Вэй Сиянь была готова пнуть этого господина Пламя куда подальше. Прекрасное свидание в праздник фонарей было безнадежно испорчено этим безмозглым идиотом. Не поднимая глаз, она холодно произнесла:
— Раз господин Цинь друг Кэсю, то помощь Вэй Кэ вполне естественна, не стоит благодарностей!
Если бы не опасение втянуть в это Мин Кэсю, она бы ни за что не стала лезть в чужие дела. Сы Цзинлань — человек крайне изворотливый: понимая, что спрятать такого заметного субъекта, как Цинь Ушан, не удастся, он, не задумываясь, переложил эту проблему на плечи Мин Кэсю, будучи уверенным, что глава Школы Минхуа не останется в стороне. Но если Мин Кэсю засветится перед Управлением императорской стражи, и Цинь Ушана обнаружат — обвинение в пособничестве преступнику, покушавшемуся на жизнь Цай Цзина, станет неоспоримым фактом, и потом хоть прыгай в Хуанхэ — не отмоешься.
Если дело дойдет до такого, Мин Кэсю останется лишь отправиться в Кайфэнскую управу. От одной этой мысли Вэй Сиянь закипала от ярости, и, разумеется, не могла смотреть на виновника переполоха — Цинь Ушана — с добрыми чувствами.
Цинь Ушан, хоть и был человеком широкой души, глупцом не являлся. Заметив перемену в настроении, он на мгновение опешил и смутился. Он всегда считал, что друзья должны делить и радости, и горести, поэтому в критической ситуации обратился за помощью к Мин Кэсю, не видя в этом ничего дурного. Однако слова Вэй Сиянь он воспринял как насмешку над тем, что он ищет защиты у женщины. Прижав руку к груди, он поднялся:
— Кх-кх! Благодарю, брат Вэй, за помощь в беде, я это запомню. Поскольку я ранен, позвольте мне откланяться. Как только представится случай, я непременно отплачу за вашу доброту!
Сказав это, он поклонился Мин Кэсю и, продолжая покашливать, направился к выходу.
— Брат Цинь, погодите! — голос Мин Кэсю прозвучал легко, и господин Пламя невольно замедлил шаг.
Мин Кэсю подумала: Сиянь внешне мягка, но внутри хитра, и обычно не выказывает неприязни, но сейчас она наговорила Цинь Ушану столько колкостей — видно, безрассудство этого господина Пламя ее действительно разозлило. Она ведь всегда так хладнокровна, а тут вдруг потеряла самообладание. При этой мысли уголки губ главы Школы Минхуа дрогнули в улыбке. Она повернулась к Цинь Ушану:
— Брат Цинь, не поймите превратно, Сиянь не хотела вас задеть. Она просто испугалась за вас, когда вы совершили такой опрометчивый поступок, и эти слова вырвались у нее от беспокойства. Пожалуйста, не берите в голову!
Вэй Сиянь закатила глаза: чтобы она беспокоилась о неком господине Цине? Да скорее небо упадет на землю! Но она понимала, что Мин Кэсю выгораживает ее, пытаясь сгладить отношения с Цинь Ушаном. Поэтому Вэй Сиянь тут же рассмеялась, поднялась и, сложив руки в приветствии, с пафосом произнесла:
— Брат Цинь, не сердитесь, Вэй Кэ лишь шутил! Ваша решимость идти туда, где заведомо таится тигр, вызывает искреннее восхищение! Я глубоко поражен вашей доблестью!
Цинь Ушан, видя ее внезапную воодушевленность и искреннее выражение лица, отбросил неловкость и расхохотался:
— Ха-ха! Это не ваша вина, брат Вэй, это я оказался слишком мелкодушен!
Сивэнь, стоявшая у окна, была в замешательстве. Что за странные слова про тигра? Звучало как похвала, но ей почудилась в них насмешка. Бросив взгляд на Мин Кэсю, она заметила легкую улыбку на ее губах и всё поняла: сестра притворяется. Сивэнь невольно усмехнулась: характер у сестры совсем как у матушки, умеет так обернуть слова, что человек, которого она поносит, еще и благодарит ее.
Мин Кэсю посмотрела в окно и спокойно заметила:
— Стража Хуанчэнсы заблокировала отель, никого не выпускают. Нам придется подождать. — Она повернулась к Цинь Ушану и участливо спросила: — Как ваша рана?
Цинь Ушан, придерживая грудь, кашлянул:
— Удар в спину не страшен, а вот меч в груди — это досадно! Кх-кх…
Увидев, что между пальцами Цинь Ушана, прижатыми к груди, просачивается кровь, Мин Кэсю нахмурилась:
— Брат Цинь, нужно остановить кровь!
— Ничего, — Цинь Ушан покачал головой, — здесь лечиться неудобно. Если кто-то войдет, мы выдадим себя!
Вэй Сиянь достала из внутреннего кармана фарфоровый пузырек, поставила на стол и пододвинула к нему:
— Здесь порошок для остановки крови. Приоткройте верхнюю одежду, посыпьте на рану под нижней рубахой, это поможет хоть немного остановить кровотечение. Дождемся укромного места, тогда и займетесь лечением. Если его кровь капнет на пол, нам не избежать хлопот.
— Благодарю, брат Вэй! — Цинь Ушан расстегнул верхнее платье, отвернулся и присыпал рану порошком.
Вскоре кровь действительно перестала сочиться. Он обернулся к Вэй Сиянь, широко улыбнулся, вытер руки горячим полотенцем, которое подают гостям, и спрятал его за пазуху, чтобы не вызывать подозрений у прислуги. Вэй Сиянь отметила про себя: этот Цинь Ушан, хоть и кажется рубахой-парнем, на деле весьма наблюдателен.
Она подошла к окну, встала слева от Сивэнь и осторожно выглянула наружу. Внизу стояли отряды гвардейцев с оружием в руках, блокируя шумную толпу гостей у входа и тщательно обыскивая каждого перед выходом. Она повернулась к Мин Кэсю:
— Так мы долго не продержимся. Когда останемся только мы, нас заметят сразу.
Мин Кэсю подошла к ней, взглянула вниз и, подмигнув, с улыбкой ответила:
— Не вздумай лезть через заднюю стену — там наверняка засада из людей Цай Цзина и лучших бойцов стражи.
Вэй Сиянь вздохнула — она не удивилась, что Мин Кэсю раскусила ее планы. Видя спокойствие подруги, она спросила:
— Неужели у тебя есть другой способ?
— Отвлечь внимание, чтобы спасти союзника! — Мин Кэсю улыбнулась, глядя в небо. — Остается лишь ждать добрых вестей от господина Весенний Ветер.
— Отвлечь внимание? — Вэй Сиянь усмехнулась. — Неужели этот любитель персиковых цветов решил поджечь особняк Великого наставника?
— Верно! — рассмеялась Мин Кэсю. — Думаю, в особняке уже переполох. Но малый огонь развести легко, а вот большой — трудно. Чтобы план сработал, нужно действовать сразу в двух местах. Сиянь, если бы ты выбирала, куда бы ты направилась?
Вэй Сиянь немного подумала и с улыбкой ответила:
— В резиденцию князя Юнь!
— Именно! — Мин Кэсю стояла, грациозно опираясь на перила, ее вид был полон достоинства, словно речь шла не о поджогах, а о любовании праздничными огнями.
Вэй Сиянь приподняла бровь. Она не видела, чтобы Кэсю подавала какие-то знаки, но та была абсолютно уверена в действиях Сы Цзинланя. Похоже, между ними куда больше общего, чем принято считать. В мире боевых искусств говорят, что четыре знаменитых господина никогда не пересекаются, но, похоже, это не совсем так.
— А не грозит ли опасность господину Сы? — обеспокоенно спросил Цинь Ушан.
Мин Кэсю обернулась:
— Брат Цинь, не беспокойтесь. Если говорить о хитрости и умении ускользать, то трое остальных вместе взятых не сравнятся с господином Весенний Ветер!
Цинь Ушан рассмеялся:
— Похоже, вы с господином Сы в очень близких отношениях! Я пил с ним не раз, но он ни разу не упоминал вас. Видимо, скрытничает, ха-ха!
Вэй Сиянь, услышав, как он называет ее Кэсю, недовольно нахмурилась. Когда это они успели стать такими близкими? Она нахмурилась еще сильнее, пытаясь понять, что именно в словах Цинь Ушана кажется ей странным. Мин Кэсю пристально посмотрела на нее, слегка изогнув губы, что не укрылось от Цинь Ушана — он на мгновение нахмурился, но тут же вновь расплылся в добродушной улыбке. Сивэнь, наблюдавшая за этой сценой, лишь опустила глаза, глубоко задумавшись.
Внезапно вдалеке послышались звуки гонгов и крики. Трое из четырех присутствующих, обладая глубокой внутренней силой, особенно Вэй Сиянь, достигшая четвертого уровня Истинной Формулы Феникса, обладали острым слухом. Несмотря на ночную тьму, они увидели, как примерно в ли от отеля семьи Тан поднимается густой дым, смешанный с отблесками огня.
— В особняке Великого наставника занялось! — улыбнулась Мин Кэсю.
Вэй Сиянь наконец поняла, почему Цинь Ушан после провального покушения бежал именно сюда: отель находился совсем рядом с резиденцией Цай Цзина.
— Донесение! — послышался топот копыт. Всадник влетел в ворота и прокричал начальнику караула: — В особняке Великого наставника убийцы!
Лицо чиновника Управления императорской стражи изменилось, он взмахнул рукой:
— Построиться! Выступаем к особняку!
— Господин Ли! — один из командиров обратился к нему. — Полагаю, это уловка сообщников! Тот убийца скрылся в отеле, и мы его не нашли. Стоит оставить людей, чтобы не упустить его, пока мы будем заняты там!
Чиновник счел это разумным, но тут прискакал еще один гонец:
— Донесение! В резиденции князя Юнь убийцы!
Лица чиновника и командира вытянулись. Чиновник приказал командиру взять два отряда и идти к особняку Великого наставника, а сам с основными силами бросился к резиденции князя Юнь — в такой момент ему было важнее выслужиться перед самим князем, чтобы не упустить шанс на награду.
Сотни гвардейцев стремительно унеслись прочь. Как только стража ушла, гости хлынули наружу, не заплатив по счетам. Хозяин отеля рвал на себе волосы — рассчитывал на огромную выручку, а получил убытки.
— Хорошо же досталось этому отелю, — усмехнулась Вэй Сиянь.
Цинь Ушан, смутившись, достал из-за пазухи мешочек и протянул его Вэй Сиянь:
— Здесь золото, передайте хозяину, пусть это будет компенсацией.
Вэй Сиянь взяла мешочек — этот парень был не из бедных, золота там было не меньше фунта, вполне хватит покрыть расходы на еду и вино. Но ущерб от репутации и действий властей деньгами не исправишь. Она лишь надеялась, что Цинь Ушан впредь не будет совершать таких глупостей.
Вэй Сиянь расплатилась, и они вышли. Цинь Ушана, изображавшего пьяного, поддерживали двое слуг. Перед уходом Вэй Сиянь незаметно подбросила мешочек с золотом на балку и шепнула хозяину, где его искать. Увидев лицо ошарашенного хозяина, она невольно усмехнулась.
Уже перевалило за полночь. Вэй Сиянь проводила Цинь Ушана до кареты Мин Кэсю, придержала подругу за руку и тихо сказала:
— Я отвезу Сивэнь во дворец и сразу приеду к тебе.
Мин Кэсю нежно улыбнулась:
— После дворца направляйся в особняк семьи Лю на улице Майцзе, я отвезу туда Цинь Ушана, чтобы подлечить его.
— Хорошо, я поняла! — Вэй Сиянь нахмурилась. — Будь осторожна, сегодня стража устроит облавы.
— С чего ты стала такой ворчливой? — Мин Кэсю ласково взглянула на нее, в ее глазах читалась нежность.
У Вэй Сиянь екнуло сердце. Она рассмеялась, чтобы скрыть смущение. Неужели эта ночь так на нее повлияла? Она чувствовала себя какой-то не такой, как обычно.
— Садись, я посмотрю, как ты уедешь, — сказала она.
— Хорошо, — Мин Кэсю помедлила. — Сиянь!
— Да?
— Я поехала!
— Да!
Внутри кареты пара глаз неотрывно следила за ними, в них промелькнула зависть и злоба, но тут же исчезла, растворившись в ночной тьме. Мин Кэсю долго смотрела на Вэй Сиянь, словно пытаясь утонуть в ее взгляде. У Вэй Сиянь перехватило дыхание, она глубоко вздохнула. Мин Кэсю крепко сжала ее ладонь:
— Сиянь, я буду ждать тебя!
Она развернулась и легко впорхнула в карету. Вэй Сиянь осталась стоять, провожая взглядом удаляющийся экипаж.
— Сестра! Сестра! — голос Сивэнь заставил ее очнуться.
— Сивэнь, поехали! — Вэй Сиянь тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и села в карету.
— Сестра, ты чем-то обеспокоена? — спросила Сивэнь.
Вэй Сиянь улыбнулась и погладила ее по руке:
— Не переживай, просто мысли путаются.
Сивэнь моргнула:
— Это связано с сестрой Мин?
Вэй Сиянь удивилась:
— Почему ты так решила?
Сивэнь немного подумала и неожиданно выдала:
— Мне кажется, сестра Мин относится к тебе совсем иначе!
— И как же иначе?
— Мне кажется, ты ей очень нравишься!
Вэй Сиянь рассмеялась:
— Я-то думала, что-то серьезное! То, что я нравлюсь Кэсю, я и сама знаю, я ведь тоже ее люблю!
— Сестра, это другое! — Сивэнь не могла подобрать слов, но уверенно повторила: — В общем, это совсем другое!
Вэй Сиянь щелкнула ее по лбу:
— Маленькая проказница, откуда у тебя столько мыслей?
— Сестра! Мне уже семнадцать!
— Да-да, моя Сивэнь уже совсем взрослая!
Посмеявшись, Вэй Сиянь посерьезнела:
— Сивэнь, когда вернешься во дворец, постарайся чаще бывать у наложницы Ван, покажи, как сильно ты меня любишь, чтобы она нашептала Чжао Цзи пару слов в мою пользу!
— Сестра! — Сивэнь нахмурилась. — Действительно нужно это делать? Цай Ю и Цай Тао возненавидят тебя! Да и Лян Шичэн, Ян Цзянь, Тун Гуань — они все следят за нами. Я боюсь за тебя…
Вэй Сиянь остановила ее строгим жестом:
— Сивэнь, мы должны! Чжао Цзи после того нападения стал холоднее. Эти старые евнухи наверняка очерняют меня, а вода камень точит. Я должна обеспечить твою безопасность, прежде чем разбираться с ними. Они не допустят, чтобы я забрала тебя, и если они убедят Чжао Цзи выдать тебя за Цай Тяо, мне придется силой вывозить тебя из дворца. Поэтому мы должны действовать первыми!
Вэй Сиянь не знала, что в эту праздничную ночь она уже упустила свое преимущество.
http://bllate.org/book/23589/2579963
Готово:
