Великий праздник в государстве Сун длится долго. Начиная с первого дня первого лунного месяца, в Кайфынфу на три дня открывают игорные заведения, а затем, пройдя через два главных торжества — празднование Нового года и праздник Фонарей, — гулянья продолжаются вплоть до шестнадцатого числа, когда император отправляется на поклонение в храмы Уюэгуань и Шанцингун. Лишь тогда весенние празднества подходят к концу.
В эти дни Вэй Сиянь не покидала дворец Яньфу ни днем, ни ночью. Казалось, она опасалась новых покушений и считала, что за стенами дворца безопаснее. Ее распорядок был неизменен: днем она упражнялась в алхимии, в сумерках занималась каллиграфией, в час хай отходила ко сну, а в час мао вставала. Никаких отклонений. Она почти не заходила во дворец Ланьсюнь, предпочитая не покидать дворец Янсинь, а если и выходила, то лишь в Императорскую аптеку за редкими лекарствами, всегда в сопровождении евнухов.
Чжао Цзи, выслушав доклад тайных стражей о передвижениях императорского лекаря Циншэн, спустя несколько дней наблюдений стал относиться к ней с меньшим подозрением.
На людях Вэй Сиянь вела себя как обычно, но в последнее время ее мысли постоянно путались. Ей казалось, что она что-то упустила или, наоборот, что-то внезапно обрела, и это лишало ее душевного покоя.
Тот лист рисовой бумаги, исписанный именем Бай Цинъи, куда-то исчез. Вэй Сиянь перерыла весь книжный шкаф, но так и не нашла его. Она забеспокоилась, не попал ли он в чужие руки, но тут же успокоила себя: даже если кто-то его найдет, это ничего не даст — никто, кроме нее, не знает, кто такая Бай Цинъи. Несмотря на эти мысли, на душе было неспокойно. Той ночью она спала плохо, видела путаные сны, а наутро проснулась с тяжелой головой, решив, что причина в дурном сне.
Она села в позу лотоса, чтобы восстановить ци, и, завершив круг дыхания, открыла глаза. В голове прояснилось, и она внезапно вспомнила, что сама растерла тот листок в пыль. Дворец Янсинь тоже небезопасен, и если бы бумагу нашел Чжао Цзи, ей пришлось бы долго оправдываться. В сердце Вэй Сиянь образ Бай Цинъи был чист, как снег, и одна только мысль о том, что Чжао Цзи может произнести это имя, заставляла ее качать головой.
Она хлопнула себя по лбу: что стало с ее памятью, если она забыла о собственных поступках? Вспомнив всё, она успокоилась, умылась и позвала подавать завтрак.
Стоило ей сделать глоток рисового супа, как она вспомнила о Мин Кэсю, и суп тут же показался безвкусным. Неужели те десять дней, что она провела, залечивая раны, так избаловали ее вкус? Вэй Сиянь усмехнулась. Вспомнив Мин Кэсю, она невольно вспомнила и тот нелепый поцелуй. На губах словно до сих пор ощущалась та мягкость, и она невольно облизнула их.
Внезапно она вспомнила о свидании с Мин Кэсю в ночь праздника Фонарей. Посчитав дни, она поняла, что осталось всего четыре, и в сердце затеплилось ожидание.
В ожидании дни для Вэй Сиянь тянулись медленно, но наконец четыре дня пролетели, и наступил пятнадцатый день первого месяца — праздник Юаньсяо.
Рано утром император повел чиновников в храм Шанцингун поклониться предкам даосизма.
Вэй Сиянь осталась во дворце. Ближе к полудню, решив, что Вэньэр уже вернулась во дворец Ланьсюнь после утреннего приветствия императрицы и наложниц, она позвала главного евнуха из дворца Янсинь и, сказав, что пришло время проверить пульс у Дицзи, направилась во дворец Ланьсюнь.
— Приветствую лекаря Вэй! — Ланьсинь поклонилась и лукаво улыбнулась.
— Вэй Кэ по императорскому указу прибыла проверить пульс у Дицзи, — она многозначительно посмотрела на Ланьсинь.
Ланьсинь заметила евнуха за её спиной и поняла намек:
— Прошу лекаря подождать, я доложу. — Она развернулась и вошла во дворец.
Вскоре изнутри послышался тонкий голос евнуха:
— Дицзи приглашает лекаря Вэй!
Вэй Сиянь вошла вместе с евнухом, за ширмой справилась о здоровье Дицзи, а затем вошла внутрь, чтобы измерить пульс, держась при этом с безупречной вежливостью.
Дицзи проговорила:
— Лекарь Вэй, сегодня после завтрака мне стало нехорошо, чувствую тошноту. Не оттого ли, что я съела что-то не то?
Вэй Сиянь расспросила о составе завтрака и, помолчав, ответила:
— Судя по рациону, ничего подозрительного не было.
Дицзи погладила себя по груди и нахмурилась:
— Теперь я даже обедать не могу.
Вэй Сиянь снова задумалась:
— Есть ли у вас меню на обед?
Дицзи взглянула на Ланьсинь, и та шагнула вперед:
— Сегодня праздник, кухня подала суп из трех видов овощей, бараньи языки, хрустальное блюдо из перепелки, ассорти из пяти деликатесов... — она перечислила почти два десятка блюд.
Вэй Сиянь нахмурилась:
— Кроме супа, всё остальное слишком жирное. Желудок Дицзи может не справиться.
Дицзи сказала Ланьсинь:
— Передай на кухню, чтобы убрали это. — Затем она посмотрела на Вэй Сиянь: — Во дворце Ланьсюнь есть небольшая кухня, прошу лекаря уделить время и объяснить, что нужно приготовить.
Вэй Сиянь согласилась, вышла из покоев и сказала сопровождавшему её евнуху:
— Я должна лично проверить еду для Дицзи. Поищи себе место, где подождать, я позову, когда закончу.
К ней подошел старший евнух из дворца Ланьсюнь:
— Господин, снаружи холодно, пройдите в теплую комнату, выпейте чаю.
Евнух из дворца Янсинь заколебался, но, увидев, что Вэй Сиянь расспрашивает, где находится кухня, и уходит вместе с Ланьсинь, обсуждая меню, успокоился и последовал за старшим евнухом в боковую комнату.
Спустя время Вэй Сиянь тихо пробралась с кухни во внутренние покои, где один из евнухов бдительно охранял вход.
— Сестрица! — Дицзи бросилась к ней. — Ты не приходила целую вечность! — в её голосе звучала обида.
Вэй Сиянь похлопала её по плечу и улыбнулась:
— Император проявляет подозрительность, нам нужно быть осторожнее.
Она почувствовала, что вокруг больше нет теней тайных стражей, которые преследовали её последние дни. Видимо, Чжао Цзи, боясь за свою жизнь, забрал всех мастеров боевых искусств с собой в Шанцингун. Именно из-за отсутствия этих назойливых теней Вэй Сиянь и выбрала этот день для визита.
— Сестрица, сегодня праздник Фонарей! — Дицзи обняла её, в глазах блестели слёзы. — Пообедаешь со мной?
— Конечно! Я сегодня пришла, чтобы составить тебе компанию!
— А что ты любишь? Я скажу Ланьсинь приготовить.
Вэй Сиянь рассмеялась:
— Я уже распорядилась, сегодня едим блюда Южного края. — Она сама удивилась своим словам: неужели она так привыкла к кухне Мин Кэсю?
Они сели разговаривать. Сивэнь рассказывала о детстве, о матери... Она говорила без умолку, не отпуская руки Вэй Сиянь, словно боясь, что та исчезнет. Вэй Сиянь позволяла ей держать себя за руку, на её лице играла тёплая улыбка.
За разговорами время пролетело незаметно. Ланьсинь и Люйи принесли подносы с едой. На столе появилось семь или восемь изысканных южных блюд.
— У Ланьсинь золотые руки! — похвалила Вэй Сиянь, и служанка густо покраснела, опустив голову от смущения.
— Сестрица, попробуй, нравится ли тебе, — Сивэнь с улыбкой стала накладывать ей еду.
Вэй Сиянь попробовала несколько блюд и одобрительно кивнула. Ланьсинь готовила в манере Цзяннина. Вэй Сиянь уже пробовала стряпню Мин Кэсю и, не евши её несколько дней, даже успела соскучиться. Кэсю говорила, что цзяннинские блюда должны сочетать семь вкусов: свежесть, мягкость, хрусткость, насыщенность и жирность, при этом оставаясь в меру сладкими и солеными. Ланьсинь, следуя указаниям, убрала излишнюю жирность ради желудка Сивэнь. Казалось, она часто готовит для неё, мастерство было даже выше, чем у Кэсю, но Вэй Сиянь чувствовала, что, хотя вкус был прекрасен, чего-то не хватало — вкус доходил до языка, но не до сердца.
— Вкусно! Вэньэр, попробуй и ты. Ланьсинь говорит, ты это любишь, — Вэй Сиянь положила ей немного еды.
Сивэнь послушно ела, глядя на Вэй Сиянь с такой нежностью, что забывала о еде.
— Сестрица! — тихо позвала Сивэнь, но замолчала, лишь сияя глазами.
Вэй Сиянь улыбнулась и погладила её по голове. Она вспомнила, как в прошлой жизни, когда они с Сивэнь только попали в приют, их обижали старшие дети. Они делили один холодный паровой хлебец на двоих, прижавшись друг к другу, и этот хлеб казался им пиром. Видимо, сама судьба распорядилась так, чтобы они снова были вместе.
— Сестрица, мне так хорошо! — Сивэнь словно вернулась в счастливые дни с матерью.
Их взгляды встретились, и обе улыбнулись.
Вдруг снаружи раздался голос евнуха:
— Ван Гуйфэй из дворца Нинхэ прибыла!
Сивэнь вздрогнула. Они обе встали и вышли навстречу, Вэй Сиянь сделала несколько шагов назад.
— Дочь приветствует матушку!
— Вэй Кэ приветствует Гуйфэй, желаю вам здоровья.
— О, лекарь Вэй тоже здесь? Какое совпадение, — Гуйфэй улыбнулась.
Дицзи ответила:
— У меня после завтрака разболелось сердце, вот я и оставила лекаря Вэй, чтобы она помогла наладить питание.
Гуйфэй взглянула на Вэй Сиянь, прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Я пришла поговорить с Дицзи о личном, вы все свободны.
— Слушаемся! — слуги удалились.
Войдя внутрь, Дицзи удивилась:
— Матушка, разве вы не собирались слушать оперу с императрицей? Почему вы здесь?
Гуйфэй ответила мягким голосом:
— Праздник Фонарей, я испугалась, что тебе, Фу-эр, будет одиноко, вот и пришла пообедать вместе. Похоже, я не вовремя? Хи-хи!
— Матушка! — возмутилась Дицзи.
Гуйфэй подмигнула ей:
— Не рада моему приходу?
Дицзи усадила её за стол:
— Я очень рада, что вы пришли! Ланьсинь, распорядись подать еще блюд.
В это время на столе еще стояли приборы. Вэй Сиянь, чье Зрение Неба и Земли давно заметило приближение Гуйфэй, специально не дала Ланьсинь убрать посуду, желая создать двусмысленную ситуацию. Гуйфэй окинула стол взглядом, на её лице отразилось понимание, и она поманила Вэй Сиянь:
— Циншэн, чего стоишь? Садись, здесь свои, не стесняйся!
— Слушаюсь, — Вэй Сиянь села на своё место. Гуйфэй снова лукаво улыбнулась.
Вскоре принесли новые приборы. Дицзи предложила:
— Матушка, попробуйте эти южные блюда, как вам?
— М-м, неплохо, неплохо! — Гуйфэй с аппетитом ела, не переставая хвалить.
Вскоре Ланьсинь принесла еще несколько блюд, которые любила Гуйфэй. Они ели и разговаривали. Вэй Сиянь рассказывала забавные истории, и Гуйфэй, увлекшись, съела даже больше обычного.
После трапезы подали чай. Допив его, Гуйфэй вдруг подмигнула Вэй Сиянь:
— Циншэн так элегантна, наверняка в эту ночь у тебя много свиданий с красавицами?
Вэй Сиянь вспомнила о встрече с Мин Кэсю, сердце дрогнуло, но она ответила:
— Гуйфэй, не шутите. Я в столице меньше года, откуда взяться знакомствам с красавицами? Разве что встречусь с парой старых друзей, как мы и договаривались.
— Друзей? — Гуйфэй прищурилась. — Я слышала, что ты близка с четырьмя красавицами столицы, в том числе с домом Лэй?
Слухи в столице распространяются быстро, подумала Вэй Сиянь. Она решила не давать Гуйфэй повода для домыслов и ответила серьезно:
— Лэй Шуан обладает мужским характером и благородством, мы общаемся как братья!
— Вот как? Слухи — опасная вещь, — Гуйфэй улыбнулась и отпила чаю. — Сегодня вечером император со всеми наложницами и принцами отправится на ворота Сюаньдэ любоваться горой Аошань. Я думала, если ты свободна, могла бы составить компанию Фу-эр, но раз у тебя дела... Эх, — она вздохнула с такой печалью, что любая другая душа, наверное, забыла бы обо всем на свете, лишь бы утешить её. — Говорят, что зайти во дворец — всё равно что погрузиться в пучину моря. Праздник Фонарей сияет огнями, но внутри дворца так одиноко... Жаль мою Фу-эр.
Вэй Сиянь подумала, что Гуйфэй опасна: если бы она не была так привязана к обещанию, данному Мин Кэсю, то, пожалуй, согласилась бы на всё что угодно. Она уже хотела вежливо отказаться, но, заметив, как загорелись глаза Сивэнь, смягчилась. Она подумала, что будет неплохо, если Кэсю увидит её сестру, и сказала:
— Вэй Кэ слышала, что в праздник Фонарей город оживает, и простые люди веселятся не меньше, чем во дворце. Если Гуйфэй разрешит, я хотела бы пригласить Дицзи переодеться и прогуляться по городу, чтобы увидеть всё своими глазами. Это не будет слишком дерзко?
Гуйфэй нахмурилась: выход Дицзи из дворца — дело нешуточное. Но Фу-эр всегда была любимицей императора, даже на поэтические собрания в Фаньлоу её отпускали. В конце концов, она сама замолвит словечко перед императором.
— Отличная мысль! Как я сама не догадалась! — Гуйфэй взяла Дицзи за руку и улыбнулась Вэй Сиянь: — Я слышала, ты отлично владеешь боевыми искусствами, доверяю тебе безопасность Фу-эр!
Вэй Сиянь поклонилась:
— Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Дицзи, не беспокойтесь!
***
Наступила ночь. Токио сиял огнями, словно надев роскошное платье, расшитое драгоценностями.
На рынках горели фонари, лавки ломились от товаров: украшения, жемчуг, цветы, обувь, игрушки. Толпы народа шумели, повсюду звучала музыка и представления.
Вэй Сиянь и переодетая в мужской наряд Сивэнь выскользнули из дворца, наняли повозку и помчались к отелю семьи Тан.
Сивэнь была в восторге от первой в жизни вылазки в мужском платье. Она выглядывала из-за занавески, а заметив, что Вэй Сиянь с тревогой смотрит на улицу, спросила:
— Сестрица, с кем у тебя встреча?
Вэй Сиянь улыбнулась:
— С твоей сестрицей Мин Кэсю!
— Правда? — в глазах Сивэнь вспыхнул восторг. — Наследница школы Минхуа! Говорят, она выдающаяся женщина, а ведь она еще и спасла тебя! Мне так любопытно взглянуть на неё!
Вэй Сиянь, вспомнив, как Лэй Фэн тоже была без ума от Мин Кэсю, рассмеялась. Она надеялась, что Кэсю уже выбралась из усадьбы Тан Ле.
Спустя полчаса они подъехали к отелю семьи Тан. Двухэтажное здание было забито гостями, шум и гам стояли на всю улицу. Вэй Сиянь издалека увидела экипаж с резным бамбуком на стенках — опознавательный знак Мин Кэсю. Она велела вознице остановиться, поставила скамеечку и помогла Сивэнь выйти.
Занавески экипажа шевельнулись, и из него вышла женщина в легком шелковом халате, встречая их с мягкой улыбкой.
— Кэсю! — Вэй Сиянь потянула сестру за собой. — Кэсю, это Вэньэр.
Мин Кэсю была поражена красотой Дицзи. Сивэнь тоже разглядывала эту женщину: она стояла рядом с Вэй Сиянь, словно две бамбуковые ветви, грациозные и необыкновенные. Отличие было лишь в том, что от Вэй Сиянь веяло свободой, а от наследницы Минхуа — сдержанным достоинством.
— Сиянь много рассказывала о Вэньэр, — мягко сказала Мин Кэсю. — Теперь я вижу, что значит красота, способная погубить город. Никаких слов не хватит, чтобы описать тебя.
— Сестрица Мин, вы слишком добры! — Сивэнь взяла её под руку, чувствуя странную теплоту, напоминающую ей мать.
Вэй Сиянь с улыбкой наблюдала за ними, а потом сказала сестре:
— Вэньэр, в таком виде тебе не подобает держать Кэсю под руку.
Сивэнь смутилась, глядя на свой мужской наряд, и хотела отстраниться, но Мин Кэсю крепко сжала её ладонь:
— Ну и что с того?
http://bllate.org/book/23589/2579960
Готово:
