Цзинь Шаньлай был готов пасть на колени и завыть от горя. Даже при всей его невозмутимости, этот удар судьбы оказался слишком тяжким.
Он-то думал, что завтра его кошмар наконец закончится, так с чего вдруг всё переменилось?
— Господин настоятель, как же так? Почему вы внезапно передумали? Я что-то сделал не так? Вы не можете так со мной поступить! Я ведь целую вечность не спускался с горы! — Цзинь Шаньлай прижал руки к груди, взывая к жалости, и его глаза наполнились слезами.
В пещере Ста костей только те, кто проявлял особое усердие, получали шанс спуститься с горы по делам филиала. Цзинь Шаньлай изо дня в день охранял это логово дьявола, трудился не покладая рук, исправно сдавал взносы и, что греха таить, виртуозно плел интриги и льстил, только чтобы хоть немного выделиться перед Огненным Цилинем.
И вот настоятель пообещал: завтра он сможет поехать на закупки, а заодно собрать дань с городка Уван!
Какая удача! Ведь именно там, в Уване, он договорился о тайной встрече с людьми из Шести ведомств.
Завтрашний день должен был стать тем самым шансом, ради которого он так долго старался. Это был его путь к славе, его триумф! Как они могли так с ним поступить?
Увидев, что ученик впал в полное уныние и совершенно не понимает своего счастья, Огненный Цилинь сдержал раздражение. Он даже похлопал Цзинь Шаньлая по плечу, стараясь выглядеть по-отечески участливым.
Цю Ваньчжан понимал, что с таким деликатным поручением справится только этот пронырливый парень. Он подавил свою обычную спесь, спрятал убийственное намерение и как можно мягче произнес:
— А-Лай, я не запрещаю тебе спускаться за покупками. Я знаю, ты хотел немного подзаработать на сборе дани. Но у меня есть для тебя план получше, который обеспечит тебе блестящее будущее. Эти перспективы куда заманчивее, чем какой-то там сбор податей!
Цю Ваньчжан говорил проникновенно, положив руку на плечо юноши. Они стояли у самого края пещеры, где гнездились вороны, и настоятель устремил вдаль мечтательный взгляд.
Снаружи заходило солнце, и стаи птиц возвращались в свои гнезда.
Цзинь Шаньлай в недоумении поднял голову. Про себя он подумал, что этот пафосный вид совершенно не идет настоятелю секты демонов. Ему хотелось крикнуть, чтобы тот перестал строить из себя мудреца, а говорил прямо, но, глядя в бездонную пропасть под ногами, он лишь ощутил прилив горького отчаяния.
— Я решил отправить тебя в главный оплот нашей секты, дворец Нисянь! Это ответственное и великое поручение, А-Лай. Я доверяю тебе!
Он посмотрел на него с такой надеждой, словно старший наставлял младшего. Цзинь Шаньлай вздрогнул и замер на месте.
— Что? В главный оплот?
Сердце ловчего пропустило удар. И не только потому, что он впервые услышал, где находится штаб-квартира секты Семи убийств. Даже в самых секретных архивах Шести ведомств не было ни слова о местонахождении этого места.
Одной лишь карты филиала в пещере Ста костей хватило бы, чтобы обычный начинающий ловчий вроде него сделал блестящую карьеру, а тут — сама цитадель секты!
Дворец Нисянь! Где же он находится?
Глаза Цзинь Шаньлая лихорадочно забегали, сердце колотилось от предвкушения и ужаса.
— Ну что, загорелся? Парень, тебе выпал шанс, который выпадает раз в восемь жизней! Скажу прямо: я сам, помогая главе основывать секту эти десять лет, лишь считанные разы удостаивался чести посетить дворец Нисянь. А-Лай, твои предки явно взывают к тебе из могил, пришло время выйти в люди!
Тяжелая ладонь с силой хлопнула его по спине, едва не сбросив воодушевленного ловчего в пропасть.
Цзинь Шаньлай выдавил из себя неловкий смешок. В голове у него бушевала буря, мысли боролись друг с другом. Кто бы мог подумать, что Огненный Цилинь выделит его и отправит в самое сердце секты? Это было невероятно.
Но мать всегда говорила ему: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что задумал этот Цю Ваньчжан, проявляя такую доброту?
К тому же, он крепко сжал кулак. У него уже была карта филиала, с которой он мог вернуться в Шести ведомств, получить повышение и разбогатеть. А ехать в главный оплот демонов?
Ему стало не по себе. Ведь это была секта Семи убийств! Место, от одного упоминания которого дрожали самые прославленные герои и праведники мира боевых искусств!
http://bllate.org/book/23588/2579287
Готово:
