно было сыграть.
— Ты видел меня раньше? — Се Хэн терзался сомнениями. Он наводил справки: маркиз Чэнпин не любил сына и позволял главной жене держать его взаперти в крошечном дворике. Говорили, он никогда не покидал поместья.
Се Хэну вдруг стало жаль его: мать умерла рано, мачеха изводила, отец не жаловал. Выбирая его в супруги, он руководствовался лишь тем, что у того нет никакой поддержки.
Цзян Цин вздрогнул, медленно покачал головой и прошептал:
— Ваше Высочество… возможно, когда-нибудь Вы узнаете.
Се Хэн не хотел докапываться до истины — это было лишь минутное любопытство. Услышав такой ответ, он оставил расспросы. Когда обед подошёл к концу, Цзян Цин не нашёл причин оставаться дольше.
— Прошу прощения, я пойду.
Се Хэн махнул рукой, позволяя ему уйти. На улице уже стемнело, и Вэнь Ань велел служанке проводить его с фонарём. Обернувшись, Цзян Цин увидел, что Се Хэн неподвижно стоит под карнизом, погружённый в свои мысли.
— Ваше Высочество, прикажете готовить воду для купания?
Се Хэн медленно покачал головой:
— В кабинет.
*
Когда Цзян Цин вернулся во двор Минсинь, несколько слуг всё ещё дежурили там. Он махнул рукой, отпуская их. Едва за ним закрылась дверь, как из темноты на него обрушился порыв ветра. Взгляд Цзян Цина стал острым, он уклонился, и из его рукава выскользнул гибкий меч, целясь прямо в горло нападавшего.
— Эй, подожди, подожди! — не выдержал пришелец. Голос звучал как у старика.
В глазах Цзян Цина вспыхнула радость:
— Учитель!
— Ха! Малыш Цин, мастерство не растерял, неплохо, неплохо.
Знакомый голос заставил Цзян Цина опустить оружие. Когда зажглась свеча, он увидел своего учителя Нань Сяньцзы, которого не видел три года. Тот по-прежнему выглядел как старый озорник: в руках палка, а к ней привязана тыква с вином.
— Я специально примчался, чтобы поздравить тебя с днём рождения, — Нань Сяньцзы погладил бороду и недовольно нахмурился. — В тот раз я звал тебя с собой, а ты ни в какую. Ну и что теперь? Перебрался из одной маленькой клетки в клетку побольше. Если бы я не разузнал всё сам, так бы и не узнал, что ты за моей спиной замуж вышел!
Цзян Цин поспешил его успокоить:
— Учитель, не сердитесь. Человек, которого я ждал всё это время — это Его Высочество. Для меня это место — не клетка.
Нань Сяньцзы лишь вздохнул. Их судьбы переплелись десять лет назад в зимнюю ночь, когда он случайно приземлился на крышу дома, чтобы выпить вина, и услышал детский плач. Одинокий, ничем не обременённый странник впервые в жизни почувствовал жалость.
http://bllate.org/book/23590/2580367
Готово:
