Две руки заняты подарочными шкатулками, на плечах болтается всякая всячина, вроде принадлежностей для живописи. Знатный ловец Цзинь Шаньлай сейчас больше похож на заезжего коробейника, чем на служителя закона. И все же, несмотря на нелепый вид, он не забывал о своем долге: едва поднявшись к главному алтарю секты Семи убийств, он принялся за работу, не позволяя себе ни минуты покоя.
Он стремился как можно скорее изучить все выходы и ключевые пути, ведущие к главному святилищу демонической секты, не упуская из виду даже самые неприметные тропинки. Память у Цзинь Шаньлая была отменная. Он обладал даром запоминать даже самые запутанные ландшафты с первого взгляда. Именно поэтому он с легкостью зафиксировал в уме все тайные ходы в Пещере сотни костей, которую в восточном филиале называли не иначе как девяносто девятью восемьюдесятью одним демоническим логовом.
Миновав задние горы, посланник провел его через каменные коридоры и величественные подземные залы. Дворец Тяньшу, резиденция главы секты, возвышался словно неприступный пик. Стоило Цзинь Шаньлаю оказаться у главных ворот, как его пробрала дрожь. Крутые обрывы, леденящий холод — дворец Тяньшу, казалось, парил на самой вершине опасного хребта, почти касаясь небес. А оскаленные морды чудовищ, украшавшие ворота каменного дворца, смотрели на него свысока, словно стражи из самого подземного царства, подавляя своей мощью. Это место, расположенное в самом сердце гор Куньлунь, где по идее должны были витать бессмертные, казалось пугающим и зловещим.
К счастью, внутрь он не заходил.
Главное святилище демонической секты называлось дворцом Нисянь. Цзинь Шаньлай про себя лишь усмехался: какое нелепое название, совершенно не соответствующее действительности. Но стоило ему пройти через каменные ворота, украшенные барельефами демонов и асуров, как за дворцом Тяньшу открылся совершенно иной мир.
Ого, да это просто сказка!
Журавли, прилетевшие из облачных далей, опускались на залитые зеленью горные склоны. Водопад? Горный ручей срывался с высоты, окутывая все вокруг дымкой водяных брызг. Цзинь Шаньлай подбежал ближе, вытаращив глаза. Был уже вечер, но над струящимся потоком вопреки всему раскинулась радуга.
Цзинь Шаньлай застыл в изумлении. Кто бы мог подумать, что он в одно мгновение перенесется из ада в рай? Неужели всего одна пропасть отделяет один мир от другого? Решив, что попал в обитель бессмертных, он принялся кружиться по сочной зеленой траве, радуясь как ребенок. Подарочные коробки, висевшие на нем, болтались в разные стороны, словно лепестки цветов, осыпаемые небесными девами. Он давно забыл о своем поручении — подношении юному господину. Находка этого земного рая привела его в такой восторг, что глаза светились от счастья.
— Эй, это у тебя там жареная утка болтается?
Голос, донесшийся сверху, нарушил его идиллию среди птичьего пения и цветочных ароматов.
А? Он вздрогнул, приходя в себя.
Цзинь Шаньлай поднял голову. Прямо над ним раскинулись густые ветви, усыпанные белоснежными цветами груши. Заходящее солнце пробивалось сквозь белоснежный полог, окрашивая лепестки в теплые тона. Подул ветерок, и с ветвей посыпались цветы, оседая на его волосах и плечах. Голос звучал призрачно, но никого не было видно. Неужели померещилось?
Где же он?
Цзинь Шаньлай так увлекся прогулкой по этому сказочному месту, что присутствие кого-то еще стало для него полной неожиданностью. Голос был приятным, хотя из-за шума водопада разобрать его было сложно. Мужской или женский?
Он остановился и с недоумением посмотрел вверх. Новый порыв ветра раскачал густые ветви, лепестки дрогнули, и сквозь их плотную завесу показалось озорное лицо.
Одного взгляда хватило, чтобы приковать внимание Цзинь Шаньлая. Он судорожно вздохнул, не в силах скрыть восхищения. Кто это? Человек или небожитель? А может, лесной дух?
Ветер стих. Длинные волосы незнакомца спускались к самым ветвям. Он смотрел на застывшего внизу Цзинь Шаньлая, и его черты, словно написанные искусным художником, тронула легкая, едва уловимая улыбка. Этот смех заставил Цзинь Шаньлая забыть обо всем на свете, оставив лишь шелест ветра в горах. Цветы на ветках меркли по сравнению с рябью, пробежавшей в глазах этого существа.
Сидящего на дереве человека озаряли лучи заката, окутывая его неземным сиянием. Его белоснежные одежды казались сотканными из вечерней зари, а сам он выглядел недосягаемым, словно холодная звезда в небесах, далекая от мирской суеты. Уголки глаз были приподняты, словно их вывели кистью мастера. Черные, как смоль, зрачки, в которых словно были оправлены драгоценные камни, смотрели вниз с такой магической силой, что у Цзинь Шаньлая перехватило дыхание.
Но, приглядевшись к этой прекрасной, почти детской улыбке, он понял: это совсем юный парень.
И почему он так на него уставился?
Цзинь Шаньлай спохватился и поспешно отвел взгляд. Наваждение какое-то! Стоило поднять голову и встретиться с этим лицом, как сердце в груди предательски замерло. Неужели он так долго стоял, разинув рот?
Он опустил голову, пытаясь прийти в себя. О чем он только думал? Это всего лишь мальчишка, спрятавшийся в ветвях груши! Какое там божество, какой дух? Просто молокосос! Цзинь Шаньлай прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, приказывая себе успокоиться.
А юноша на дереве продолжал безмятежно отдыхать. Увидев, что его заметили, он ловко перевернулся, заложил руки за голову и, устроившись на ветке, с любопытством заглянул вниз, прямо в лицо Цзинь Шаньлаю.
В этот момент их взгляды встретились, и Цзинь Шаньлай снова на секунду потерял дар речи. Белые цветы на фоне его лица… Как же он хорош! Пусть он и младше на несколько лет, но даже эти еще не до конца сформировавшиеся черты лица были куда совершеннее, чем у него, Цзинь Шаньлая, которого в родных краях считали редким красавцем.
Тьфу, и откуда в демоническом дворце взялся такой персонаж? Он же сейчас затмит его, Цзинь Шаньлая, который собирался стать первым красавцем секты Семи убийств!
Хм… Цзинь Шаньлай невольно ощутил укол досады и ревности. Он окончательно пришел в себя, отбросив очарование и восхищение. Нужно проявить мужской характер, негоже позволять какому-то пацану сбивать его с толку.
Что он так уставился? И почему он сам так вытаращил глаза? В конце концов, это не какая-нибудь красавица, а такой же мужик!
http://bllate.org/book/23588/2579296
Готово:
