Буря не утихала. Ван Дянь смотрел на сотню с лишним стражников, опустившихся на колени перед входом в пещеру. Их тяжелые доспехи выглядели зловеще, черные плащи насквозь пропитались водой, а одежда была покрыта слоем грязи. Сейчас все они низко склонили головы, не смея издать ни звука.
— Ваш слуга Цзянь Лин опоздал, спасая императора. Черная гвардия ждет ваших распоряжений, государь, — вперед вышел молодой человек с пронзительным взглядом и густыми бровями. Стоя под проливным дождем, он говорил сдержанно и с достоинством.
Ван Дянь был в гриме, а Лян Е, небрежно накинув халат, прислонился к стене пещеры и лениво протянул:
— Черная гвардия моей достопочтенной бабушки? Увольте, я не смею ими распоряжаться.
Цзянь Лин едва заметно стиснул зубы. На полпути он получил приказ от Цуй Юйсянь: вместо того чтобы убить Лян Е, он обязан был обеспечить его безопасное возвращение во дворец. На душе у него было паршиво, но внешне он обязан был соблюсти все приличия:
— Ваш слуга покорно просит вас вернуться во дворец.
Лян Е пропустил его слова мимо ушей и потянулся коснуться лица Ван Дяня.
Честно говоря, мастерство маскировки Чуна было безупречным. Эта маска, к которой они уже привыкли, сидела как вторая кожа — теплая, нежная на ощупь, она передавала даже малейшие изменения мимики.
Чуть более жесткие черты лица делали Ван Дяня суровым, если не считать глаз, которые всегда казались спокойными и мягкими, выбиваясь из общего образа. Однако стоило этому взгляду упасть на Лян Е, как в нем вспыхивали яркие и живые эмоции. Чаще всего это были гнев и раздражение, но Лян Е находил эту исключительность невероятно притягательной.
Поэтому он терпеть не мог, когда Ван Дянь смотрел на него с таким спокойным и отстраненным видом, будто Лян Е ничем не отличался от всех остальных. Это было невыносимо.
Снаружи стеной лил дождь, сотни людей замерли в грязи. Тяжелый влажный воздух заполнил пещеру, пробираясь под одежду и пропитывая кожу холодом.
Ван Дянь, кутаясь в рукава, отступил на шаг, уклоняясь от руки императора, и тихо произнес:
— Ваше Величество, пора во дворец.
Лян Е ответил уклончиво:
— Не вернусь.
Он был недоволен тем, что Чун так быстро справился с задачей. Ему хотелось, чтобы тот помедлил, чтобы они успели перебить еще пару отрядов наемников, а затем вместе скитались по свету, деля на двоих жизнь и смерть — это было бы куда приятнее.
Ван Дянь поднял глаза. Лян Е дернул его за рукав, затягивая глубже в пещеру, чтобы на него не попали брызги, и нехотя пояснил:
— Подождем, пока дождь утихнет.
Ван Дянь посмотрел на Цзянь Лина и остальных, мокнущих под ливнем. Кроме легкого дискомфорта, он не испытывал к ним ни капли жалости — в конце концов, если бы ситуация не изменилась, эти люди пришли бы по их души.
— Охотничьи угодья во время осенней охоты не меньше, чем горы Шицзай, — вдруг сказал Лян Е. — Тогда я смогу взять тебя с собой запускать воздушных змеев.
Ван Дянь уже не в первый раз слышал об осенней охоте и не удержался от вопроса:
— Тебе так нравится охотиться?
— М-м, — Лян Е ответил неопределенно, но уверенно добавил: — Это весьма забавно.
Чун, наблюдая, как Ван Дянь занял единственное сухое место в пещере, с тоской присел на камень, моля небо, чтобы дождь поскорее кончился.
Небо, словно услышав его молитвы, через полчаса смилостивилось: ливень стих, превратившись в легкую морось.
— Покорно просим вас вернуться во дворец, — снова подал голос Цзянь Лин.
Лян Е одним ударом ноги отбросил его на несколько метров. Цзянь Лин тяжело рухнул в грязь. Окружавшие его стражники бросились было на помощь, но Лян Е подцепил ногой обломок меча и ловко снес головы двоим из них, улыбаясь:
— Я разве разрешал вам двигаться?
— Ты… — кто-то в ярости открыл рот, но в следующее мгновение уже лежал в грязи, обезглавленный.
Цзянь Лин, прижимая руку к груди, поднялся с земли и, стоя на коленях в кровавой жиже, отвесил земной поклон:
— Покорно просим вас вернуться во дворец.
Лян Е, с чьего меча капала кровь, уже готов был продолжить, но Ван Дянь перехватил его запястье. Император с недовольным видом обернулся, его хищная усмешка погасла, и он нахмурился, проворчав:
— Они ведь сами напрашивались.
Стоящие на коленях стражники: …
— Грязно, — Ван Дянь забрал у него обломок меча и небрежно бросил на землю. — Вернемся во дворец, тогда и помоешься.
Лян Е согласно кивнул и, перехватив его руку, сжал ладонь:
— Пойдешь вместе со мной.
Ван Дянь прочистил горло и понизил голос:
— Обсудим позже.
Лян Е многозначительно посмотрел на него, но спорить не стал и потащил в карету.
Эта вылазка вымотала Ван Дяня до предела. Как только они тронулись, он провалился в тяжелый сон. В полудреме ему чудилось, будто кто-то раздевает его и касается груди. Он раздраженно отмахнулся от назойливой руки и снова заснул.
— Господин, лекарства, — Чун просунул в окно кареты несколько флаконов. — Синий — от синяков, маленький — кровоостанавливающее, белый — от шрамов.
Лян Е, обнимая спящего Ван Дяня, с мрачным видом тщательно осмотрел его тело, аккуратно нанес мази на все ссадины и ушибы, после чего переодел в чистые одежды и прижал к себе.
— Господин, а ваши собственные раны… — Чун осторожно заглянул внутрь, обеспокоенно глядя на него.
Лян Е бросил на него ледяной взгляд, и Чун, вздохнув, покорно задернул занавеску.
Лян Е смотрел на спящего Ван Дяня, склонился и поцеловал его в кончик носа, потерся щекой о шею. Ему показалось этого мало, он примерился укусить его за ключицу, но карета тряхнулась, и Ван Дянь нахмурился. Пришлось оставить эту затею и устроиться поудобнее.
Впрочем, терпение императора было невелико. Не прошло и четверти часа, как он снова начал приставать, покусывая мочку уха:
— Ван Дянь, проснись, поговори со мной.
Ван Дянь сонно промычал что-то и отвернулся. Лян Е потемнел взглядом, проложил дорожку поцелуев от уха до плеча и языком слизал мазь, которую сам же только что нанес. Во рту стало горько.
— Не буду с тобой спорить, — пробормотал Лян Е, на мгновение отвлекшись. Затем, радостно оживившись, он взял в свои исцарапанные руки изящную лодыжку Ван Дяня и, нежно поглаживая ее пальцами, прошептал: — Хочешь, надену тебе красную нить с колокольчиком?
Ван Дянь спал крепко, даже дыхание не сбилось.
— Молчание — знак согласия, — нагло решил Лян Е, хотя и добавил с показной заботой: — Знаю, не любишь колокольчики, так и быть, оставлю только красную нить.
— Слишком просто, — он погладил икру Ван Дяня, и глаза его загорелись. — Приделаю тебе золотой листочек.
Ван Дянь во сне ничего не чувствовал. Вокруг витал горьковатый аромат лекарств и запах самого Лян Е, который странным образом успокаивал. Единственное, что мешало — назойливые насекомые. Его искусали так, что кожа зудела и ныла, особенно на запястьях, щиколотках и шее. Он раздраженно ворочался, пытаясь проснуться.
Неизвестно, сколько прошло времени, но насекомые наконец исчезли, сменившись жаром от огромной печи, которая обволокла его целиком. Ему стало невыносимо душно, в груди словно поселился камень, он с трудом ловил ртом воздух. Кто-то насильно вливал в него что-то, сплетаясь с его языком. В приступе удушья и страха он рывком открыл глаза.
— Проснулся? — Лян Е с мокрыми волосами улыбался ему, стоя в воде. Его губы покраснели.
Ван Дянь, опираясь на его плечи, тяжело дышал. Он огляделся и понял, что они уже в императорских покоях в столице. В курильнице тлел драконий ус, помогая прийти в себя. Ощущение недавнего кошмара все еще преследовало его. Он уставился на Лян Е, который с довольным видом облизывал губы:
— Что ты творил?
Лян Е сделал невинное лицо и с полной уверенностью заявил:
— Я помогал тебе помыться.
Лицо Ван Дяня исказилось:
— Почему ты не разбудил меня?
— Ты так сладко спал, я подумал, тебе не понравится, если тебя побеспокоят, — Лян Е сделал акцент на слове «не понравится». — Я, разумеется, не стал бы делать то, что тебе не по душе. Не стоит благодарности за то, что мне пришлось взять на себя этот труд.
Ван Дянь почувствовал резкую боль в губах. Встретившись взглядом с довольным Лян Е, он оттолкнул его:
— Я сам помоюсь.
— Я уже всё закончил, — с гордостью сказал Лян Е. — Ты теперь чистенький.
Ван Дянь нахмурился и опустил взгляд: на запястьях и руках виднелись пятна. Он опустил глаза еще ниже и увидел, что все его тело покрыто двусмысленными следами, даже на бедрах… Он вскинул голову и яростно уставился на Лян Е:
— Что ты наделал?!
Лян Е опешил от его крика, моргнул и с невозмутимым видом ответил:
— Я просто пробовал на вкус.
— Пробовал я твою мать! — Ван Дянь ударил его кулаком в лицо.
Лян Е не обиделся, лишь потер ушибленную скулу и, подтолкнув ее языком изнутри, радостно заметил:
— Мне очень понравилось у тебя на пояснице. Ты так вздрагиваешь, когда я целую это место, очень забавно.
Ван Дянь от ярости потемнел в глазах:
— Я, черт возьми…
Надеяться, что этот придурок Лян Е научится уважать других, было все равно что ждать, пока свинья изобретет машину времени.
Лян Е сквозь воду погладил его по пояснице и, словно ожидая похвалы, добавил:
— Я только поцеловал, больше ничего не делал.
— А что еще ты собирался сделать?! — Ван Дянь крепко сжал его руку, которая уже норовила скользнуть ниже.
Лян Е послушно позволил себя держать и с восторгом проговорил:
— Ты станешь моей императрицей, и у нас, конечно, будет близость. Не волнуйся, я еще раз внимательно прочел ту книгу и даже проконсультировался с врачами из Императорской академии. Обещаю, тебе будет хорошо.
Ван Дянь долго молчал, а потом его лицо стало холодным:
— Когда я соглашался стать твоей императрицей?
Лян Е нахмурился:
— Я хочу, чтобы ты стал, и ты…
— Ваше Величество, — прервал его Ван Дянь, глядя на него спокойно и отстраненно. — Ты можешь заставить меня силой, но я буду тебя ненавидеть.
Лян Е нахмурился:
— Не смей называть меня Ваше Величество, и у тебя нет права меня ненавидеть.
— Есть, — Ван Дянь отпустил его запястье, в его глазах читалось отвращение. — Если ты заставишь меня, я больше не смогу тебя любить. Я не буду держать тебя в сердце, а буду считать тебя мерзким, хуже сорняка у стен дворца.
Лян Е остолбенел. Он опустил глаза, в них промелькнула тоска, и он тихо, осторожно прошептал:
— Я был неправ. Больше так не буду.
Ван Дянь удивленно приподнял бровь, но тут же увидел, как Лян Е поднял голову, и на его лице заиграла холодная, насмешливая улыбка:
— Ты правда подумал, что я это скажу?
— … — Ван Дянь смотрел на него с каменным лицом.
Лян Е придвинулся ближе и потерся влажным носом о его щеку, ласково и вкрадчиво прошептал:
— Мне не нужно, чтобы кто-то меня любил. Я хочу, чтобы ты был императрицей. Живым или мертвым — ты им будешь, понимаешь?
— А я говорю — нет. Ни живым, ни мертвым. Хоть на куски меня режь, хоть в пепел сожги — не буду, — Ван Дянь скривил губы в презрительной усмешке. — Мне это не нужно, понимаешь?
Лян Е смотрел на него тяжелым взглядом:
— Неблагодарный.
— Да пошел ты, — отрезал Ван Дянь.
В глазах Лян Е блеснула жажда убийства. Он прищурился, его рука в воде легонько коснулась пальцев Ван Дяня. Ван Дянь, кипя от ярости, не хотел позволять ему прикасаться и резко дернулся, собираясь выйти из бассейна, но Лян Е легонько зацепил его мизинец.
Ван Дянь обернулся и увидел, как Лян Е жалобно смотрит на него:
— Ван Дянь, ты меня так разозлил, что у меня плечо болит.
http://bllate.org/book/23585/2577939
Готово:
